Khuôn mặt của Thiệu Sơn Quân trở nên nhợt nhạt, nhưng không giống với sự nhợt nhạt do mất máu quá nhiều và chấn thương nặng nề những ngày trước; khuôn mặt anh ta còn trông tiều tụy và u ám hơn nữa. Chỉ là vào lúc nửa đêm, không biết anh ta đã trải qua điều gì, trông anh ta già đi rất nhiều. Câu Hàn Thực có thể nhìn thấy rõ điều đó và cũng hiểu tại sao, trong lòng anh ta cảm thấy rất phức tạp: vừa thương hại, vừa cảm thấy không hài lòng. Sự thương hại dành cho người anh cả, còn sự không hài lòng thì dành cho Từ Duy Nhân. Anh ta biết rằng chuyện này không phải lỗi của Từ Duy Nhân, chỉ là mối quan hệ giữa họ khác nhau mà thôi; và anh ta cũng không thể hiểu được tại sao mọi chuyện lại phát triển đến bước này. Dù từ nhỏ anh ta đã đọc hết các kinh sách Đạo giáo, nhưng vẫn không thể giải thích được những điều này. Không biết đã trôi qua bao lâu, Thiệu Sơn Quân bỗng nhiên nói: “Vài ngày nữa, em gái út sẽ trở về kinh đô; nếu cậu không có việc gì, hãy đi cùng cô ấy đi.” Câu Hàn Thực hơi ngạc nhiên và hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Thiệu Sơn Quân nhìn ra ngoài hang động, nhìn những tia sao trên bầu trời, nói: “Sư thú tổ... có thể sẽ cùng Nữ Thánh rời đi; tương lai của Thiên Nam sẽ phụ thuộc vào những diễn biến ở kinh đô.” Nghe câu này, Câu Hàn Thực rất ngạc nhiên, sau một lúc mới bình tĩnh lại và hỏi: “Em gái út trở về kinh đô để làm gì? Chẳng lẽ cô ấy thực sự muốn tự mình hủy bỏ cuộc hôn nhân đó sao?” Thiệu Sơn Quân lắc đầu và nói: “Chuyện đó không phải là điểm then chốt; ngược lại, tôi lo lắng hơn về trận chiến giữa cô ấy và Trần Trường Sinh.” Câu Hàn Thực càng thêm bối rối, tự hỏi tại sao Sư thú tổ, sư phụ và người anh cả đều tin chắc rằng, khi em gái út trở về kinh đô, chắc chắn sẽ xảy ra trận chiến với Trần Trường Sinh? “Trước khi hai phe Bắc và Nam hợp nhất, dù là Hoàng hậu hay Giáo hoàng Tổng Đại Nhân cũng không muốn gây ra quá nhiều sóng gió vào lúc này; nói cách khác, hai vị thánh nhân chắc chắn sẽ giữ im lặng; cuộc tranh giành ngai vàng vẫn đang ẩn sau bề mặt; những quy định mới của giáo hội, các cuộc thi võ thuật... những gì Thiên Hải Gia và hai vị Đại Giáo Hoàng đang làm thực ra rất giống với những gì Giáo hoàng và Mai Lý Sa Đại Giáo Hoàng đang thực hiện, đó chính là việc tạo điều kiện cho trận chiến cuối cùng.”

Thiệu Sơn Quân nhìn anh ta và nói một cách bình tĩnh: “Từ buổi yến tiệc ở Thanh Đằng đến kỳ thi lớn của triều đình, rồi đến lăng Thiên Thư… Trần Trường Sinh bước đi trên ánh sao, trước hết thắng ngươi, sau đó lại thắng số phận… Nhưng lần này, nếu anh ta có thể tiếp tục chiến thắng, khi sức mạnh và danh tiếng của anh ta đang ở đỉnh cao nhất, mà Huynh Đệ Có Từ từ phương Nam trở về kinh thành để giành chiến thắng, thì sau này còn ai dám dễ dàng thách thức uy nghiêm của Hoàng Hậu Bảo Thánh nữa chứ?”

Sau đó, anh ta nhíu mày và nói: “Chỉ là điều này quá tàn nhẫn một chút.”

Cẩu Hàn Thực hiểu ý của anh ta, lắc đầu và hỏi: “Huynh Đệ Có Từ trước đây đã nói những gì vậy?”

