Trần Trường Sinh sắp trở về kinh đô rồi. Nghe được tin này, Trang Hoàn Dực đã im lặng trong thời gian dài, giống như những ngày trước khi biết rằng Trần Trường Sinh vẫn còn sống vậy.

Châu Viên cùng nhóm người rời khỏi Hán Thu Thành và trở về kinh đô. Sau đó, chiếc áo tay dài của họ bị triều đình thu lại từ nơi họ ẩn náu. Mọi người đều nghĩ rằng Trần Trường Sinh đã chết cùng với sự sụp đổ của Châu Viên. Khi trở về núi Lý Sơn, Lương Tiếu Hiểu vẫn tiếp tục hôn mê; hơn nữa, chuyện tình nam nữ luôn là nguyên nhân gây ra rất nhiều rắc rối. Anh ta tin rằng không ai sẽ tin vào lời biện hộ của Lương Tiếu Hiểu và chiếc áo tay dài đó, vì vậy anh ta rất vui mừng, cảm thấy cuộc sống của mình cuối cùng cũng trở lại đúng hướng. Tuy nhiên, đôi khi anh ta vẫn nhớ đến Lương Tiếu Hiểu – người thiên tài trẻ tuổi đã tự sát bằng kiếm pháp Lý Sơn trước mặt anh ta… Lúc đó, cơ thể anh ta bỗng trở nên lạnh lẽo; dù đắp bao nhiêu chăn đi nữa cũng không thể ấm lên được, cứ như thể có bóng ma nào đó đang lặng lẽ hiện diện trong không khí xung quanh anh ta vậy.

Nhưng điều khiến anh ta cảm thấy lạnh lẽo hơn nữa là Trần Trường Sinh vẫn chưa chết.

Người ta nói rằng Trần Trường Sinh xuất hiện ở vùng hoang dã phía bắc huyện Thiên Lương, và được cho là đang ở bên cạnh vị sư huynh huyền thoại của phái Lý Sơn. Sau đó, người ta lại nghe nói rằng Tiết Hà đã qua đời, nhưng Trần Trường Sinh vẫn còn sống; họ đã đến Tân Dương Thành, rồi sau đó Lương Vương Tôn và Họa Giáp Tiếu Trương xuất hiện, tiếp theo là Chu Lạc và Quan Tinh Khách… Hai vị Bát phương phong Vũ cũng xuất hiện, nhưng Trần Trường Sinh vẫn chưa chết… Tại sao em lại không chết đi chứ?

Trang Hoàn Dực đứng trong sân, nhìn lên bầu trời đêm tối om như vực thẳm phía trên, khuôn mặt tái nhợt, tự nhủ: “Tại sao em lại không chết đi chứ?”

Anh ta nhìn bầu trời đêm trong lặng một hồi lâu, rồi thì thầm: “Không ai sẽ tin đâu.”

Vài tháng trước, vào đêm mà Vương Chi Thuật đạt được sự giác ngộ, kinh đô Đại Chu một lần nữa được chiếu sáng bởi ánh sao bạc ngàn. Đó là bởi vì Trần Trường Sinh đang tu luyện bên trong lăng mộ Thiên Thư.

Sau đêm hôm đó, cả lục địa đều biết đến những công lao mà anh ấy đã đạt được vì Nhân Loại Thế Giới, và cũng hiểu rõ thái độ thực sự của triều đình đối với anh ấy.

—— Trần Trường Sinh trở thành vị viện trưởng Học viện Quốc giáo trẻ tuổi nhất trong lịch sử; người đã khiến Tổng Đại Nhân chọn anh ấy làm người kế nhiệm, và anh ấy chính là người thừa kế của tôn giáo quốc gia.

Không ai tin rằng người thừa kế của tôn giáo quốc gia lại có thể liên minh với ma tộc, bởi vì ma tộc không thể mang lại cho anh ấy những lợi ích lớn hơn nữa. Nếu ban đầu anh ấy đã chết trong Châu Viên… hoặc vì lợi ích của một số người sống, có thể có người sẽ tin vào điều đó. Nhưng khi Tô Lý trở về từ núi Ly, khi Trần Trường Sinh sống sót trở về kinh đô, tất cả những âm mưu mà Lương Tiếu Hiểu đã dùng cái chết của mình để tổ chức dường như sắp bị phanh phui. Tất nhiên, cũng có những người có quan điểm khác, chẳng hạn như vị đại nhân đáng sợ Châu Thông kia.

