Khi trở lại Học viện Quốc giáo, Trần Trường Sinh đang say mèm, đi đứng lảo đảo; chuyện về bữa tiệc Thanh Đằng Yến đã hoàn toàn bị anh ta quên sạch, không thể nhớ nổi gì nữa.

Trong thư viện không có ánh đèn, và khi anh ta không có mặt ở đó, Học viện Quốc giáo lại trở nên yên tĩnh như mọi khi. Anh ta đi đến bờ hồ, xung quanh vắng vẻ không một bóng người; chỉ có những vì sao lơ lửng trên mặt nước trong veo, bóng cây phía bên kia hồ không rõ nét trong bóng đêm, còn gió xuân thì mát mẻ và dễ chịu.

Anh ta đứng trên những tảng đá bên hồ, ngước nhìn bầu trời đầy sao trong thời gian dài, sau đó nhìn xuống những vì sao trên mặt hồ cũng trong thời gian dài. Rồi anh ta nhắm mắt đứng yên một hồi lâu, bỗng nhiên la lên vài câu tựa như lời chửi thề về phía mặt hồ.

Người ta luôn cảm thấy anh ta là người điềm tĩnh và im lặng, trưởng thành sớm hơn tuổi tác; những cử chỉ bộc lộ cảm xúc như thế này rất hiếm thấy. Đêm nay, nhờ vào men rượu, anh ta mới làm như vậy, và sau đó mới nhận ra mình thực sự mệt mỏi. Vì vậy, anh ta ngồi xuống bãi cỏ bên hồ, ngả ngửa ra sau và bắt đầu mơ màng.

Trong thư viện tối om; anh ta không đọc sách, cũng không đi “Tắm Xương Bằng Ánh Sao”, mà chỉ nằm trên bãi cỏ, mơ màng một cách đơn thuần, không suy nghĩ gì cả. Trong những năm qua, đặc biệt là kể từ đêm anh ta được mười tuổi, đây là lần đầu tiên anh ta tự do như vậy, lần đầu tiên anh ta lãng phí thời gian.

Không biết đã trôi qua bao lâu, anh ta mở mắt và nhận ra mình vẫn đang nằm trên bãi cỏ; lá cỏ dưới tay anh ta còn ẩm ướt vì sương mai, má anh ta cũng hơi ướt. Phía xa, ánh bình minh bắt đầu ló rạng trên bầu trời – có lẽ là khoảng năm giờ sáng… Dù sau khi uống rượu muốn thoải mái tự do, nhưng anh ta vẫn thức dậy đúng giờ như mọi khi. Những thói quen nghiêm ngặt và cổ hủ ấy đã ăn sâu vào xương tủy anh ta, trở thành một loại bản năng, điều này khiến anh ta cảm thấy bất lực.

Thói quen thật sự là thứ rất mạnh mẽ; ngay cả việc “Tắm Xương Bằng Ánh Sao” cũng không thể xóa bỏ chúng… Trần Trường Sinh trở về căn nhà nhỏ, dùng khăn ướt để rửa mặt một cách cẩn thận, trong khi suy nghĩ về những chuyện linh tinh này. Ánh mắt anh ta chợt nhìn thấy cánh cửa mới được đóng chặt trên bức tường cũ, và không hiểu sao, anh ta lại cảm thấy mong đợi điều gì đó.

Trời không bao giờ đáp ứng mọi mong muốn của con người, nhưng hôm nay, nó đã làm điều đó. Chỉ nghe thấy tiếng “kêu cọt kẹt”, cán

Cô bé cười rất vui vẻ, nhưng thực ra cô ấy lại rất lo lắng; cô sợ rằng Trần Trường Sinh sẽ bỏ trốn như hôm qua.

Trần Trường Sinh không trốn đi. Không biết là vì hôm nay anh ta không còn tắm trần trong thùng gỗ nữa, hay vì cơn say từ đêm hôm trước vẫn chưa tan, hoặc có lẽ là vì đã bị cô bé quấy rối đến mức không còn muốn chống cự nữa… Hoặc có lẽ, thật ra anh ta cũng khá muốn gặp cô bé này.

