Vị giáo sĩ họ Lỗ từ Lý Cung nói một cách bất đắc dĩ: “Tất cả mọi người đều đến xem náo nhiệt thôi; cũng không thể đi xa được.”

Dưới những mái che trên đường phố, ngoại trừ các vị lãnh đạo của bốn phường lớn, không có ai quan trọng khác cả. Nhưng số người dân Kyoto đến xem náo nhiệt đã rất đông.

Chỉ mới sáu giờ sáng, trời vẫn đang mưa; Đường Tam Thập Lục cảm thấy rất bất đắc dĩ và tức giận, nghĩ rằng chỉ là một trận đấu thôi, có gì đáng để thức dậy sớm đến thế?

Đám đông dần tản ra và trở nên yên tĩnh hơn. Một người đàn ông trung niên mặc áo choàng giáo sĩ màu đen bước vào khu vực diễn ra sự kiện, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì.

Đường Tam Thập Lục mở phong bì ra, nhìn qua vài lần rồi xác nhận đây chính là người thách đấu hôm nay – một giáo viên thuộc viện phụ thuộc Lý Cung.

Anh ta nhíu lại đôi lông mày như thanh kiếm; không phải vì đối thủ là một cao thủ ở cấp độ Thông Uy, mà bởi vì sự băn khoăn trong lòng anh ta ngày càng gia tăng, cảm thấy mọi chuyện càng lúc càng kỳ lạ.

Ngoại trừ Trích Tinh Học Viện, các viện khác thuộc Học Viện Xanh Đuỗi đều nằm dưới sự quản lý trực tiếp của Giáo Hội Quốc Gia. Liệu bên trong Giáo Hội Quốc Gia có thật sự nhiều người đủ can đảm để đi ngược lại ý muốn của Giáo hoàng đến thế sao?

……

Cánh cửa của Tàng Thư Lâu được mở ra; gió nhẹ mang theo những hạt mưa bước vào, cùng với Đường Tam Thập Lục.

“Tôi không thể hiểu nổi chuyện này,” anh ta nói với Trần Trường Sinh.

Trần Trường Sinh lắc đầu và nói: “Ngày nay, trong Giáo Hội Quốc Gia, bao gồm cả nhiều giáo sĩ ở Lý Cung, đều đã trải qua cuộc loạn lạc Học viện Quốc giáo ngày xưa. Họ đã giết chết rất nhiều cao thủ được hoàng gia sùng bái; nhiều người trong số họ vẫn còn dính máu của các thầy trò Học viện Quốc giáo trên tay. Vì vậy, họ tất nhiên không thể chấp nhận việc hoàng gia trở lại nắm quyền, hay sự xuất hiện trở lại của Học viện Quốc giáo. Điều này không liên quan gì đến việc đi ngược lại ý muốn của Giáo hoàng Tổng Đại Nhân cả.”

Sau một lát dừng lại, ông ta tiếp tục nói: “Lời nói của Đức Tổng Giám mục ngày xưa rất đúng: việc thay đổi hướng đi của Giáo Tổng Đại Nhân quá nhanh; ngay cả những người trung thành với Ngài cũng không thể nhanh chóng thích nghi được.”

Đường Tam Thập Lục suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cũng có lý, nhưng tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

“Trần Trường Sinh” quan tâm hơn đến những chi tiết cụ thể và hỏi: “Trình độ của vị giáo viên đó ở viện dạy ngoại vi cung điện thế nào?”

Đường Tam Mười Sáu trả lời: “Không phải là Cựu Tinh Cảnh đâu… Đó là một cao thủ đỉnh cao; tuổi tác rất lớn, có thể thấy ngay anh ta sử dụng những kỹ thuật đặc biệt hiểm hóc.”

Trần Trường Sinh nghe xong im lặng, nghĩ rằng đối thủ này dù trông không bằng Châu Tự Hoành, nhưng kinh nghiệm chiến đấu chắc chắn hơn nhiều so với Châu Tự Hoành; thật khó để đối phó.

Anh ta hỏi: “Chúng ta đã hẹn gặp nhau vào lúc nào?”

Đường Tam Mười Sáu hơi ngập ngừng và hỏi lại: “Hẹn gặp… vào lúc nào ạ?”

Trần Trường Sinh cũng ngạc nhiên và nói: “Lúc nào chúng ta sẽ đối đầu với vị giáo viên đó ở viện dạy ngoại vi cung điện?”

Đường Tam Mười Sáu mới hiểu ý của anh ta và trả lời một cách thoải mái: “Đã xong rồi.”

Trần Trường Sinh nghe không rõ lắm và hỏi lại: “Xong rồi à?”

“Vâng, đã xong rồi.”

“Ồ…” Trần Trường Sinh hoàn toàn không ngờ đến điều này, và trong chốc lát không biết nên nói gì.

