Trong ngôi đền rực rỡ ánh sáng này, Đại Giáo Hoàng đang nghĩ về những cuộc giết chóc tăm tối – để giải quyết cuộc xung đột do những người trẻ tuổi gây ra, để tìm một kết thúc mà mọi bên đều có thể chấp nhận; nếu Giáo hoàng không còn bảo vệ Trần Trường Sinh nữa, thì việc Châu Thông phải chết là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, Châu Thông dù sao cũng không phải là một người bình thường. Khi mọi người đều nghĩ rằng khu vườn nhỏ với những bông hoa hải đường rơi đã rơi vào tình thế bế tắc, anh ta vẫn không chịu chấp nhận cái kết được người khác đặt ra cho mình; anh ta đã mang lại một kết thúc không ai ngờ tới cho thế giới này.

Giáo hoàng thu hồi ánh mắt nhìn lên bầu trời, nhìn về phía Vua của Biển Lạnh và mỉm cười nhẹ.

Tiếng nói của Vua Biển Lạnh đột nhiên vang lên, giống như hàng triệu con sóng đen biến thành bọt trắng trong chốc lát.

“Anh ta thực sự muốn làm gì?”

……

……

“Nhiều năm trước, chị gái tôi đã bị… con trai của một vị công tước hiếp dâm. Không, không phải là người thừa kế, cũng không phải là đứa con trai được yêu quý; chỉ là một đứa con trai sinh ra từ một người tình bình thường mà thôi. Tôi dám cá là, vị công tước đó thậm chí còn không biết liệu mình có đứa con này hay không; bởi ông ta giống như một con heo đực, đã sinh ra hơn bốn mươi đứa con trai và cả đống con gái… Dù sao đi nữa… họ cũng đều mang họ Chen.”

Châu Thông nhìn Trần Trường Sinh, ánh mắt lạnh lùng, nhưng sâu thẳm trong đó ẩn chứa những ký ức đầy bạo lực: “Làm sao triều đình có thể quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như thế này? Làm sao Cục Quân sự và các cơ quan chức năng lại dám đến dinh thự của vị công tước để bắt người? Thế là chuyện này dần dần bị lãng quên… Cuối cùng, chỉ còn mình tôi là người nhớ rõ rằng ngày hôm đó mưa rơi rất lớn, và cơ thể chị gái tôi có bao nhiêu vết thương do thú dữ gây ra… Đúng vậy, thật khó để quên… Nếu các bạn ở vị trí của tôi, các bạn sẽ làm thế nào?”

Trong khu vườn, những bông hoa hải đường rơi xuống, phủ đầy mặt đất như tuyết… nhưng xen lẫn trong đó còn có những vệt máu đỏ.

Ba người Trần Trường Sinh không hiểu tại sao anh ta lại nhắc đến những chuyện cũ kia, cũng không biết phải đối phó như thế nào.

“Tất nhiên là phải giết người rồi.” Châu Thông nói một cách bình thản: “Để giết chết đứa con trai của vị công tước đó… À, lúc đó tôi thậm chí còn nghĩ đến việc giết luôn cả vị công tước đó nữa. Tôi đã chuẩn bị rất lâu, sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để đổi lấy niềm vui

Anh ta nhìn về phía cung điện hoàng gia, ánh mắt đầy những tình cảm phức tạp. Sau một thời gian dài im lặng, anh tiếp tục thì thầm: “Nương nương đã nói với tôi rằng, dấu hiệu của một người chưa trưởng thành là họ sẵn lòng hy sinh mạng sống vì một lý do nào đó một cách quyết liệt; còn dấu hiệu của một người trưởng thành là họ sẵn lòng sống khiêm tốn vì một lý do nào đó.”

Châu Thông thu hồi ánh mắt, nhìn vào Trần Trường Sinh và nói một cách bình tĩnh nhưng nghiêm túc: “Con hiểu không?”

Trần Trường Sinh suy nghĩ kỹ lưỡng rồi lắc đầu: “Hiểu, nhưng con không thể làm được.”

