Máu tươi chảy ngược dòng trên lưỡi kiếm, bị mũi kiếm chặn lại nên không rơi vào tay của Trần Trường Sinh, nhưng không hiểu sao, anh ta vẫn có thể cảm nhận được hơi ấm của máu, thậm chí còn cảm thấy tay mình ướt át và khó chịu. Rồi anh ta nhớ ra, có lẽ đây là lần đầu tiên mình giết người. Từ thị trấn Tây Ninh đến kinh đô, tham gia bữa yến Thanh Đằng, kỳ thi đại triều, các cuộc đối đầu… sau đó anh ta đã tham gia rất nhiều trận chiến, nhưng ngoại trừ cặp vợ chồng ma tướng chết trước mặt Châu Lăng, không ai khác chết dưới lưỡi kiếm của anh ta. Vậy thì, chủ cửa hàng này chính là người đầu tiên mà anh ta giết.

Chủ cửa hàng từ từ ngã xuống trước mặt anh ta, đôi mắt mở to đầy sự bất mãn và tuyệt vọng; khuôn mặt đã không còn dấu vết của sự keo kiệt hay ác ý nữa, chỉ còn lại vẻ u ám.

Trần Trường Sinh im lặng một lúc, rồi rút thanh kiếm ra khỏi bụng người đó, sau đó lại im lặng thêm một lát nữa, nhìn về phía Tô Lý và dùng ánh mắt để thể hiện sự hoài nghi của mình: “Nhìn chung, chủ cửa hàng này không hề giống một kẻ sát nhân chút nào; ngược lại, người con trai bán hàng kia mới có nhiều điểm đáng ngờ. Tại sao ngài lại muốn dùng thanh kiếm của tôi để giết hắn ạ?”

Không giống những chàng trai nhiệt huyết khác, Trần Trường Sinh không hiểu lầm rằng Tô Lý đang giết người vô cớ; anh ta cố gắng giữ bình tĩnh và không đưa ra quyết định vội vàng. Và đó chính là quyết định đúng đắn nhất. Vì vậy, Tô Lý rất hài lòng và nói: “Nếu bạn muốn biết lý do tại sao tôi giết hắn, thật khó để tôi giải thích một cách đơn giản.”

Trần Trường Sinh nói: “Trên người hắn không hề có khí chất sát nhân, cũng không có sóng năng lượng chân thực của người tu luyện.”

Tô Lý đặt cái bát cháo xuống bàn, dùng đũa chỉ vào xác chủ cửa hàng trong vũng máu và nói: “Làm chủ một cửa hàng xe ngựa ở nơi như thế này, làm sao có thể không hề có chút khí chất sát nhân nào cả?”

Trần Trường Sinh suy nghĩ một lát và hiểu ý của anh ta; đó quả thực là một điểm đáng ngờ.

Tô Lý tiếp tục nói: “Hơn nữa, hắn quá giống một chủ cửa hàng xe ngựa thông thường – keo kiệt, dễ nổi giận… Nhưng thực tế, những đặc điểm đó chỉ phù hợp với hình ảnh mà mọi người hình dung về một chủ cửa hàng xe ngựa mà thôi. Một chủ cửa hàng xe ngựa thực sự, khi phải sống ở nơi xa xôi như thế này, giữ gìn một cửa hàng tồi tàn như vậy, họ chắc chắn sẽ trở nên lạnh lùng và tê liệt… Làm sao họ còn có tâm trạng để la m

Trần Trường Sinh cảm thấy những lời này của anh ta giống như đang dạy mình, vì vậy cô nghe rất chăm chú.

Tô Lý cầm đũa chỉ vào xác chủ quán và tiếp tục nói: “Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là nghi ngờ, chưa phải bằng chứng. Bằng chứng nằm ở chỗ trên người hắn không hề có dao động của chân khí, nhưng lại có một loại khí tỏa ra.”

Trần Trường Sinh cúi xuống, kiểm tra xác chủ quán một lát và tìm thấy một vật pháp được tạo thành hình vòng đeo ngọc, vật này có thể dùng để che giấu sự dao động của chân khí.

“Điều này thì không thể dạy bạn được. Khi bạn tu luyện đến cấp độ của tôi, bạn sẽ tự nhiên có thể cảm nhận được loại khí này,” Tô Lý nói xong, rồi cầm lên bát cháo và tiếp tục ăn sáng. Trông vẻ mặt hào hứng của anh ta, có vẻ như anh ta rất thích các món dưa muối mà quán cung cấp.

