Giữa Học viện Quốc giáo và Vườn Cỏ Thảo chỉ cách nhau một bức tường cũ; bức tường đó được bao phủ hoàn toàn bởi những giàn nho xanh, còn gốc tường thì đầy rêu xanh.

Kim Trưởng Sử và Lý Nữ Sử đứng trên thang, leo lên đỉnh tường để nghe lén những tiếng động phát ra từ khu vực thư viện phía xa. Với trình độ cao của họ, lại thêm việc Hoàng tử nhỏ không hề cố tình che giấu điều gì, nên họ có thể nhìn thấy rõ ràng những gì đang xảy ra. Khi họ thấy Hoàng tử nhỏ thực hiện hành động đó, hai người lập tức rơi xuống từ đỉnh tường và ngã khá mạnh.

Tiếng vật nặng rơi xuống từ bức tường bên ngoài không ảnh hưởng đến thư viện; trong không gian yên tĩnh ấy, sàn nhà bóng loáng như một bức tranh tĩnh lặng. Trong bức tranh đó, Lạc Lạc ôm chặt vào đùi của Trần Trường Sinh, còn Trần Trường Sinh thì đứng yên như một tác phẩm điêu khắc, không dám nhúc nhích.

“Hãy buông tay đi, hãy buông tay trước đã.”

Trần Trường Sinh rất lo lắng, giọng nói của anh run rẩy. Mặc dù cô bé này trông mới chỉ khoảng mười tuổi, nhưng dù sao cũng là một cô gái; việc bị đôi tay nhỏ nhắn của cô ấy ôm chặt vào đùi quả thực là một tình huống rất ngượng ngùng. Anh không dám nhúc nhích chút nào, chỉ biết liên tục kêu gọi.

“Nếu tôi buông tay, ngài sẽ bỏ chạy mất.” Lạc Lạc nói một cách nghiêm túc.

Trần Trường Sinh không còn cách nào khác, liền hứa ngay: “Yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không bỏ chạy đâu. Hãy buông tay trước đã, sau đó chúng ta mới nói chuyện.”

Lạc Lạc rất ngoan ngoãn, tin tưởng vào lời hứa của anh, liền buông tay ra và chỉ vào sàn nhà, bảo anh ngồi xuống.

Trần Trường Sinh nghĩ đến mức độ nhanh nhẹn của cô bé trước đó, và nhận ra rằng mình không thể thoát khỏi đôi tay nhỏ bé của cô ấy, liền thở dài trong lòng rồi ngồi xuống.

Thấy anh thực sự không cố gắng bỏ chạy lần nữa, Lạc Lạc rất vui mừng.

Trong thư viện yên tĩnh không một tiếng động; Trần Trường Sinh không biết nên nói gì, cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng rõ ràng Lạc Lạc không hề có cảm giác đó.

Cô ấy ngồi trước mặt anh, dựa cằm vào tay, nhìn anh một cách chăm chú, ánh mắt cô ấy đầy nụ cười.

Hai người ngồi rất gần nhau; Trần Trường Sinh có thể nhìn thấy hình ảnh của mình trong đôi mắt đen óng ánh của cô ấy, và cảm nhận được niềm vui chân thành trong ánh mắt đó – một niềm vui vô cùng thuần khiết. Không hiểu sao, anh cũng cảm thấy một niềm vui dâng trào lên từ sâu thẳm tâm hồn mình.

Nhưng anh ấy không thể vì niềm vui hay sự yêu mến mà đồng ý với lời cầu xin của cô ấy, bởi dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, việc này cũng hoàn toàn vô lý. Anh ấy nói một cách nghiêm túc: “Tôi thực sự chỉ là một người bình thường mà thôi. Như tôi đã nói trước đây, tôi chưa thậm chí thành công trong việc ‘rửa tủy’, còn bạn thì vốn dĩ đã mạnh hơn tôi rất nhiều, làm sao bạn có thể xin tôi làm sư phụ được?”

Luo Luo vẫn giữ cằm và chăm chú nhìn anh ấy, như thể cô ấy thấy anh ấy rất đẹp trai và không thể nhìn mãi được: “Thầy ơi, nếu thầy chỉ là một người bình thường, làm sao thầy có thể làm được những điều đó? Hơn nữa, thầy là một người tốt mà.”