Châu Thông cười và nói: “Ai có thể làm được chứ? Con không đồng ý với lời nói của Nương nương, vì vậy con vẫn cầm kiếm lao vào trong cung điện hoàng gia… May mắn thay, Nương nương chỉ cần dùng một ngón tay thôi là đã làm cho con ngất đi.”

Đường Tam Thập Lục hỏi: “Sau đó thì sao?”

Châu Thông trả lời: “Sau đó, con cuối cùng cũng hiểu ra… Và con bắt đầu kiên nhẫn, kiên nhẫn trong một thời gian rất dài.”

Đường Tam Thập Lục nhớ lại vụ án máu kinh hoàng từng xảy ra tại Kyoto, cảm thấy nghi ngờ nhưng không dám chắc chắn, và hỏi tiếp: “Cuối cùng thì sao?”

“Cuối cùng, tất nhiên con đã giết chết người đó, cũng như vị vương gia kia… Tất nhiên, họ đều bị xử tử bằng cách tra tấn. Tất nhiên, tất cả mọi người trong cung điện hoàng gia đều bị con giết hết… Dù họ có thể sinh sản nhiều như những con heo giống đi nữa, thì cũng không thể nhanh chóng bị tiêu diệt như vậy được… Lời nói của Nương nương quả thực là đúng… Con đã sống khiêm tốn, thậm chí là hèn mọn trong nhiều năm trời, và cuối cùng mới có thể hoàn thành mục tiêu của mình.”

Châu Thông cười như một đứa trẻ, rất vui vẻ và ngây thơ… Nhưng điều đó khiến người ta cảm thấy rất tàn nhẫn.

Hoàng Nguyên Phá mở miệng, không biết nên nói gì, cảm thấy căn sân bỗng trở nên lạnh lẽo.

Đường Tam Thập Lục xác nhận rằng đó chính là vụ án gia tộc Cung Điện Quý Sơn bị tiêu diệt hoàn toàn vào những năm đó, và anh im lặng không nói gì.

Trần Trường Sinh bất ngờ nói: “Con nghĩ rằng, ngày xưa, người bạn đã cầm dao sắc, sẵn sàng lao vào cung điện hoàng gia, chắc chắn đã tốt hơn con bây giờ nhiều.” Khi nói điều này, anh nhìn thẳng vào mắt Châu Thông.

Châu Thông nói: “Ngay cả khi đó là những hành động chưa chín chắn, thậm chí là ngu ngốc đi nữa?”

Trần Trường Sinh trả lời: “Có những việc, vào một số thời điểm, việc chưa chín chắn lại càng tốt hơn.”

Châu Thông im lặng trong một lúc dài, rồi bỗng nhiên bật cười. Anh quay người và bước về phía sau sân, hai ống tay của chiếc áo quan màu đỏ thắm bay phấp phới, làm tung tóe những cánh hoa màu đỏ trắng.

Cửa bên hông của sân nhỏ kêu “kẽo” mở ra, vài viên chức thuộc Cơ quan Quản lý Công vụ bước ra ngoài, mang theo một cái giá đỡ. Người nằm trên giá đỡ có khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt nhắm chặt.

…

…

Họ đã giam giữ Châu Viên trong Châu Ngục suốt nhiều ngày liền. Dù Lý cung và Trích Tinh Học Viện áp đặt bao nhiêu áp lực, Châu Thông cũng không hề để ý đến, bởi vì đây là ý muốn của Hoàng hậu Thánh thiện, và việc này cũng chính là cách để gây áp lực cho Lý Sơn Kiếm Tông.

—Giống như những gì anh đã nói với Trần Trường Sinh, việc Châu Viên bị giam giữ trong Châu Ngục có nghĩa là vụ án đó vẫn chưa được giải quyết. Lý Sơn Kiếm Tông vừa mới thoát khỏi nội loạn, chắc chắn sẽ phải trả giá cho điều này, và đối với Đại Chu mà nói, điều đó chắc chắn là điều tốt.