“Lúc đầu tôi tưởng đó là người phục vụ, bởi vì tối qua anh ta đã rất nhiệt tình với chúng tôi, và đôi tay của anh ta…” Trần Trường Sinh nhìn về phía người phục vụ đang đứng trước bàn, ánh mắt dừng lại ở khuỷu tay phải của anh ta – nơi có những vết chai sần rõ ràng, có lẽ là do anh ta thường xuyên cầm kiếm. Người phục vụ đó tái nhợt mặt, run rẩy, rõ ràng là đã hoảng sợ đến mức không còn biết phải làm gì.

Tô Lý vừa ăn cháo vừa nói một cách bình thản: “Những vết chai sần ở khuỷu tay không chỉ xuất hiện khi cầm kiếm, mà cũng có thể là do cầm dao; dao thái rau cũng thuộc loại dao mà.”

Mặc dù dao thái rau và kiếm là hai thứ hoàn toàn khác nhau, nhưng phần chuôi của chúng thực sự không hề khác biệt gì cả, Trần Trường Sinh cúi đầu nhìn thanh kiếm ngắn đẫm máu trong tay mình, hơi thở trở nên gấp gáp, bởi vì anh ta bỗng nhiên cảm thấy rất sợ hãi. Nếu không phải vì Tô Lý đã dùng đũa chọc anh ta một cái, có lẽ anh ta đã đâm thanh kiếm đó vào người người phục vụ kia… Điều đó có nghĩa là anh ta đã giết chết một người vô tội.

Nếu giết nhầm người, thì sao đây? Mạng sống con người chỉ có một lần duy nhất; nếu giết nhầm, thì đó là sai lầm không thể sửa chữa được, đây là một sự thật mà anh ta rất khó chấp nhận.

“Giết người rồi! Giết người rồi!”

Lúc này, người phục vụ đó dường như mới tỉnh táo lại, nhìn thấy xác chủ quán nằm trong vũng máu, anh ta la lên một tiếng kêu hoảng sợ và lao ra ngoài cửa hàng… Nhưng vì sợ hãi và hoảng loạn, anh ta bị xác chủ quán vấp phải và ngã xuống đất. Anh ta không quan tâm đến đau đớn, vội vàng cố gắng đứng dậy, nh

Trần Trường Sinh Xin lỗi vì đã tiến lại gần để giúp anh ta đứng dậy… Chính lúc đó, Tô Lý cuối cùng cũng ăn xong bữa sáng, vui vẻ lau miệng rồi đặt chiếc bát cháo trống xuống bàn, sau đó ném đôi đũa của mình ra xa – hành động ấy trông thật phóng khoáng và kiêu ngạo. Nhưng đôi đũa đó, dù được ném một cách tùy ý, lại chính xác trúng vào vị trí sườn của Trần Trường Sinh.

Một lực lượng yếu ớt nhưng khéo léo đã xâm nhập vào cơ thể Trần Trường Sinh, kiểm soát các động tác của anh ta, khiến anh ta nghiêng người sang một bên và vung tay phải ra nhanh như chớp. Chiếc kiếm ngắn đẫm máu vẫn nằm trong tay anh ta… Với một tiếng “xèo”, lưỡi dao sắc bén dễ dàng xuyên qua lớp áo giáp mềm dường như rất chắc chắn, đâm sâu vào ngực người nhân viên quán ăn, xuyên thủng trái tim anh ta. Người nhân viên kia hoảng sợ, cổ họng phát ra tiếng “rít rít”, máu tuôn ra từ khóe miệng, và anh ta từ từ ngã xuống đất, qua đời.

Lần này, Trần Trường Sinh thực sự bị sốc; khuôn mặt anh ta tái nhợt đi. Chiếc kiếm vẫn còn đâm sâu trong ngực người chết, nằm trong tay anh ta… Anh ta có thể cảm nhận rõ ràng quá trình trái tim đó từ từ ngừng đập cho đến khi hoàn toàn im lặng. Anh ta lo lắng nhìn về phía Tô Lý; nếu lúc này Tô Lý không thể đưa ra bằng chứng đủ thuyết phục… ít nhất cũng phải là bằng chứng mạnh mẽ hơn so với chủ quán… thì anh ta sẽ rất khó chấp nhận những gì vừa xảy ra. Được rồi, nếu cần bằng chứng thuyết phục, thì anh ta sẽ tự mình tìm kiếm. Bằng đôi tay run rẩy, anh ta lật xác người chết lại… Khi nhìn thấy cây nỏ nhỏ đó, rõ ràng đã được tẩm độc chết người trong tay người nhân viên, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

“Tiền bối… Làm sao ngài có thể nhận ra điều đó?”

Ánh mắt anh ta nhìn về phía Tô Lý không còn lo lắng nữa, mà đầy sự ngưỡng mộ.

Tô Lý nói: “Anh không nghe thấy chủ quán liên tục mắng người nhân viên à?”