Ra khỏi Học viện Quốc giáo, anh ta mua hai tô hồ tiêu, và đưa cho cô bé một tô không có ớt. Sau đó, anh ta đi về phía thư viện, còn cô bé thì cầm tô hồ tiêu, đi theo sau anh ta với những bước chân nhỏ nhẹ, tràn ngập niềm vui.

Sau khi ăn xong bữa sáng, Trần Trường Sinh bắt đầu đọc sách. Anh ta rất thành thạo trong việc tìm kiếm cuốn sách mình cần trên kệ, sau đó ngồi xuống đọc sách một cách yên tĩnh và tập trung. Anh ta so sánh những tài liệu nguyên thủy này với ba nghìn bản kinh Phật mà mình đã đọc ở ngôi chùa cũ ở Thị trấn Tây Ninh; anh ta gọi phương pháp này là nghiên cứu so sánh.

Đọc sách là một việc khá nhàm chán, còn việc ngồi xem người khác đọc sách thì càng nhàm chán hơn nữa. Trần Trường Sinh yên lặng đọc sách, tự nhiên là không nói chuyện gì cả. Lúc đầu, Lạc Lạc rất thích thú và cũng ngồi lại cùng anh ta để đọc, nhưng sau một lúc, cô nhận ra rằng có rất nhiều cuốn sách mà mình không hiểu, và bắt đầu cảm thấy buồn chán… Cô nghĩ rằng việc dậy sớm thật sự không phải là một ý tưởng hay chút nào; cảm giác buồn ngủ cứ liên tục ập đến, khiến đầu cô càng lúc càng nặng nề…

Không biết đã trôi qua bao lâu, Trần Trường Sinh mới tỉnh dậy từ trạng thái đắm chìm trong việc đọc sách và suy ngẫm. Anh ta cảm thấy cánh tay phải của mình hơi nặng nề và tê nhức… Ngay lập tức, anh ta nhớ lại khoảnh khắc mình tỉnh dậy sau khi thiền định vào đêm hôm trước… Quay đầu nhìn lại, cô bé đang ôm lấy cánh tay anh ta và ngủ say.

Thực ra, tay cô ấy chỉ nhẹ nhàng nắm lấy tay áo anh ta mà thôi; cô ấy cũng không dựa vào vai anh ta—vì thân hình cô ấy quá nhỏ bé, nên thực tế là cô ấy đang dựa vào cánh tay trên của anh ta… Tư thế này thực sự không mấy thoải mái, nhưng cô ấy ngủ rất say, thậm chí còn rất ngon lành.

Trần Trường Sinh nhìn vào khuôn mặt thư thái của cô bé, nhìn thấy vẻ non nớt hiện rõ trên khuôn mặt cô ấy khi cô ấy thực sự thư giãn, và anh ta bắt đầu cười.

Việc cô ấy có thể ngủ say đến thế, ngon lành đến thế, chắc chắn là vì cô ấy rất tin tưởng vào anh ta. Và lý do

Được một người tin tưởng hoàn toàn thật là một cảm giác tuyệt vời, đặc biệt đối với một người như anh ta – người luôn sống trong sự yên lặng tại Kyoto.

Bỗng nhiên, một bóng dáng đổ xuống khuôn mặt của cô gái nhỏ.

Thông thường, mọi người khi ngủ thích bóng tối hơn ánh sáng, nhưng cô gái này rõ ràng khác biệt; bóng dáng đó khiến cô nhăn mày, mũi cũng hơi nhếch lên, và cô phát ra vài tiếng grun không hài lòng, có lẽ ngay lập tức sau đó cô sẽ thức dậy.

Trần Trường Sinh Thích nhìn cô gái này ngủ; việc bị quấy rầy chắc chắn sẽ khiến cô không vui chút nào. Nhìn về phía cửa thư viện, anh ta vô thức nhướng mày.

