Khi tỉnh dậy, Trần Trường Sinh nhận ra mình vẫn nằm trên tuyết, và bóng tối đang buông xuống. Ánh sáng mờ ảo từ phía tây chiếu rọi xuống, làm sáng lên thành phố thấp bé ở xa xôi, cũng chiếu rõ tấm vải rách mà Tô Lý đang quấn quanh người.

Tấm vải rách ấy là thứ anh ta tìm thấy trong một bộ lạc thợ săn bỏ hoang trên đường chạy trốn. Góc cạnh của nó đã rách nát hết; dưới ánh hoàng hôn, nó trông như sắp bùng cháy vậy. Tô Lý ngồi xếp bàn chân trên tuyết, cúi đầu, tấm vải che khuất khuôn mặt, trông giống như một bộ áo choàng đen. Trần Trường Sinh hỏi: “Tôi nằm trên tuyết như thế này, sư phụ… ngài cũng không quan tâm gì sao?”

Sau bao ngày chạy trốn không ngừng nghỉ, cuối cùng họ cũng vượt qua được vùng tuyết rộng lớn, thoát khỏi mối đe dọa từ loài ma quỷ. Có thể tưởng tượng được Trần Trường Sinh đã phải trải qua những gian khổ và hy sinh gì, đến mức nào mới mệt đến thế. Khi lần đầu tiên nhìn thấy thành phố của loài người, anh ta lập tức ngã gục không thể đứng dậy được. Tuy nhiên, ngay cả trong tình huống như vậy, Tô Lý cũng không hề nghĩ đến việc giúp đỡ anh ta, điều này khiến Trần Trường Sinh cảm thấy không thoải mái chút nào.

Giọng nói của Tô Lý vang lên từ sau tấm vải, nghe có vẻ rất công bằng: “Nếu tôi có thể nhấc bạn dậy được, thì còn cần bạn đeo tôi đi khắp nơi sao? Hơn nữa, khi bạn ngã xuống như thế này, liệu bạn có thể chú ý đến tư thế của mình không? Đừng quên, tôi đang nằm trên lưng bạn… Nếu bạn ngã mạnh như vậy, tôi sẽ bị đè đến mức nào, bạn có biết không?”

Trần Trường Sinh cảm thấy rất bất lực. Trong suốt quá trình chạy trốn, anh ta đôi khi cũng trò chuyện với sư phụ này. Anh ta đã nhận ra rằng, bản thân mình vốn dĩ không giỏi giao tiếp, không thể nào giành được lợi thế gì trong những cuộc trò chuyện đó, dù rõ ràng mình mới là người đúng. Anh ta dùng sức đứng dậy từ trên tuyết, đi đến bên cạnh Tô Lý và lại đeo anh ta lên lưng, tiếp tục hành trình về phía trước.

Trước khi đến thành phố của loài người, bóng tối đã buông xuống hoàn toàn. May mắn thay, trên các bức tường thành có rất nhiều ngọn đuốc được đốt sáng, chiếu rọi con đường phía trước, giúp họ – những người đã kiệt sức – không bị vấp ngã vì những tảng băng trên đường.

Đó là một thành phố nhỏ rất đơn sơ nhưng lại vô cùng kiên cố. Chính xác hơn, đây là một doanh trại thuộc hàng ngũ quân đội phía tây bắc của Đại Chu. Tại đây không có luật lệ kiểm soát ban đêm, nhưng những người vào doanh trại đều phải trải

Khi bị kiểm tra thân thể, Trần Trường Sinh rất lo lắng rằng Tô Lý sẽ tức giận, và liên tục nhìn về phía đó một cách căng thẳng. Nhưng không ngờ, suốt quá trình đó, Tô Lý lại cư xử rất ngoan ngoãn, giống hệt một bệnh nhân thực thụ vậy.

Các binh sĩ trong doanh trại bắt đầu tiến hành cuộc thẩm vấn thường lệ. Trần Trường Sinh không thể cung cấp bất kỳ tài liệu nào chứng minh danh tính hay lộ trình đi đâu, và đang chuẩn bị giải thích để quân đội cử người đến đón mình thì bỗng nhiên thấy Tô Lý lặng lẽ lắc đầu; đôi mắt được che khuất bởi tấm vải rách hiện ra vẻ kiên định không thể cưỡng lại được.