Lúc đó, Trần Trường Sinh chỉ tập trung vào các động tác của chủ quán và người nhân viên, chẳng để ý đến những lời mắng đó.

“Chủ quán đã mắng rất hay, rất chi tiết… Ý tôi là những lời mắng cụ thể, ví dụ như người nhân viên lười biếng, ăn không làm… Điều đó chứng tỏ họ thực sự quen biết nhau.”

Tô Lý đứng dậy, nhìn hai xác chết trước mặt bàn và nói: “Cũng có thể là những người bạn từ nhỏ cùng lớn lên với nhau… Ai biết được chứ. Dù sao tôi chỉ biết rằng, nếu một kẻ sát thủ có bạn đồng hành, thì người đó chắc chắn cũng là kẻ sát thủ.”

Trần Trường Sinh lại một lần nữa cảm thấy ngưỡng mộ, nghĩ rằng quả thực những chi tiết nhỏ mới là yếu tố quyết định thành bại; kinh nghiệm luôn quan trọng hơn tất cả… Nhưng tất cả những điều này vẫn chỉ là suy đoán mà thôi… Nếu giết nhầm thì sao đây?

“Giết nhầm? Thì cũng chỉ là sai lầm thôi… Còn có thể làm gì được nữa?”

Tô Lý nói một cách không biểu cảm, sau đó dang rộng đôi tay và nói: “Đợi cái gì nữa? Không mau lên đây đi.”

Trần Trường Sinh tỉnh táo lại và hỏi: “Vậy là chúng ta đi ngay bây giờ à?”

Tô Lý tức giận nói: “Làm gì phải đợi binh lính trong doanh trại đến bắt chúng ta chứ?”

Trần Trường Sinh không dám nói thêm gì nữa, tranh thủ khi vụ án máu trong quán trọ vẫn chưa khiến mọi người trong doanh trại chú ý, liền mang theo Tô Lý rời khỏi đó trong cơn bão tuyết, hướng về phía nam.

……

……

Ở một khu rừng liễu đen phía đông nam của doanh trại, hai người dừng lại để nghỉ ngơi.

Trần Trường Sinh thực sự không hiểu lý do tại sao những kẻ muốn giết Tô Lý đã biết tung tích của anh ta rồi, vậy tại sao họ vẫn phải che giấu danh tính? Thà rằng họ nên liên hệ trực tiếp với quân đội Đại Chu để nhận được sự bảo vệ còn hơn.

Tô Lý nói: “Hai tên kia chỉ là những kẻ sát thủ không đáng tin cậy; có lẽ chúng thậm chí còn không biết tôi là ai, chỉ là chúng hoạt động trong khu vực này mà thôi.”

Trần Trường Sinh hỏi: “Hai kẻ sát thủ đó là ai vậy?”

Tô Lý thực sự bực mình và nói: “Tôi đã nói rồi, chúng chỉ là những kẻ không đáng tin cậy… Làm sao tôi biết chúng là ai được?”

Trần Trường Sinh suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ý ông là, hai kẻ sát thủ đó chỉ làm việc vì tiền bạc; còn nếu danh tính của ông bị tiết lộ, những kẻ đến săn lùng ông sẽ không phải là những tên yếu ớt này, mà sẽ là những kẻ mạnh thực sự?”

Tô Lý nói: “Điều đó quá rõ ràng rồi… Cần phải giải thích chi tiết đến thế sao?”

“Sao đứa nhóc nhỏ này lại nói nhiều thế nhỉ?”

Trần Trường Sinh nghĩ rằng mặc dù bản thân mình cũng không phải là người ít nói, nhưng thông thường cũng không giỏi lắm trong việc diễn đạt; chỉ là vì sự hành động khó lường của ngài trước mà anh ta luôn cảm thấy lo lắng và thiếu chắc chắn.

Anh ta kiên quyết hỏi tiếp: “Nếu vậy, tại sao phe ma lại không công bố thông tin về nơi ở của ngài?”

Tô Lý trả lời: “Bởi vì kẻ mặc áo đen cũng không biết tôi đang ở đâu. Những kẻ mà hắn đang âm mưu cùng, hoặc những người có sự hiểu biết lẫn nhau với hắn, hiện tại vẫn đang đi khắp nơi để tìm tôi. Tất nhiên, ngay cả khi họ xác định được nơi tôi ở, họ cũng sẽ không tiết lộ thông tin đó.”

Trần Trường Sinh không hiểu và hỏi tiếp: “Tại sao lại như vậy?”

Tô Lý giải thích: “Bởi vì ngoài những kẻ muốn giết tôi, còn rất nhiều người khác cũng muốn giúp đỡ tôi.”

