Trên thế giới này, trước đây Trần Trường Sinh chỉ có một người hùng để ngưỡng mộ, đó chính là sư huynh Người khác. Sau khi trải qua những gian khổ trong Tân Dương Thành, anh ta lại có thêm một người hùng nữa, đó là Vương Phá. Ánh vàng lấp lánh trên mặt hồ; anh nhìn những con cá koi bơi dưới nước, đặc biệt là con cá koi mập mạp đang dần chìm xuống bùn đất, và tự hỏi liệu mình có nên sống như vậy không. Nếu anh có thể vượt qua thử thách sinh tử này và sống sót, thì anh sẽ phải sống theo cách của Vương Phá.

Anh thực sự rất ngưỡng mộ Vương Phá, thậm chí còn có phần tôn thờ anh ta. Vương Phá là người đứng đầu danh sách “Tiêu Dao”, được cả lục địa công nhận là người mạnh nhất thời kỳ Trung Sinh; có rất nhiều người tôn thờ anh ta, và điều đó hoàn toàn bình thường. Về mặt lý thuyết, khi nghe những lời nói của Trần Trường Sinh, Đường Tam Mười Sáu có lẽ sẽ cho rằng điều đó là điều hiển nhiên… Nhưng biểu cảm của anh ta cho thấy anh không nghĩ vậy. Bởi vì anh biết rõ con người Trần Trường Sinh như thế nào; khi Trần Trường Sinh nói rằng mình muốn sống theo cách của Vương Phá, điều đó chắc chắn không phải vì anh ta muốn trở nên mạnh mẽ như Vương Phá như những người tôn thờ khác… Mà là vì những lý do khác.

Đường Tam Mười Sáu cảm thấy rằng việc sống như vậy không tốt chút nào. Anh nhìn Trần Trường Sinh và nói: “Đừng sống như Vương Phá.”

Trần Trường Sinh quay lại nhìn anh và hỏi ngạc nhiên: “Tại sao?”

Đường Tam Mười Sáu trả lời: “Bởi vì việc trở thành Vương Phá quá khó khăn và đầy bi thương… Dù chúng ta sống như thế nào đi nữa, tốt nhất vẫn nên tránh xa những điều bi thương ấy.”

Trần Trường Sinh nói: “Tôi không hiểu ý bạn lắm.”

Bỗng nhiên, Đường Tam Mười Sáu hỏi: “Bạn có biết tại sao Vương Phá lại được gọi là ‘Người của Thiên Lương’ không?”

Những người mạnh như Tần Mai (đi trên tuyết), Lương Vương Tôn (vẽ móng tay như tranh), hay Quan Bạch – những người đứng đầu danh sách “Tiêu Dao” – đều có những biệt danh nổi tiếng khắp lục địa; mỗi biệt danh đều có nguyên nhân riêng: có người vì pháp thuật, có người vì quê hương, có người vì những thói quen kỳ lạ… Trần Trường Sinh luôn nghĩ rằng lý do Vương Phá được gọi là “Người của Thiên Lương” chắc chắn là bởi vì anh ta xuất thân từ quận Thiên Lương… Nhưng lúc này, khi nghe những lời này…

**Đường Tam Chỉ khi nghe câu nói về con số mười sáu, tôi mới hiểu ra rằng nó ẩn chứa một lý do sâu xa hơn.**

**Đường Tam Mười Sáu kể rằng:** “Ngày xưa, tại quận Thiên Lương, có bốn gia tộc lớn: họ Chu, họ Liang, họ Trần và họ Vương. Trong đó, hai gia tộc Liang và Trần lần lượt trở thành hoàng tộc, cai trị toàn bộ Nhân Loại Thế Giới. Còn họ Chu thì sản sinh ra vô số cao thủ, như Chu Lạc hiện nay. Gia tộc Vương có thể ngang hàng với ba gia tộc kia là bởi vì họ rất giàu có; từ rất lâu trước đây, thậm chí họ còn có thể sánh ngang với gia tộc của tôi.”**