Bởi vì Châu Thông biết rằng Trần Trường Sinh là học trò của Kế Đạo Nhân; ông ta cho rằng vì lòng thù hận, Kế Đạo Nhân sẵn sàng làm mọi thứ, kể cả liên minh với ma tộc hay thậm chí là đánh mất cả Nhân Loại Thế Giới. Nhưng Trang Hoàn Dực thì không biết những điều này. Vì vậy, khi ngày càng nhiều tin tức về việc Trần Trường Sinh trở về phương nam được gửi về kinh đô, ông ta càng trở nên im lặng hơn; ông ta không bao giờ rời khỏi khu vườn nhỏ của mình nữa. Trong khu rừng xanh um kia, người ta không còn thấy bóng dáng phiêu lưu của ông ta nữa. Lúc này, ông ta mới bắt đầu hiểu tại sao khi nhìn thấy Lương Tiếu Hiểu cởi áo, mang theo bảy vật phẩm bước vào rừng Bàn Sơn, ông ta lại quyết đoán đến thế mà chết đi.

Ngoài cái chết ra, còn có thể làm gì được nữa chứ?

Ông ta cúi đầu xuống, nhìn vào cái giếng sâu trong sân, nhìn vào dòng nước trong giếng phản chiếu ánh sáng mờ ảo của các vì sao, và bỗng nhiên, ông ta run rẩy.

Từ nhỏ, ông ta đã sống cùng mẹ ở vùng quê, sống trong cảnh nghèo khó nhưng luôn chăm chỉ học tập. Khi đến kinh đô và nhập học tại Thiên Đạo Viện, vì cha ông là phó viện trưởng của nơi đây và tài năng tu luyện của ông ta rất cao, nên ông được rất nhiều thầy cô yêu mến và bạn học kính trọng. Nhưng ông chưa bao giờ buông lỏng yêu cầu đối với bản thân mình; ngay cả trong những ngày đông lạnh giá, ông vẫn kiên trì tắm bằng nước giếng lạnh.

Bây giờ đã là cuối mùa xuân, kinh thành trở nên rất oi bức, thậm chí còn có cảm giác như đang vào mùa hè, nhưng anh lại cảm thấy nước trong giếng khá lạnh.

Cái lạnh ấy khiến người ta sợ hãi và tuyệt vọng.

Nhìn xuống miệng giếng sâu thẳm, khuôn mặt của Trang Hoàn Dực dần trở nên tái nhợt. Sau một thời gian dài, anh cuối cùng cũng quay lưng rời khỏi bên cạnh giếng.

Đây là lần đầu tiên sau nhiều ngày, anh rời khỏi khu vườn nhỏ mà mình đang sống. Trên đường đi, những sinh viên Thiên Đạo Viện gặp phải anh đều tỏ ra ngạc nhiên, nhường đường cho anh và chào hỏi. Nhưng Trang Hoàn Dực dường như không thấy gì cả, cũng không nói chuyện với họ, mà thẳng tiếp đi đến một tòa nhà ở sâu bên trong khuôn viên này.

Đây là biệt thự của vị hiệu trưởng mới của Thiên Đạo Viện. Ngày xưa, Mao Qiuyu từng sống ở đây; sau đó, khi Mao Qiuyu rời đi để đảm nhận chức vụ tại Điện Chỉ Hội, nơi này đã trở thành nơi ở của vị hiệu trưởng mới.

Vị hiệu trưởng mới của Thiên Đạo Viện có họ là Chuang, và ông ấy chính là cha ruột của anh.

Đứng bên ngoài biệt thự yên tĩnh này, nhìn qua những cành mai thưa thớt, nhìn ánh đèn bên trong tòa nhà và bóng dáng người đàn ông kia, Trang Hoàn Dực lại im lặng trong một thời gian dài, nhưng khuôn mặt anh không còn tái nhợt như trước nữa.

Cha anh đã từng bỏ rơi họ mẹ con, lên kinh thi cử, và có mối quan hệ mập mờ với người phụ nữ tên Ngạn Thủy Đường Gia, thật là phản bội ân tình – đó là điều mà Trang Hoàn Dực luôn tin tưởng, và đó cũng là quan điểm của anh về cha mình suốt này. Vì vậy, anh luôn mang trong lòng một lòng hận thù và ác ý lớn lao đối với cha mình, và chính vì thế, mỗi khi đối mặt với cha, anh lại cảm thấy mình có đủ can đảm.

