Người đàn ông đó rất đẹp trai; mặc dù khuôn mặt anh ta đầy bụi bặm, rõ ràng là đã đi xa mới đến đây. Bộ áo giáp trên người anh ta cũng phủ đầy bụi, nhưng vẫn lấp lánh, giống như chính con người anh ta vậy – đứng giữa cánh đồng lúa mì xanh biếc, tựa như một tia nắng mặt trời. Người đàn ông như thế này, dù nhìn từ góc độ nào cũng không hề giống một sát thủ. Thực ra, anh ta cũng không phải là sát thủ; mặc dù mục đích của anh ta là đến để giết Tô Lý. Anh ta không tỏ ra thiện chí hay thù địch, nhưng cũng không che giấu ý định giết người của mình – một ý định giết người hoàn toàn thuần khiết. Nhìn người đàn ông rực rỡ đó trong ánh bình minh, Trần Trường Sinh cảm thấy đôi mắt mình có chút đau rát, giống như lần đầu tiên anh ta nhìn thấy Tô Lý trên cánh đồng tuyết vậy. Ánh sáng từ xa chiếu xuống người đàn ông này, nhưng không thực sự phản chiếu trên bộ áo giáp hay khuôn mặt anh ta; thay vào đó, là một bức tường vô hình, chính bức tường đó tạo nên ánh sáng rực rỡ đó. Bức tường vô hình ấy, ánh sáng ấy, tất cả đều cho thấy rằng người đàn ông này là một cao thủ thực sự thuộc loại Cựu Tinh Cảnh. Chỉ nhìn qua một cái, Trần Trường Sinh đã chắc chắn rằng người đàn ông này không phải là kẻ sát thủ đã xuất hiện trong khu rừng bạch dương vài ngày trước – người đàn ông này quá rực rỡ, không thể che giấu sự tồn tại của mình; hơn nữa, có thể thấy rằng anh ta hoàn toàn không hề có ý định làm như vậy… Anh ta chỉ đơn giản đứng đó trong ánh bình minh, một cách công khai và đứng đợi sự xuất hiện của Trần Trường Sinh và Tô Lý. Trần Trường Sinh bước xuống xe, tháo dây buộc cổ hai con nai lông, rồi nhẹ nhàng vỗ về phần mông của chúng. Bây giờ, hai con nai này đã có thể hiểu ý muốn của anh ta; chúng tự mình đi bộ đến cánh đồng lúa mì cách đó hàng trăm thước, sau đó quay đầu lại nhìn về phía nơi anh ta đang đứng, chờ đợi lệnh gọi của chủ nhân trẻ tuổi của mình. Trần Trường Sinh quay đầu nhìn vào trong xe. Tô Lý đang nằm trong xe, đôi mắt nhắm lại, quấn chặt trong tấm da lông thú, tai được nhét đầy bông len, dường như đang ngủ trưa. “Tiền bối…” Trần Trường Sinh nói. Bông len trong tai Tô Lý rõ ràng không có tác dụng cách âm như bông len trong tai Mạc Vũ; anh ta đáp: “Ừm?”

Khi anh ta phát ra tiếng “Ừm”, đôi mắt anh vẫn nhắm chặt lại.

“Phía trước... có người đến rồi.” Trần Trường Sinh chỉ về phía người đàn ông đang đứng trong cánh đồng lúa mì cao phía sau và nói.

“Rồi sao?” Tô Lý vẫn không có ý định mở mắt ra.

Trần Trường Sinh nói: “Người đó... rất mạnh, tôi không thể đánh bại được.”

Tô Lý nhắm mắt và nói: “Tôi đã dạy cậu suốt bao nhiêu ngày rồi, nếu cậu vẫn không thể đối phó được với một kẻ sát thủ như vậy, thì tại sao không đi chết đi?”

Trần Trường Sinh đáp: “Nhưng sư phụ đã nói hôm qua rằng đó chỉ là ngôn từ, là sự phóng đại thôi. Khi đối mặt với đối thủ quá mạnh, ngoài việc quỳ gối ra thì chỉ còn cách bỏ chạy mà thôi. Tôi muốn hỏi, lúc này chúng ta nên bỏ chạy hay quỳ gối?”

Trong khoảnh lặng, Tô Lý cuối cùng cũng mở mắt ra, đứng dậy và nhìn về phía cánh đồng lúa mì xanh mướt phía trước, nói: “Cựu Tinh Cảnh... Cậu đâu phải là không thể chiến đấu được.”

Trần Trường Sinh lại một lần nữa suy nghĩ kỹ lưỡng trong lòng, rồi lắc đầu nói: “Thực sự... tôi không thể đánh bại được.”