Người xuất hiện ở cửa thư viện là Sương Nhi; không hiểu tại sao, trên khuôn mặt cô ấy lại đầy vẻ lạnh lùng, ánh mắt cực kỳ lạnh nhạt.

……

……

Hôm nay, tâm trạng của Sương Nhi rất tồi tệ, bởi vì Bạch Hạc đã trở về từ phương nam xa xôi một lần nữa và mang theo một bức thư của cô chủ nhân.

Cô chủ nhân không phải là loại người bị những cuốn sách ngớ ngẩn về đạo đức phụ nữ làm cho mê muội; Đại Chu Triều cũng chưa bao giờ đặt ra những yêu cầu vô lý đối với phụ nữ, như những gì người ta thường thấy ở miền nam. Sương Nhi rất rõ điều này, vì vậy cô không hiểu tại sao cô chủ nhân lại quan tâm đến chàng trai không biết xấu hổ đó.

Mặc dù có hôn ước, nhưng rồi hôn ước đó cũng sẽ bị phá vỡ một ngày nào đó; tại sao cô chủ nhân lại quan tâm đến gã đó chứ? Đúng là trong thư, cô chủ nhân chỉ nói muốn biết tình hình hiện tại của chàng trai đó mà thôi… Nhưng tại sao lại muốn biết chứ?

Thực ra, Sương Nhi rất hiểu rằng cô chủ nhân chỉ không muốn chàng trai đó vì chuyện hôn ước mà trở thành “bụi bặm” trên những con sông ở Kyoto, vì vậy mới bảo cô đi tìm hiểu thông tin về anh ta.

Cô đã tuân lệnh và tìm hiểu được rằng Trần Trường Sinh hiện đang là sinh viên duy nhất của Học viện Quốc giáo trong nhiều năm qua; và nhìn vào thái độ của gia chủ, dù chàng trai đó có thể không còn tương lai gì nữa, ít nhất thì sự an toàn của anh ta vẫn được đảm bảo. Theo lời dặn trong thư, hôm nay cô đặc biệt đến Học viện Quốc giáo để hỏi xem anh ta còn cần sự giúp đỡ gì nữa, ví dụ như về mặt tiền bạc hay vật chất… Không ngờ, khi bước vào thư viện, cô lại chứng kiến cảnh tượng như vậy!

Cô gái nhỏ kia là ai? Tại sao lại ôm lấy gã đó? Họ đang đọc sách à? Học viện Quốc giáo Dù đã suy tàn, nhưng dù sao đây vẫn là nơi dành cho việc giáo dục mà!

Tên nhóc này dám ôm hôn cô gái kia ngay trong thư viện! Thật là không biết xấu hổ chút nào!

Nhìn thấy cảnh tượng đó, Sương Nhi tức giận đến mức không thể kiềm chế được – Cậu và cô ấy đã có lời hứa kết hôn rồi mà! Dù lời hứa đó chắc chắn không còn ý nghĩa gì nữa, nhưng hiện tại vẫn chưa hủy bỏ, vậy thì cậu vẫn là chồng của cô ấy! Nếu không, tại sao cô ấy lại quan tâm đến sự an toàn của cậu từ xa xôi, và còn mời những người quyền lực trong cung điện để bảo vệ mạng sống của cậu? Mặc dù cô ấy không yêu thích cậu, nhưng vẫn luôn chăm sóc cậu chu đáo; còn cậu lại đi quen với những cô gái khác! Thật là một đôi gian phu dâm phụ!

Sương Nhi muốn nói ra bốn từ đó, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt trẻ trung xinh đẹp của cô gái kia, cô lại không nỡ lòng, chỉ biết tức giận gọi Trần Trường Sinh là “kẻ gian dâm!”

Nói xong hai từ đó, cô không còn tâm trạng nào để quan tâm đến tình hình của Trần Trường Sinh nữa, vung tay áo và bỏ đi một cách tức giận.

Khu vực Học viện Quốc giáo yên tĩnh không một bóng người, bãi cỏ bên hồ xanh mướt tươi đẹp, nhưng tâm trạng của Sương Nhi lại u ám, càng đi càng buồn bã.

