Trần Trường Sinh chưa bao giờ gặp mặt Thiệu Sơn Quân, vì vậy anh chỉ có thể biết về người đó thông qua lời kể của Gou Han Shi và những người khác, cũng như những lời khen ngợi từ mọi người xung quanh. Theo anh, Gou Han Shi, Quan Phi Bạch và những người khác như Thất Gian đều là những người rất xuất sắc, mỗi người đều có điểm đáng được ngưỡng mộ và học hỏi; tuy nhiên, mỗi khi họ nói về Thiệu Sơn Quân, họ luôn thể hiện ra một sự tin tưởng tuyệt đối vào người đó.

Điều này thật đáng sợ. Bây giờ, Tô Lý lại cho rằng chỉ cần Thiệu Sơn Quân còn ở đó, mọi rắc rối tại Lý Sơn sẽ được giải quyết… Một sự tin tưởng như vậy càng đáng sợ hơn. Phải biết rằng dù Thiệu Sơn Quân xuất sắc đến đâu, anh ta vẫn chỉ là một thanh niên chưa đầy hai mươi tuổi… Tại sao Tô Lý lại dám chắc rằng chỉ cần anh ta còn ở đó, Lý Sơn sẽ không xảy ra rối loạn? Anh không hiểu, hoặc nói đúng hơn, anh bắt đầu mất tự tin.

Vương Phá nhìn thẳng vào mắt anh và nói một cách nghiêm túc: “Thiệu Sơn Quân thực sự là một người rất tuyệt vời.”

Cả lục địa này đều biết về cuộc hôn nhân đó; ngay cả anh cũng thấy nó rất thú vị. Nhiều người muốn biết rằng ba người trẻ tuổi xuất sắc nhất – Trần Trường Sinh, Từ Duy Nhân và Thiệu Sơn Quân – sẽ có những câu chuyện gì trong tương lai… Vương Phá rất ngưỡng mộ Trần Trường Sinh, vì vậy anh muốn nhắc nhở cậu bé rằng đối thủ của cậu ấy sau này là một người vô cùng xuất sắc.

Trần Trường Sinh không biết phải trả lời thế nào.

Tô Lý nói: “Anh ta không bằng Qiu Shan… Ít nhất là bây giờ thì vẫn chưa bằng.”

Vương Phá đáp: “Dù không bằng, nhưng cũng không xa lắm đâu… Hơn nữa, việc anh ta có xuất sắc hay không thì chẳng bao giờ là vấn đề của chúng ta.”

Những lời này ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc; tuy nhiên, Trần Trường Sinh đã hiểu rõ chúng.

Ở một khía cạnh nào đó, anh và Vương Phá có thể thông cảm với nhau, mặc dù bây giờ họ vẫn còn là người lạ.

Vương Phá bắt tay chào tạm biệt với Trần Trường Sinh, rồi cả hai rời đi.

Tô Lý đột nhiên nói: “Tại sao tôi lại cảm thấy không vui gì đây?”

Nữ Thánh nhìn anh ta mỉm cười và hỏi: “Có phải là bạn đang ghen tuông à?”

Tô Lý trả lời: “Đó là câu nói gì vậy…”

Nữ Thánh giải thích: “Trần Trường Sinh và Vương Phá là bạn đồng hành trên con đường này; họ không giống bạn đâu.”

Tô Lý có vẻ bất đắc dĩ và nói: “Cậu bé Qiu Shan cũng không hề giống tôi chút nào…”

Nữ Thánh tiếp tục: “Có một người trẻ tuổi rất giống bạn đấy…”

“Ai vậy?”