Hoàng Nguyên Phá cũng không thể tập trung đọc sách được nữa, và liền nhìn sang. Ngay cả người nằm trên đất, người có tay áo gấp lại, cũng hơi nhấc tai lên.

“Ai đã đánh bại họ vậy?” Câu trả lời rõ ràng là ai, nhưng Trần Trường Sinh vẫn còn hơi nghi ngờ.

Đường Tam Mười Sáu cảm thấy anh ta hơi ngốc nghếch và nói: “Tất nhiên là tôi rồi!”

Hoàng Nguyên Phá còn ngây thơ hơn, thực sự nghĩ rằng Lạc Lạc Điện đã trở lại, và khi nghe anh ta thừa nhận điều đó, vô thức hỏi: “Cậu… có thể đánh bại được họ không?”

Nếu vị giáo viên đó là một cao thủ đỉnh cao như Thông Uy, thì làm sao Đường Tam Mười Sáu, người chỉ mới đạt đến cấp độ thông U tượng cảnh trong lăng mộ Thiên Thư, có thể đối đầu được với họ?

“Ý gì vậy? Trần Trường Sinh Có thể xâm lược và tập hợp các ngôi sao, còn tôi thì không thể đánh bại một ông già tầm thường như vậy à?”

Đường Tam Mười Sáu cười lạnh và nói: “Nhìn vào dáng vẻ phong lưu, tự tin của tôi bây giờ này, các bạn chắc cũng biết ai đã thắng rồi.”

Trong không khí trở nên yên tĩnh.

Trần Trường Sinh Không biết nên nói gì.

Tại bữa tiệc Thanh Đằng và kỳ thi Đại Triều, dù về mặt tu vi hay kiếm pháp, Đường Tam Mười Sáu rõ ràng còn kém hơn so với Bảy Gian và Quan Phi Bạch, huống chi là so với Cẩu Hàn Thực. Là một đứa trẻ xuất thân từ gia đình quý tộc có tài năng bẩm sinh, nhưng cuối cùng lại bị những đứa trẻ xuất thân từ gia đình nghèo khó đè bẹp đến mức không thể ngẩng đầu lên được… Trần Trường Sinh Biết rằng bề ngoài anh ta không hề tỏ ra gì cả, vẫn sống phóng khoáng, nói tục tĩu, nhưng thực tế anh ta rất bị tổn thương bởi những điều đó.

Vì vậy, Đường Tam Mười Sáu đã rất chăm chỉ và cố gắng trong việc học tập tại Lăng Thiên Thư, cuối cùng đã theo kịp và thậm chí vượt qua Quan Phi Bạch, khiến mọi người đều ngạc nhiên khi anh ta trực tiếp bước vào cấp độ U tượng cảnh.

Nhưng Trần Trường Sinh vẫn không ngờ rằng anh ta có thể tiến bộ đến mức đó, thậm chí có thể đánh bại một bậc tiền bối đang ở đỉnh cao như Thông Uy.

Anh ta nhìn Đường Tam Mười Sáu một lát, đảm bảo rằng anh ta thực sự không bị thương, rồi hỏi: “Cuối cùng thì chuyện gì đã xảy ra?”

Đường Tam Mười Sáu ngồi xếp bàn chân trên sàn nhà, quần áo hơi ướt, mái tóc còn vương vài giọt nước.

Anh ta không trả lời ngay câu hỏi của Trần Trường Sinh, mà im lặng một lúc mới nói: “Tôi đã cắt đứt một bàn tay của hắn.”

Trần Trường Sinh cũng im lặng một lúc, rồi nói: “Hành động đó hơi quá mức rồi.”

Đường Tam Mười Sáu nói: “Phải khiến đối thủ phải trả giá… Nếu không, hàng ngày vẫn sẽ có những lời thách thức, làm sao đây? Chẳng lẽ bạn có thể chiến đấu mãi không ngừng sao? Nếu một lần nào đó bạn gặp rủi ro, họ sẽ dám cắt đứt tay bạn đấy.”

Anh ấy nói điều đó một cách bình tĩnh và kiên định, bởi vì anh ấy biết rằng điều đó chắc chắn sẽ xảy ra.

Nhưng Trần Trường Sinh lại nhận thấy khuôn mặt anh ấy hơi nhợt nhạt, và sau đó nhớ ra rằng, dù Đường Tam đã tuyên bố muốn loại bỏ Tian Haiya ngay khi đến kinh đô, nhưng thực tế là... Anh ta từ nhỏ đã được nuông chiều trong giàu có, sau khi đến Kyoto cũng được sự chăm sóc của Chủ nhà trang, cho đến khi rời khỏi Thiên Đạo Viện và đến Học viện Quốc giáo, anh ta mới thực sự phải đối mặt với những gian khổ trong cuộc sống. Thực ra, anh ta chưa bao giờ thực sự làm tổn thương ai cả; ngoại trừ những trận đấu lớn trong kỳ thi quốc gia, anh ta hầu như chưa bao giờ chứng kiến máu me.