Lúc này, Tô Lý mới nhìn rõ người đàn ông tuấn tú, mặc đầy áo giáp, tỏa ra ánh sáng rực rỡ kia, liền nhíu mắt lại và nói: “À... đúng là gã này à, vậy thì cậu thật sự không thể đánh bại được rồi.”

Trần Trường Sinh nói: “Vậy thì chúng ta nhanh chóng bỏ chạy đi thôi.”

Tô Lý tức giận nói: “Không nói đến việc tôi, Tô Lý, trong đời này chưa bao giờ bỏ chạy trước đây, ngay cả khi thực sự muốn bỏ chạy... liệu có thể trốn thoát được không?”

Trần Trường Sinh đang định nói rằng nếu mình thực sự bắt đầu chạy, trên lục địa này thực sự không có nhiều người có thể theo kịp mình, thì bỗng nhiên anh nhìn thấy một con ngựa chiến màu đỏ rực đang bay lượn trên cánh đồng xanh phía xa.

Nó có vẻ quen thuộc...

Anh bỗng nhiên nảy ra những ý nghĩ không mấy tốt đẹp...

Bởi vì anh đã nhận ra rằng, con ngựa chiến màu đỏ rực kia trên cánh đồng xa xôi, thực ra chính là một con... Hồng Vân Lân.

“Trần Trường Sinh đã từ bỏ ý định bỏ trốn. Ở đây không có Bạch Hạc; anh ta cũng không phải là Kim Ngọc Luật, vì vậy không thể nào nhanh hơn con rồng đỏ biết bay được. Anh ta không ngờ rằng kẻ sát thủ đầu tiên mà mình gặp trên đường trở về phương nam lại mạnh mẽ đến thế. Nghĩ kỹ lại, cũng dễ hiểu thôi; nếu muốn giết Tô Lý, dù anh ta đã bị thương nặng, việc có thêm vài cao thủ bình thường cũng chẳng có ý nghĩa gì cả. Người xuất hiện đúng như lẽ đương nhiên phải là một nhân vật cấp bậc như Tiết Hà – một vị Thần Tướng.”

“Xin chào ông Sư, xin lỗi vì tôi đang mặc đầy đủ áo giáp, nên không thể cúi chào được.” Đứng giữa cánh đồng xanh um, Tiết Hà to lớn và oai vệ như một bức tượng thần, nhưng giọng nói khi nói chuyện với Tô Lý lại rất lịch sự.

Tô Lý nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói: “Dựa vào những gì tôi biết về anh, anh hẳn phải rất ngưỡng mộ tôi mới đúng.” Bất kỳ lời nói tự cao đến mức buồn nôn nào, khi được người này nói ra, lại có lý do nào đó khiến người ta cảm thấy chúng thực sự chân thành và đáng tin cậy.

Tiết Hà bước đến gần, ánh sáng ban mai chiếu lên bộ áo giáp của anh ta, tạo nên những âm thanh rõ ràng; anh ta im lặng để thể hiện sự đồng ý.

Tô Lý hỏi: “Việc anh xuất hiện ở đây có ý nghĩa gì?”

Anh trai của Tiết Hà – Tạc Tỉnh Xuyên – là vị Thần Tướng thứ hai của lục địa. Sau khi Tạc Tỉnh Xuyên canh gác Lăng Thiên Thư, ông ta trở thành vị Thần Tướng mạnh mẽ nhất thế giới, chỉ đứng sau Năm Vị Thánh Nhân và Bát phương phong. Quan trọng hơn hết, mọi người đều biết rằng Tạc Tỉnh Xuyên là người theo đuổi trung thành nhất của Hoàng Hậu. Theo lẽ thường, sự xuất hiện của Tiết Hà ở đây chắc chắn phản ánh một sự thật khắc nghiệt và đáng sợ: người muốn giết Tô Lý chính là Hoàng Hậu.

Nhưng Tô Lý không thể đơn giản tin điều đó, vì vậy anh ta mới hỏi.

Tiết Hà trả lời một cách lạnh lùng: “Không phải vì bất kỳ ai cả, mà là vì ý chí của riêng tôi.”

“”

Tô Lý im lặng, hiểu rõ ý của anh ta.

Nhưng Trần Trường Sinh không hiểu; nếu đây không phải là lệnh của Hoàng hậu cũng chẳng phải là mệnh lệnh của giáo hội quốc gia, vậy tại sao vị thần tướng này lại muốn giết Tô Lý, thêm vào đó lại lợi dụng lúc người khác gặp nguy nan? Anh ta hỏi: “Tại sao?”

