Không biết liệu Châu Thông có từng thấy những khoảnh khắc đó trên người Trần Trường Sinh hay không; lúc này, anh ta đang đọc cuốn “Quyển Thời Gian” trong tay mình.

“Quyển Thời Gian”, còn được gọi là “Tây Lưu Điển”, là một trong những kinh điển quan trọng và huyền bí nhất trong giáo luật quốc gia. Nó mang ý nghĩa rằng dòng chảy của thời gian không thể bị trì hoãn, và nội dung cuốn sách này nói về những bí mật liên quan đến thời gian và đạo pháp. Việc Mai Lý Sa vẫn không quên đọc cuốn kinh điển này trước khi qua đời, có ý nghĩa gì?

Châu Thông nhìn những dòng chữ khó hiểu trên “Tây Lưu Điển” và suy ngẫm trong im lặng.

Tân Giáo Sĩ tiếp tục kể về những sự việc đã xảy ra trong căn phòng đầy hoa mai lúc bấy giờ: “Anh ấy nói rằng Giám đốc Thương là một người rất xuất chúng.”

Châu Thông nhíu mắt lại, ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng và sắc bén. Khi con người sắp chết, lời nói của họ thường trở nên chân thành hơn. Một tu sĩ xuất chúng như Mai Lý Sa, người đã coi thường sinh tử từ lâu, tại sao lại muốn đọc cuốn kinh điển này trước khi qua đời? Tại sao lại đột nhiên nhắc đến một người đã biến mất từ nhiều năm trước?

Tân Giáo Sĩ dừng lại một lát, rồi nhớ lại câu nói cuối cùng của Đức Giám mục: “Anh ấy nói rằng mình rất tò mò muốn biết rằng cuộc đời của vị giáo hoàng kế tiếp sẽ được ghi chép như thế nào trong các sử sách.”

Đôi lông mày của Châu Thông nhướng lên. Trong căn phòng yên tĩnh không có gió, nhưng chiếc áo choàng đỏ của anh ta bắt đầu phập phồng, như thể một biển máu đã xuất hiện trước mắt mọi người.

Cảnh vật bên ngoài phản ánh tâm trạng của Tân Giáo Sĩ – bởi vì anh ta đã nhận ra một manh mối từ những lời nói và cuốn sách này.

Vị giáo hoàng kế tiếp? Toàn bộ lục địa đều biết rằng, nếu không có điều gì đặc biệt xảy ra, vị giáo hoàng kế tiếp của giáo quốc chắc chắn sẽ là Trần Trường Sinh. Mai Lý Sa là người tích cực nhất thúc đẩy việc này, vậy tại sao anh ta lại tò mò về cuộc đời của Trần Trường Sinh và cho rằng điều này rất thú vị? Hay có phải anh ta tin rằng trong các sử sách sau này, việc này sẽ được ghi chép theo một cách khác so với hiện tại? Chuyện gì đang xảy ra thực sự? Điều quan trọng nhất trong cuộc đời con người là gì? Là những công trạng vĩ đại hay là đạo đức và tu dưỡng?

Chiếc áo quan của Châu Thông bay phấp phới một cách ngày càng dữ dội; căn phòng tràn ngập mùi máu tanh. Trong biển máu ấy, những con sóng dữ gào đang cuồn trào, giống hệt tâm trạng của ông lúc này.

Khuôn mặt Tân Giáo Sĩ tái nhợt, gần như không thể chịu đựng nổi áp lực kinh hoàng này, nhưng lại không dám lùi bước.

Bỗng nhiên, mọi áp lực đều biến mất không dấu vết. Lông mày của Châu Thông từ từ được thả xuống, ánh mắt không còn sắc bén nữa; chiếc áo quan yên bình phủ lên người ông, và trên khuôn mặt hiện lên một nụ cười khó đoán.

“Cậu có biết điều quan trọng nhất trong cuộc đời một người là gì không?”

“Điều quan trọng nhất ư?” Tân Giáo Sĩ không hiểu tại sao ngài lại đột nhiên hỏi câu này vào lúc này.

Nụ cười trên khuôn mặt Châu Thông càng lúc càng chân thành, như những bông hoa đang nở rộ… Nhưng khi kết hợp với vẻ u ám của ông, nó lại trở nên càng thêm kỳ lạ.