Thiệu Sơn Quân bình tĩnh kể lại những gì Huynh Đệ Có Từ đã nói trước đó, chẳng hạn như việc cô ấy đã yêu một người học trò ẩn dật của phái Tuyết Sơn Tông, người có thể đã chết rồi.

Cẩu Hàn Thực nghĩ rằng đây cũng là một hình thức tàn nhẫn, im lặng một thời gian dài rồi mới hỏi: “Thế là xong rồi à?”

Thiệu Sơn Quân im lặng một lúc lâu, sau đó nói: “Người đã chết không thể bị đánh bại được.”

Cẩu Hàn Thực không biết nên nói gì, lẩm bẩm: “Như vậy thì không đúng.”

“Ai không đúng? Là Huynh Đệ Có Từ sao?” Thiệu Sơn Quân nhìn anh ta và cười nói: “Hãy nói xem tại sao kiếm của Châu Độc Phu lại không thể chống đỡ được?”

Cẩu Hàn Thực trả lời: “Bởi vì nó quá nhanh.”

Thiệu Sơn Quân cười và nói: “Bởi vì một đao có thể chia đôi mọi thứ… Đôi khi… đó mới chính là lòng từ bi thực sự.”

Kiếm thông minh có thể cắt đứt những dây tình cảm, và dao cũng vậy.

Anh ta cười và nói, rồi bắt đầu ho.

Anh ta ho rất đau đớn, đến mức có chút buồn bã; những vết máu rơi xuống áo của anh ta.

Tình cảm không biết từ đâu mà sinh ra, lại sâu đậm đến thế… Làm sao kiếm hay dao có thể dễ dàng cắt đứt được chứ?

……

……

Trần Trường Sinh không hề biết rằng những biến động này ở kinh thành thực chất chỉ là để tạo đà cho một quyết định cuối cùng… Quyết định đó sẽ liên quan đến chính anh ta và Từ Duy Nhân. Tương tự, sự cảnh giác và thù địch của phe mới trong giáo hội quốc gia, cũng như của các gia tộc, phái môn ở phương Nam đối với phe cũ trong giáo hội quốc gia và hoàng gia, tất cả đều đổ dồn về phía anh ta và Học viện Quốc giáo.

Vào lúc 5 giờ sáng, anh ta như những năm trước, đều thức dậy đúng giờ, sau đó tập trung tâm trí một lát rồi mới đứng dậy, mặc quần áo và rửa mặt.

Bên ngoài cửa sổ, mưa đang rơi, nhưng gió buổi sáng mùa hè không hề trở nên mát mẻ hơn chút nào; tiếng động từ phía cổng sân xa xôi cũng không hề yếu đi. Anh đã quen với việc mỗi khi thức dậy, lại nghe thấy những tiếng ồn ào và đủ loại tin tức khác nhau. Không còn bận tâm hay sốt ruột như trước kia nữa, anh chỉ bình tĩnh làm những việc đang dang dở, sau đó đi đến căn bếp ở bên kia hồ để ăn hai bát cháo gạo lứt, hai chiếc bánh bao làm từ bột ngô và hai miếng thịt xông khói đỏ Hồng Hà được cắt thành lát mỏng. Trong lúc đó, anh cũng tìm thấy thanh kiếm Sơn Hải được giấu trong đống củi, rồi mới tiếp tục đi về phía Tàng Thư Lâu.

Hôm qua, khi trở về từ Châu Ngục, anh nhận ra rằng những mái che trên đường vẫn chưa được dỡ bỏ. Cùng với Đường Tam Thập Lục, họ đã đoán ra rằng những cuộc biểu diễn võ thuật của các gia tộc khác nhau chắc chắn sẽ không kết thúc chỉ vì Châu Tự Hoành bị thương nặng. Việc vượt biên để đánh bại Cựu Tinh Cảnh quả thực là một sự kiện có thể gây chấn động cho toàn bộ lục địa này, nhưng so với quyền lực và oai phong của Thiên Hải Gia thì nó cũng chẳng đáng kể là bao.

Đặc biệt là việc cung điện vẫn giữ im lặng cho đến bây giờ.