**Trần Trường Sinh Hỏi:** “Vậy tại sao gia tộc Vương lại suy tàn như vậy?”**

**Đường Tam Mười Sáu giải thích:** “Vấn đề nằm ở chỗ, gia tộc Vương luôn ủng hộ gia tộc Liang, nhưng cuối cùng, chính họ Trần đã thay thế gia tộc Liang để trở thành hoàng đế.”**

**Trần Trường Sinh Im lặng một lúc, rồi nói:** “Chuyện chỉ đơn giản như vậy sao?”

“Một gia tộc có lịch sử hàng nghìn năm giống như một con sâu có hàng nghìn chân; đặc biệt là các gia tộc buôn bán, họ luôn biết cách phân tán vốn đầu tư, vì vậy không thể nào chỉ vì một sai lầm mà mất hết tất cả. Nhưng sau khi họ Trần nổi dậy, gia tộc Vương tự nhiên bị ảnh hưởng; tám, chín phần tài sản của họ đều bị tịch thu để chi phí cho quân đội. Gia tộc Liang đầu hàng nhanh chóng, trong khi gia tộc Chu luôn theo sát, vì vậy so với gia tộc Vương thì tình hình của họ còn tốt hơn nhiều.” **Đường Tam Mười Sáu tiếp tục:** “Trong quá trình đó, gia tộc Chu đã làm rất nhiều việc, vì vậy kể từ đó, hai gia tộc Chu và Vương trở thành kẻ thù truyền kiếp.”

**Trần Trường Sinh Nhớ lại trận chiến trong Tân Dương Thành và những lời nói của Nữ Thánh, cuối cùng anh ta cũng hiểu tại sao Nữ Thánh lại nói rằng Chu Lạc có lòng ích kỷ.”

“Đã là kẻ thù truyền kiếp hàng nghìn năm, Chu Lạc tất nhiên không muốn thấy gia tộc Vương, đã suy tàn đến mức đó, lại được phục hồi nhờ sự xuất hiện của Vương Phá.”

“Như đã nói trước đó, gia tộc Vương luôn có mối quan hệ tốt với một số người quyền lực trong hoàng tộc, và Hoàng Đế Thái Tổ cũng còn giữ lại tình xưa, vì vậy gia tộc Vương không bị đối xử quá tệ. Nhưng gia tộc Vương đâu ngờ rằng đó chính là lý do khiến họ gặp phải sự diệt vong.”**

“Ý ông là gì?”**

“Khi Hoàng Đế Thái Tổ chuẩn bị trừng phạt gia tộc Vương, Trần Huyền Bá đã cầm kiếm vào cung để bảo vệ họ, và Thái tử cũng đã kết hôn với con gái của gia tộc Vương.”

“Thái tử ư?”

“Tất nhiên, tôi đang nói về vị Thái tử thực sự rồi.”

Trần Trường Sinh nhớ lại những cuộc chiến đẫm máu cách đây hàng trăm năm, nhớ lại câu chuyện bi thảm ở Vườn Cỏ Dược liệu, không khỏi cảm thấy lạnh lùng; ông nghĩ rằng gia tộc Vương sẽ ủng hộ vị Thái tử đó, và người kế vị của ông ta chắc chắn sẽ không tha thứ cho họ.

“Sau đó thì sao?”

“Chuyện sau này có lẽ bạn cũng đã biết rồi… Trong sự kiện ở Vườn Cỏ Dược liệu, vị kế vị đó đã giết chính anh trai mình; còn trước đó nữa, Châu Độc Phu đã giết em trai ruột của ông ta… Cuối cùng, thiên hạ mới được yên bình.”

Khi nhắc đến từ “yên bình”, khóe miệng của Đường Tam mười sáu nhếch lên, ánh mắt đầy châm biếm.

Trần Trường Sinh im lặng một lúc, rồi thì thầm: “Ý anh là… việc Trần Huyền Bá tham gia trận chiến với Châu Viên và thất bại là âm mưu của vị kế vị đó à?”

“Còn có lý do gì khác nữa chứ?” Đường Tam mười sáu nhìn anh ta và nói: “Vị kế vị đó và Châu Độc Phu là anh em họ; còn Trần Huyền Bá thì là em trai ruột của ông ta… Tại sao họ lại phải đánh nhau vào lúc đó chứ?”

