Châu Thông Đặt xuống cuốn hồ sơ ghi chép, nhìn về phía người đệ tử và hỏi: “Chắc chắn rồi chứ?”

Người đệ tử lấy ra một bức tranh từ trong lòng và nói: “Chắc chắn không sai.”

Châu Thông không nhận lấy bức tranh, chỉ liếc nhìn qua rồi im lặng.

Người đệ tử tiếp tục nói: “Theo tài liệu ghi chép, trong suốt năm Trần Trường Sinh ở kinh đô này, ông ấy chưa bao giờ đề cập đến người này.”

Châu Thông nhìn ra ngoài cửa sổ, im lặng một lúc lâu, rồi bỗng nói: “Cậu nghĩ xem, Thái tử Triệu Minh có thực sự đã chết, hay là bị những kẻ trong hoàng gia đầy âm mưu ấy lén lút đưa đi rồi?”

Người đệ tử không biết phải trả lời thế nào, cảm thấy rất lo lắng và nói với giọng run rẩy: “Ý của ngài là…?”

Châu Thông lắc đầu và nói: “Tôi không có ý gì cả, chỉ là vô thức nghĩ đến chuyện này mà thôi.”

Người đệ tử không dám tiếp lời.

“Có những việc tạm thời không thể điều tra rõ ràng thì cũng không cần quá lo lắng.” Châu Thông quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Tại sao Lương Tiếu Hiểu lại sẵn lòng giao dịch với kẻ ác như Hắc Bào, thậm chí sẵn lòng tự sát để đối đầu với cha con Tô Lý? Bởi vì ông ấy muốn trả thù. Tại sao Tô Lý lại vào năm đó đến Giáo Tông để giết hại nhiều người như vậy, sau đó lại đến Tân Dương Thành để gây ra nhiều tai họa, khiến cho gia tộc Lương suy yếu? Bởi vì người Nam muốn lợi dụng cuộc nội chiến của Đại Chu để tiến về phía Bắc, bắt cóc vợ của ông ấy và dùng đó để đe dọa ông ấy, khiến ông ấy phát điên. Tại sao Đại Chu lại xảy ra nội chiến? Chính bởi vì vụ án máu me do Học viện Quốc giáo gây ra. Vì vậy, mọi chuyện đều có nguyên nhân; xét cho cùng, tất cả đều xoay quanh vấn đề ngai vàng của Đại Chu. Nếu chúng ta hiểu rõ điểm này, hướng đi của chúng ta sẽ không bị lạc lối.”

Người đệ tử nói: “Trong vòng năm ngày, Trần Lưu Vương đã đến Văn Phòng Giáo Tông ba lần.”

“Đừng quên, mặc dù Hoàng hậu không có con trai ruột, nhưng Tiên đế vẫn còn rất nhiều con trai và cháu trai. Ngay cả khi Hoàng hậu sau này thực sự từ bỏ ngai vàng và trả lại cho Trần thị hoàng tộc, Trần Lưu Vương còn quá trẻ, liệu ông ấy có bao nhiêu cơ hội? Tất nhiên, ông ấy sẽ rất lo lắng.”

“Ý của ngài là Trần Lưu Vương muốn nhận được sự hỗ trợ của Giáo hội Quốc giáo phải không?”

“Mai Lý Sa và Đại Giáo Hoàng sắp trở về Hải Vương Tinh rồi; nếu không xuất hiện nhiều vào lúc này mà cố gắng giành được sự thiện cảm của các tu sĩ tại Lâu Đài Cách Ly, làm sao anh ta có thể sống sót ở Kyoto đến tận bây giờ, và thậm chí còn ngày càng thành công hơn?”

…

“Mặc dù anh không quan tâm đến ngai vàng, nhưng tất cả mọi người khác đều quan tâm đến điều đó; vì vậy, tôi nghĩ rằng, ở cuối cùng, hoặc nói cách khác, nguyên nhân gốc rễ của tất cả các vấn đề chính là ngai vàng. Ý định của Viện Trưởng Thương gia cuối cùng cũng sẽ hướng về chiếc ghế đó.”

Nghe xong những lời này của Đường Tam Mười Sáu, trước khi suy nghĩ, Trần Trường Sinh đầu tiên chú ý đến cái tên được nhắc đến.

“Viện Trưởng Thương gia… là ai vậy?”

“Đó là thầy của anh, Thương Hành Châu.”

Trần Trường Sinh im lặng trong một thời gian dài.