“Điều quan trọng nhất trong cuộc đời một người không phải là cấp độ tu luyện hay quyền lực, mà là… ngày tháng sinh tử.” Ông bước đến cửa, nhìn hai cây hoa đào, lắng nghe tiếng xe ngựa rầm rộ vang từ xa xôi, và nói: “Dù là các sách kinh điển của giáo hội hay các sử sách, muốn ghi chép về cuộc đời một người, điều đầu tiên cần xác định, và cũng phải được viết rõ ngay trong câu đầu tiên, chính là ngày tháng và địa điểm sinh ra của họ. Chỉ khi xác định được những thông tin này, chúng ta mới có thể biết rõ người đó thực sự là ai.”

Tân Giáo Sĩ bước theo sau lưng ông, không biết nên nói gì. Cậu cảm nhận được rằng, mặc dù bề ngoài Châu Thông tỏ ra rất bình tĩnh, nhưng thực tế, tâm trạng của ông ấy lại vô cùng căng thẳng.

Chuyện gì, hay phát hiện gì, có thể khiến cho một người đáng sợ như Châu Thông cũng trở nên lo lắng đến thế?

“Hoa đào đã tàn, nhưng ngục tối vẫn có sức mạnh thần thiêng… Người đứng giữa đó, lại bình tĩnh như mặt hồ.”

Lần này, đôi mắt của Châu Thông lại nhắm lại… Nhưng không còn sắc bén như lưỡi dao nữa, mà đầy rẫy sự bối rối và một loại nỗi bất an mà chính ông cũng không nhận ra.

Tân Giáo Sĩ cũng rất muốn biết… Với màn trình diễn lớn lao này của ngài, ngoài việc muốn hiểu rõ ý định của một số nhân vật quan trọng, mục đích quan trọng nhất có được hay chưa? Châu Thông muốn xem Trần Trường Sinh là người như thế nào… Hay nói cách khác, ông muốn biết… Trần Trường Sinh thực sự là ai.

Chỉ là mọi người thường nói rằng ông ta cứng như núi không thể lay chuyển, vậy tại sao khi đánh giá về Trần Trường Sinh, lại dùng cụm từ “cứng như hồ”?

“Ông ta rất giống một người nào đó.” Khuôn mặt Châu Thông bỗng nhiên hiện lên vẻ sợ hãi và nói: “Rất giống với Trần Huyền Bá trong các hồ sơ bí mật của cung điện.”

Tân Giáo Sĩ không hiểu. Trong sách sử và truyền thuyết dân gian, Trần Huyền Bá được coi là người mạnh nhất trong hàng nghìn năm qua, ngang hàng với Đại Tông Hoàng Đế, và luôn nổi tiếng với tính cách hung hãn, thô lỗ; làm sao có thể giống với Trần Trường Sinh chút nào? Và tại sao lại nói là Trần Huyền Bá trong các hồ sơ bí mật của cung điện? Chắc hẳn ngài đã có cơ hội tiếp cận những hồ sơ bí mật đó… Hay có lẽ, thông tin về Trần Huyền Bá trong những hồ sơ đó khác với những gì người ta đồn đại?

“Vị vua vĩ đại của chúng ta, Đại Tông Hoàng Đế, đã sửa đổi tất cả các cuốn sách sử và kinh điển, vì vậy Trần Huyền Bá tự nhiên đã trở thành một kẻ thô lỗ, không biết suy nghĩ xa trông rộng.” Châu Thông nói với giọng châm biếm: “Ai có thể ngờ rằng Trần Huyền Bá thực ra lại là một người rất yên bình.”

Tân Giáo Sĩ cảm thấy những lời này có vẻ quen thuộc, và bỗng nhớ ra rằng đây chính là những gì ngài đã từng nói về Trần Trường Sinh trước đây.

Châu Thông im lặng một lúc, rồi nói: “Trần Trường Sinh cũng là một người rất yên bình.”

Sự yên bình ở đây mang nhiều ý nghĩa: ví dụ, không nói khi không cần phải nói; kém ăn nói nhưng giỏi hành động, và luôn giữ được sự bình tĩnh trong lòng; hoặc có thể kiềm chế được cơn giận khi đối mặt với những việc lớn.

Khu vườn nhỏ trở nên yên tĩnh trong một thời gian dài.

Cuối cùng, Châu Thông nói: “Hơn nữa, ông ta cũng họ Chen.”