Tất nhiên, lý do anh không muốn thả Châu Viên còn sâu sắc hơn nữa, nhưng anh không thể nói ra với bất kỳ ai. Cho đến lúc này, vẫn chưa ai biết rằng thực ra anh đã sẵn sàng thả Châu Viên ra từ lâu rồi, chỉ là…

“Thưa ngài, tại sao ngài lại đồng ý thả người ta đi?” Trong căn phòng lạnh lẽo nhất của Văn phòng Cơ quan Quản lý Công vụ, Tân Giáo Sĩ tự hỏi một cách không hiểu.

Tân Giáo Sĩ! Ai cũng không ngờ rằng Mai Lý Sa – người mà Đại Giáo Hoàng luôn tin tưởng nhất trong những tháng gần đây – lại xuất hiện ở đây vào lúc này, và rõ ràng mối quan hệ giữa anh ta và Châu Thông không hề bình thường chút nào; không ai biết anh ta thực sự là người như thế nào.

“Tại sao không thả họ đi? Áp lực mà việc này gây ra cho Lý Sơn Kiếm Tông chắc chắn đã đủ rồi. Tôi muốn xem Lý cung sẽ phản ứng thế nào, nhưng rõ ràng, một vị thánh như Đức Giáo hoàng thì không phải là người mà tôi có thể tính toán được… Nhưng ít nhất, tôi đã được chứng kiến con người thực sự của ngài ấy.”

“”

Châu Thông Nhắm mắt lại, nhớ về cậu bé sạch sẽ mà mình đã thấy dưới gốc cây đào hồng lúc trước.

Tân Giáo Sĩ Nghĩ về những lời người lớn vừa nói về khái niệm chín chắn và non nớt; những lời đó thật sự rất có lý và rất khó để đối mặt. Ban đầu, anh ta tưởng rằng câu trả lời của Trần Trường Sinh đã chạm đến tâm hồn người lớn sau bao năm, vì vậy người lớn mới đồng ý thả họ ra…

“Xúc động?” Châu Thông Dường như có khả năng đọc suy nghĩ người khác, cô mở mắt và nói một cách lạnh lùng: “Ta chưa bao giờ có chị gái; làm sao có thể xúc động được ai? Và câu trả lời của ai có thể làm ta xúc động?”

Tân Giáo Sĩ Lắc đầu và nói: “Trước khi qua đời, Giám mục luôn đọc cuốn sách này.”

Nói xong, anh ta lấy ra một quyển sách từ trong lòng và đưa cho Châu Thông.

Châu Thông Nhận lấy cuốn sách và nhận ra đó là cuốn “Quyển Thời Gian” nổi tiếng của giáo hội.

Nhìn vào cuốn sách, anh ta lại nhớ đến cậu bé dưới gốc cây đào hồng lúc trước và im lặng trong một thời gian dài.

Những gì anh ta nói với Tân Giáo Sĩ đều là sự thật.

Anh ta mãi không chịu gấp tay áo lại; chỉ vì muốn ở đây, dưới hai bông hoa đào hồng này, dùng hơi thở sát nhau trong Châu Ngục, để quan sát kỹ lưỡng, tỉ mỉ, từ đầu đến chân, từ trong ra ngoài, người của Trần Trường Sinh.

Đối với anh ta, điều này quan trọng hơn việc gấp tay áo, quan trọng hơn cả ý định lạnh lùng của hai người Đại Giáo Hoàng muốn xóa sổ mọi thứ.

Bởi vì anh ta muốn thấy trong con người Trần Trường Sinh… một đoạn thời gian.

……

……

(Tuyết rơi dày đặc ở Đại Khánh; máy bay không thể hạ cánh được. Tôi ra khỏi nhà lúc 7 giờ sáng, nhưng bây giờ vẫn bị mắc kẹt tại sân bay Trường Châu. Cái gọi là “biến cái này thành cái kia”, hóa ra lại có thể viết tiếp được nữa… Tôi yêu chính mình.)