“Cháu trai của ông Đường Lão gia, Đường Đường…”

Tô Lý tỏ ra ghét bỏ: “Tôi ghét nhất những người thuộc phe Đường Gia…”

Nữ Thánh nói: “Những gì con người ghét nhất thường chính là bản thân mình…”

Tô Lý cười lạnh và nói: “Sư muội sống ở Thánh Nữ Phong quá lâu rồi; lời nói của sư muội càng ngày càng nhàm chán…”

Nữ Thánh mỉm cười và đề nghị: “Vậy sư huynh có thể dẫn em đi du lịch khắp nơi không?”

Thế là, không ai nói thêm gì nữa…

Vương Phá cũng không còn lời để nói; anh ta quay người bước đi về phía Tân Dương Thành. Thân hình cao gầy của anh ta trông chẳng giống một chiến binh hùng mạnh, mà giống như một người kế toán nghèo khó…

Nhìn theo bóng lưng anh ta, Tô Lý hỏi: “Bạn có biết tại sao anh ta lại gọi nó là ‘trời lạnh’ không?”

Câu hỏi này dĩ nhiên là dành cho Trần Trường Sinh…

Trần Trường Sinh trả lời: “Tôi không muốn biết đâu…”

Tô Lý có vẻ ngạc nhiên và hơi tức giận…

Trần Trường Sinh thì quan tâm đến vấn đề khác hơn: “Tại sao trông anh ta có vẻ không muốn nói chuyện với bạn chứ?”

Tô Lý càng thấy tức giận hơn và nói: “Đứa nhỏ này từ đầu đã không bao giờ thích tôi, vì vậy nó tự nhiên sẽ không nói chuyện với tôi.”

Vương Phá luôn dùng lưỡi dao của mình để làm những việc thẳng thắn; anh ta không thích Tô Lý thì sẽ không quan tâm đến cô ấy, dù Tô Lý có là ai đi nữa. Cũng giống như Từng Khi đã nói, anh ta luôn chỉ xử lý vấn đề chứ không phân biệt người này hay người kia.

Khi Trần Trường Sinh chuẩn bị nói thêm điều gì đó, anh ta chợt nhận ra rằng Nữ Thánh đang đứng yên bên cạnh Tô Lý, không hề can thiệp vào cuộc trò chuyện hay thực hiện bất kỳ hành động nào, giống như một con chim nhỏ đang nghỉ ngơi trên cây bồ đề. Ai có thể ngờ được rằng người được mọi người biết đến là một kẻ lạnh lùng và máu lạnh như Lý Sơn Tiểu Sư Thúc lại có mối quan hệ như vậy với Nữ Thánh được mệnh danh là thiêng liêng của miền Nam?

Tô Lý biết anh ta đang nghĩ gì và nói: “Không ai có thể thực sự sống một mình cả, trừ người phụ nữ kia của các bạn.”

Đây đã là lần thứ hai anh ta đưa ra ý kiến tương tự; không biết liệu điều đó ẩn chứa ý nghĩa gì sâu xa.

Nữ Thánh luôn nhìn Trần Trường Sinh. Cô ấy cảm thấy so với Tô Lý thì chàng trai này có vẻ khá u ám và không sánh kịp với phong độ của Thiệu Sơn Quân; anh ta chỉ đủ tốt để khiến cô ấy hài lòng một cách miễn cưỡng mà thôi. Nhưng sau đó, cô ấy lại tự hỏi liệu đó có phải là do những ám ảnh trong lòng mình gây ra, liệu điều đó có ảnh hưởng đến sự đánh giá của mình hay không… Vì vậy, cô ấy chưa bao giờ bày tỏ suy nghĩ đó ra.

Ám ảnh, chính là những điều mà con người không thể đạt được.

Ngày xưa, vì nhiều lý do phức tạp, cô ấy và Tô Lý không thể ở bên nhau; thậm chí trong những năm qua, họ còn không hề có bất kỳ liên lạc công khai nào với nhau, đến nỗi ngay cả người ở Nam Từ Trại và Lý Sơn Kiếm Tông cũng không hề biết điều đó. Vì vậy, đối với việc kết hôn của Từ Duy Nhân, cô ấy luôn có những suy nghĩ riêng. Cô ước gì Từ Duy Nhân có thể kết hôn với Thiệu Sơn Quân.

