Vào buổi sáng ngày thứ ba, Thiên Hải Yết Nhi cùng người đàn ông cao gầy kia đã đến đúng giờ trước cửa Học viện Quốc giáo. Đã có khá nhiều người dân Kyoto đến xem tục này rồi.

Trong hai ngày trước, Trần Trường Sinh đã tiêu hao quá nhiều năng lượng tinh thần và vẫn không thể mở được tấm bia đá màu đen ở bên kia biển kiếm ý; vì vậy hôm nay anh ta quyết định nghỉ ngơi một ngày.

Anh ta ngồi vào trong Tàng Thư Lâu để đọc sách và học hỏi.

Bỗng nhiên, một cơn gió thổi qua, sau đó mưa bắt đầu rơi. Tiếng gió, tiếng mưa, tiếng đọc sách, cùng với những tiếng chửi bới phía ngoài bức tường, xen kẽ nhau mà không làm phiền đến nhau.

Chỉ có Trần Trường Sinh mới có thể duy trì sự bình tĩnh trước mọi thứ; những người khác thì không thể. Người dân Kyoto vốn đã có ấn tượng rất xấu về Thiên Hải Gia, và họ càng không hề có thiện cảm gì đối với Thiên Hải Yết Nhi – kẻ từ lâu đã có tiếng xấu. Khi đến trưa, những người dân đang đứng dưới mưa nhận ra rằng những lời chửi bới của Thiên Hải Yết Nhi hoàn toàn không mới mẻ gì cả; vì vậy họ lại quay trở lại thái độ ban đầu của mình, và cuối cùng, tiếng la ó và tiếng chế giễu bắt đầu vang lên.

Thiên Hải Yết Nhi ngồi trên xe lăn, khuôn mặt càng lúc càng tái nhợt, ánh mắt càng lúc càng hung ác; anh ta giơ tay phải lên… Và thế là, đám đông bắt đầu xung đột với những người hộ tống của Thiên Hải Gia. Các tu sĩ Lý Cung và binh lính Vũ Lâm quân đến muộn hơn một chút; kết quả là có hai người dân bình thường bị thương, và một người hộ tống của Thiên Hải Gia cũng bị đám đông đánh đến chảy máu khắp người.

Các tu sĩ Lý Cung rất tức giận và yêu cầu binh lính Vũ Lâm ngay lập tức dọn sạch con hẻm Bách Hoa; đồng thời, họ quyết định sẽ không chờ kết quả thảo luận của các người lớn mà sẽ đưa Thiên Hải Yết Nhi và người đàn ông kia đi ngay. Chính lúc đó, Thiên Hải Yết Nhi vỗ vào chân mình bị thương và hét lên đau đớn: “Người ta đang giết người đấy!”

“Lực lượng của gia tộc Lý Cung quá mạnh; họ đang muốn giết chết tôi! Họ đã giết chết Lương Tiếu Hiểu và Trang Hoàn Dực rồi; bây giờ họ lại muốn giết tôi sao?”

“Đến đây đi! Tôi muốn xem khi các người giết chết tôi rồi, các người sẽ giải thích thế nào với bà chủ của tôi!”

Các tu sĩ Lý Cung rất tức giận, nhưng họ không thể làm gì được anh ta.

Kể từ khi Nữ hoàng Tự Thánh thay mặt Hoàng đế xem xét các bản tấu chương và điều hành triều chính, trong suốt hai trăm năm qua, Thiên Hải Gia đã thay thế Trần thị hoàng tộc và trở thành gia tộc quyền lực nhất trên toàn lục địa. Hiện n

Điều quan trọng nhất là tất cả các thế hệ thuộc dòng Thiên Hải Gia đều có chung một người dì — đó chính là Hoàng Hậu Thánh Nữ.

……

……

Nhìn những bông hoa mai rực rỡ khắp phòng và nhìn vẻ mặt mệt mỏi của Đại Giáo hoàng, Tân Giáo Sĩ cảm thấy lòng mình hơi phức tạp và nói: “Nếu tiếp tục như này nữa thì thật sự rất xấu hổ.”

Mai Lý Sa từ từ mở mắt, nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Dù sao thì danh dự của Thiên Hải Gia đã mất đi từ nhiều năm trước rồi; họ cũng không quan tâm đâu.”

Tân Giáo Sĩ nói: “Chúng ta nên giải quyết chuyện này như thế nào đây? Nếu không được, tôi sẽ dẫn người đi đuổi __TMHAYA_ ra khỏi đây.”

Mai Lý Sa nhìn không biểu lộ cảm xúc gì và nói: “Có lẽ bạn vẫn chưa hiểu rõ đâu… Đây chỉ là một chiêu trò để che mắt mọi người mà thôi.”

