“Tôi biết rằng tối qua mình đã hành xử không đúng đắn, tôi xin lỗi mọi người một lần nữa. Nhưng anh ấy thực sự rất quan trọng đối với tôi. Các bạn không thể ngăn tôi lại, cũng đừng cố gắng làm vậy. Tất nhiên, tôi cam kết sẽ không rời khỏi tầm nhìn của các bạn.”

Nói xong, Lạc Lạc bước ra ngoài. Trên đường đi, các cung nữ liên tục đưa cho cô khăn giấy để lau mặt và chén nước để súc miệng. Khi đi, cô nói với những người thuộc dòng họ đi theo sau mình: “Ngay cả khi các bạn muốn theo, cũng đừng đi quá gần. Nếu để lộ nguồn gốc của tôi, có thể sẽ làm anh ấy hoảng sợ.”

Phía sau cô, một người đàn ông trung niên và một phụ nữ xinh đẹp nhìn nhau, khuôn mặt họ trở nên tái nhợt – họ là quan lại và nữ quan được Hoàng đế cử đến phục vụ công chúa. Nghe những lời này, họ cảm thấy lo lắng, bởi vì đây giống hệt câu chuyện trong truyền thuyết về một cô tiểu thư giàu có yêu một chàng học giả nghèo khó.

“Quan Kim, bây giờ phải làm sao đây?” người phụ nữ xinh đẹp hỏi thì thầm.

Người đàn ông trung niên tên Kim trở nên vô cùng tức giận: “Các người phụ nữ phục vụ gần bên công chúa đều không biết chuyện gì đang xảy ra, làm sao tôi có thể biết được? Lý Nữ Sử, nếu có chuyện gì xảy ra, bạn sẽ phải chịu trách nhiệm hoàn toàn!”

Dưới sự tiễn đưa của mọi người, Lạc Lạc rời khỏi cổng bên cạnh Vườn Thảo Mộc, mang theo những thứ đã được chuẩn bị sẵn từ trước, lên một chiếc xe ngựa trông bình thường, vẫy tay chào mọi người rồi tự mình lái xe đi về phía Hẻm Hoa. Còn những cao thủ trong gia tộc thì đã lặng lẽ đến đó trước đó rồi.

Cô gái nhỏ này thật sự hành động rất nhanh chóng và quyết đoán.

Lý Nữ Sử nhìn theo chiếc xe ngựa dần khuất xa, vuốt nhẹ má để lau đi những giọt nước mắt, lòng cô vừa lo lắng vừa thấy an tâm. Cô nói với Quan Kim bên cạnh mình: “Khi công chúa đã bắt đầu có tình cảm với ai đó, chúng ta phải thông báo cho Hoàng đế và Hoàng hậu biết càng sớm càng tốt.”

Khuôn mặt Quan Kim trở nên càng u ám hơn: “Nếu Hoàng đế biết công chúa yêu một người loài người, bạn nghĩ chúng ta còn sống sót được không?”

Lý Nữ Sử đáp: “Đừng quên, Hoàng đế cũng đã kết hôn với một người phụ nữ loài người mà.”

Quan Kim tức giận nói: “Kết hôn hay yêu nhau, nam và nữ, đó có phải là một việc à?”

Lý Nữ Sử cười lạnh: “Nếu bạn dám nói như vậy trước mặt Hoàng hậu, thì hãy thử xem.”

Nghe vậy, Quan Kim im lặng không biết phải nói gì.

……

……

Vườn Thảo

Học viện Quốc giáo Sự yên tĩnh bao trùm khắp nơi; trong rừng sâu vẫn có tiếng chim hót vang. Ngôi nhà nhỏ hiện ra dưới ánh nắng mặt trời, lấp lánh như pha lê. Bên ngoài tòa nhà chính, đài phun nước bằng đá đã được quét dọn sạch sẽ, cỏ dại cũng đã được nhổ hết; dù vẫn mang vẻ cổ kính, nhưng không còn gì gợi lên cảm giác hoang phế nữa.

Luo Luo dắt con ngựa đi đến bên hồ, nhìn những vết tích sâu sắc trên bãi cỏ, nhìn những cây cối bị đổ ngã bên hồ, và nghĩ về vụ ám sát xảy ra vào đêm qua – dường như diễn ra đột ngột, nhưng thực ra là kết quả của những âm mưu lâu dài của phe ma quỷ. Bỗng nhiên, cô cảm thấy lạnh ran.