Bởi vì Thiệu Sơn Quân thực sự rất xuất sắc, thậm chí còn hoàn hảo, xứng đáng với người học trò nữ của mình. Và tất cả mọi người trên lục địa này đều biết rằng, dù không có danh phận chính thức, nhưng người thừa kế thực sự của Tô Lý tại Lý Sơn chính là Thiệu Sơn Quân.

Hy vọng rằng thế hệ tiếp theo có thể hoàn thành những điều mà bản thân họ chưa thể làm được trong quá khứ, cũng là một loại ý niệm mãnh liệt.

Nghĩ đến điều này, cô ấy vô thức nhìn về phía Tô Lý, ánh mắt vẫn đầy phức tạp như biển sao.

“Dù tôi không thích cậu bé này, nhưng tôi cũng phải thừa nhận rằng, cậu ấy không hề kém cỏi so với Thu Sơn.” Tô Lý nói với nụ cười, “Lúc nãy tôi cố tình cãi vã với Vương Phá chỉ để thấy cái vẻ uể oải của cậu ta.”

Nữ Thánh nói: “Thu Sơn là người thừa kế của bạn.”

Tô Lý nhìn Trần Trường Sinh và nói: “Trên đường đi này, tôi cũng đã dạy cậu ấy một số điều.”

Nữ Thánh rất hiểu tính cách kiêu ngạo và con mắt tinh tường của Tô Lý, nên không khỏi ngạc nhiên khi nghe những lời này. Cô nhìn Trần Trường Sinh và mỉm cười nói: “Như vậy thì, tôi cần phải coi trọng bạn nhiều hơn nữa.”

Ai cũng sẽ cảm thấy tự hào nếu nhận được lời khen từ Nữ Thánh, và nếu Trần Trường Sinh muốn cưới Từ Duy Nhân, ý nghĩa ẩn sau những lời này sẽ khiến anh ta càng thêm vui mừng. Nhưng lúc này, khi nhìn vào bộ áo trắng của Nữ Thánh, anh ta vô thức nhớ lại bộ áo trắng trong câu chuyện Châu Viên và cô gái ấy; vì vậy, câu nói tiếp theo của anh ta đã tuôn ra một cách tự nhiên:

“Ngài hiểu lầm rồi, tôi không có ý định giữ lời hứa kết hôn đó.”

Sau khi nói ra câu này, tâm trạng của Trần Trường Sinh bỗng trở nên kỳ lạ; cảm giác như anh ta đã trở lại Kyoto cách đây một năm, cảm thấy thoải mái hơn, nhưng lại không hiểu tại sao lại cảm thấy buồn bã.

Có lẽ việc không cần phải gánh vác bất cứ điều gì nữa đã khiến cho những cảm xúc trái ngược này xuất hiện.

Khi thái độ của Nữ Thánh vừa mới thay đổi, anh ta đã đề nghị hủy bỏ cuộc hôn nhân; chắc chắn Nữ Thánh sẽ tức giận, và anh ta không dám đối mặt trực tiếp. Anh nhìn về phía Tô Lý và nói: “Tiền bối, sau khi trở về Lý Sơn, xin hãy xử lý vấn đề đó càng sớm càng tốt.”

Anh ấy đang nói về việc Lương Tiếu Hiểu đã cáo buộc ba người họ âm mưu cùng lũ quỷ dữ.

Tô Lý không nói gì cả; Bảy Gian là con gái của anh ta, vì vậy tất nhiên anh ta sẽ giải quyết chuyện này.

Trần Trường Sinh bỗng nghĩ đến điều khác và nhìn vào Tô Lý nói một cách nghiêm túc: “Sư phụ, tôi đã thắng.”