Tân Giáo Sĩ rời đi, mang theo áp lực tâm lý lớn và sự lo lắng bất an, rời khỏi con hẻm Bắc Binh Mã Sở. Áp lực này không liên quan đến danh tính kép của ông ta, mà xuất phát từ những thông tin mơ hồ được tiết lộ trong lời nói của Châu Thông.

Trần Trường Sinh, liệu có thể thật sự là hậu duệ của hoàng gia không?

Anh ta không dám nghĩ tới điều đó, càng không dám suy nghĩ sâu hơn, bởi rõ ràng ngay cả Châu Thông ngài lớn cũng trở nên lo lắng vì chuyện này.

Châu Thông quả thực rất lo lắng, bởi ông ấy biết nhiều hơn Tân Giáo Sĩ rất nhiều, và với địa vị của mình, những chuyện này buộc phải được suy nghĩ kỹ lưỡng.

Ông đứng trên bậc thang đá của sân nhỏ, nhìn hai cây hoa đào đang gần tàn, im lặng suy nghĩ rất lâu, hoàn toàn không để ý đến những tiếng ồn ào bên ngoài sân.

Trước khi chết, Mai Lý Sa đã nói rằng kẻ thương nhân đó là một người phi thường.

Trước khi chết, Mai Lý Sa đã nhìn “Tây Lưu Điển”, nhìn thời gian trôi qua như dòng nước.

Đúng vậy, kẻ thương nhân đó có thể giúp Nữ Hoàng thay đổi số phận, khiến một đứa trẻ ngừng phát triển trong bốn năm… Vậy thì điều đó có ý nghĩa gì chứ?

Hoặc có lẽ, Trần Trường Sinh chỉ là một người trẻ tuổi nhưng già dặn? Nhưng sự già dặn đó lại quá u ám, quá nhạt nhẽo… Liệu một thiếu niên mười sáu tuổi có thể thể hiện ra như vậy sao?

Người đệ tử mà kẻ thương nhân đó mang đi từ Thành phố Tây Ninh thì tuổi tác khá phù hợp, và người ta còn nói rằng anh ta bị tàn tật, không thể nói hay nghe được… Điều này cũng phù hợp với những lời đồn đại.

Nhưng điều đó quá rõ ràng, quá dễ để tin vào…

Hay có lẽ, người đệ tử đó chỉ là một công cụ để lừa dối thiên đạo mà thôi?

Người thật sự có lẽ đã bị kẻ thương nhân đó sử dụng “Tây Lưu Điển” để thay đổi số mệnh rồi?

Châu Thông cảm thấy cơ thể mình ngày càng lạnh đi.

Ông biết rằng người eunuch được Nữ Hoàng tin tưởng nhất trong cung, trong vài tháng gần đây, luôn đang điều tra về vụ án cũ xảy ra trong cung năm xưa.

Việc Nữ Hoàng không cho ông ấy điều tra không có nghĩa là bà ấy không còn tin tưởng ông ấy nữa, mà chỉ có nghĩa là bà ấy không muốn ai biết về chuyện này.

—Công tử Triệu Minh, có thể thật sự vẫn còn sống.

Nếu Nữ Hoàng thực sự đã thay đổi số phận, và như những lời đồn đại, bà ấy đã phải trả giá rất đắt đỏ cho việc đó…

Bà ấy chắc chắn sẽ mất hết con cái, mất hết dòng máu, mới có thể trở thành một người thực sự cô đơn.

Nếu Công tử Triệu Minh vẫn còn sống, điều đó có nghĩa là cuộc cải biến số phận của Nữ Hoàng vẫn chưa thực sự kết thúc!

Ít nhất thì cũng có nghĩa là cuộc cải biến số phận của Nữ Hoàng vẫn còn những điểm yếu!

Nếu tất cả những điều này đều là sự thật…

Vậy liệu có phải cần phải xóa bỏ sự tồn tại của Thái tử Chiêu Minh để mọi thứ trở lại yên bình không?

Châu Thông cảm thấy không khí trong sân ngày càng lạnh hơn; dù mới là đầu hè, nhưng lại giống như đang bước vào một mùa đông giá rét.

Ngay cả người được mọi người coi là lạnh lùng và đáng sợ nhất, khi nghĩ về những chuyện đã xảy ra trong quá khứ và những chuyện có thể xảy ra hiện tại, cũng không khỏi thấy điều này thật quá tàn nhẫn.

