“Các bạn đừng lo, tôi sẽ giải quyết mọi chuyện.” Đường Tam Mười Sáu không giải thích nhiều, chỉ nói thẳng ra: “Nếu những việc này mà tôi cũng không giải quyết được, thì tôi cũng đáng bị gọi là Đường Tam Mười Sáu.”

Lời nói của anh ta tràn đầy tự tin, nhưng Trần Trường Sinh và Hoàng Nguyên Phá lại quan tâm đến ba vấn đề khác. Thứ nhất, trong bát đậu nành này có rất nhiều nước mưa; hương vị của nó chắc hẳn sẽ rất nhạt. Thứ hai, chiếc xúc xích dầu này đã nằm trong tay anh ta quá lâu rồi; nó chắc hẳn đã bị bẩn đi rất nhiều. Và cuối cùng, việc Đường Tam Mười Sáu thay đổi tên gọi là chuyện rất bình thường… Nhưng lời hứa này nghe có vẻ không mấy đáng tin cậy chút nào.

Thực ra, anh ta không hề tên là Đường Tam Mười Sáu; tên thật của anh ta là Đường Đường. Và bây giờ, khi anh ta đã thông qua U tượng cảnh, anh ta chắc chắn phải rời bỏ Bảng Xanh Vân để vào Bảng Kim Tinh… Chỉ là không biết mình sẽ xếp hạng thứ mấy thôi. Có lẽ cũng không thể may mắn đến mức lại xếp thứ ba mươi sáu nữa… Lần trước, sau khi Bảng Xanh Vân được thay đổi, anh ta đã dùng lý do rằng thứ hạng không đẹp để không thay đổi tên… Lần này, chắc chắn không thể dùng cùng một lý do đó để lừa gạt mọi người được nữa.

Hoàng Nguyên Phá cảm thấy lời nói của Đường Tam Mười Sáu thiếu thành thật quá, liền lắc đầu và bỏ đi.

Trần Trường Sinh muốn hỏi rõ hơn, nhưng sau khi suy nghĩ lại, anh ta nhận ra mình thực sự không hiểu gì về những vấn đề này cả… Tại sao phải tự rắc rối bản thân? Anh ta liền hỏi: “Anh nghĩ lần này mình sẽ đặt tên là gì?”

“Tôi cũng không biết nữa… Chắc cũng phải cố gắng vào top ba mươi thôi?”

“Đó là Bảng Kim Tinh, chứ không phải Bảng Xanh Vân.”

“Vậy thì sao? Bây giờ tôi đã thông qua U tượng cảnh rồi! Miễn là tôi không lười biếng, chỉ trong vài phút là tôi có thể theo kịp anh đấy.” Đường Tam Mười Sáu nói một cách tự hào.

Khuôn mặt anh ta đầy bụi bặm, nhưng vẫn có thể thấy làn da của anh ta đã trở nên trắng hơn, và cơ thể anh ta cũng gầy đi rất nhiều… Rõ ràng, việc tu luyện trong Nghĩa Trang Thiên Thư quả thực rất gian khổ.

Ở độ tuổi như vậy mà đã có thể vào Bảng Kim Tinh, và còn tự tin rằng mình sẽ xếp hạng trong top ba mươi… Điều này trước đây thực sự rất hiếm gặp… Anh ta thực sự xứng đáng tự hào.

Trần Trường Sinh thực sự mừng cho anh ta và nói: “Hãy tiếp tục cố gắng nhé.”

Đường Tam Mười Sáu nghe xong cảm thấy không

Trần Trường Sinh bắt đầu cười và chuẩn bị xin lỗi, nhưng Đường Tam Mười Sáu lại bỗng nhiên thở dài.

“Có chuyện gì vậy?”

“Khi nghĩ đến việc các bạn chạy nhanh như vậy phía trước, thành tựu vĩ đại của mình lại không thể làm cho cả thế giới kinh ngạc, chỉ có thể khiến những người thân ở Vấn Xuyên hơi ngạc nhiên mà thôi… Thật là nhàm chán.”

Nói xong, Đường Tam Mười Sáu đứng dậy, nhìn quanh và hỏi: “Việc Lạc Lạc Điện không xuống đón tôi còn hiểu được, nhưng tại sao Zhe Shou lại không ở đây?”

Trong lòng anh, cậu bé thuộc bộ lạc sói Zhe Shou chính là người mà anh đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua về, và bây giờ, vấn đề mà Học viện Quốc giáo đang gặp phải chính là điều mà Zhe Shou cần giải quyết; anh không thể để cậu ta rời đi được.