Trần Trường Sinh không hiểu tại sao cuộc trò chuyện giữa hai người lại liên quan đến việc một người có tốt hay không, và hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”

“Tối qua, trước khi tôi ngất đi, tôi đã thấy thầy đang cầm kiếm chặn lại bức tường đang đổ sập… Vì vậy, thầy chắc chắn là một người tốt.”

Nụ cười của Luo Luo bỗng nhiên mang theo một ý nghĩa khác: “Nhưng thực ra, đó không phải là hình ảnh cuối cùng tôi nhìn thấy… Hình ảnh cuối cùng tôi nhìn thấy là bầu trời đầy sao, những vì sao thật sự… Và vào lúc đó… Ngài Thần Chiến Binh Tạc Tỉnh Xuyên vẫn chưa đến.”

Trần Trường Sinh mới biết rằng cô ấy đã nhìn thấy mình, và cảm thấy hơi bối rối, nói: “Vậy thì sao?”

“Thầy ơi, thanh kiếm của thầy có thể phá vỡ những rào cản khó khăn nhất, chắc chắn không phải là một thanh kiếm bình thường… Vậy thì, thầy cũng chắc chắn không phải là một người bình thường.”

Ánh mắt của Luo Luo hướng xuống chiếc kiếm ngắn trông rất bình thường đeo trên lưng anh ấy.

Trần Trường Sinh nhìn ra ngoài cửa sổ, bỗng nhiên reo lên: “À!”

Luo Luo theo ánh mắt anh ấy nhìn ra ngoài, tự hỏi chuyện gì đã xảy ra.

“Trời đã muộn rồi.”

Trần Trường Sinh chỉ ra ngoài cửa sổ và nói: “Tôi phải đi ăn trước, sau này chúng ta tiếp tục nói chuyện nhé?”

Đôi má của Luo Luo phồng lên như những chiếc bánh bao, trông rất đáng yêu… Giống như một chú hổ con vậy, vẫn rất đáng yêu.

Cô ấy tỏ vẻ như muốn lao vào ôm lấy anh ấy.

Trần Trường Sinh thay đổi giọng nói và nói: “Đừng làm vậy!”

Mặc dù họ mới quen biết nhau không lâu, nhưng Luo Luo đã hiểu được tính cách của anh ấy, và biết rằng việc ép buộc quá mức không phải là điều tốt… Cô ấy không cam lòng và rút tay lại, nhìn theo bóng dáng của Trần Trường Sinh đang lặng lẽ đi về phía cửa thư viện, và nói: “Thầy

Trần Trường Sinh Làm sao dám quay đầu lại nhìn, nếu không chắc chắn sẽ yếu lòng mà thôi. Anh vội vàng lắc tay, chạy trốn như thể đang bị truy đuổi vậy.

……

……

Sau khi ăn xong một bát cơm trộn rau trong hẻm Hoa Bách, anh tiếp tục đi dạo khắp khu vực Kinh Đô trong nửa ngày. Nghĩ rằng cô gái kỳ lạ kia chắc đã rời đi rồi, Trần Trường Sinh mới quay trở lại Học viện Quốc giáo. Khi bước vào thư viện, anh thấy thật sự không có ai, cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm.

Bóng tối dần buông xuống. Nghĩ rằng mình đã lãng phí quá nhiều thời gian vào hôm nay, anh nhanh chóng chuẩn bị mọi thứ và bắt đầu thiền định, mong muốn tiếp tục quá trình thanh lọc cơ thể bằng ánh sáng của các vì sao. Tuy nhiên, chưa kịp nhắm mắt lại, anh đã thấy chiếc váy của cô gái kia đang lay động dưới ánh sáng sao, và cô ấy bước vào phòng.

Trần Trường Sinh bất đắc dĩ hỏi: “Tôi đã nói rồi, điều đó là không thể.”

Như thể không nghe thấy gì cả, cô gái kia tiếp tục nói: “Thưa ngài, tôi đã đem tất cả những thứ đó vào phòng ngủ của ngài rồi. Trong số những căn nhà nhỏ kia, chỉ có một căn có lò sưởi; chắc hẳn đó là nơi ngài ở phải không? Những loại thảo dược được để trên gác, còn những thứ khác thì được cất dưới giường ngài.”