Khi trở về từ vùng tuyết ma ám của Nhân Loại Thế Giới, họ đã bị ám sát ngay trong doanh trại quân sự, sau đó lại bị các kỵ binh Đại Chu truy đuổi trong rừng tuyết.

Lúc đó, Trần Trường Sinh, Tô Lý và Từng Khi đã có một cuộc trò chuyện, và sau đó còn nhiều cuộc trò chuyện khác nữa – về thế giới này và về bản chất con người.

Tô Lý cho rằng thế giới này lạnh lẽo. Trần Trường Sinh thì tin rằng thế giới này ấm áp. Tô Lý cho rằng lòng người luôn đầy hiểm ác. Trần Trường Sinh thì cho rằng không phải tất cả mọi người đều như vậy. Họ không đặt cược, nhưng cả hai đều biết suy nghĩ của đối phương… Cho đến khi, trong ánh nắng mùa xuân rực rỡ của Tân Dương Thành, Trần Trường Sinh mở cửa sổ và nói ra câu đó, đồng thời mở nắp chiếc hộp xúc xắc.

Trần Trường Sinh tin rằng mình đã thắng.

Tô Lý nói: “Giống như Chu Lạc đã nói, chỉ có một kẻ ngốc, một thiếu niên, và một con quỷ không thể xuất hiện dưới ánh sáng mặt trời.”

Trần Trường Sinh đáp: “Nhưng cuối cùng, vẫn có một kẻ ngốc, một thiếu niên… Và con quỷ đó, thật sự đã xuất hiện dưới ánh nắng ban ngày, đứng ngay trước mặt bạn.”

Vị sát thủ đã theo dõi họ suốt hàng chục ngày… Trong mắt Trần Trường Sinh, đó là một câu chuyện đẹp đẽ và ấm áp.

Anh ấy nói: “Sự thật đã chứng minh rằng bản chất con người là tốt.”

Tô Lý lắc đầu và nói: “Tôi vẫn không nghĩ như vậy.”

Trần Trường Sinh nói: “Nhưng ít nhất cũng có một mặt tốt, giống như sự quyết đoán và kiêu hãnh của ngài, nhưng vẫn có những điểm tốt.”

Tô Lý nhướng mày và nói: “Đâu phải là bánh xèo đâu, làm sao lại có nhiều mặt được? Cần thêm trứng không?”

Trần Trường Sinh hỏi: “Vậy tại sao lúc đầu ở suối nước nóng Tuyết Lĩnh, ngài đã lừa tôi? Ngài sẵn lòng giả vờ là kẻ xấu để khiến tôi tức giận và sợ hãi, chỉ để tôi rời đi… Ngài hoàn toàn có thể nói thẳng ra mà.”

Câu hỏi này, anh ta đã từng hỏi Tô Lý từ trước, nhưng Tô Lý chưa bao giờ trả lời.

Tô Lý nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói: “Không phải vì tôi là người tốt, mà là vì bạn là người tốt, là một con người chân thực… Nếu tôi nói thẳng ra rằng bạn nên rời đi, bạn sẽ không bao giờ chịu đi đâu.”

Trần Trường Sinh im lặng một lúc, rồi nói: “Nhưng ngài vẫn muốn tôi rời đi, không muốn tôi trở thành gánh nặng cho ngài…”

Anh ta nghĩ, đó chính là bằng chứng tốt nhất… Tô Lý thực sự là một người tốt.

Không hiểu tại sao, anh ta lại cực kỳ quyết tâm chứng minh điều đó.

Tô Lý cảm thấy hơi phiền lòng vì sự dai dẳng của anh ta và nói: “Tôi không phải là người tốt… Tôi chỉ tin rằng các bạn trẻ sau này chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn thế hệ chúng tôi… Vì vậy, tôi không muốn bạn qua đời quá sớm.”

“À?”