Trần Trường Sinh nói: “Có một chuyện tôi chưa kịp nói với anh.”

Đường Tam Mười Sáu quay đầu nhìn anh và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Trần Trường Sinh trả lời: “Bây giờ Zhe Shou đang ở trong Châu Ngục.”

……

……

Từ khi Trần Trường Sinh và Zhe Shou rời khỏi Lăng Thiên Thư, bước vào Châu Viên cho đến hôm nay, câu chuyện này có vẻ dài, nhưng thực ra chỉ mất không quá nhiều thời gian để kể hết; ngay cả những chiếc bánh giò trong sữa đậu nành cũng chưa kịp nhút nát.

“Hóa ra… đã có quá nhiều chuyện xảy ra.” Đường Tam Mười Sáu nói: “Những chuyện khác thì tạm thời bỏ qua, nhưng Zhe Shou… Chúng ta đã bỏ tiền ra mua cậu ấy, vì vậy chúng ta nhất định phải tìm cách đưa cậu ấy ra ngoài càng sớm càng tốt.”

Zhe Shou là người mà Học viện Quốc giáo đã bỏ tiền ra mua; vì vậy, cậu ấy thuộc về Học viện Quốc giáo… Và Học viện Quốc giáo chắc chắn sẽ bảo vệ cậu ấy. Đó là một nguyên tắc đơn giản nhưng thiêng liêng.

Hơn nữa, Châu Ngục là một nơi vô cùng đáng sợ; ở lại đó thêm một ngày cũng giống như ở trong địa ngục suốt một năm vậy.

Trần Trường Sinh cũng rất lo lắng về những rủi ro tiềm ẩn, chỉ là trong bối cảnh giáo hội quốc gia đang đối đầu với triều đình, lại thêm nhiều vấn đề xảy ra bên trong cung điện, và người đứng đầu giáo hội Mai Lý Sa lại đang gặp phải vấn đề sức khỏe, anh ta không biết phải làm thế nào.

“Theo một nghĩa nào đó, Châu Thông giống như Tian Hai Ya Er – kẻ mà các bạn không thể đối phó được – chỉ là Châu Thông đáng sợ và mạnh mẽ hơn Tian Hai Ya Er gấp bao nhiêu lần. Để đạt được mục đích của mình, họ sẵn sàng làm bất cứ điều gì dù tồi tệ đến đâu. Mọi người đều biết rằng họ là những con chó điên của Hoàng Hậu; bà muốn chúng cắn ai, chúng sẽ cắn người đó. Với những kẻ như vậy, mọi chiến thuật hay kế hoạch đều vô ích.”

“Nhưng tại sao họ lại nhất quyết không buông tha Học viện Quốc giáo?”

“Bởi vì giáo hội Tổng Đại Nhân đã tuyên bố rằng ngai vàng của Đại Chu nên được trả lại cho hoàng tộc, nhưng rõ ràng Hoàng Hậu không nghĩ như vậy.”

Trần Trường Sinh cúi đầu nói: “Thực ra... tôi không hiểu tại sao ngai vàng lại quan trọng đến thế.”

Đường Tam Thập Lục nhìn anh ta như nhìn một con quái vật và nói: “Đó là ngai vàng của Đại Chu, là quyền lực tối cao mà không ai có thể cưỡng lại được.”

Trần Trường Sinh ngước đầu lên và nói: “Nhưng tôi thực sự không thấy những thứ đó có gì đáng để tranh đấu cả. Tôi chỉ cảm thấy việc dành thời gian và công sức cho những điều này thật là vô lý.”

Đường Tam Thập Lục nhìn vào đôi mắt trong sáng và chân thành của Trần Trường Sinh, không hề có chút dối trá nào, và không khỏi cảm động: “Anh thực sự nghĩ như vậy à?”

“Vâng.” Trần Trường Sinh trả lời.

“Trần Trường Sinh... Anh thực sự là một con quái vật, một con quái vật thực sự, chứ không phải kiểu kỳ quặc như Tian Hai Ya Er.”

Đường Tam Thập Lục nói: “Anh không thể hiểu được chúng tôi, và tôi cũng rất khó hiểu tại sao anh lại thực sự không quan tâm đến những điều này.”

Trần Trường Sinh suy nghĩ một lát rồi nói: “Có lẽ là bởi vì tôi đã từng trải qua những điều quan trọng hơn nhiều.”

“Ví dụ như gì?”

“...Sự sống và cái chết...”

Ngoài sinh tử ra, tất cả đều là chuyện vụn vặt.

Sinh tử cũng là điều quan trọng nhất.