Tiết Hà không để ý đến anh ta, nhìn thẳng vào mắt Tô Lý và nói một cách bình tĩnh: “Chỉ khi Nam Bắc hòa nhập, Đại Chu của chúng ta thống nhất thiên hạ, chúng ta mới có thể thực sự đánh bại phe ma quỷ. Nhưng vì sự tồn tại của ngài, việc này luôn gặp trở ngại. Dù là trong triều đình hay giáo hội quốc gia, rất nhiều người hy vọng ngài sẽ thay đổi quan điểm, nhưng tôi biết ngài sẽ không làm vậy… Vì vậy, ngài phải chết.”

Tô Lý nói một cách nghiêm túc: “Tôi… sẽ thay đổi.”

Đó là một câu nói buồn cười, không hề hài hước chút nào, và không ai tin vào nó.

Nhưng Tô Lý tỏ ra rất tin tưởng vào điều đó, nói một cách chân thành: “Chỉ cần ngài cho phép chúng tôi rời đi, tôi chắc chắn sẽ thay đổi quan điểm về việc Nam Bắc hòa nhập.”

Tiết Hà im lặng một lát rồi nói: “Tôi coi ngài như một hình mẫu, tôi biết ngài sẽ không thay đổi.”

Tô Lý cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Sao người bạn này lại cứng đầu đến thế nhỉ? Tôi đã nói rằng tôi sẽ thay đổi, thì chắc chắn sẽ thay đổi.”

“Nếu ngài thay đổi quan điểm chỉ vì áp lực bên ngoài, thì ngài không còn là ngài nữa.” Tiết Hà nhìn anh ta và nói: “Nếu ngài không còn là ngài nữa, tôi giết ngài cũng sẽ không còn cảm thấy áy náy gì nữa.”

Tô Lý im lặng một lát, nhìn Trần Trường Sinh và nói: “Phải chăng tôi đã không nói rõ ràng?”

Trần Trường Sinh gật đầu.

Tô Lý nói: “Vậy thì bây giờ đến lượt ngài nói đi.”

Trần Trường Sinh đáp: “Tiền bối, thật sự tôi không giỏi nói chuyện lắm.”

Nhìn cảnh Tô Lý và Trần Trường Sinh trò chuyện với nhau, ánh mắt Tiết Hà lóe lên một tia kỳ lạ, nhưng ngay lập tức anh ta thu hồi tâm trí, nói một cách nghiêm túc: “Thông tin về việc ngài bị thương nặng và đang trên đường trở về phía nam, hiện vẫn chỉ có rất ít người biết. Chết dưới lưỡi dao của tôi còn hơn là chết vào tay những kẻ xấu xa, hoặc bị những sát thủ dùng những thủ đoạn xảo quyệt.”

“Tô Lý lắc đầu nói: ‘Dù chết bằng cách nào cũng không tốt; chỉ cần còn sống thì mới tốt.’”

Tiết Hà không nói thêm gì nữa, vươn tay phải ra sau lưng và nắm lấy chuôi con dao.

Kể từ Châu Độc Phu trở đi, rất ít người mạnh mẽ trên lục địa sử dụng dao, bởi vì những vật quý giá khác đã có sẵn. Rất nhiều trong số ba mươi tám vị Thần Tướng của lục địa đã quen sử dụng kiếm; lại còn vì cây cung thần “Sương Còn Đọng” quá Tông Hoàng Đế nổi tiếng, nên cũng có không ít người chọn sử dụng cung. Nhưng chỉ có một mình Tiết Hà là người sử dụng dao một cách điêu luyện đến thế.

Cùng với động tác này, sáu con dao mảnh phía sau lưng Tiết Hà chưa kịp rút ra, nhưng đã có sáu luồng kiếm ý bay lên trời, bao phủ khắp cánh đồng màu xanh lam – đó chính là “Lĩnh Vực Kiếm”.

Tô Lý biểu hiện trở nên nghiêm túc hơn; anh ta cũng không ngờ rằng người đầu tiên đến giết mình lại là một kẻ khó đối phó đến thế.

Trần Trường Sinh hỏi với giọng nói se lại: “Tiền bối, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Tô Lý không biểu lộ cảm xúc gì, nói: “Ngay cả em cũng thấy rõ rồi đấy… Kẻ này giống hệt miếng thịt mà em nấu vậy; không thể ăn được, thì còn làm sao được nữa?”

Trần Trường Sinh quay đầu nhìn anh ta, không hiểu hỏi: “Thịt à? Không thể ăn được à?”

Tô Lý tức giận nói, khó khăn bước xuống xe, nhìn ra cánh đồng màu xanh lam, rồi đột nhiên lại nhắm mắt lại.

Những cây lúa mì cao còn rất thấp, nhưng trên cánh đồng vẫn còn ẩn một người nữa… Có lẽ chính là người đó ở trong khu rừng bạch dương…

……

……

(Tạm biệt nhé.)