Tô Lý bất ngờ lấy ra hai bộ tài liệu chứng minh danh tính, cả hai đều hoàn hảo đến mức không thể tìm ra bất kỳ sai sót nào – kể cả về mức độ cũ kỹ của chúng. Các binh sĩ nhìn kỹ hai người, sau khi nghe Tô Lý trả lời các câu hỏi, họ gật đầu cho họ vào và cũng nhắc nhở một số điều cần lưu ý.

Trong doanh trại, nơi duy nhất có thể cho dân thường ở là một cửa hàng xe ngựa. Điều không ngạc nhiên gì là họ chỉ có thể ngủ chung trên một chiếc giường lớn. Chủ cửa hàng xe ngựa lạnh lùng và keo kiệt, tự nhiên sẽ không đun nóng giường quá mức, thậm chí còn không có nước nóng để sử dụng. Vì vậy, Trần Trường Sinh và Tô Lý phải quấn mình trong những tấm chăn hôi thối và đã mất rất nhiều thời gian mà vẫn không thể ngủ được.

Trần Trường Sinh mở to mắt, nhìn lên mái nhà đầy dầu mỡ, và suy nghĩ về đủ thứ linh tinh… Chẳng hạn, có lẽ cửa hàng xe ngựa này trước đây từng là nhà bếp; cậu bé phục vụ bị chủ cửa hàng mắng mỏ thật đáng thương… Rồi nghe thấy tiếng thở dài của Tô Lý, anh ta tò mò hỏi: “Sư huynh, ngài luôn mang theo đủ loại tài liệu, và cũng rất thành thạo trong việc trả lời các câu hỏi khi bị kiểm tra trước đó… Chắc hẳn ngài có rất nhiều kinh nghiệm sống ở nơi xa xôi, vậy tại sao lại không thể ngủ được?”

Mọi người đều biết rằng sư huynh Tô Lý thích đi du lịch khắp nơi và hiếm khi trở về núi Lý Sơn. Nếu nói về kinh nghiệm du lịch, thì chắc chắn không ai có nhiều hơn ông ấy.

Tô Lý tức giận đáp: “Anh đang nghĩ gì vậy?”

“Tôi là ai? Làm sao tôi có thể đã từng sống ở nơi tồi tệ như thế này?”

Trần Trường Sinh nghĩ thầm, nếu lúc đó mình tiết lộ danh tính, chắc hẳn hai người sẽ không phải ngủ trên giường lạnh trong quán trọ này; không chỉ các tướng lĩnh trong doanh trại quân sự, mà ngay cả gia đình các vị tướng ở phía nam cũng sẽ lập tức cử người đến đón họ. Nghĩ đến đây, câu hỏi luôn ám ảnh anh ta cuối cùng cũng được đặt ra: “Tiền bối, tại sao chúng ta không thể tiết lộ danh tính của mình?”

Tô Lý nói: “Anh biết điều gì khiến tôi nổi tiếng nhất không? Tại sao cả lục địa này đều sợ tôi?”

Trần Trường Sinh nghĩ rằng mình lớn lên ở vùng nông thôn của Thành phố Tây Ninh, dù đã đọc rất nhiều sách kinh điển, nhưng hiểu biết về thế giới bên ngoài lại rất ít. Anh chỉ biết rằng tiền bối có kiến thức sâu rộng và võ nghệ xuất chúng… Vậy tại sao mọi người lại sợ hãi chứ không phải kính trọng?

Giọng nói của Tô Lý vang lên từ chiếc chăn lạnh lẽo, càng làm cho không khí trở nên u ám hơn: “Bởi vì tôi đã giết quá nhiều ma tộc, và còn nhiều người khác nữa… Ngoại trừ Châu Độc Phu ngày xưa, có lẽ không ai có thể sánh kịp tôi về số lượng người tôi đã giết.”