Trong cuộc sống con người, không có việc gì quan trọng hơn sinh tử.

Tất cả những lời này đều xuất phát từ các kinh sách của người xưa.

Trần Trường Sinh Đã đọc hết toàn bộ Kinh Đạo Tàng, nhớ được rất nhiều điều, nhưng thực sự không cần thiết phải nhớ hết; chỉ cần nhớ hai chữ sinh tử là đủ rồi.

Đối với người bình thường, sinh tử chỉ xảy ra sau hàng trăm năm.

Đối với những người tu luyện, sinh tử mới chỉ xảy ra sau vài trăm năm.

Nhưng đối với Trần Trường Sinh, sinh tử luôn hiện diện ngay trước mắt anh ta, trong mỗi suy nghĩ của anh ta, khiến anh ta không thể quên được.

Khi sinh tử đứng trước mắt, làm sao anh ta còn có thể quan tâm đến những thứ phụ thuộc vào cuộc sống? Ít nhất là trước khi giải quyết xong những vấn đề của bản thân mình, anh ta sẽ không quá quan tâm đến chúng.

Đường Tam Mười Sáu không biết những vấn đề của Trần Trường Sinh, nhưng sau khi nghe đến hai chữ sinh tử, không hiểu tại sao, bỗng nhiên cảm thấy cơn mưa bên ngoài cửa sổ mang lại một hơi lạnh không hợp với mùa hè.

Trần Trường Sinh Tiếp tục nghĩ đến những chuyện khác.

Anh ta nghĩ về Đức Giám mục đang ốm yếu, về những tranh chấp bên trong giáo hội quốc gia, và về những lời mà Tô Lý và Từng Khi đã nói với mình, và tự hỏi: “Thế giới này thật sự tồi tệ đến thế sao?”

Đường Tam Mười Sáu nói: “Ít nhất thì nó cũng không sạch sẽ như chúng ta mong đợi… Không ai hiểu tại sao bạn có thể trở thành Viện trưởng của Học viện Quốc giáo.”

Ngay cả tại Lăng Thiên Thư và trong sự kiện Châu Viên, dù bạn đã liên tục có công lao lớn cho giáo hội quốc gia và Đại Chu, nhưng với độ tuổi mười sáu của Trần Trường Sinh, bạn hoàn toàn không có lý do gì để trở thành Viện trưởng của Học viện Quốc giáo.

Trong mắt Đường Tam Mười Sáu và nhiều người không biết chuyện bên trong, chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau việc này… Có rất nhiều giao dịch hay bí mật không thể công khai được.

Trần Trường Sinh Không nghĩ rằng những chuyện đó không thể được công khai… Ít nhất thì anh ta có thể nói với Đường Tam Mười Sáu:

“Thầy của tôi là anh trai của người dạy Tổng Đại Nhân.”

Ánh mắt anh ta nhìn qua cửa sổ, đặt xuống khuôn viên trường học xanh tươi rợp, và nói: “Đó chính là vị hiệu trưởng Học viện Quốc giáo ngày xưa.”

Đường Tam Mười Sáu cảm thấy vô cùng sốc, còn sốc hơn cả khi lúc nãy nghe Trần Trường Sinh kể chuyện về những sự kiện liên quan đến Tô Lý và Tân Dương Thành.

Vụ án máu Học viện Quốc giáo xảy ra cách đây hơn mười năm đã trực tiếp hoặc gián tiếp thay đổi toàn bộ Nhân Loại Thế Giới; ngay cả các tổ chức như Thần Tông ở phương Nam hay Lý Sơn cũng bị ảnh hưởng sâu sắc.

Vị hiệu trưởng Học viện Quốc giáo trước đây… đó là một nhân vật mà không ai có thể quên được. Dù tên ông ấy đã bị ghi chép đi trong các sách vở của giáo hội quốc gia, và việc nhắc đến ông ấy ở Kyoto còn bị nghiêm cấm.

“Không lạ gì mà bạn – chỉ là một thiếu niên tu sĩ nông thôn – lại có thể đọc hết toàn bộ Đạo Tàng, và được Tổng Đại Nhân tin tưởng để trở thành hiệu trưởng Học viện Quốc giáo, thậm chí còn được đào tạo để trở thành người kế nhiệm của ông ấy… Không lạ gì mà Châu Thông lại muốn hại Học viện Quốc giáo.” Đường Tam Mười Sáu nhìn anh ta và thì thầm: “Hóa ra bạn chính là người thừa kế duy nhất của vị nhân vật đó.”