Việc cung điện im lặng không có nghĩa là phe cũ của giáo hội quốc gia và giáo Tổng Đại Nhân thực sự không quan tâm đến Học viện Quốc giáo nữa. Từ vài ngày trước đến nay, vẫn có rất nhiều tu sĩ của cung điện và binh lính giáo hội quốc gia canh gác xung quanh Học viện Quốc giáo. Mặc dù không thể ngăn chặn những tiếng ồn ào, nhưng họ vẫn đảm bảo an ninh cho nơi đây.

Một tu sĩ tên Lỗ vội vàng bước vào khoa học, chặn đường Trần Trường Sinh trước khi anh này bước vào Tàng Thư Lâu. Tu sĩ Lỗ cúi chào một cách lễ phép, sau đó đưa cho anh ta một lá thư.

Lá thư được mang đến cho Học viện Quốc giáo vào lúc này, tất nhiên, là thư thách.

Trần Trường Sinh đáp lại lời chào của tu sĩ Lỗ, cảm ơn người này vì những nỗ lực trong những ngày qua, nhưng anh không nhận lá thư thách đó, mà bảo tu sĩ Lỗ đưa nó đến tìm Đường Tam Thập Lục, đồng thời nhắn anh ta hãy nhắc Đường Tam Thập Lục dậy sớm để ăn sáng. Dù cháo gạo lứt lạnh đi cũng không sao cả; nếu anh ta dậy muộn hơn nữa, cả một chén thịt xông khói đỏ Hồng Hà sẽ bị Hoàng Nguyên Phá ăn hết mất thôi.

Khi bước vào Tàng Thư Lâu, anh ta trước tiên kiểm tra tình trạng vết thương trên cánh tay mình, sau đó lấy ra thuốc chữa thương mà Kim Trưởng Sử đã gửi đến vào đêm

Không biết đã trôi qua bao lâu, sức mạnh của những loại dược liệu quý giá từ cung điện và nước cốt thảo dược trong Vườn Cỏ Dược đã được kim châm kích thích, hoàn toàn thấm vào hệ kinh mạch của Zhe Shou, sau đó lan tỏa khắp cơ thể.

Sau khi làm xong tất cả những việc này, anh cảm thấy mình có phần mệt mỏi và cơ thể hơi nóng, nhưng không giống như ngày hôm qua, anh không tiếp tục đổ mồ hôi nữa.

Việc loại bỏ các độc tố trong cơ thể Zhe Shou không phải là điều khó khăn. Điều khiến anh lo lắng nhất trước đây – độc tố từ lông công của Nam Khách – dường như đã yếu đi rất nhiều, có lẽ là do Hồng Y Giáo Hoàng của cung điện đã trực tiếp sử dụng phép Thánh Quang, hoặc vì loại độc tố mà Châu Ngục đã sử dụng có tác dụng trung hòa với nó. Số lượng độc tố hiện tại hoàn toàn không tương ứng với những gì Zhe Shou đã mô tả.

Hiện tại, điều khiến anh lo lắng nhất là tình trạng hệ kinh mạch của Zhe Shou.

Cửa phòng của Tàng Thư Lâu bỗng nhiên mở ra với tiếng kêu “kẹt”, và Hoàng Nguyên Phá bước vào hỏi: “Hôm nay em sẽ học cái gì?”

Vì hiện tại không có người hướng dẫn, nên Hoàng Nguyên Phá chỉ có thể hỏi anh về việc học gì. Anh có kinh nghiệm trong lĩnh vực này; trước đây anh đã dạy học sinh trong Học viện Quốc giáo, và anh am hiểu rất rõ về các loại công pháp của tộc yêu, cũng như cấu trúc đặc biệt của cơ thể và hệ kinh mạch của họ. Hơn nữa, sau khi giúp Zhe Shou chữa bệnh nhiều lần sau kỳ thi Đại Triều, anh càng tin tưởng hơn vào khả năng của tộc yêu khi tu luyện các công pháp của loài người.

Anh lấy ra một cuốn sách đã chuẩn bị sẵn và đưa cho Hoàng Nguyên Phá, nói: “Từ hôm nay trở đi, em sẽ học công pháp Thiên Lôi Dẫn.”

Thiên Lôi Dẫn không phải là một công pháp tu luyện thông thường; chính xác hơn, đây là một quyển kinh đạo trong sách giáo lý quốc gia. Người ta nói rằng nếu tu luyện quyển kinh này đến mức cao nhất, người tu luyện sẽ sở hữu sức mạnh vô cùng lớn – có thể gọi gió khi nắm quyền đấm, gọi mưa khi buông quyền đấm, giống như một thần tiên, thậm chí có thể triệu hồi sét để tiêu diệt những kẻ thù mạnh mẽ.