Trần Trường Sinh im lặng, nghĩ rằng tiền bối lại bắt đầu khoe khoang theo thói quen của mình… Nếu thật như vậy, vậy thì tiền bối chẳng phải là một kẻ sát nhân đẫm máu sao? Tại sao Lý Sơn Kiếm Tông lại không đuổi tiền bối ra khỏi núi?

Như thể đoán được suy nghĩ của anh ta, Tô Lý tiếp tục nói: “Tôi là người có địa vị cao nhất và mạnh mẽ nhất trong nhóm những người rời khỏi núi… Vì vậy, tôi mới là người quan trọng nhất. Hội Đồng Giáo Luật và những kẻ khác trên núi đó từ lâu đã không ưa tôi… Nhưng họ dám làm gì tôi chứ?”

Trần Trường Sinh bỗng ngừng thở.

Tô Lý không tiếp tục kể về những việc mình đã làm, mà nói: “Việc tôi giết người cũng có lý do riêng của nó… Tôi không bao giờ làm những việc như tiêu diệt hoàn toàn một gia tộc hay hủy diệt mọi thứ một cách vô nghĩa… Chính vì vậy, điều đó đã mang lại cho tôi một số rắc rối… Đó là càng giết nhiều người, tôi càng có nhiều kẻ thù… Cho đến bây giờ, tôi cũng không thể nhớ nổi mình có bao nhiêu kẻ thù nữa…”

Trần Trường Sinh cảm thấy người mình run rẩy… Không thể nào là sự thật chứ? Vậy tại sao tiền bối vẫn sống sót đến bây giờ được?

“Rất ít người dám đến tìm tôi để trả thù… Bởi vì tôi quá mạnh m

Nói đến những chuyện này, tâm trạng của Tô Lý rõ ràng rất tồi tệ; anh ta tức giận nói: “Khi tôi thức dậy vào buổi sáng, họ lại đến tấn công; khi tôi ngủ, họ vẫn tiếp tục tìm cách giết tôi… Họ luôn muốn giết tôi, không ngừng nghỉ. Tôi không hiểu nổi, tại sao những kẻ đó lại tệ đến mức dù cố gắng bao nhiêu cũng không thể giết được tôi, và vẫn cứ liên tục tìm cách tấn công tôi? Chúng không thấy mệt mỏi sao? Nếu chúng không thấy mệt, thì tôi cũng sẽ thấy mệt mỏi chứ.”

Trần Trường Sinh càng thêm bối rối; trong lòng anh ta nghĩ rằng, nếu những kẻ đó sẵn sàng coi sinh mạng con người như không đáng quý, và vẫn kiên trì muốn giết bạn, thì chắc chắn họ phải có một ân oán sâu sắc với bạn. Vậy mà bạn lại nói rằng họ chỉ là những kẻ bị hận thù làm cho mất lý trí, và chỉ đơn giản là cảm thấy phiền phức khi phải đối mặt với bạn sao?

Tô Lý tiếp tục nói: “Vì vậy, tôi hiếm khi ở lại gần núi; mỗi khi đi du lịch trên lục địa, tôi cũng không bao giờ tiết lộ danh tính thật của mình. Nếu bạn không muốn bị đánh thức lúc nửa đêm để đi vệ sinh bằng những vật dụng ma thuật, thì bạn cũng nên làm như vậy.”

Trần Trường Sinh nghĩ rằng, đêm nay chắc chắn sẽ khác so với những lần trước.

Phòng im lặng trong một thời gian dài, sau đó tiếng nói của Tô Lý lại vang lên. Lần này, giọng nói của anh ta không còn kiêu ngạo hay tức giận nữa, mà trở nên rất điềm tĩnh và nghiêm túc.

“Những kẻ muốn tôi chết giống như một đàn chó săn nhỏ bé; chúng không dám đe dọa tôi, thậm chí còn không dám sủa từ xa, chỉ biết ẩn náu trong bóng đêm, chờ đợi lúc tôi mệt mỏi, già yếu hoặc bị thương…”

Trần Trường Sinh nhìn lên trần nhà, như thể anh ta đang thấy một đồng cỏ trong bóng đêm, nơi một con sư tử đực đang theo dõi xung quanh; trong bóng tối ấy, có vô số kẻ thù đang ẩn náu. Khi con sư tử già đi, những kẻ thù đó sẽ lao tới và xé nát nó thành từng mảnh…

“Tôi hiểu rồi,” anh ta nói.

