Phương Nhi sau một lúc mới tỉnh táo lại được.

Cô có thể nhận ra rằng, vị thiếu niên đạo sĩ này không hề cố ý chế giễu hay trêu chọc mình, mà thực sự là không nghe thấy những gì cô nói. Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc và bình tĩnh của anh ta, cô lại càng tức giận hơn.

Cô nói với giọng đầy căm ghét: “Anh sẽ chết.”

Trần Trường Sinh mở to mắt và nói: “Ai rồi cũng sẽ chết mà.”

Phương Nhi nói: “Anh biết tôi không có ý như vậy.”

Trần Trường Sinh nói một cách rất nghiêm túc: “Cảm ơn anh đã nói ra điều đó với tôi.”

Phương Nhi có vẻ mặt rất khó chịu và nói: “Nếu phu nhân muốn hủy hôn, anh chỉ cần đồng ý thôi, sẽ có sự đền đáp xứng đáng. Tại sao lại cố tình tỏ ra giận dữ và nói rằng mình đến để hủy hôn? Có phải anh nghĩ rằng như vậy sẽ giúp mình giữ được mặt không? Nếu thật như vậy thì cũng được… Nhưng tại sao cuối cùng lại thay đổi ý định? Sự thay đổi liên tục như vậy thật sự không đẹp chút nào.”

“Thực ra… tôi đến đây thực sự là để hủy hôn. Các bạn tin hay không cũng không quan trọng… Chỉ là bây giờ tôi thực sự không muốn hủy hôn nữa.”

“Tại sao vậy?”

Trần Trường Sinh nghiêng đầu suy nghĩ một cách nghiêm túc, khuôn mặt non nớt dần hiện lên nụ cười, vì đã tìm ra lý do có thể thuyết phục bản thân, anh nói: “Bởi vì… các bạn chưa bao giờ hỏi tên tôi.”

Phương Nhi không hiểu lý do đó.

“Từ khi vào dinh cho đến bây giờ, dù là phu nhân hay cô, đều chưa bao giờ hỏi tên tôi.”

Trần Trường Sinh nhìn cô và nói một cách nghiêm túc: “Tên tôi là Trần Trường Sinh. Tôi biết cái tên này có vẻ bình thường, nhưng sư phụ tôi mong muốn tôi sống lâu trăm tuổi, ý nghĩa của nó rất tốt… Vì vậy tôi luôn dùng cái tên này.”

Khi nói những lời này, đôi mắt anh sáng ngời, vẻ mặt rất nghiêm túc.

Phương Nhi bỗng nhiên cảm thấy rằng, vị thiếu niên đạo sĩ này dù có vẻ bình thường, nhưng lại toát lên một ánh sáng đặc biệt… Có lẽ đó là phẩm chất của sự nghiêm túc? Cô hiểu được lý do của anh, và không hiểu sao mình lại cảm thấy xấu hổ.

Từ khi bước vào dinh này cho đến bây giờ, chưa ai từng hỏi tên anh. Nhưng anh không hề tỏ ra tức giận hay cảm thấy bị xúc phạm; dù đối mặt với phu nhân hay Phương Nhi, anh đều cư xử rất lịch sự, không hề thiếu sót trong phép lịch sự… Thậm chí có vẻ hơi buồn bã, nhưng điều thú vị là, những người khiến anh không vui, cuối cùng lại còn cảm thấy không vui hơn anh nữa.

Không phải vì anh giỏi làm cho người khác

Từ nhỏ, Phương Nhi đã sống trong Thần Tướng Phủ, và nhờ vào địa vị cao quý của cô chủ nhà, ngay cả các vị đại tướng lẫn phu nhân cũng không bao giờ nói lời nặng nề với cô. Cô chưa bao giờ gặp phải ai giống như Trần Trường Sinh. Cảm giác này khiến cô rất bất thoải mái; vô thức, cô cảm thấy lo lắng và để thuyết phục cả Trần Trường Sinh lẫn bản thân mình, cô nói lên với giọng điệu mạnh mẽ hơn:

“Trên khắp lục địa này, chỉ có cô chủ nhà nhà tôi mới sở hữu dòng máu Thần Phượng; cô ấy là người duy nhất!”

“Trong ghi chép của anh trai tôi, có một câu mà tôi luôn cảm thấy rất đúng đắn… Tôi xin gửi nó cho bạn, hy vọng bạn sẽ suy ngẫm kỹ sau này. Anh ấy nói: Mỗi người trên đời này đều là duy nhất.”

Trần Trường Sinh nhìn cô nói một cách thành thật.