“Chiêu trò để che mắt?” Tân Giáo Sĩ bỗng nghĩ đến tin tức vừa mới được truyền đến từ cung điện và hỏi ngạc nhiên: “Ông muốn nói đến việc mà hai vị Đại Giáo Hoàng đã đề xuất cách đây vài ngày?”

Trong giáo hội quốc gia, có cái gọi là Sáu Người Mạnh Nhất; xét về cả kinh nghiệm lẫn địa vị, Mai Lý Sa không nghi ngờ gì nữa là người đứng đầu trong số họ, nhưng năm người còn lại cũng đều là những nhân vật rất đáng sợ. Mao Qiuyu không còn giữ chức vụ Hiệu trưởng Thiên Đạo Viện nữa, mà đã thay thế ông ta và trở thành một trong Sáu Người Mạnh Nhất của giáo hội quốc gia, đảm nhiệm chức vụ tại Điện Anh Hoa Đại Giáo Hoàng. Còn hai vị Đại Giáo Hoàng mà Tân Giáo Sĩ đang nhắc đến thì lần lượt nắm quyền lãnh đạo Điện Chiết Trung và Điện Bộ Ảnh.

Vài năm trước, hai vị Đại Giáo Hoàng này đã đưa ra một đề xuất với lý do là dân tộc ma quỷ đang ngày càng mạnh mẽ và giáo hội quốc gia cần tăng cường khả năng chiến đấu cho các tu sĩ loài người. Theo đề xuất đó, trong Thanh Đằng Lục viện, ngoại trừ Trích Tinh Học Viện, mọi người trong các viện đều có thể thách đấu với nhau nếu cùng cấp độ; nếu không có lý do chính đáng hoặc sự cho phép đặc biệt từ cung điện, bên bị thách đấu không được phép từ chối. Tất nhiên, vẫn còn nhiều quy tắc khác được đặt ra để kiểm soát việc này.

Xét từ mọi góc độ, đề xuất này đều hợp lý và cần thiết, vì vậy khi nó được đưa ra, nó đã ngay lập tức nhận được sự ủng hộ của tất cả các viện và cung điện, và triều đình cũng rất đánh giá cao nó. Thậm chí, Trích Tinh Học Viện cũng yêu cầu được tham gia vào kế hoạch này.

Vấn đề nằm ở chỗ, khi hai người Đại Giáo Hoàng đưa ra đề xuất này, họ là những trợ lý trung thành nhất của Đức Giáo hoàng; nhưng bây giờ, cả lục địa này đều biết rằng họ đã quyết tâm đứng về phía Nữ Hoàng Thánh – đúng vậy, chính hai người Đại Giáo Hoàng này là những người mà vài ngày trước, Mai Lý Sa đã đề cập đến. Khi sự chú ý của mọi người ở Kyoto, đặc biệt là các tu sĩ sống trong cung điện, đều đang bị thu hút bởi vụ lộn xộn ngoài cổng viện Học viện Quốc giáo, thì việc hai người Đại Giáo Hoàng tiếp tục thúc đẩy vấn đề này, họ thực sự muốn gì?

Tân Giáo Sĩ bỗng nhiên hiểu ra và không khỏi cảm thấy lạnh lòng, nói: “Đức Giáo hoàng… chắc chắn sẽ không đồng ý.”

“Có lý do nào để Ngài không đồng ý không?” Mai Lý Sa hỏi, giọng có vẻ mệt mỏi.

“Hiện tại, trong Học viện Quốc giáo chỉ còn lại Trần Trường Sinh và Hoàng Nguyên Phá thôi; ngay cả khi Đường Đường trở về từ Lăng Mộ Thiên Thư, số lượng người vẫn quá ít. Theo quy định trong đề xuất này, điều đó thật sự rất bất lợi cho Học viện Quốc giáo…”

“Hai năm trước, khi đề xuất này được đưa ra, Học viện Quốc giáo thậm chí không có một người nào cả; vì vậy, bạn không thể cáo buộc họ đang cố tình nhắm vào Học viện Quốc giáo.”

Cuối cùng, Mai Lý Sa nói: “Bây giờ, trong Học viện Quốc giáo chỉ còn ba nửa sinh viên mà thôi… Đó cũng là lỗi của chính Học viện Quốc giáo.”

……

Đêm đó, Tân Giáo Sĩ đến Học viện Quốc giáo và kể lại tất cả những điều này cho Trần Trường Sinh nghe.

“Người đó tên là Châu Tự Hoành, đến từ Tông Tế Sở và là một tu sĩ tại Điện Tranh Xung. Anh ta cũng mang danh nghĩa là giáo viên của Tông Tế Sở; hơn nữa, anh ta còn là khách mời của Thiên Hải Gia nữa.”