Trần Trường Sinh nói: “Không, tôi còn có một người anh huynh khác nữa.”

Khi rời khỏi thị trấn Tây Ninh, thầy đã dặn dò anh ta về một số việc; vì vậy, ở Kyoto, anh ta hiếm khi nhắc đến người anh huynh đó. Cho đến nay, chỉ có Từ Duy Nhân và Đường Tam Mười Sáu là những người biết về sự tồn tại của người anh huynh này.

Đường Tam Mười Sáu hỏi: “Bạn còn có một người anh huynh? Vậy người đó là người như thế nào?”

Trần Trường Sinh suy nghĩ một lát, rồi nhận ra rằng thật khó để diễn tả người anh huynh của mình bằng lời nói… Có lẽ bởi vì người anh huynh đó chẳng bao giờ nói chuyện?

“Người anh huynh… là một người vô cùng phi thường.”

“Phi thường đến mức nào? Chẳng lẽ còn phi thường hơn tôi sao?”

“Người anh huynh phi thường hơn bạn ngày xưa gấp mười nghìn lần; còn bạn, sau khi bắt đầu cố gắng chăm chỉ, người anh huynh của bạn cũng sẽ phi thường hơn bạn gấp một trăm lần nữa.”

“Trần Trường Sinh nhìn anh ta và nói điều đó, không hề có ý chế giễu hay khinh thường, mà là kết luận sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Đường Tam Mười Sáu im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Có vẻ như anh ta thực sự là một người rất phi thường.”

Trần Trường Sinh trả lời: “Đúng vậy, anh ấy là thần tượng của tôi.”

Đường Tam Mười Sáu bỗng hỏi: “Thầy của bạn thực sự muốn làm gì?”

Trần Trường Sinh im lặng một lát, rồi nói: “Tôi không hiểu ý bạn.”

Đường Tam Mười Sáu nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Bạn hẳn phải hiểu ý tôi rõ mà.”

Nếu Kế Đạo Nhân không chỉ là Kế Đạo Nhân mà còn là cựu viện trưởng Học viện Quốc giáo, là người lãnh đạo phe đối lập với Nữ hoàng Thiên Hải, thì mọi hành động của anh ta đều đáng để suy ngẫm kỹ lưỡng. Anh ta chắc chắn biết rằng nguồn gốc của Trần Trường Sinh không thể mãi mãi được giấu kín; qua thái độ của Mai Lý Sa và giáo Tổng Đại Nhân, thậm chí có thể xác nhận rằng trước khi Trần Trường Sinh đến Kinh Đô, anh ta đã liên lạc với Lý Cung từ trước. Vậy thì anh ta càng phải hiểu rằng, sớm muộn gì Nữ hoàng Thiên Hải cũng sẽ biết được nguồn gốc của Trần Trường Sinh, điều này đồng nghĩa với việc tình huống của Trần Trường Sinh sẽ trở nên vô cùng khó khăn, thậm chí nguy hiểm. Nhưng anh ta vẫn kiên quyết cho phép Trần Trường Sinh đến Kinh Đô thi cử mà không hề giải thích gì cả… Liệu chỉ vì cuộc hôn nhân đã định với Từ Duy Nhân sao?

Đây là một câu hỏi rất quan trọng. Chỉ là Trần Trường Sinh chưa bao giờ nghĩ đến điều đó, hoặc có lẽ anh ta cố tình không để bản thân mình suy nghĩ về vấn đề này.

Cho đến khi Đường Tam Mười Sáu phá vỡ lớp màn che đó…

……

“Báo cáo ngài, tin mới nhất từ huyện Hàn Sơn cho biết quả thật có một người tên Kế Đạo Nhân đến đó hành nghề y, nhưng khi các binh sĩ được cử đến, người đó đã biến mất không dấu vết.”

“Người như Viện trưởng Thương, ngay cả Hoàng hậu năm xưa cũng không thể giết được, làm sao chúng ta có thể tìm thấy họ được?”

Châu Thông ngồi sau bàn, xem xét những bản ghi điều tra được gửi đến từ sáng hôm qua, không hề ngẩng đầu lên.

Người thuộc cấp đứng trước bàn, nói nhỏ: “Theo thông tin từ thị trấn Tây Ninh, chúng tôi đã xác minh được rằng Kế Đạo Nhân… kẻ trộm hàng Thương thực sự còn có một đệ tử nữa.”

Ngón tay của Châu Thông đang lật trang sách đột nhiên dừng lại, rồi anh ta ngẩng đầu lên.

……

(Về nhà rồi thì tình trạng thực sự tốt hơn nhiều đấy.)