Anh không biết tại sao đêm nay mình lại đến đây, nhưng anh nhận ra rằng, chính sự tức giận dành cho người đàn ông đằng sau cửa sổ ấy đã khiến nỗi tuyệt vọng và sự lạnh lẽo trong lòng anh giảm bớt đi rất nhiều.

Sau đó, anh rời khỏi khuôn viên này, đi đến trước cung điện Thạch Trụ và dừng bước lại, không tiếp tục đi xa hơn nữa.

Anh là một người tài năng xuất chúng của Thiên Đạo Viện, cũng là một trong những người được quốc gia chú trọng đào tạo để kế thừa sự nghiệp, anh hoàn toàn có đủ điều kiện để vào cung điện, nhưng anh lại không làm vậy. Bởi vì lý do anh đến đây không phải để ngắm cảnh đẹp, mà là để nhìn những bông anh đào đêm cuối cùng còn sót lại… Anh đến đây là để gặp một người nào đó, nhưng dù anh có bước vào cung điện, anh cũng không thể gặp được người đó…

Giống như những lần trước ở Thiên Đạo Viện, anh chỉ có thể thỉnh thoảng nhìn thấy người em gái xinh đẹp như tiên nữ ấy trong khu vườn của viện trưởng Mao Qiu Yu, rồi chứng kiến cô ấy biến mất xa xôi như một nàng tiên.

Đứng trước cung điện, anh lặng lẽ nhìn ngắm Đình Thanh Hiền trong bóng tối đêm, và bắt đầu hồi tưởng về cuộc sống của người em gái ấy khi cô ấy dạy Tổng Đại Nhân trong thế giới Xanh Lá.

Anh muốn tự sắp xếp lại những sự kiện đã xảy ra trong vài năm qua, để hiểu rõ mọi chuyện thực sự diễn ra như thế nào.

Vài năm trước, anh gặp cô ấy ở Thiên Đạo Viện, và sau đó lại gặp lại cô ấy tại buổi yến Tiên Đằng. Anh từng nghĩ rằng họ có thể trở nên thân thiết với nhau, nhưng lại thấy cô ấy đang nắm tay một chàng trai tên Trần Trường Sinh.

Đúng vậy, mọi chuyện bắt đầu từ đó.

Bên hồ Châu Viên, khi Lương Tiếu Hiểu bất ngờ tấn công, và những kẻ mạnh thuộc phe ma quỷ suýt nữa giết chết Trần Trường Sinh, Zhe Shou và Qi Jian, anh đã ẩn mình trong rừng, không rút kiếm, không xuất hiện.

Đúng vậy, bởi vì lúc đó anh sợ hãi… Anh vẫn chỉ là một thiếu niên, và anh muốn sống sót.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, liệu có phải vì trong lòng anh luôn tồn tại sự ghen tị và hận thù sâu sắc đối với Trần Trường Sinh không?

Anh thực sự mong cho Trần Trường Sinh chết đi.

Tại sao cô ấy lại không chết đi chứ?

Bỗng nhiên, Kyoto bắt đầu mưa, và cung điện này cũng không ngoại lệ.

Không khí của mùa xuân bỗng chốc được làm sạch bởi những giọt mưa; những tấm đá xanh ẩm ướt dường như phát ra hơi lạnh.

Zhuang Huan Yu đứng dưới mưa mà không dùng ô, im lặng trong thời gian dài.

Có một số tu sĩ từ cung điện đến hỏi thăm, nhận ra đó là anh, và liên tưởng đến tin tức rằng Trần Trường Sinh sẽ trở về Kyoto vào ngày mai, họ nghĩ rằng mình đã đoán ra điều gì đó, nên không tiếp tục quấy rầy anh nữa.

Dưới cơn mưa, những tu sĩ và học sinh của Thanh Đằng Lục viện đi qua đi lại, nhìn thấy anh ướt sũng từ đầu đến chân, ánh mắt họ đầy sự phức tạp: có chút thương hại, có chút thông cảm… và tất nhiên, cũng có sự chế giễu.

