Người đến là Trần Lưu Vương, đại diện duy nhất của Trần thị hoàng tộc tại Kyoto, cũng là người trẻ tuổi duy nhất mà Hoàng hậu có thể chấp nhận.

Trần Lưu Vương luôn được đánh giá cao tại Kyoto; người ta cho rằng ông ấy vừa hiền lành như ngọc, vừa đầy quyết đoán. Ngay từ đầu, vị Vương công trẻ tuổi này đã bất chấp mọi lời chỉ trích, hai lần hỗ trợ Trần Trường Sinh và Học viện Quốc giáo; Trần Trường Sinh cũng rất ấn tượng với ông ấy. Chỉ có điều, không hiểu tại sao, Đường Tam lại không ưa ông ấy chút nào.

Trần Lưu Vương cúi chào theo nghi thức của người trẻ tuổi trước Đại Giáo hoàng, sau đó nhìn Trần Trường Sinh và cười nói: “Có phải ngài cảm thấy cuộc gặp này diễn ra quá sớm không?”

Mai Lý Sa không để ý đến ý nghĩa ẩn sau câu nói đó, mà trực tiếp nói: “Giáo hội Quốc gia muốn Hoàng hậu sớm đưa ra quan điểm của mình; tuy nhiên, phe Thiên Hải Gia chắc chắn sẽ không đồng ý. Thiên Hải Thắng Tuyết là người thông minh, nhưng không phải tất cả mọi người trong gia đình ông ấy đều có trí tuệ như vậy. Ngay cả khi có, họ cũng có thể bị cái bóng của ngai vàng – thứ dường như chỉ cách một bước chân – làm lung lay. Dù sao thì không phải ai cũng có thể chống lại sự cám dỗ đó.”

Trần Lưu Vương nói một cách nghiêm túc: “Là một thành viên của Trần thị hoàng tộc, tôi và các anh em khác sẽ luôn đi theo con đường chính nghĩa.”

Hai câu nói này đều được nói ra nhằm ám chỉ Trần Trường Sinh.

“Giáo hội Quốc gia luôn đứng về phía hoàng tộc, kể từ thời đại Tổ tiên đã vậy,” Mai Lý Sa tiếp tục nói: “Bây giờ cũng vậy. Chỉ là vì cái chết của Trang Hoàn Dực, phía Thiên Đạo Viện có thể sẽ gặp một số vấn đề; trong số sáu vị Đại Giáo Hoàng, vẫn còn hai người chưa thể thay đổi suy nghĩ, bởi vì giáo hội Tổng Đại Nhân đã thay đổi quá nhanh.”

Trần Trường Sinh nghĩ rằng nếu vậy, thì vụ án máu xảy ra cách đây hơn mười năm liên quan đến Học viện Quốc giáo là chuyện gì? Tại sao giáo hội Tổng Đại Nhân lại ủng hộ Hoàng hậu suốt nhiều năm như vậy?

Anh ấy hiểu rằng đây là lúc người ta đang phân tích tình hình hiện tại cho mình, nhưng vẫn không thể hiểu được mình có thể làm gì, và ý nghĩa của việc Đức Giám mục sắp xếp cho Trần Lưu Vương gặp mình là gì.

Câu nói tiếp theo của Mai Lý Sa đã giải đáp bí ẩn đó, nhưng đó lại là một bí ẩn mới đối với cả Trần Trường Sinh và Trần Lưu Vương khi họ nghe thấy điều đó.

“Xin Ngài hãy luôn nhớ rằng Trần Trường Sinh và Từng Khi đã hy sinh rất nhiều.”

Trần Lưu Vương nghe xong, dường như suy nghĩ mãi nhưng không tìm ra câu trả lời nào.

Trần Trường Sinh cũng không tìm được gì, liền hỏi: “Vậy chuyện của Zhe Shou sẽ ra sao?”

Giáo sĩ Tổng Đại Nhân nói rằng Zhe Shou sẽ sớm được thả ra, nhưng anh ấy vẫn rất lo lắng – bởi vì Zhe Shou vẫn đang bị giam giữ trong ngục tù, và đó là do Châu Ngục gây ra!