“Dòng sông hoang vắng, chiếc thuyền nằm ngang một cách vô tình phải không?”

“Chu… Chu Mật Thận.”

“‘Ngang’ ở đây là ‘ngang’ nào nhỉ?”

“Đó chính là cái ‘ngang’ đó.”

Trần Trường Sinh Nhớ lại người đàn ông cao gầy bên cạnh chiếc xe lăn, khuôn mặt anh ta đầy sự châm biếm nhẹ nhàng… Quả thực, đó là một người rất kiêu ngạo.

Châu Tự Hoành Có ba danh tính khác nhau; dù là danh tính nào đi nữa, cũng đều có đủ lý do để hành động nếu bạn quyết định đối đầu với Thiên Hải Yểu Nhi…” Tân Giáo Sĩ nói một cách trầm ngâm: “Vì bạn đã kiên nhẫn được ba ngày rồi, sao không thử kiên nhẫn thêm vài ngày nữa? Nếu đề xuất của Điện Tranh Xung thực sự được thông qua, lúc đó chúng ta sẽ cùng xem xét cách giải quyết.”

“Bởi vì Châu Tự Hoành là một tu sĩ của Điện Tranh Xung, nên những tu sĩ canh giữ cung điện riêng của Học viện Quốc giáo cũng không thể làm gì được với anh ta…” Trần Trường Sinh im lặng một lát, sau đó ngẩng đầu nhìn anh ta và hỏi: “Vậy nếu đề xuất đó thực sự được thông qua, và Châu Tự Hoành thách đấu tôi, thì cung điện cũng sẽ không làm gì sao?”

Tân Giáo Sĩ trả lời: “Đúng vậy.”

Trần Trường Sinh nói: “Nhưng anh ấy là Cựu Tinh Cảnh… cao hơn tôi một cấp độ. Theo quy tắc, tôi hoàn toàn có thể từ chối.”

Tân Giáo Sĩ nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Anh ấy thách đấu với Học viện Quốc giáo… còn bạn là người đứng đầu cung điện. Hay là… có ai khác có thể đảm nhận việc này không?”

Trần Trường Sinh nhìn anh ta và trả lời: “Vị trí người đứng đầu cung điện này là do Tổng Đại Nhân và Giám mục yêu cầu tôi đảm nhận… __TERM001__ không có sinh viên nào khác cả; bạn hiểu rõ lý do đó hơn ai hết.”

Tân Giáo Sĩ có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Dù sao thì bạn hãy kiên nhẫn thêm vài ngày nữa đi. __TERM019__ chắc chắn sẽ không để bạn thiệt thòi đâu.”

Trần Trường Sinh không nói thêm gì nữa, tiễn anh ta ra khỏi cung điện, rồi bước vào __TERM020__ để tiếp tục thực hành phương pháp “Tinh Tú Rửa Tủy”, tiếp tục luyện tập kiếm pháp, và tiếp tục giải mã bí mật của tấm bia đá đen đó.

Trong một đêm yên tĩnh, mọi thứ đã biến mất, và khi bình minh đến lại, Thiên Hải Yết cùng với người mạnh mẽ từ Điện Chiếu Xung tên là Châu Tự Hoành cũng xuất hiện trở lại.

Hôm nay, vẫn có gió nhẹ, mưa phùn, cũng như những lời lăng mạ và sỉ nhục.

Trần Trường Sinh có thể chịu đựng được; những lời lăng mạ ấy rốt cuộc cũng không phải là thức ăn đậm đà hay chiếc giường đầy bụi bặm… Không có gì là không thể chịu đựng được. Tuy nhiên, vào buổi tối, tin xấu đã lan ra từ cung điện: hai đề xuất của Đại Giáo Hoàng cuối cùng cũng đã được thông qua. Dù ông có tiếp tục chịu đựng hay không, điều đó cũng không còn quan trọng nữa.

Một bức thư thách đấu được gửi đến cho Học viện Quốc giáo, và người ký tên trên thư chính là Châu Tự Hoành.

Nhìn thấy cái tên đó, Trần Trường Sinh im lặng một lúc, sau đó tiếp tục thực hành phương pháp “dùng ánh sao để rửa gạn tâm hồn” và tiếp tục quan sát tấm bia đá màu đen kia.

Bây giờ, ông đã có thể nhìn rõ các đường nét trên tấm bia đá màu đen đó, và xác nhận rằng đó chính là tấm bia thiên thư mà Vương Chi Thuật đã để lại trong Lăng Yên Các. Ông cũng có thể cảm nhận rõ ràng rằng, phía bên kia tấm bia đá màu đen, chính là khí tỏa của Châu Viên.