Nhưng cũng chỉ là lời đồn thôi; chưa ai có thể hiểu rõ cách tu luyện quyển kinh này, và vì vậy, cũng chưa ai thành công trong việc tu luyện nó.

Hoàng Nguyên Phá là một chàng trai người gấu hiền lành, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ấy ngu dốt. Đặc biệt là sau khi ở lại Học viện Quốc giáo suốt nhiều ngày và bị Trần Trường Sinh ép buộc đọc rất nhiều sách, trí tuệ của anh đã phát triển rất nhiều. Nhìn thấy cuốn kinh đạo trong t

“Pháp thuật Thiên Lôi Kế hiện nay thường được sử dụng trong các nghi lễ cầu mưa; các tu sĩ sẽ dẫn dắt mọi người đọc điều này. Nhưng ai đã từng chứng kiến rằng sau khi đọc xong cuốn kinh này, bàn thờ sẽ phát sáng, tiếp theo là gió bão nổi lên, sấm sét ầm ĩ, và rồi mưa lớn trút xuống? Ngay cả khi cuốn kinh này thực sự tồn tại, Hoàng Nguyên Phá – một chàng trai sẵn sàng chiến đấu suốt đời để trở thành vị thần quân của phe yêu ma – làm sao lại muốn trở thành một tu sĩ có khả năng gọi mây gọi gió, tạo ra mưa bão chứ?”

Trần Trường Sinh không cần phải giải thích gì thêm; nhờ vào địa vị của mình là viện trưởng, uy tín của tổ sư, cùng với lời nhờ vả của Lạc Lạc và quyền sở hữu thanh kiếm Sơn Hải, ông đã thành công trong việc ngăn chặn vụ trốn học đầu tiên có thể xảy ra kể từ khi trường học được mở lại.

Hoàng Nguyên Phá thở hổn hển, tức giận và bất mãn, rồi đi đến bên cửa sổ để bắt đầu tu luyện dưới ánh sáng ban ngày.

Sự yên tĩnh bên ngoài cửa trường không có nghĩa là mọi chuyện đã qua đi.

Cuộc thi võ thuật giữa các viện là một hoạt động đơn giản, nhưng nó liên quan đến việc đào tạo các người tu luyện theo tôn giáo quốc gia, và quan trọng hơn, nó còn liên quan đến cuộc chiến giữa loài người và loài ma. Vì vậy, chắc chắn phải có một bộ quy tắc và thủ tục cụ thể để thực hiện cuộc thi này.

Trần Trường Sinh không quan tâm đến những chuyện đó; sau khi đảm bảo rằng mình đã gấp tay áo lại và đi ngủ, và khi thấy Hoàng Nguyên Phá thực sự bắt đầu đọc cuốn kinh đó một cách nghiêm túc, ông cũng bắt đầu thiền định và tu luyện. Đêm hôm trước, trong bóng dáng của tấm bia đá đen, ông đã thoáng nhìn thấy những hình ảnh trong Châu Viên, điều này đã mang lại cho ông hy vọng, và vì vậy ông càng trở nên nóng lòng hơn.

Còn những chuyện xảy ra bên ngoài cửa trường… tất nhiên, Đường Tam mười sáu sẽ là người xử lý chúng. Trần Trường Sinh và Hoàng Nguyên Phá đều không có khả năng đó; ngay cả khi không bị thương, Trần Trường Sinh cũng chỉ biết đánh nhau và giết người mà thôi. Vì vậy, từ đầu Trần Trường Sinh và Hoàng Nguyên Phá luôn mong đợi Đường Tam mười sáu trở về từ Nghĩa Trang Thiên Thư, và quả nhiên, ngay ngày đầu tiên trở về, Đường Tam mười sáu đã đá bay Tiên Hải Yết Nhi và mắng cho Châu Tự Hoành sững sờ.

Hôm nay, anh ta sẽ làm gì?

……

……

Đường Tam mười sáu cắn nửa cái bánh bao làm từ gạo lúa mì cao, bên trong bánh bao là nửa miếng thịt xông khói đỏ Hà Giang cuối cùng mà anh ta có thể tìm thấy trong bếp, rồi nhận lấy lá thư th