Anh ấy không thể tưởng tượng nổi trong những ngày qua, cậu bé thuộc bộ lạc sói đó đã phải chịu đựng những đau khổ kinh hoàng như thế nào.

Mai Lý Sa nói: “Nếu triều đình vẫn không thả người, sau vài ngày nữa, tôi sẽ tự mình đến xử lý.”

Trần Lưu Vương nhìn anh ấy và nói với vẻ áy náy: “Ngay ngày hôm sau khi Zhe Shou bị bắt, tôi đã đưa thiệp mời đến... Nhưng các ngài cũng biết, với tư cách là một vương gia, tôi không thể có quyền lực lớn trước mặt Đức Châu Thông.”

……

Đứng giữa hàng cây phong đầy sức sống, Trần Trường Sinh nhìn về hướng mà người ta đồn là nơi Châu Ngục đang ở, rồi lại nhìn về hướng Lăng Thiên Thư, cuối cùng là về phía cung điện hoàng gia và cung điện riêng, anh ấy thở dài.

Anh ấy không phải là một thiếu niên bình thường, nhưng rốt cuộc vẫn chỉ là một thiếu niên. Có những việc trên đời này quá phức tạp, quá nặng nề đối với anh ấy; một số việc thậm chí khiến anh ấy gần như không thể thở nổi. So với kinh đô, anh ấy còn cảm thấy rằng những khó khăn ở Tân Dương Thành lại thoải mái và trực tiếp hơn. Anh ấy thà đứng cùng với thanh kiếm sắt ấy, để làm những việc đơn giản, dù những việc đó không hề dễ dàng chút nào.

Dưới ánh mắt khiêm tốn của các giáo sĩ, anh ấy rời khỏi nơi đó, không quay trở về Học viện Quốc giáo, mà đi mua đồ ăn, sau đó đến Bắc Tân Kiều. Dưới ánh nắng mặt trời lặn, anh ấy biến mất trong chốc lát và nhảy xuống cái giếng khô khan đó.

Bên trong không gian ngầm vẫn lạnh thấu xương, nhưng con rồng đen đang ngủ say, thân hình khổng lồ như dãy núi yên bình nằm trên mặt đất; chuỗi sắt vẫn bị gỉ sét cứng lại trong bức tường đá.

Trần Trường Sinh lấy những miếng thịt ra, đặt chúng lên lá sen và sắp xếp trước mặt con rồng đen, sau đó tháo chiếc “Ruyi” ra từ thắt lưng và đặt nó xuống đất.

Hồn của con rồng đen vẫn đang ngủ yên trong chiếc “Ruyi”, không biết khi nào mới có thể tỉnh giấc.

Sau khi làm xong những việc đó, anh ta suy nghĩ một lát, rồi viết vài dòng chữ lên lớp băng giá trên mặt đất và rời đi.

Khi ra khỏi ao, cơ thể anh ta ướt sũng; anh ta thay vào quần áo khô đã chuẩn bị sẵn, và khi gặp lại con cừu đen trong sân cung điện, anh ta mỉm cười, quỳ xuống ôm lấy nó, không hề quan tâm đến vẻ không muốn của con cừu đen.

……

Một cơn gió thổi qua, cái lạnh vẫn còn đó, nhưng đã bị đẩy đi xa hàng chục thước; lá sen trên lớp băng giá lại trở thành màu xanh non, và những miếng thịt tươi mới lại phát ra hơi nóng.

Nữ hoàng Thiên Hải đặt hai tay sau lưng, cúi đầu nhìn những dòng chữ mà Trần Trường Sinh vừa để lại trên băng giá, và một nụ cười chế giễu hiện lên trên môi cô.

Cô chẳng hề nhìn chúng lấy một cái, chỉ cần động tâm linh một chút, chiếc “Ruyi” bằng ngọc liền quay trở về thắt lưng cô.