So với tấm bia thiên thư và Châu Viên, những hành động của Thiên Hải Gia cùng một số người bên trong Giáo hội Quốc gia thật sự không đáng kể chút nào. Nhưng khi ông cố gắng vượt qua “biển kiếm ý” ấy, dường như luôn có thể nhìn thấy một con thuyền nhỏ đang trôi nổi giữa sóng lớn. Con thuyền ấy liên tục lung lay theo sóng, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể đổ vỡ, nhưng lại không bao giờ xảy ra điều đó… Điều này thực sự khiến người ta cảm thấy phiền lòng.

Ban đầu, ông nghĩ rằng Thiên Hải Yết – kẻ không ngừng sỉ nhục bên ngoài cổng viện – cũng giống như cánh cổng viện bị hỏng năm ngoái, đều là những điều đáng xấu hổ đối với Thiên Hải Gia.

Nhưng bây giờ, ông nhận ra rằng, mặc dù ông vẫn tin rằng quan điểm của mình là đúng, nhưng trước tình huống như thế này, ai lại không cảm thấy tức giận chứ?

Vào sáng hôm sau, Tân Giáo Sĩ lại mang đến thêm hai tin xấu nữa.

Châu Thông đã từ chối thả người, và người đó hiện đang bị giam giữ trong ngục tối, không biết khi nào mới được thả ra. Toàn bộ lục địa đều biết rằng Châu Thông là con chó trung thành và đáng sợ nhất của Hoàng hậu Thánh nữ; so với hắn, Từ Thế Kỷ chẳng đáng kể gì cả. Thái độ cứng rắn mà Châu Thông thể hiện trong sự việc này khiến nhiều ng

Trần Trường Sinh hỏi: “Điều này có nghĩa là đang dạy Tổng Đại Nhân, vậy tại sao ngài Giám mục lại tự mình đến thăm mà Châu Thông vẫn không chịu thả người ra? Hắn ta rốt cuộc muốn gì?”

Tân Giáo Sĩ lúc này đưa ra tin xấu thứ hai: “Ngài Giám mục sức khỏe không được tốt lắm, có lẽ phải mất vài ngày nữa mới có thể gặp Châu Thông.”

Cuối cùng cũng có một tin tốt.

Người đó đã quyết định xuất hiện sau bao ngày im lặng.

Vào lúc 5 giờ sáng, Trần Trường Sinh thức dậy đúng giờ, cùng với Hoàng Nguyên Phá bước ra khỏi cổng nhà của Học viện Quốc giáo. Lúc đó, Tian Haiya Er và Châu Tự Hoành vẫn chưa đến.

Từ Học viện Quốc giáo đến lăng mộ Thiên Thư ở phía nam thành phố có một khoảng cách khá xa. Khi họ qua con suối nhỏ và đến trước cửa chính của lăng mộ Thiên Thư, ánh bình minh đã rực rỡ.

Nhìn ngôi mộ xanh um tươi tốt trước mắt, Trần Trường Sinh bỗng nhiên nhớ lại những kỷ niệm khi mình từng đến đây để ngắm nhìn các bia mộ và suy ngẫm về đạo lý. Rồi không hiểu sao, anh lại nhớ đến ngôi mộ của Nhật Bất Lạc Cỏ ở nơi đó. Tiếp theo, anh cũng nhớ lại đêm hôm đó vài tháng trước, khi Vương Phá cùng Mao Qiuyu đứng ở chính nơi mà bây giờ anh đang đứng; còn anh, Gou Hanshi và những người khác thì ôm lấy Tần Mai đang trong cơn hấp hối.

Mao Qiuyu không còn giữ chức vụ hiệu trưởng của Thiên Đạo Viện nữa. Sau khi tiếp quản vị trí Đại Giáo Hoàng tại Điện Anh Hoa, quyền lực và địa vị của anh ta ngày càng cao, nhưng anh ta trở nên ít nói hơn rất nhiều. Người ta đã lâu không nhận được tin tức gì về anh ta ở kinh đô nữa.

Nghĩ về cái chết của Trang Hoàn Dực và sự im lặng gần đây của Thiên Đạo Viện, anh ta bắt đầu hiểu ra lý do và cảm thấy lòng mình trở nên nặng nề.

Một tiếng động ầm ầm làm anh ta tỉnh táo lại. Cùng với những rung chuyển nhẹ trên mặt đất, cánh cửa đá nặng nề trước lăng mộ Thiên Thư từ từ mở ra.

……

……

(Tập tiếp theo sẽ cố gắng hoàn thành trước 8 giờ rưỡi.)