……

……

Ở cuối con phố dài, có một cây cầu đá đơn sơ. Dưới cầu không phải là sông Lạc, mà là một con suối nhỏ không mấy nổi bật. Khi bước lên cầu, Trần Trường Sinh quay đầu nhìn về phía dinh tổng tướng; nơi đó yên bình nhưng không thiếu vẻ sang trọng, với vô số biệt thự và vườn đẹp… Nhà họ Hứa là nơi nổi bật và uy nghi nhất trong số đó, khiến ông không khỏi lắc đầu.

Sau khi đến kinh đô, ông không đến những danh lam thắng cảnh nào, cũng không vội vàng đến lăng Thiên Thư, mà chỉ tắm rửa ngay bên bờ sông Lạc rồi trực tiếp đến dinh tổng tướng – ông muốn hủy hôn. Ông thực sự rất vội vàng; nếu ông kết hôn với cô chủ nhà dinh tổng tướng mà căn bệnh của mình không thể được chữa trị, tại sao lại làm phiền đến cô ấy? Ngay cả khi có thể chữa khỏi, cũng có lẽ sẽ mất rất nhiều năm thời gian.

Ông không muốn làm trì hoãn tuổi trẻ của cô ấy, nhưng không ngờ mình lại phải đối mặt với những ánh mắt khinh thường, những lời chế giễu tại nhà họ Hứa. Nhớ lại từ khi mười tuổi trở đi, ngôi miếu nơi họ từng liên lạc với nhau đã không còn nhận được bất kỳ món quà nào nữa; việc hai bên ngừng giao tiếp đã chứng tỏ rằng họ đã sớm có ý định hủy hôn. Hôm nay, khi ông đến kinh đô để tự nguyện hủy hôn, mọi thứ dường như đều diễn ra một cách tự nhiên và đôi bên đều đồng ý… Nhưng ông không ngờ lại phải đối mặt với tình huống như vậy, và vì thế, ông đã thay đổi quyết định ngay tại chỗ.

Ông không học võ hay là một nhà tu đạo, nhưng từ nhỏ đã được học về Đạo giáo và chịu ảnh hưởng sâu sắc bởi nó; hơn nữa, số phận của ông cũng không mấy may mắn… Vì vậy, trong hàng ngàn con đường của Đạo giáo, điều ông mong muốn chỉ là làm theo ý muốn của bản

Mạng người là điều quan trọng nhất; hạnh phúc của cô Xu kia chắc chắn quan trọng hơn nhiều so với những sự lạnh lùng và ánh mắt khinh thường mà anh phải chịu đựng… Anh vẫn luôn nghĩ như vậy.

Nhưng dù sao đi nữa, điều đó vẫn khiến anh cảm thấy rất không thoải mái. Đôi khi, bản thân anh cũng quên mất rằng mình chỉ là một thiếu niên mười bốn tuổi… Nhưng dù sao thì anh vẫn là một thiếu niên, và anh có lòng tự trọng cũng như phẩm giá riêng của mình; việc bị xúc phạm chắc chắn sẽ khiến anh cảm thấy buồn bã.

Anh bước xuống cây cầu đá, mua hai chiếc bánh nướng tại quầy hàng ven đường, sau đó ngồi xuống bên bờ suối trên những tấm đá, vừa nhai bánh nướng vừa nhìn về phía xa… Trong lòng anh tràn ngập những cảm xúc buồn bã. Anh biết nguyên nhân của những cảm xúc này, nhưng cũng hiểu rằng nếu để chúng lan tràn, chúng sẽ gây hại cho sức khỏe của mình, và cũng chẳng giúp ích gì trong việc giải quyết vấn đề đang đặt ra.

Trên mặt nước sông Lạc Hà, những bóng buồm trôi như mây; bên kia con sông, trên con đường dài, có những kỵ binh sói từ phương Tây đang tiến về phía này… Ngay cả từ khoảng cách xa xôi, anh cũng có thể cảm nhận được mùi hôi thối từ miệng những con sói khổng lồ đó. Có những bóng ma lướt qua mặt nước; anh ngẩng đầu nhìn lên và thấy một con ngựa bay màu trắng tuyết đang kéo theo một chiếc xe ngựa lộng lẫy bay về phía Bắc… Ở những tháp canh trên tường thành, những con đại bàng màu đỏ đang liên tục bay lên bay xuống để truyền tin quân sự; còn ở phía xa, trên bầu trời xanh thẳm, những chiếc xe ngựa bay của các lính tuần tra đang bay lượn khắp nơi… Trông chúng giống như những con chuồn chuồn phiền toái bên ngoài đền thờ vậy…