Hồn của con rồng đen lập tức tỉnh giấc, hóa thành một luồng khí lạnh lẽo, đi qua huyệt đỏ trên trán và trở về thân xác con rồng. Đôi mắt con rồng từ từ mở ra, tuyết rơi dày đặc, thân hình khổng lồ như dãy núi nhanh chóng co lại, cuối cùng biến thành một cô gái mặc đồ đen; tuy nhiên, vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt cô đã được huyệt đỏ đó làm cho giảm bớt đi nhiều.

“Nhìn này, đàn ông đều là những kẻ vô tình và thiếu lòng.” Nữ hoàng Thiên Hải nói với giọng chế giễu.

Cô gái mặc đồ đen nhìn thấy những lời đó, im lặng một lúc rồi nói: “Anh ấy không biết tôi sẽ tỉnh giấc vào lúc nào; anh ấy có việc phải làm nên đã đi trước, và anh ấy cũng không biết tôi là một cô gái…”

“Em là một con rồng mái mà.” Nữ hoàng Thiên Hải nói một cách bình tĩnh: “Việc cho anh ấy biết sự thật này có ý nghĩa gì chứ?”

Cô gái mặc đồ đen tức giận, vẻ hung dữ trên khuôn mặt cô tăng lên, và nhiệt độ trong không gian ngầm giảm xuống một cách nhanh chóng.

Nhưng Nữ hoàng Thiên Hải không hề quan tâm; khu vực xung quanh cô vẫn ấm áp như mùa xuân, thậm chí đất dưới chân cô còn b

Mạc Vũ Cầm sợi dây trong tay, cô đứng yên chờ đợi. Khi bóng dáng của Hoàng hậu lại xuất hiện, cô lập tức tiến lại gần và nói: “Trước đó, Trần Lưu Vương cũng đã đến Văn phòng Giáo hoàng.”

Hoàng hậu nhìn cô một cái rồi hỏi: “Cô muốn nói điều gì?”

Mạc Vũ trả lời: “Tôi không thể hiểu được… Dù Trần Trường Sinh là học trò của Kế Đạo Nhân, tại sao lại được Quốc giáo quan tâm đến vậy? Liệu đây có phải là một chiêu trò che giấu gì đó không?”

Sự bối rối này là điều mà một thần tử và cố vấn thông minh như cô cần phải đặt ra ngay lập tức; tuy nhiên, có lẽ chính cô cũng chưa nhận ra điều đó, và điều này có thể khiến Hoàng hậu giảm bớt sự cảnh giác đối với Trần Trường Sinh.

Hoàng hậu nói: “Trong các hoạt động của Quốc giáo, việc giấu diếm và làm cho mọi thứ trở nên bí ẩn là điều tốt nhất… Đừng quá để tâm đến những điều đó.”

Nói xong, bà bắt đầu đi về phía cung điện, trong khi hai con chó sói tuyết lặng lẽ rời khỏi gốc cây lớn và theo sau bà. Nhìn theo bóng dáng của Hoàng hậu, Mạc Vũ mỉm cười buồn bã, tự hỏi: Nếu thực sự không cần phải quan tâm đến những điều đó, tại sao khi Trần Trường Sinh vừa đến thăm Hắc Long, Hoàng hậu lại lập tức theo sau ngay?

Sự bối rối của cô là bởi vì cô không biết về thỏa thuận giữa Hoàng hậu và Hắc Long, cũng không biết về sự tồn tại của viên Ngọc Như Ý đó.

Quay trở lại cung điện, nhìn ra ao nước phía trước mình, cô nhớ lại rằng Trần Trường Sinh chắc hẳn đã từ đây thoát ra… Rồi cô lại nhớ đến đêm hôm đó, khi Trần Trường Sinh lần đầu tiên xuất hiện từ ao nước – cậu thiếu niên đó, bất chấp việc mình đang ở trong cung điện nguy hiểm, đã lao vào để cứu một người phụ nữ khỏi cái chén hoa bị con sóc đánh đổ…

Một nụ cười chế giễu lại hiện lên trên khuôn mặt Hoàng hậu; chỉ là cô luôn cảm thấy như một người lớn đang chế giễu một người trẻ tuổi…