“Loài người thật là thú vị… Họ luôn yêu thích những thứ cổ điển, cho rằng những thứ cũ kỹ mới là tốt đẹp nhất, những điều trong quá khứ mới là hoàn hảo nhất… Nhưng tôi không nghĩ vậy… Tôi tin rằng mỗi thế hệ đều mạnh mẽ hơn thế hệ trước… Sư phụ tôi mạnh mẽ hơn người sáng lập phái Lý Sơn Kiếm Tông, tôi mạnh mẽ hơn sư phụ mình… Vì vậy, tôi cũng muốn mình mạnh mẽ hơn ông Yin, Chu Lạc và những người thuộc thế hệ đó… Còn Vương Phá và thế hệ của bạn thì càng phải mạnh mẽ hơn nữa… Chỉ khi tin vào điều này và nỗ lực vì nó, loài người mới có thể tồn tại và sống ngày càng tốt đẹp hơn trên lục địa này.”

Mặt trời gần như khuất hoàn toàn sau đường chân trời… Bóng tối bắt đầu buông xuống, nhưng không hề gây cảm giác buồn bã… Ngược lại, nó giống như buổi sáng… Giống như những lời nói của Tô Lý vậy… Đầy sức sống và hứng khởi.

“Vì vậy, ngài luôn giúp đỡ và dạy bảo tôi.”

“Đúng vậy. So với những kẻ già nua kia, tôi thích các bạn trẻ hơn nhiều.”

“Vì vậy, ngài đã không giết Lương Vương Tôn và Lương Hồng Trang, và Lương Tiếu Hiểu cũng được phép vào Lý Sơn Kiếm Tông. Trong tình huống nguy hiểm như lúc đó ở quán trọ, kiếm cuối cùng của ngài cũng không chạm vào người Xiao Zhang Lương Vương Tôn**, phải không?”

“Có thể là vậy… Nhưng ai bảo rằng đó chính là kiếm cuối cùng của tôi?”

“Tại sao ngài lại không thích những người già kia?”

“Những kẻ ấy… đã già yếu, suy tàn, thiếu sức sống, không còn mong muốn tiến bộ, chỉ biết dùng mưu kế xấu xa. Họ không trong sáng, không chính trực, không minh bạch… Vì vậy, họ không còn sức mạnh nào cả; đối với loài người mà nói, họ hoàn toàn vô ích. Vì thế, tôi sẽ tiếp tục theo dõi họ, còn các bạn thì phải nhanh chóng đứng lên và gánh vác trách nhiệm của mình.”

“Gánh vác trách nhiệm?”

“Đúng vậy… Phải đứng vững và mạnh mẽ, để có thể chống đỡ mọi thử thách.”

Nói xong, Tô Lý cùng Nữ Thánh đi về phía Tân Dương Thành.

Trần Trường Sinh đứng phía sau họ.

Hua Jiefu và các linh mục thì đứng ở khoảng cách xa hơn.

Mặt trời lặn tựa như bình minh, gió đêm mát lạnh như gió buổi sáng; những giọt mưa còn sót lại trên đường giống hệt sương mai. Từ Châu Viên đến Tân Dương Thành, những gì anh ta trải qua không hề giống như một giấc mơ… Chúng thật sự rất rõ ràng, giống như những vết thương trên cơ thể anh ta vậy… Nhưng trong đầu anh ta, vẫn có cảm giác như mình đang quên mất điều gì đó rất quan trọng…

Anh ta không hề biết rằng, vào lúc này, tại Kyoto, một cuộc khủng hoảng đang chờ đợi mình…

Tất cả những gì anh ta muốn, chỉ là nhớ lại điều đó…

Và rồi, anh ta nhớ ra…

Anh ta hét lên về phía bóng lưng của Tô Lý dưới ánh hoàng hôn: “Tiền bối… cái ô kia là của tôi…”

…

…

(Tập hai: “Đừng nghĩ rằng ta đi sớm” kết thúc.)