Trần Trường Sinh đã nhận thấy rằng những viên ngọc đêm và những bản công thức kiếm trên sàn đã biến mất. Anh tưởng rằng cô gái kia đã mang chúng đi, nhưng không ngờ cô ấy lại giúp anh cất chúng vào những căn nhà nhỏ kia. Anh hoàn toàn không biết phải phản ứng thế nào.

“Tôi muốn tu luyện.”

Anh cảm thấy bất lực, nhưng lại không nỡ lãng phí thêm thời gian nữa để bỏ lỡ cơ hội sử dụng ánh sáng sao vào ban đêm. Thôi thì coi như cô gái kia không tồn tại, anh liền nhắm mắt lại.

Đột nhiên, anh cảm nhận thấy một mùi hương nhẹ nhàng từ phía bên phải má mình.

Anh ngạc nhiên mở mắt ra, và thấy cô gái kia đã ngồi bên cạnh mình, khuôn mặt cô ấy cách anh chưa đầy một thước; nếu tiến lại gần hơn nữa, chắc chắn sẽ chạm vào nhau.

Anh bất đắc dĩ hỏi: “Cô muốn làm gì thực sự?”

Ánh mắt của cô gái kia bỗng sáng lên: “Thưa ngài, con muốn xin ngài làm thầy dạy con.”

Trần Trường Sinh không biết phải nói gì, đành bỏ qua mọi chuyện và tiếp tục thiền định.

Quả thật, người này đã từ nhỏ sống cùng với những cuốn sách kinh điển về đạo giáo; dưới ánh mắt chăm chú của một cô gái ở khoảng cách rất gần như vậy, anh vẫn có thể bắt đầu quá trình thiền định một cách hiệu quả.

Bình minh b

Trần Trường Sinh Mở mắt dậy từ từ, bỗng nhiên cảm thấy vai phải mình hơi nặng và đau nhức.

Anh quay đầu lại, giật mình rồi thở dài.

Cô gái nhỏ đang ôm lấy tay anh, đầu tựa vào vai anh, đang ngủ say sưa; có vẻ như cô đã ngủ suốt đêm.

Trần Trường Sinh Nhẹ nhàng đẩy cô ấy dậy và nói: “Hãy về nhà đi.”

“Không được.” Lạc Lạc chà xát mắt, có vẻ hơi buồn bã và nói: “Tại sao lại phải như vậy chứ?”

“Tối qua, khi ngài sử dụng ánh sao để thanh lọc cơ thể, em đã ôm lấy ngài và ngửi mùi hương của ngài trong thời gian dài… Em đã xác nhận rằng, mùi hương đó chính là mùi hương trên người ngài. Mùi hương đó thật sự rất thơm; ở bên cạnh ngài, em cảm thấy rất thoải mái, giống như đã ăn được quả thần tiên vậy.”

Lạc Lạc nhớ lại đêm hôm qua, đôi mắt cô trở nên sáng lấp lánh, giống như ngôi sao Bạch Dương mà ánh bình minh không thể che khuất được… Cô cười e thẹn và tiếp tục nói: “Em chưa bao giờ ăn quả thần tiên, nhưng mẹ em đã kể cho em nghe về nó.”

Trần Trường Sinh Lại một lần nữa cảm thấy bất lực; anh tự hỏi, chỉ vì mùi hương thơm mà cô ấy muốn trở thành học trò của mình? Chỉ vì muốn được ngửi mùi hương đó hàng ngày sao?

“Việc tu luyện của em đang gặp phải những trở ngại rất lớn; không ai có thể giúp em giải quyết chúng, kể cả các thầy Thiên Đạo Viện và Trích Tinh Học Viện… Nhưng ngài có thể làm được… Phương pháp vận hành chân nguyên trong ‘Chuông Sơn Phong Vũ Kế’ chỉ có thể được thực hiện theo tám từ mà ngài đã nói vào đêm hôm trước… Đây chính là bằng chứng.”

Lạc Lạc nhìn anh một cách nghiêm túc và nói: “Vì vậy, em nhất định phải xin ngài làm thầy.”