Trần Trường Sinh trả lời: “Mọi người đều nói rằng vì Trần Huyền Bá thấy rằng mọi việc trong nước đã ổn định, nên muốn theo đuổi đỉnh cao của võ thuật, nên mới chủ động thách đấu với Châu Độc Phu.”

Đường Tam mười sáu nói: “Lúc đó, quân đội của Tiên Lương Quận vừa mới tiến vào kinh đô, tình hình ở kinh thành rất hỗn loạn… Ngay cả những kẻ săn mồi thuộc phe yêu tinh cũng biết rõ ý định của các hoàng tử… Chưa kể đến những vấn đề gia đình chưa được giải quyết, làm sao có thể nói rằng mọi việc trong nước đã ổn định được? Trần Huyền Bá, với tư cách là lực lượng võ thuật mạnh mẽ nhất phe Thái tử, lại đi xa vào lúc đó ư? Bạn nghĩ rằng Từng Khi – vị Đại thần Võ thuật xuất chúng, người mạnh nhất trong hàng ngàn năm của dòng họ Hoàng gia Đại Chu – lại là kẻ ngốc sao?”

Trần Trường Sinh nói: “Hoặc có lẽ… ông ấy chỉ không muốn chứng kiến cảnh anh em giết chóc lẫn nhau, nên mới quyết định rời đi…”

“Đường Tam Mười Sáu cười lạnh một tiếng, không nói gì thêm.

Trần Trường Sinh Biết rằng lý do của mình hoàn toàn không thuyết phục được ai, anh ta không khỏi cảm thấy buồn bã và đau lòng một cách vô cớ.

Anh ta nhìn xuống thanh kiếm đeo bên hông mình, cảm nhận thấy thanh kiếm đang trở nên nóng lên. Không phải là cháy, chỉ là cái nóng mà da có thể cảm nhận được; giống như cảm giác mắt đang đỏ lên vậy. Đó là một loại nỗi buồn u sầu.

Trong thanh kiếm này có một linh hồn kiếm – linh hồn của Kiếm Long Ngâm. Kiếm Long Ngâm chính là thanh kiếm của Trần Huyền Bá. Theo một nghĩa nào đó, anh ta và vị thiếu niên chiến thần Từng Khi kia có mối liên kết mơ hồ thông qua thanh kiếm này. Chính những cảm xúc buồn bã và u sầu ấy bắt nguồn từ đây.

“Còn gia tộc Vương thì sao?” anh ta hỏi. “Sau khi Trần Huyền Bá qua đời, Thái Tổ thoái vị và Hoàng đế Thái Tông lên ngôi, ông ấy đã xử lý gia tộc Vương như thế nào?”

“Khi một vị hoàng đế muốn trừng phạt những kẻ không vâng lời mình, việc đó cần gì phải cố tình làm gì đâu?” Đường Tam Mười Sáu nói với vẻ lạnh lùng. “Chỉ ba tháng sau khi Thái Tông Hoàng Đế lên ngôi, vào mùa thu khi gió bắt đầu thổi, ông ấy đứng bên lan can ngắm cảnh và nói một câu một cách tự nhiên…”

“Câu gì vậy?”

“Trời đã se lạnh rồi… Hãy để gia tộc Vương phá sản đi.”

Bên hồ yên tĩnh, bóng đêm dày đặc lại, không khí hơi se lạnh. Trần Trường Sinh im lặng trong một lúc lâu. Hóa ra, cái gọi là “trời đã se lạnh” chính là ý nghĩa đó. Thái Tông Hoàng Đế là một vị hoàng đế vĩ đại; về mặt năng lực và phương thức hành động, ông ấy là một bậc anh hùng hiếm có trong hàng ngàn năm. Nhưng ông ấy không cần phải sử dụng bất kỳ biện pháp nào cả; chỉ cần nói một câu một cách tự nhiên, thì vô số người sẽ tự nguyện tìm mọi cách để thực hiện điều đó.