Trở về Đông Ngự Thần Tướng Phủ, cô bắt đầu viết thư cho cô ấy, mô tả chi tiết những gì mình đã tìm hiểu được... đặc biệt là cảnh tượng vừa rồi. Mặc dù không bịa thêm gì, chỉ viết theo những gì mình thấy và nghe, nhưng ý chất chỉ trích trong từng dòng chữ vẫn không thể che giấu được.

Bạch Hạc rời khỏi kinh đô, bay về phía nam xa xôi, đến Thánh Nữ Phong.

Vào buổi tối, ánh nắng hoàng hôn chiếu rọi những loài hoa thú vị trên vách đá, Bạch Hạc hạ cánh bên vách đá, cô gái nhặt lấy lá thư, liếc nhìn qua và im lặng một lúc lâu.

Bạch Hạc lại cầm lên bút lông, nhúng vào mực vừa đủ, đưa nó vào tay cô gái.

Cô gái cầm bút, nhìn vào tờ giấy trắng tinh, im lặng một hồi lâu, rồi thở dài, dùng đầu bút gãi đầu mình và nói với Bạch Hạc một cách bối rối: “Thật sự không biết nên viết gì đây... Theo những gì cậu từng mô tả... Người đạo sĩ nhỏ đó không nên là như vậy chứ.”

Bạch Hạc không thể nói chuyện, naturally không thể giúp cô ấy giải đáp, chỉ nhẹ nhàng chạm vào cổ tay cô ấy, bảo cô ấy nhanh chóng bắt đầu viết.

……

“Kẻ gian dâm?” Trần Trường Sinh nghe thấy hai từ đó khi Sương Nhi rời đi.

Anh ấy biết rằng cô ấy chắc hẳn đã hiểu lầm điều gì đó, nhưng anh ấy không quan tâm đến việc đó, và cũng không định đi tìm cô ấy trong thư viện để giải thích gì cả —— Lời hứa kết hôn với Thần Tướng Phủ vẫn chưa bị hủy bỏ, nhưng sau khi Thần Tướng Phủ làm những việc không biết xấu hổ như vậy, anh ấy nghĩ rằng người đó thậm chí không xứng đáng được hiểu lầm, huống chi có quyền tức giận… Nhưng… không hiểu sao, anh ấy lại cảm thấy tức giận thay.

Luo Luo tỉnh dậy, chà mắt và hỏi với vẻ tò mò: “Thưa ngài, vừa rồi có ai đến đây không?”

Trần Trường Sinh trả lời: “Một cô hầu gái của Đông Ngự Thần Tướng Phủ.”

Nghe đến tên Đông Ngự Thần Tướng Phủ, ánh mắt Luo Luo có chút thay đổi; cô đang chuẩn bị nói điều gì đó thì bỗng dừng lại và nhìn ra ngoài thư viện.

Hai người đàn ông xuất hiện bên ngoài thư viện.

Trong số họ, một người khoác tay sau lưng bước vào thư viện một cách hung hăng, không hề xin phép.

Người đó mặc trang phục đặc trưng của Thiên Đạo Viện Giáo.

Trần Trường Sinh nhận thấy rằng ánh mắt của người này rất lạnh lùng, và cái nhìn mà người đó dành cho mình cực kỳ khinh thường.

“Thật vô lý!”

Người đó liếc nhìn Trần Trường Sinh một cái rồi quay đi, như thể chỉ cần nhìn thêm vài giây nữa cũng đủ làm ô uế đôi mắt mình vậy; sự khinh miệt trong ánh mắt đó thật sự rõ ràng.

Anh ta nhìn người đàn ông bên cạnh và nói một cách nghiêm khắc: “Học viện Quốc giáo đã bị loại bỏ rồi; liệu hắn ta còn có quyền gì để được liệt kê trong danh sách Thanh Đằng Lục viện nữa chứ? Còn người này… một kẻ thậm chí không thể thành công trong việc ‘rửa tâm’… hắn ta có quyền gì để tham gia Bữa tiệc Thanh Đằng chứ!”