Học viện Quốc giáo Sự yên tĩnh đến lạ thường; dường như không có ai ở đó, nhưng thực tế lại ẩn chứa rất nhiều cao thủ – có cả những người mạnh mẽ từ các phe khác và những cao thủ được cung cấp bởi cung điện hoàng gia. Cô tin chắc rằng mình hoàn toàn an toàn, và chỉ khi đó tâm trạng cô mới dần thoải mái trở lại.

Cửa thư viện được đóng chặt, nhưng chiếc ổ khóa đồng không được khóa lại; cô biết rằng có người ở bên trong.

Cô hít một hơi thật sâu, cảm thấy hơi lo lắng, rồi bắt đầu bước về phía đó…

……

……

Trần Trường Sinh Anh đang đọc cuốn Kinh Minh Hoa; thực ra, đây là lần hiếm hoi anh mất tập trung khi đang đọc sách. Anh cũng đang suy nghĩ về những gì đã xảy ra vào đêm qua.

Bàn tay trái anh nhẹ nhàng vuốt ve vỏ kiếm, lặng lẽ nhớ lại những hình ảnh đó, hy vọng rằng điều này sẽ không ảnh hưởng đến việc học của mình tại Học viện Quốc giáo – một cao thủ phe ma quỷ đã ẩn náu ở Kyoto trong thời gian dài như vậy, chắc chắn phải có người chịu trách nhiệm cho chuyện này.

Cô gái nhỏ bị phe ma quỷ ám sát chắc chắn có địa vị đặc biệt; bây giờ cô ấy hẳn là đã an toàn rồi phải không?

Đúng lúc anh đang suy nghĩ về những điều này, bên ngoài thư viện bỗng nhiên vang lên tiếng gõ cửa.

Anh đứng dậy, đi đến cửa và mở cánh cửa gỗ nặng nề ra; rồi anh nhìn thấy chính cô gái mà mình đang lo lắng.

Cô gái trông rất nhỏ bé, đôi mắt sáng long lanh, lông mi dài, đôi môi đỏ thắm, rất xinh đẹp. Khi cô mở to mắt và chớp lông mi, trông thật đáng yêu.

Anh chưa từng giao tiếp với một cô gái đáng yêu như vậy, nên có chút bối rối.

Luo Luo mở to mắt, lông mi cô liên tục chớp lia; nhìn thấy cậu thanh niên đứng đó như một con ngỗng ngốc nghếch, cô cảm thấy hơi e thẹn, nhưng cũng có chú

“Trần Trường Sinh nói một cách nghiêm túc: ‘Xin hỏi, có chuyện gì cần giúp đỡ không?’”

Lạc Lạc hơi ngập ngừng, nghĩ rằng tối qua mới gặp nhau, đã xảy ra quá nhiều chuyện, liệu anh ấy có hiểu lý do tại sao cô ấy đến đây không? Không hiểu sao, khi nhìn thấy vẻ nghiêm túc của Trần Trường Sinh, cô ấy cũng bắt đầu nói một cách nghiêm túc và cúi chào một cách chu đáo: “Cảm ơn anh vì đã cứu tôi tối qua.”

Cách cúi chào của cô gái trẻ có phần vụng về, bởi vì cô ấy thực sự hiếm khi phải làm như vậy, đặc biệt là sau khi rời quê hương đến Kyoto… Nhưng như người ta thường nói, sự vụng về khi làm điều gì đó một cách nghiêm túc, kết hợp với khuôn mặt xinh đẹp, thì đó chính là sự dễ thương tuyệt đối… Lúc này, cô ấy thực sự rất đáng yêu.

Trần Trường Sinh không được tiếp xúc da với người khác giới, nên cử chỉ đỡ tay cũng có phần vụng về; anh ấy liên tục nói: “Không cần phải cảm ơn đâu, đó là điều tôi nên làm.”

Đó là những lời nói thông thường để tỏ lòng lịch sự, nhưng Lạc Lạc không muốn nói những lời đó với anh ấy. Cô ấy đứng dậy, ánh mắt đen óng lấp lánh, hỏi: “Tại sao lại là điều tôi nên làm?”

Trần Trường Sinh hơi ngập ngừng, suy nghĩ một lát rồi giải thích một cách nghiêm túc: “Em nhỏ tuổi hơn tôi, và anh ấy thuộc phe ma quỷ… Chúng ta đều là con người, vì vậy tôi tự nhiên phải bảo vệ em.”