Tô Lý đáp: “Tốt lắm, nếu bạn đã hiểu thì tốt rồi.”

Vào buổi sáng, khoảng lúc 5 giờ, Trần Trường Sinh thức dậy; khuôn mặt anh ta có vẻ pál nhợt và mệt mỏi, nhưng so với lúc anh ta phải chạy trốn trên những cánh đồng tuyết, thì tình hình đã tốt hơn nhiều. Tuy nhiên, tinh thần của anh ta vẫn còn căng thẳng hơn bao giờ hết.

Bởi vì những lời nói của Su Yè tối qua, anh ta luôn cảm th

Tô Lý Những người mạnh mẽ ở cấp độ như vậy, kẻ thù hay những người họ ghét bỏ chắc chắn cũng rất đáng sợ. Trần Trường Sinh Biết rằng mình không thể là đối thủ của họ, anh chỉ hy vọng có thể nhìn thấu âm mưu của họ trước để chuẩn bị tốt cho trận chiến. Anh cũng biết rằng mình có thể quá nhạy cảm, nhưng khi việc đó liên quan đến sinh mạng, anh luôn nghĩ rằng dù nhạy cảm đến đâu thì cũng không quá mức.

Cháo loãng không ngon, bánh bao cứng như đá; ngồi bên bàn ăn sáng, anh lặng lẽ quan sát mọi thứ xung quanh, không giống một khách du lịch mà giống một vệ sĩ hơn. Tô Lý Nhưng anh lại tỏ ra rất bình thản, như thể chẳng quan tâm đến điều gì cả.

Trần Trường Sinh Lặng lẽ suy nghĩ, ông chủ tiệm lạnh lùng và keo kiệt kia còn đỡ bình thường; còn người con trai trong tiệm bị anh mắng nhiếc tối qua thì thật sự có vấn đề. Trong môi trường sống khắc nghiệt như thế này, làm sao có thể có một người con trai trong tiệm nhiệt tình đến thế? Tối qua khi họ ở lại tiệm, người con trai đó đã tự nguyện hỏi liệu họ có cần nước nóng không, nhưng lại bị ông chủ mắng mỏ.

Và rồi, không hiểu tại sao, ông chủ lại bắt đầu mắng người con trai đó bằng những lời lẽ tục tĩu, khó chịu đến mức không thể nghe được. Tô Lý Tiếp tục ăn cháo, thỉnh thoảng nhướng mày, như thể coi cuộc cãi vã đó chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể.

Sau khi cãi vã xong, họ bắt đầu đánh nhau. Người con trai trong tiệm trông rất ngoan ngoãn, dù bị mắng bị đánh nhưng vẫn không hề có ý định chống trả, chỉ là ôm đầu chạy lung tung khắp tiệm. Trần Trường Sinh Thì càng trở nên cảnh giác hơn.

Người con trai trong tiệm chạy đến bên cạnh bàn của họ.

Trần Trường Sinh Không do dự, anh rút thanh kiếm ra.

Người con trai trong tiệm không nhìn thấy, dường như muốn lao vào mũi kiếm của anh.

Nếu anh rút kiếm lại, hoặc cố tình để kiếm đó, người con trai trong tiệm chắc chắn sẽ lợi dụng cơ hội đó để tiến lại gần.

Theo lý thuyết, một khách ở tiệm, khi thấy người con trai trong tiệm – người từng rất nhiệt tình với mình tối qua – đang lao vào mũi kiếm sắc bén, dù theo bản năng thì cũng sẽ tránh đi.

Trần Trường Sinh Hít thở gấp gáp, không biết mình nên làm thế nào… Rút kiếm lại à?

Nếu đó thực sự là người con trai trong tiệm thật, thì anh ta đang giết người vô tội.

Nếu đó là kẻ giả mạo, thì anh ta đang tự tìm cái chết, và còn kéo Tô Lý – người đàn anh của mình – vào rắc rối nữa.

Anh không biết phải lựa ch