Trần Trường Sinh vẫn không hiểu lắm. Liệu khi thông tin về nơi ở của ngài được biết đến, liệu có nhiều người sẵn lòng đi xa hàng ngàn dặm để giúp đỡ ngài không?

“Tôi là ai?” Tô Lý nhìn anh ta và hỏi một cách nghiêm túc.

Trần Trường Sinh đã quen với cách đối thoại này của ngài, và giờ thì cảm thấy hơi chán ngán, đáp lại một cách máy móc: “Lý Sơn Tiểu Sư Thúc, người mạnh nhất trong lĩnh vực kiếm đạo, hình mẫu cho thế hệ tu luyện trẻ.”

So với Hắc Long, Tô Lý rõ ràng chỉ quan tâm đến những điều bề ngoài; ông ta tự hào nói: “Đúng rồi… Vì tôi là hình mẫu của nhiều người, nếu họ biết tôi bị thương hay gặp khó khăn, chẳng lẽ họ sẽ không vội vàng đến cứu tôi sao?”

Trần Trường Sinh không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này và hỏi: “Ngài, vậy sau này chúng ta sẽ làm thế nào?”

Tô Lý trả lời: “Tất nhiên là phải che giấu thông tin này trước mắt mọi người, và lén lút đưa tôi trở về Lý Sơn.”

Trần Trường Sinh nghĩ rằng Lý Sơn nằm ở phía nam lục địa, cách đây hàng vạn dặm; việc đưa ngài trở về đó thật sự rất khó khăn, và còn phải đảm bảo không ai biết… Những người lo lắng cho ngài chắc hẳn sẽ rất sốt ruột đấy…

“Ngài, tại sao không để người của Lý Sơn đến đón ngài?”

“Ngu ngốc thật, Lý Sơn cách đây quá xa; đợi đến khi các đệ tử của tôi đến thì hoa vàng đã lạnh hẳn rồi.”

Trần Trường Sinh nghĩ rằng gần đây nhất chính là quân đội phía bắc của Đại Chu, nhưng ông lại cứ từ chối tìm sự giúp đỡ từ họ; không khỏi nói một cách nghiêm túc: “Tiền bối, tôi không hiểu tại sao ông lại không muốn nhờ sức quân đội Đại Chu. Nếu chỉ vì vấn đề mặt mũi, thì tôi có thể đi xin giúp đỡ; họ chắc chắn sẽ cử người đưa chúng ta trở về kinh đô.”

Tô Lý nhìn anh ta và cười lạnh: “Việc ông là người đứng đầu cái Học viện Quốc giáo này có quan trọng lắm sao?”

Trần Trường Sinh nghĩ rằng dù mình là người đứng đầu cái Học viện Quốc giáo này trước mặt tiền bối, nhưng đối với Đại Chu thì vẫn còn có một số ý nghĩa.

Tô Lý nói: “Nhưng ông có bao giờ nghĩ đến việc, khi mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ông, làm thế nào để tôi có thể che giấu danh tính của mình?”

Trần Trường Sinh nhìn anh ta và nói một cách thành thật: “Nếu những kẻ muốn giết ông đã xuất hiện, thì danh tính và tung tích của ông chắc chắn sẽ bị phơi bày. Bây giờ chúng ta cần phải tranh thủ thời gian. Lý Sơn quả thực quá xa, kinh đô cũng quá xa, nhưng quân đội Đại Chu thì lại rất gần. Chỉ cần công bố danh tính, thì còn lo gì nữa chứ?”

Nói mãi cuối cùng vẫn trở lại với lời khuyên ban đầu – điều mà anh ta cảm thấy khó hiểu nhất.

Tô Lý nhìn anh ta và thở dài: “Thật không biết đứa trẻ nhỏ này là ngây thơ hay là ngu ngốc.”

Trần Trường Sinh sững sờ, không hiểu ý của anh ta là gì.

Tô Lý nhìn anh ta và cười một cách khó hiểu: “Ông luôn nói rằng tôi nên nhờ sức quân đội Đại Chu… Nhưng ông không biết sao… chính người Đại Chu mới là những kẻ mong muốn tôi chết nhất trên lục địa này!”

Khi anh ta vừa nói xong, tuyết trên khu rừng Hắc Liễu bỗng nhiên rơi xuống dày đặc.

Trời đất trở nên lạnh lẽo.

Đất đai rung chuyển nhẹ, từ xa có hàng trăm kỵ binh sắt đang lao nhanh trên cánh đồng tuyết.

Đó chính là những kỵ binh tuyết tinh nhuệ nhất của quân đội phía bắc Đại Chu; họ dường như đang tìm kiếm điều gì đó…

……

……

(Tập tiếp theo sẽ được đăng sau.)