Đây là lần đầu tiên anh nghe đến cái tên đó, trong khi anh đã sống cùng với người mang cái tên đó trong suốt mười lăm năm qua. Gần đây, anh có rất nhiều cơ hội để biết thông tin về người này, nhưng anh không hỏi; dù là Giám mục Mai Lý Sa hay Tổng Đại Nhân, bởi vì anh không muốn biết cái tên đó, không muốn phải đối mặt với những vấn đề mà việc biết nó có thể gây ra, đồng thời, anh cũng không muốn người khác biết rằng mình không biết cái tên đó, bởi vì điều đó khiến anh cảm thấy buồn.

Đường Tam Mười Sáu có thể đoán được tâm trạng của anh lúc này và hỏi một cách kỳ lạ: “Anh có bao giờ tự hỏi tại sao ông ấy lại chọn anh làm đệ tử không?”

Trần Trường Sinh có vẻ bối rối và hỏi lại: “Thầy đã tìm thấy tôi bên bờ suối; liệu còn lý do nào khác nữa chứ?”

Đường Tam Mười Sáu nhìn thẳng vào mắt anh và nói: “Họ của anh là Chen…”

“Và sau đó?” Trần Trường Sinh vẫn chưa hiểu ra.

Đường Tam Mười Sáu tiếp tục: “Anh chưa bao giờ nghĩ đến điều này chứ… có thể anh thuộc về hoàng tộc?”

Trần Trường Sinh ngẩn người, lắc đầu và nói: “Không… Tôi được đưa đến từ con suối trong Núi Mộ; cha mẹ ruột của tôi có thể là hậu duệ của những kẻ có tội ngày xưa.”

Đường Tam Mười Sáu cười chế nhạo và nói: “Lúc đó em mới chỉ nhỏ thôi, biết cái gì đâu.”

Trần Trường Sinh trả lời: “Điều này là sư huynh tôi nói, sư huynh tôi chưa bao giờ nói dối ai, huống chi là tôi.” Anh nói điều này một cách rất chắc chắn, ánh mắt trong sáng của anh không hề có chút do dự nào.

Đường Tam Mười Sáu muốn nói thêm điều gì đó, nhưng nhìn vào đôi mắt của anh ta, cô cảm thấy không nỡ và quyết định hỏi: “Sau này em dự định sẽ đi theo con đường nào?”

Từ Tây Ninh đến Kinh Đô, Trần Trường Sinh từng nghĩ rằng con đường mình đi rất rõ ràng: đó là tìm ra bí mật để thay đổi số phận, để thoát khỏi bóng tối của cái chết. Nhưng bây giờ, anh nhận ra rằng trước khi đạt được điều đó, mình vẫn còn phải đối mặt với rất nhiều ngã rẽ.

“Em không biết.”

“Em cần sự giúp đỡ của người khác.”

“Ai có thể giúp em?”

“Em.”

“Được thôi, vậy thì em hãy giúp em đi.”

Những cuộc trò chuyện đơn giản ấy thể hiện sự tin tưởng ấm áp giữa hai người thanh niên. Dù một người điềm tĩnh, chín chắn, hay người kia kiêu ngạo, phóng đãng, họ vẫn là những thiếu niên. Đôi khi, sự nhiệt huyết và ngây thơ của tuổi trẻ có thể khiến người ta cảm thấy phiền lòng, nhưng so với những người giàu kinh nghiệm, cuộc sống của họ đơn giản hơn nhiều, và mối quan hệ giữa họ cũng đơn giản hơn nhiều.

Đường Tam Mười Sáu nói: “Không vấn đề gì, trước tiên hãy cùng xem xét nguyên nhân và diễn biến của sự việc này.”

Trần Trường Sinh lắc đầu và nói: “Trước hết, em hãy giúp tôi làm một việc.”

Đường Tam Mười Sáu không suy nghĩ nhiều, ngay lập tức đáp: “Cứ nói đi, việc gì vậy?”

Trần Trường Sinh bảo anh: “Em có thể đi tắm rửa, đánh răng trước được không?”

…

…

Có câu nói rằng… tôi thậm chí còn chưa đánh răng nữa… Dù sao đi nữa, Đường Tam Mười Sáu cảm thấy bực bội khi bị Trần Trường Sinh đuổi ra khỏi căn phòng, sau đó anh dùng hai thùng nước nóng để tắm sạch từ đầu đến chân, đảm bảo rằng không còn chút bụi bẩn nào từ nơi mình đã đến nữa. Sau đó, anh thay đồ sạch sẽ và mang theo những chiếc bánh mì vừa được hấp nóng bởi Hoàng Nguyên Phá đến bên hồ.