Nghe xong câu “Chúng ta đều là con người”, Lạc Lạc mỉm cười, rồi chú ý đến một chi tiết trong câu nói đó: Anh ấy nói là “bảo vệ em”, chứ không phải “cứu em”.

“Nhưng cuối cùng vẫn là anh đã cứu tôi.”

Cô ấy nhìn Trần Trường Sinh và hỏi: “Tôi nên đền đáp cho anh như thế nào đây?”

Trần Trường Sinh nói một cách nghiêm túc: “Chỉ cần em đến đây để bày tỏ lòng biết ơn là đủ rồi.”

Lạc Lạc suy nghĩ một lát, nhìn anh ấy mỉm cười, rồi quay người đi về phía ngoài thư viện.

Cô ấy rời đi một cách quyết đoán, không hề do dự.

Trần Trường Sinh nhìn theo bóng dáng nhỏ nhắn của cô gái trẻ, cảm thấy rất ngưỡng mộ: “Nói xong là xong, đi luôn… Người dân Kyoto thật là thoải mái trong cách hành xử.”

Tuy nhiên, ngay khi anh ấy quay lại ngồi xuống, chuẩn bị tiếp tục đọc sách…

Cô gái trẻ lại quay trở lại.

Cô ấy mang theo rất nhiều đồ từ xe ngựa và xếp chúng lần lượt trước mặt Trần Trường Sinh.

…

…

Thứ đầu tiên là một viên ngọc trai lấp lánh trong bóng đêm.

Viên ngọc trai này rất to; dù không lớn bằng cái chậu rửa mặt, nhưng chắc chắn cũng bằng kích thước của một cái tô, và nó cực kỳ tròn đầy, mịn màng, không hề có chút khuyết điểm nào.

Trần Trường Sinh ngồi đó, nhìn viên ngọc trai lăn tăn trên sàn nhà mà mơ màng. Anh chưa bao giờ thấy viên ngọc trai nào như vậy, huống chi lại to đến thế này.

Anh từng nghe nói rằng trên Đài Ngọt Quả của cung điện hoàng gia có vô số viên ngọc trai lớn, nhưng anh tin chắc rằng những viên ngọc đó chắc chắn không lớn bằng viên này.

……

……

Trần Trường Sinh chưa bao giờ thấy viên ngọc trai, nhưng anh biết rằng thứ giống như quả cầu pha lê kia chính là viên ngọc trai, không phải vì anh đã đọc qua các ghi chép và mô tả về nó trong sách vở, mà bởi vì mỗi khi Lạc Lạc lấy ra một thứ gì đó, cô ấy luôn giới thiệu nó một cách nghiêm túc và tỉ mỉ.

Lạc Lạc rất hào phóng, nhưng cô ấy chắc chắn sẽ không để những thứ quý giá bị lãng quên.

“Đây là bộ quy tắc căn bản của võ pháp Ly Sơn Kiếm Pháp... Dù là phe Thanh Sinh Tông hay Thánh Nữ Phong, bất kỳ ai sử dụng kiếm đều phải học bộ quy tắc này. Chỉ là những kẻ man rợ phương Nam ấy quá keo kiệt, không chịu truyền bá nó ra ngoài thôi. Nhà tôi... nhà tôi đã phải vất vả rất nhiều mới có được bộ quy tắc này.”

Cô ấy đưa cho Trần Trường Sinh một cuốn sách cổ kính, và không quên bổ sung thêm: “Cuốn này mới là bản gốc đích thực; cuốn đang có trong Đại Sảnh Ly Sơn Kiếm Pháp kia chỉ là bản sao sau này mà thôi.”

Trần Trường Sinh cảm thấy như đang mơ. Mình đang cầm trên tay bộ quy tắc căn bản của võ pháp Ly Sơn Kiếm Pháp ư? Trên lục địa này, chưa bao giờ có tin tức nào về việc bộ quy tắc này bị đánh cắp cả. Hay có lẽ, nó bị gia đình cô bé này chiếm đoạt mất?

Cô bé này... rốt cuộc là người như thế nào?

……

……

Với một tiếng “thud” êm ái, Lạc Lạc đặt một cái thùng nặng trước mặt Trần Trường Sinh; một ít bụi bặm bay lên từ kẽ hở của sàn nhà.

Khi thùng được mở ra, bên trong chứa đầy những lá vàng, nhưng đó không phải là tất cả. Cô ấy dùng đôi tay nhỏ bé của mình quét những lá vàng sang một bên, để lộ ra những thứ quý giá ẩn bên dưới: đó là nửa thùng đầy những loại khoáng chất hiếm có và vô cùng quý giá!