Trần Trường Sinh bỗng hiểu ra ý của Đường Tam Mười Sáu trước đó: Quyền lực quả thật là thứ đáng sợ nhất trên thế giới này. Khi gió thu bắt đầu thổi, Thái Tông Hoàng Đế chỉ cần nói một câu… và khi không khí thu càng trở nên se lạnh, gia tộc Vương đã sụp đổ.

Không ai biết được có bao nhiêu người đã mất mạng, bao nhiêu điền trang và cánh đồng đã bị chiếm đoạt, bao nhiêu người hầu gái và tôi tớ đã phải lưu lạc không nơi nương tựa.

Tại gia tộc Quận vương Thiên Lương, thời gian khủng khiếp nhất đã đến; cuộc sống trở nên cực kỳ bi thảm, cho đến khi theo thời gian trôi qua, chuyện này dần bị cả lục địa này quên lãng.

Chính vào thời điểm đó, trong gia tộc Quận vương xuất hiện một thiếu niên.

Tên của cậu ta là Vương Bình, người sở hữu tài năng tu luyện phi thường đến mức thậm chí được Ông Lão Thiên Cơ đánh giá là thiên tài vĩ đại nhất sau Tô Lý.

Có lẽ để tưởng nhớ, hoặc chỉ đơn giản là để ghi nhớ lại điều đó, sau khi giành vị trí đầu tiên trong cuộc thi Thanh Vân, cậu ta đã đổi tên mình thành Vương Phá.

Vương Phá của Quận Thiên Lương...

Vương Phá của Thiên Lương...

“Từ ngày đổi tên đó, cả lục địa này đều biết rõ mục tiêu của anh ta.”

Đường Tam Thập Lục nói: “Anh ta muốn đòi công lý từ Đại Chu Triều.”

Gió đêm thổi qua mặt, Trần Trường Sinh cảm thấy thoải mái, nhưng khuôn mặt lại hơi nóng.

Một người đơn độc đứng ra đòi công lý trước cả thiên hạ… Thật là hùng vĩ.

“Chẳng lẽ... những người quyền lực ở kinh đô không hề phản ứng gì sao?”

“Lúc đó, Vương Phá đã thể hiện rõ khả năng tiến vào Thiêng Liêng Lĩnh Vực; vì lời thề Thánh Ngôn, ngay cả Chu Lạc cũng không thể làm gì được anh ta. Điều quan trọng nhất là... lúc đó Hoàng hậu đang nắm quyền, những người trong hoàng gia bị áp bức đến mức không thể thở nổi; họ đâu có thời gian và sức lực để đối phó với anh ta. Tất nhiên, Vương Phá cũng phải đối mặt với rất nhiều nguy hiểm, vì vậy anh ta đã đến Văn Thủy.”

“Tôi đã nghe Tô Lý tiền bối kể về chuyện này; ông ấy nói rằng Vương Phá đã làm việc như kế toán tại nhà các bạn trong nhiều năm.”

“Tôi chưa bao giờ gặp Vương Phá, nhưng cha tôi và mọi người đã kể cho tôi nghe rất nhiều câu chuyện về anh ta.”

Đường Tam Thập Lục nói: “Vương Phá luôn không hiểu tại sao gia tộc Vương lúc đó dù giàu có đến thế nhưng khi đối mặt với nguy cơ tan gia cửa nát, lại không thể chống trả được; trong khi đó, Đường Gia lại có thể sống sót đến tận bây giờ. Sau khi làm kế toán trong nhiều năm, anh ta mới cuối cùng hiểu ra rằng lý do Đường Gia có thể sống sót được là vì không đứng về phe nào, không tham gia vào bất kỳ cuộc xung đột nào; hơn nữa, nếu phải đầu tư, Đường Gia luôn ưu tiên những người trẻ tuổi mà danh tiếng của họ không quá nổi bật.”

“Ví dụ như Tô Lý tiền bối chẳng hạn?” Trần Trường Sinh hỏi.

Đường Tam Thập Lục nhìn anh ta một cái rồi nói: “Còn có cậu nữa… Cậu không phải đã nói rằng ông tôi đã tặng chiếc ô đó cho cậu sao?”