Bà chỉ cần chuyển ý chí một chút, viên Ngọc Như Ý liền tự động rời khỏi dây thắt lưng và bay lên trên mặt ao; nước trong ao bỗng nhiên sủi bọt, tạo ra nhiều hơi nước… Một tia sáng phát ra từ viên Ngọc Như Ý, chiếu xuống những đám sương mù… Hình ảnh dần trở nên rõ ràng hơn – đó là những gì Hắc Long đã chứng kiến sau khi theo Trần Trường Sinh rời khỏi kinh đô… Và nhiều lần sau đó, khi linh hồn của Hoàng hậu ngủ say trong viên Ngọc Như Ý, và viên Ngọc đó được đeo trên eo hay cổ tay của Trần Trường Sinh, những hình ảnh đó cũng được ghi lại lại…

Nhìn những hình ảnh đó, Nữ hoàng ngày càng trở nên yên lặng; nụ cười vẫn còn đó, nhưng giờ đây ít đi sự chế giễu mà thay vào đó là một loại thú vị khác. Những hình ảnh hiện lên nhanh chóng, trở thành dòng ánh sáng chuyển động với tốc độ nhanh gấp hàng triệu lần so với bình thường, và chỉ có một người thiêng liêng như bà mới có thể nhìn rõ được chúng. Khi đôi cánh phượng màu vàng chiếu sáng bầu trời đêm và hình ảnh của cô gái mặc áo trắng bị thương nặng xuất hiện, Nữ hoàng nhướng mày lên, lần đầu tiên bày tỏ ra vẻ quan tâm. Từ Duy Nhân là người hậu duệ mà bà yêu quý nhất; dù đã thay đổi diện mạo, nhưng làm sao có thể che giấu được trước đôi mắt bà? Trong những hình ảnh tiếp theo, Từ Duy Nhân gặp lại Trần Trường Sinh, nhưng không nhận ra anh ta; bà mỉm cười không nói gì, có lẽ cảm thấy rất thú vị. Cuối cùng, bà thấy bức mặt trời không bao giờ lặn ở rìa đồng cỏ, thấy làn sóng quái vật hung dữ, thấy sự kiên định của Từ Duy Nhân và sự không bao giờ từ bỏ của Trần Trường Sinh, cũng như ngôi mộ của người đó. Nụ cười trên khuôn mặt bà dần biến mất, bà lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hình ảnh của Châu Lăng trong màn hình, không nói một lời nào. Không biết đã qua bao lâu, những hình ảnh dần tối đi và biến mất hẳn. Bà nhẹ nhàng vẫy tay, khiến những hình ảnh quay trở lại nơi Từ Duy Nhân và Trần Trường Sinh gặp nhau lần đầu tiên – cũng chính là nơi mà mọi hiểu lầm bắt đầu. Đó là một hòn đảo cỏ bên hồ, nơi hai người gặp nhau nhưng không nhận ra nhau. Dù Ý Thích không thể ghi lại được suy nghĩ của Từ Duy Nhân, nhưng Nữ hoàng rất rõ bà ấy đang nghĩ gì vào lúc đó, và tại sao sau đó bà ấy không bao giờ liên kết người đàn ông đang hôn mê kia với Trần Trường Sinh – người bạn hôn nhân của mình nữa… Dù ai nhìn cũng thấy rằng Trần Trường Sinh không giống một thiếu niên mười lăm tuổi chút nào; anh ta quá điềm tĩnh và bình tĩnh, ngay cả khi đang hôn mê. Lúc đó, chỉ nhìn thoáng qua, bà ấy cũng cảm thấy rằng anh ta khoảng hai mươi tuổi… Vậy thì làm sao anh ta có thể là Trần Trường Sinh được chứ? Nữ hoàng đứng bên bờ hồ trong thời gian rất lâu, không biết đang nghĩ gì. Bỗng nhiên, bà nhìn vào hình ảnh của Từ Duy Nhân và nói: “Hóa ra em cũng cảm thấy anh ta không giống một thiếu niên mười lăm tuổi…” Gió đêm thổi qua cỏ, một người đầu đội eunuch không biết từ khi nào đã đến bên ngoài cung điện. Bà hỏi: “Thế nào rồi?” Người đầu đội eunuch thì thầm báo cáo: “Không có bất k