Trần Trường Sinh cho những ghi chép của ông Tần Mai vào kệ sách, hoàn thành các thủ tục đăng nhập, sau đó đi giặt ga trải giường của ông Tần Mai và chiếc áo lông của Đường Tam Mười Sáu. Anh mất khoảng nửa giờ để giặt sạch chúng, sau đó treo ch

Cơn mưa vào buổi sáng sớm đã tạnh từ lâu rồi; ánh nắng đầu hè chiếu xuống mặt hồ, không tạo ra nhiều hơi nước, vì thế không có cảm giác bức bí hay oi bức.

Tiếng la mắng của Tiên Hải Yết nữa không còn vang lên, mọi thứ trở nên yên tĩnh và đẹp đẽ.

Đứng bên bờ hồ, nhìn ngắm cảnh vật phía bên kia, Đường Tam Mười Sáu nói: “Ông tôi từng nói rằng Đức Giáo hoàng là một người tốt bụng, vì vậy em cũng đừng quá lo lắng.”

Trong lúc nói chuyện, cậu ta rất tập trung trong việc xé nhỏ những miếng bánh mì trong tay mình.

Đức Giáo hoàng là chú ruột của Trần Trường Sinh, về mặt lý thuyết thì cậu ta nên tin vào điều đó, nhưng sau khi đi theo Tô Lý trở về phương nam từ vùng tuyết ma, trải qua quá nhiều vụ ám sát và âm mưu, cậu ta thực sự khó có thể tin rằng Đức Giáo hoàng thực sự là một người tốt bụng.

“Chu Lạc và những người quan sát sao, có lẽ đều được Đức Giáo hoàng mời đến đây.”

Trần Trường Sinh nhìn những đám mây trắng và bầu trời xanh in bóng dưới mặt hồ, so sánh với bầu trời hoàn hảo đến mức không giống thực tế ở thế giới Xanh Lá, rồi lắc đầu nói: “Làm sao một người tốt bụng lại có thể trở thành Đức Giáo hoàng được?”

“Quan điểm này có vẻ chín chắn, nhưng thực ra rất tục tĩu.”

Đường Tam Mười Sáu ném những mẩu bánh mì vừa xé vào hồ và nói: “Đức Giáo hoàng chưa bao giờ nổi tiếng vì trí tuệ; ông ấy có thể trở thành người lãnh đạo của tôn giáo quốc gia là bởi vì ngày xưa mối quan hệ giữa ông ấy và Hoàng hậu Thánh thiện rất thân mật… Và quan trọng nhất, là vì thực lực của ông ấy thực sự vô cùng sâu sắc; ngay cả thầy của em, Viện trưởng Thương, cuối cùng cũng đã thua trước ông ấy.”

Trần Trường Sinh nói: “Nhưng… ông ấy muốn giết Tô Lý.”

“Vấn đề lại quay trở lại đó.” Đường Tam Mười Sáu nhìn cậu ta và mỉa mai: “Nói một điều mà em không thích nghe nhé… Tô Lý đã giết rất nhiều người trong đời mình, có vô số người mong muốn ông ấy chết… Liệu tất cả những người đó đều là kẻ xấu sao? Thực tế, trong mắt họ, chính em là kẻ xấu vì đã bảo vệ Tô Lý và cùng ông ấy trở về phương nam.”

Trần Trường Sinh tự hỏi liệu có thật là như vậy không?

“Chúng ta vẫn cần phải tìm hiểu rõ xem Viện trưởng Thương đã sai em đến kinh đô với mục đích gì.”

Đường Tam Mười Sáu nói: “Cậu phải biết rằng ông tôi từng nói, trên thế giới này, chỉ có bốn người và một nửa người thực sự khiến ông ấy e dè, và thầy cậu cũng nằm trong số đó.”

Trần Trường Sinh Rất tò mò, hỏi: “Vậy Người khác kia là ai?”

Đường Tam Mười Sáu đáp: “Majestät, Ông Tiên Thiên Cơ, và Kẻ Mặc Áo Đen.”

Trần Trường Sinh Đếm qua những nhân vật mạnh mẽ nhất trên lục địa, không hiểu hỏi: “Còn Ma Vương thì sao?”