Về phương pháp vận hành chân nguyên trong ‘Chuông Sơn Phong Vũ Kế’, nó liên quan đến những bí mật trong cơ thể của Trần Trường Sinh… Tất nhiên, đây không phải là lý do chính khiến anh từ chối cô gái nhỏ này: “Em không xứng đáng được ngài dạy, và em cũng không có thời gian để học. Em cần phải học sách, cần phải tu luyện… Em còn rất nhiều việc quan trọng cần phải làm.”

Lạc Lạc đã quan sát anh suốt một ngày, và tự nhiên biết rằng anh rất trân trọng thời gian, thậm chí có phần quá mức… Cô hỏi: “Ngài, tại sao ngài lại vội vàng đến thế?”

Đúng vậy, sự trân trọng thời gian của anh thậm chí còn mang tính lo âu.

Trần Trường Sinh Nhìn vào ánh mắt đầy lo lắng của cô gái nhỏ, anh bỗng cảm thấy ấm lòng.

Anh ấy luôn tỏ ra rất bình tĩnh; hiếm ai có thể nhìn thấy nỗi lo lắng và bất an ẩn sau vẻ ngoài điềm đạm đó. Không hiểu sao, bỗng nhiên anh ấy lại muốn nói chuyện.

“Tôi sẽ tham gia kỳ thi này, và… tôi nhất định phải giành được vị trí số một,” anh nói một cách nghiêm túc khi nhìn vào mặt cô ấy.

Buổi sáng sớm, thư viện là nơi yên tĩnh nhất; không có tiếng ve kêu, không có tiếng chim hót, ngay cả ếch và côn trùng cũng đang ngủ.

Rất lâu sau đó, không có tiếng chế giễu, cũng không có câu hỏi ngạc nhiên nào được đặt ra.

Ngay cả khi người ở tuổi mười sáu nghe thấy mục tiêu này, cảm xúc của họ cũng sẽ thay đổi ít nhiều.

Nhưng biểu cảm của Lạc Lạc hoàn toàn không thay đổi; cô nhìn chăm chú vào anh, chờ đợi những lời tiếp theo của anh.

Anh hỏi: “Cô… cô không nghĩ rằng mục tiêu này hơi buồn cười sao? Ít nhất là… hơi ngạc nhiên chứ?”

“Buồn cười? Ngạc nhiên? Tại sao vậy?”

Nghe câu hỏi này, Lạc Lạc lại cảm thấy khó hiểu và trả lời: “Thưa ngài, nếu tham gia kỳ thi này, tất nhiên phải giành vị trí số một chứ.”

Thư viện lại trở nên yên tĩnh; từ xa, có tiếng chim hót vang lên, nhưng không gian vẫn càng trở nên yên tĩnh hơn.

Anh ngập trong suy nghĩ.

Giọng nói của cô khiến anh cảm thấy rằng, nếu mình không giành được vị trí số một trong kỳ thi này, thì mới thực sự là điều kỳ lạ.

Anh chưa bao giờ ăn qua quả thần tiên trong truyền thuyết, nhưng anh nghĩ rằng, dù ăn hàng trăm quả thần tiên đi nữa, cũng không thể khiến anh cảm thấy thoải mái hơn những lời cô vừa nói.

“Chỉ là… tại sao ngài lại nhất định phải tham gia kỳ thi này vậy?”

Lạc Lạc không hề biết phản ứng của mình đã mang lại cho anh bao nhiêu cảm xúc; cô tò mò hỏi: “Ngài muốn đến Thánh Đường Thiên Thư à? Tôi có thể dẫn ngài đến đó.”

Anh không để ý đến phần cuối câu nói của cô.

Anh đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn về phía cung điện không xa, nhìn về hướng của Lăng Yên Các.

Ba người giành vị trí cao nhất trong kỳ thi này sẽ được vào Thánh Đường Thiên Thư để ngắm bia đá và suy ngẫm; đó chính là điều anh mong muốn.

Nhưng trong kỳ thi này, chỉ có người giành được vị trí số một mới có cơ hội ở lại đó suy ngẫm một đêm.

Đó mới chính là điều anh thực sự mong muốn nhất.