Nhưng tại sao những kẻ đó lại đưa Trần Trường Sinh đến kinh đô? Chẳng lẽ họ nghĩ rằng có thể che giấu chuyện này mãi mãi sao? Có thể che giấu được trước mắt Hoàng hậu và tôi không?

Khuôn mặt của Châu Thông trở nên u ám; cô nhận ra rằng vẫn còn rất nhiều điều chưa thể được giải thích rõ ràng.

……

……

Hoàng hậu đang ngồi ngắm bầu trời trên Đài Cam Lộ.

Vào buổi sáng, bầu trời mang màu xanh thẳm; nhưng sau khi Học viện Quốc giáo gây ra một cuộc ẩu đả và chiếc xe ngựa đi đến Sở Quan Liêm, một đám mây bỗng nhiên xuất hiện, khiến bầu trời chuyển thành màu xám xịt. Bầu trời u ám ấy dường như muốn che giấu tất cả sự thật… Nhưng làm sao nó có thể che giấu được đôi mắt của bà?

Hầu hết mọi người trên thế giới này đều không thể nhìn thấy các vì sao vào ban ngày, nhưng bà có thể. Tuy nhiên, trước đây bà không thích nhìn chúng vào ban ngày, bởi vì điều đó khiến bà nhớ đến Tiên hoàng, đến Thái Tông, và đến rất nhiều người họ Trần. Nhưng lần này, khi bà nhìn lên bầu trời, chính là vì một chàng trai họ Trần…

Bà biết rằng Châu Thông đã đoán ra điều gì đó, đã tìm hiểu ra điều gì đó, và bắt đầu nghi ngờ… Vì vậy mà hôm nay, kinh đô mới trở nên hỗn loạn như vậy.

Bà không quan tâm đến điều đó, cũng không tức giận, bởi vì vẫn còn rất nhiều điều mà bà chưa chắc chắn.

Các vì sao vào ban ngày ẩn mình sau ánh sáng mặt trời, nhưng so với bầu trời đêm, vị trí của chúng vẫn không hề thay đổi.

Bà lặng lẽ nhìn ngắm vì sao thuộc về mình – ngôi sao sáng nhất trên bầu trời – và suy nghĩ về việc hàng trăm năm trước, bà đã sử dụng một sức mạnh khó tin để thay đổi vị trí của ngôi sao đó, đồng thời cũng thay đổi độ sáng của nó; từ đó, vị trí của vô số vì sao xung quanh nó cũng bị ảnh hưởng.

Sự thay đổi về số phận của một người cuối cùng sẽ ảnh hưởng đến vô số người khác… thậm chí cả số phận của Toàn bộ thế giới nữa.

Một con bướm vẫy đôi cánh, và c

Chỉ là, tất cả những số phận này khi kết hợp lại với nhau, thì rốt cuộc lại do lực lượng nào quyết định? Là “đạo trời” sao?

Nếu Zhao Ming thực sự vẫn còn sống, bà ấy sẽ phải đối mặt với hình phạt nào từ “đạo trời”?

Còn nếu Zhao Ming đã chết từ lâu, bà ấy lại sẽ gặp phải hậu quả gì?

Hàng trăm năm trước, khi bà ấy dâng hiến cho bầu trời đêm, Từng Khi đã phát ra những lời mắng giận dữ và mạnh mẽ về phía Thiên Đạo Viện. Lúc đó, bà ấy đầy tức giận, tuyệt vọng và buồn bã; bà không còn yêu thích hay ghét bỏ bất cứ điều gì trên thế giới này nữa, đến nỗi ngay cả “đạo trời” cũng không dám nhìn thẳng vào mắt bà.

Tuy nhiên, bà ấy không bao giờ ngờ rằng Zhao Ming thực sự sẽ được sinh ra.

Từ khoảnh khắc đó, bà biết rằng mình sẽ phải đối mặt trực tiếp với “đạo trời”, nhưng bà chưa kịp làm gì thì “đạo trời” đã lặng lẽ biến mất, ẩn mình sau bóng đêm.

Cho đến năm ngoái, một tia sáng sao đã rơi xuống trong Học viện Quốc giáo; có ai đó đã thắp sáng một ngôi sao định mệnh.

Có vẻ như, “đạo trời” đã quay trở lại để tìm bà.

Ngôi sao định mệnh… hóa ra thực sự có thể chính là kẻ thù định mệnh của mình…

……

……

(Câu chuyện đang bắt đầu.)