Trang Hoàn Dực trở về căn viện nhỏ ở Thiên Đạo Viện.

Quần áo của anh đã ướt sũng hoàn toàn, và anh không còn quan tâm đến cái lạnh nữa… Nhưng không hiểu tại sao, cuối cùng anh vẫn không nhảy xuống cái giếng sâu thẳm và lạnh lẽo đó.

Vào khoảnh khắc cuối cùng của đời mình, ông đã giữ gìn được chút tự hào bằng thanh kiếm của mình… Ông đã chọn cái chết dưới lưỡi kiếm của chính mình.

……

Tin tức về cái chết của Trang Hoàn Dực nhanh chóng lan truyền khắp kinh đô.

Khu vườn màu xám không xa cung điện hoàng gia là nơi đầu tiên nhận được tin này, bởi đây chính là cơ quan thanh liêm.

Khi nghe tin này, Châu Thông đang đứng trong khu vườn rau, cầm chiếc đèn lồng, cố gắng tìm con sâu đang cắn nát cây lan mà ông đã chăm sóc suốt đêm qua.

Cái chết của Trang Hoàn Dực chắc chắn có liên quan đến việc Trần Trường Sinh trở về kinh đô. Những người ủng hộ Trần Trường Sinh chắc hẳn sẽ cảm thấy vui mừng; còn những kẻ Từng Khi cố gắng lợi dụng sự việc này để tấn công Trần Trường Sinh thậm chí là chính giáo quốc gia thì chắc chắn sẽ phải thất vọng.

Châu Thông có lẽ là người duy nhất trên thế giới thực sự tin rằng Trần Trường Sinh có thể có liên quan đến phe ma quỷ, nhưng thay vì cảm thấy thất vọng, ông lại cười nói: “Chết thật tốt…” Ông thực sự rất vui mừng; mặc dù không đến nỗi cười đến mức ngã quỵ, nhưng chiếc đèn lồng trong tay ông vẫn rung lên, khiến bóng của cây xanh in ra nhiều hình ảnh méo mó trên mặt đất, như thể là một hàng rào.

Kể từ khi sự việc liên quan đến Tân Dương Thành kết thúc và Tô Lý được xác nhận là còn sống, cũng như Trần Trường Sinh vẫn còn sống, tình hình tại kinh đô đã thay đổi hoàn toàn. Phe ly khai cùng quân đội đã áp đặt rất nhiều áp lực lên cơ quan thanh liêm, yêu cầu họ thả Trần Trường Sinh ra.

Việc thả Trần Trường Sinh chính là một món quà, một lễ chào đón trọng đại cho sự trở về của ông.

Tất nhiên, Châu Thông sẽ không thả ông ta. Nếu không phải vì địa vị của Trần Trường Sinh quá nhạy cảm, ông ta chắc chắn sẽ giam Trần Trường Sinh vào nhà tù ở sân trước.

Vì vậy, ông cho rằng cái chết của Trang Hoàn Dực thật tốt – một cái chết không ai có thể chứng minh được, một cái chết tuyệt vời.

Tất nhiên, anh ta rất hiểu rằng, với địa vị và tình hình hiện tại của mình, cái chết của Trang Hoàn Dực không hề có ý nghĩa gì lớn. Nhưng chắc chắn sẽ có người lợi dụng sự việc này.

……

……

Mưa mới đã làm sạch bụi bặm; không khí xuân ở Kyoto không hề giảm đi sức sống, ngược lại còn trở nên đậm đà và rực rỡ hơn, thậm chí có phần hơi ẩm ướt. Một đoàn xe đã trở về Kyoto.

Trần Trường Sinh ngồi trong xe, cảm nhận được những dao động từ vỏ kiếm – biết rằng con Rồng Đen sắp thức dậy, và anh ta cảm thấy rất lo lắng. Rồi, anh ta nghe thấy một tiếng nói bên ngoài xe:

“Kẻ phản bội!”

Nhiều người đều biết người ngồi trong xe chính là Trần Trường Sinh; người dân Kyoto quen với những cuộc huyên náo không khỏi tụ tập hai bên đường để xem chuyện, bàn tán râm ran, tiếng ồn ào vang dội khắp nơi.

Nhưng ngay sau khi những lời đó vang lên, các con phố Kyoto bỗng trở nên yên tĩnh đến lạ thường.