Đường Tam Mười Sáu nói: “Ma Vương không phải là con người.”

“Vậy nửa người kia… là ai?”

“Kẻ Mặc Áo Đen. Vì hắn phục vụ cho phe ma quỷ, nên tất nhiên không thể coi là con người được nữa.”

Trần Trường Sinh Nhận ra điểm then chốt trong câu nói này, hỏi: “Ông Tang Lão gia có biết danh tính của Kẻ Mặc Áo Đen không?”

Đường Tam Mười Sáu không trả lời câu hỏi đó.

Thời gian trôi qua, mặt trời cũng dần lặn, bầu trời xanh biếc dần chuyển sang màu đỏ thẫm, bóng tối buông xuống.

Phía sau cái cây bàng lớn, đã có thể nhìn thấy ánh sáng của đêm đang đến gần.

Họ đứng bên bờ hồ, thì thầm về những chuyện mà họ thực sự không hề quan tâm.

Lần đầu tiên Trần Trường Sinh và Đường Tam Mười Sáu gặp nhau một cách thực sự là tại khách sạn Lý Tử Viên. Lúc đó, cả hai đều vô thức muốn tỏ ra trưởng thành hơn, muốn học cách giao tiếp như người lớn, nhưng lại trở nên vụng về và đáng yêu theo cách non nớt của tuổi trẻ.

Bây giờ, khi họ cuối cùng cũng tiếp xúc với những điều đó, họ lại bỗng nhiên nhận ra rằng mình không muốn trưởng thành nữa.

Bởi vì sự trưởng thành thường mang theo sự suy tàn, sự phức tạp và mệt mỏi.

Hàng chục con cá chép đang vẫy đuôi trong hồ nước; vì đã no bụng, chúng trở nên mệt nhợt. Có một con cá chép béo nhất, thậm chí còn từ từ chìm xuống đáy hồ, nơi đầy bùn lầy.

Bầu không khí bên bờ hồ trở nên nặng nề.

“Thế giới này vốn dĩ rất rộng lớn, lòng người cũng rất phức tạp. Bóng tối còn đen tối hơn cả đêm, sự nhàm chán còn khó chịu hơn cả Thiên Đạo Viện, đặc biệt là những người già cai trị thế giới này – họ toát ra một mùi hương đầy bụi bặm.” Đường Tam Mười Sáu nhìn anh ta và nói: “Nhưng những điều đó thực ra không quan trọng, bởi vì chúng ta không phải là những người như vậy.”

Trần Trường Sinh Nhìn vào hình ảnh phản chiếu trên mặt hồ, nhìn vào khuôn mặt của chính mình, cô cảm thấy bất an và nói: “Có bao giờ em nghĩ đến điều này không… Rằng sau này, chúng ta có thể trở thành loại người mà bây giờ chúng ta ghét bỏ nhất.”

Đường Tam Mười Sáu cười lạnh và nói: “Đó là vấn đề của riêng mỗi người. Làm sao có thể đổ lỗi cho thế giới khi mình trở thành một đống rác?”

Anh tiếp tục nói: “Em phải hiểu rằng, chúng ta muốn trở thành người như thế nào, thế giới của chúng ta sẽ trở thành như vậy.”

Trần Trường Sinh Cảm thấy hai câu nói đó quá đúng đắn.

Trước khi rời khỏi Tân Dương Thành, Tô Lý đã nói với anh một số lời; mãi đến lúc này, anh mới thực sự hiểu hết ý nghĩa của chúng. Anh ngẩng đầu nhìn Đường Tam Mười Sáu và nói: “Cảm ơn em.”

Theo tính cách của Đường Tam Mười Sáu, lúc này anh ấy lẽ ra sẽ đáp lại một cách bình thường rằng “Không cần phải cảm ơn”, nhưng vì một lý do nào đó, anh ấy không nói.

Gió buổi tối thổi qua, làm cho những gợn sóng vàng trên mặt hồ bị cắt thành vô số mảnh nhỏ.

Anh dường như trở lại con phố trong cơn mưa lớn, nơi mà khắp nơi đều là những vết nứt trong không gian, và ở rìa của những vết nứt đó là ánh sáng chói lọi.

Một con dao sắt đứng vững ngay trước cơn gió mưa, không hề lay chuyển được.

“Tôi muốn trở thành người như Vương Phá.”

Anh nói: “Tôi muốn sống như anh ấy.”

……

……

(Tập hai sẽ được cập nhật sớm hơn.)