Trần Trường Sinh không nói gì, chỉ lấy chiếc khăn ra và đưa cho anh ấy, nói: “Lau đi.”

Đường Tam mười sáu hơi ngạc nhiên, còn Hoàng Nguyên Phá thì ngạc nhiên đến mức thậm chí còn mở to mắt ra khi thấy anh ta gập tay áo lại.

Họ là những người thân cận nhất với Trần Trường Sinh, và bây giờ họ đều biết rằng Trần Trường Sinh có một thói quen vệ sinh cực kỳ nghiêm ngặt, thường thì không lộ ra ngoài.

“Chỉ có nước mưa thôi.” Trần Trường Sinh nhấn mạnh và giải thích: “Nếu bạn muốn lau đi máu trên thanh kiếm, thì đừng trả chiếc khăn này lại cho tôi.”

……

……

Đường Tam mười sáu đã dùng lực rất mạnh, nhưng mưa vào mùa hè còn mạnh hơn nữa. Mưa phùn buổi sáng bỗng chốc trở thành cơn mưa lớn vào buổi tối, và vết máu trước cửa nhà Học viện Quốc giáo nhanh chóng bị rửa sạch. Sự việc này dường như không để lại bất kỳ ảnh hưởng nào, dù đối với Học viện Quốc giáo hay đối với các đối thủ của anh ấy.

Sáng hôm sau, Học viện Quốc giáo lại tiếp nhận ba lá thư thách đấu, nhưng khác với hôm qua, cánh cửa nhà anh ấy không hề mở, chỉ có thể nghe thấy tiếng tranh cãi, thậm chí là ầm ĩ bên trong hàng rào. Cho đến tối, cánh cửa mới mở ra một lần nữa, và những người dân Kyoto đã chờ đợi cả ngày – những người đang dưới gác che nắng, những người trên đường phố – đều cảm thấy hào hứng khi nhìn thấy Đường Tam mười sáu bước ra ngoài.

Thực sự khác với hôm qua; hôm nay không có cơn mưa lớn nào xảy ra, chỉ có bầu trời đầy hoàng hôn rực rỡ.

Thanh kiếm Vân Thủy được rút ra khỏi vỏ; ánh sáng chói lọi của lưỡi kiếm phản chiếu ánh hoàng hôn, như thể nó mang trong mình một loại ma lực nào đó, hấp thụ hết ánh sáng hoàng hôn ở phía tây kinh thành vào trong. Bỗng nhiên, mọi thứ trở nên tối tăm, rồi lại sáng trở lại.

Đường Tam Thập Lục đã sử dụng đòn Vân Thủy Tam Thức – đòn mạnh nhất của mình!

Mây tối tan biến, ý chí kiếm bay lên cao.

Trước cửa sân, mặt đất còn đọng lại vài giọt mưa; những vũng nước nhỏ như những hồ nước thu nhỏ lại vô số lần.

Năng lượng nguyên thủy dâng trào mạnh mẽ, kiếm quang cuồn cuộn bùng phát; những “hồ nước” ấy bắt đầu phát sáng rực rỡ, làm cho cái nóng ban ngày tan biến ngay lập tức.

Tiếng kiếm vang lên dồn dập khắp con hẻm!

Vị kiếm sĩ kia, dù bề ngoài có vẻ như đến từ Tông Tế Sở nhưng thực chất là cao thủ Thiên Hải Gia, buộc phải lùi lại; Trọng trọng địa đã đánh bại anh ta và khiến anh ta ngã xuống mặt đường!

Với một tiếng “chát”, những “hồ nước” nhỏ ấy bị đập vỡ; ánh sáng vàng biến thành vô số mảnh vụn.

Người kiếm sĩ kia bị thương nặng, máu chảy la liệt, không thể đứng dậy được nữa.

Đường Tam Thập Lục không hề nhìn lại người đó một lần nào.

Anh ta cầm thanh kiếm Vân Thủy, nhìn về phía đám đông và nói: “Kế tiếp.”

Đám đông im lặng, rồi bỗng nhiên nổ tung.

Đặc biệt là những cô gái ở kinh thành, chúng như điên điên dại dại, hét lên tên anh ta và ném những bông hoa tươi vào anh ta.

Những bông hoa liên tục được ném về phía cửa Học viện Quốc giáo; không lâu sau, mặt đất đã được phủ đầy hoa, như một biển hoa.

Anh ta đứng giữa biển hoa ấy…

……

……

(Hôm nay sẽ có chương hai, thời gian cụ thể vẫn chưa được quyết định.)