Trần Trường Sinh trả lời: “Bị Tô Lý tiền bối giành mất rồi.”

Đường Tam Thập Lục thấy anh ta không biết tranh đấu mà chỉ im lặng, liền tiếp tục nói: “Sau vụ án máu Học viện Quốc giáo, thế lực hoàng gia bị Nữ Hoàng Thánh và Đức Giáo Hoàng đàn áp một cách khốc liệt; Chu Lạc cũng trở nên ngoan ngoãn hơn rất nhiều, còn Vương Phá thì rời khỏi nhà chúng ta.”

Trần Trường Sinh nói: “Tôi biết anh ấy đã đi về phía nam.”

Đường Tam Thập Lục đáp: “Đúng vậy, chỉ trong vòng hơn mười năm, anh ấy đã mua được nửa khuôn viên Huyền Viện và trở thành một người mạnh mẽ.”

Trần Trường Sinh im lặng một lúc lâu.

Sau khi nghe xong câu chuyện của Vương Phá, anh mới hiểu rằng những gì Đường Tam Thập Lục nói là đúng.

Muốn trở thành người như Vương Phá, muốn sống như anh ấy, quả thật rất khó.

“Ông tôi từng nói rằng Vương Phá sống quá khổ sở.”

Đường Tam Thập Lục nhìn anh ta một cách nghiêm túc và nói: “Tôi không muốn cậu sau này cũng phải sống khổ như anh ấy.”

Trần Trường Sinh hỏi: “Vậy chúng ta thực sự nên sống như thế nào đây?”

Đường Tam Thập Lục đáp: “Chúng ta còn trẻ, nên sống như những người trẻ tuổi. Giống như tôi vậy, sau khi vào kinh đô và biết được những việc xấu xa mà Thiên Hải Y Nhĩ đã làm, tôi đã muốn hủy diệt hắn ta. Sáng nay, khi thấy hình ảnh ngu ngốc của hắn ta ngồi trên xe lăn ở cửa sân, tôi lại muốn đá hắn ta xuống đất… Đó là cảm xúc nhiệt huyết, thì sao nữa? Không chịu thì đến đánh thử xem!”

Bỗng nhiên, từ bên kia hồ vang lên những tiếng đập mạnh, ầm ĩ.

Hai người nhìn qua, chỉ thấy trong bóng tối của đêm, Hoàng Nguyên Phá đang liên tục đập vào cây.

Đường Tam cười ha hả và nói: “Nhìn này, khi có sức lực thì phải tận dụng, khi mạnh mẽ thì phải thể hiện ra. Tuổi trẻ mà không phóng khoáng được thì làm gì nữa chứ?”

Trần Trường Sinh cũng bắt đầu cười theo.

……

……

(Tin quan trọng cần sửa đổi: Trong chương trước, tôi đã nhầm gọi cây gậy của Học viện Quốc giáo là “gậy xới phân”, trong khi thực ra đó là “gậy dùng để đỡ phân”. Điều này rất quan trọng, cần phải được sửa ngay. Về tình tiết Hoàng Nguyên Phá đập vào cây, câu chuyện này được kể bởi cháu trai của tôi – lúc đó anh ấy mới 17 tuổi, tràn đầy năng lượng; anh ấy thường xuyên đến công viên Binh Giang và đập vào các cái cây. Tất nhiên, anh ấy không bao giờ làm hỏng chúng. Sau đó, anh ấy còn làm nhiều việc “trẻ con” khác nữa, như lén lái tàu hỏa, hay đánh nhau vì tức giận và bị bắn vào mông bằng súng hơi nước… Lúc đó tôi nghĩ những điều đó rất ngốc nghếch, nhưng bây giờ nghĩ lại, tuổi trẻ thật sự đầy năng lượng và sự liều lĩnh. Tháng Mười năm ngoái, khi tôi trở về quê và gặp lại anh ấy, cả hai đều đã trưởng thành. Chúng tôi đã trò chuyện suốt một buổi tối và đều rất nhớ nhung về những ngày tháng ấy. Nếu cuộc sống có thể bắt đầu lại từ đầu, tôi nghĩ mình vẫn sẽ sống như vậy.)