Đây chính là kinh đô của triều đại Đại Chu – nơi có những cảnh tượng kỳ diệu mà bao người dân quê mùa không thể tưởng tượng nổi… Anh nhai bánh nướng, mở to mắt, say sưa ngắm nhìn những cảnh tượng này và so sánh chúng với những gì được ghi chép trong sách Đạo Tàng… Anh tự hỏi không biết khi nào mình mới có cơ hội được chứng kiến những sinh vật kỳ diệu trong truyền thuyết… Chẳng hạn như con rùa linh đã tồn tại hơn ba nghìn năm trong cung điện… Hay liệu trong cung điện có những con rồng huyền thoại với vẻ oai nghiêm và cao quý không? Nghe nói rằng con rồng vàng – loài vật quý hiếm và cao quý nhất – đã không xuất hiện trên trần gian trong hàng vạn năm rồi… Liệu mình có cơ hội được chứng kiến nó không? À, còn có cả con phượng hoàng trong truyền thuyết nữa…

Bánh nướng thật thơm ngon,

Anh nhìn miếng bánh nướng cuối cùng trong lòng bàn tay mình, ngẩn ngơ một lúc trước khi đưa nó vào miệng, nhai kỹ ba mươi hai cái rồi mới nuốt xuống. Sau đó, anh lấy khăn tay ra lau sạch những mảnh vụn dính trên tay, đứng dậy cầm hành lí và biến mất giữa đám đông.

Anh không để ý thấy, ở góc phố không xa đó có một chiếc xe ngựa không mấy nổi bật; ở một chỗ khuất trên yên ngựa, có một huy hiệu Phượng Hoàng màu sắc đã phai nhạt. Tất nhiên, ngay cả nếu anh nhìn thấy nó, anh cũng sẽ không biết rằng huy hiệu này đại diện cho điều gì… Khi cô bé nhà họ Hứa chào đời, Nữ hoàng Thánh đã ban tặng huy hiệu Phượng Hoàng cho gia đình Hứa như một vinh dự lớn và cũng là một thông báo quan trọng.

Con ngựa chiến phía trước xe có dòng máu của loài kỳ lân một sừng; đôi mắt nó nhìn xuống dòng nước chảy dưới cầu, trông rất lạnh lùng. Ánh mắt của bà lão ngồi trong xe cũng lạnh lùng, nhưng đằng sau đó lại ẩn chứa sự ngạc nhiên và lo lắng.

Kể từ khi cô rời bỏ Thần Tướng Phủ, bà luôn theo dõi anh ta. Bà không ngờ rằng cậu thiếu niên đó lại có thể bình tĩnh đến thế khi nhìn thấy kinh đô Đại Chu; hoàn toàn không giống như một đứa trẻ quê mùa thiếu hiểu biết. Bởi vì bà không biết rằng từ nhỏ, cậu ta đã đọc qua vô số cuốn sách, đã thấy vô số cảnh đẹp và đã đi qua hàng ngàn dặm đường.

……

Từ Thế Kỷ ngồi trong phòng đọc sách; thân hình cao lớn của anh toát ra mùi máu tanh nhẹ. Xuyên qua cửa sổ, con chim xanh trên cây cách đó hơn mười thước đã hoảng sợ che đầu dưới cánh, không dám phát ra tiếng động nào. Hương vị đáng sợ đó chứng tỏ sức mạnh khủng khiếp của vị tướng thần này, đồng thời cũng cho thấy tâm trạng của anh lúc này rất tồi tệ.

Nguyên nhân khiến anh tức giận như vậy chính là chiếc vòng ngọc bán vời trên bàn viết.

“Năm đó, khi cha tôi giữ chức vụ Thái Tể và được Nữ hoàng Thánh tin tưởng, ông được cử đến núi Thái Sơn để chủ trì nghi lễ đốt sách. Nhằm phá hoại sự kiện này, phe ma quỷ đã cử kẻ ám sát ngầm đến tấn công cha tôi; cha tôi bị thương nặng. Dù Tổng Đại Nhân đã đến Thái Sơn để chữa trị, nhưng vẫn không thể cứu được cha. Cho đến khi một vị đạo sĩ lang thang ghé qua huyện Thái Sơn, ông ấy mới chữa khỏi vết thương cho cha tôi… Và từ đó, cuộc hôn nhân này được định sẵn.”

Bà Hứa thì thầm: “Nhìn ra thì vị đạo sĩ đó quả thực rất giỏi.”

Từ Thế Kỷ ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh bên ngoài cửa sổ và nói: “Trong thế giới này, có vô số người mạnh mẽ; vị đạo sĩ đó trong lĩnh vực y học qu