“À đúng rồi, tôi ở Vườn Cỏ Bách Thảo, ngay cạnh đây thôi.”

Lạc Lạc bất ngờ lấy ra một cái giỏ tre từ phía sau, nói: “Tôi cũng không biết bạn cần gì, nên đã bảo mọi người hái lấy một số thứ cho bạn.”

Trần Trường Sinh đã bị chiếc ngọc trai đêm kia, cuốn sách võ công và nửa thùng tinh thể làm cho sững sờ đến mức gần như không còn cảm giác gì nữa. Nhưng khi nhìn thấy những loại thảo dược quý hiếm trong giỏ tre lại bị xếp lộn như rau dại, anh vẫn không thể nói ra lời nào được.

Luo Luo nhìn anh với vẻ tò mò và tự hỏi liệu điều này có còn chưa đủ không?

Cô nghĩ một chút, rồi đưa tay vào phía trước áo và kéo mạnh để tháo một chiếc khuy áo ra.

Tối qua, cô đã tháo ba chiếc khuy rồi; chiếc khuy này rơi xuống, làm cho phần áo trước của cô hở ra, lộ ra làn da trắng muốt của cô.

Trần Trường Sinh bỗng nhiên tỉnh táo trở lại khi nhìn thấy màu trắng đó, vội vàng quay đầu lại và hỏi ngạc nhiên: “Em định làm gì vậy?”

Luo Luo đưa chiếc khuy làm từ sừng tê giác đó cho anh và nói: “Ôi... em cũng muốn tặng anh cái này.”

“Đây là cái gì vậy?”

“Đó là ‘Khuy Ngàn Dặm’; em đã nghe nói về nó chưa?”

Trần Trường Sinh nhận lấy chiếc khuy, nhớ lại những gì được ghi chép trong các kinh điển về vật phẩm kỳ diệu này, và cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Anh đưa nó lên cao, soi kỹ dưới ánh nắng mặt trời.

Một lúc sau, anh mới tỉnh táo lại và vội vàng đưa chiếc khuy trả lại cho cô bé.

“Không có công lao thì không nên nhận ân huệ.”

Anh nhìn cô bé nghiêm túc và nói: “Chuyện tối qua, chính vị tướng đó đã đến cứu chúng ta; em thực sự không làm gì cả. Dù có làm một số việc nhỏ, nhưng như em đã nói trước đó, chỉ cần em đến cảm ơn là đủ rồi; em không thể nhận món quà quý giá như thế này được.”

“Em hiểu lầm rồi; những thứ này không phải để cảm ơn anh vì đã cứu mạng em đâu.”

Luo Luo chỉ vào những thứ trên sàn và nói: “Những thứ này là lễ bái sư.”

Trần Trường Sinh có vẻ không hiểu và hỏi: “Lễ bái sư à?”

“Đúng vậy.”

Luo Luo nhìn thẳng vào mắt anh, với vẻ kiên định: “Thầy ơi, em muốn xin theo thầy học võ và tu luyện.”

……

……

Trong thư viện yên tĩnh.

Một làn gió mát thổi vào từ bên ngoài cửa sổ.

Chiếc ngọc trai đêm từ từ lăn trên sàn đen.

Cuốn sách võ công cổ xưa từ từ lật trang, hiện lên hàng chục hình ảnh người đang cầm kiếm.

Những loại thảo dược trong giỏ tre tỏa ra mùi thơm nhẹ nhàng.

Trần Trường Sinh mất rất nhiều thời gian mới hiểu hết những gì vừa xảy ra.

Anh nhìn cô gái nhỏ kia và hỏi không hiểu: “Tại sao vậy?”

Lạc Lạc nói: “Vào đêm ngày sáu, liệu ngài có phải là người đã thắp sáng ngôi sao số mệnh của mình không?”

Trần Trường Sinh suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Đúng vậy… Nhưng bạn xem, tôi mới chỉ vừa bắt đầu thắp sáng ngôi sao số mệnh của mình mà thôi; việc thanh lọc tâm hồn cũng chưa thành công. Tối qua, khi tôi nhìn bạn chiến đấu với con quỷ ấy, tôi thấy bạn mạnh mẽ hơn tôi rất nhiều… Làm sao bạn lại chọn tôi làm thầy dạy bạn được chứ?”

Lạc Lạc nói: “Chính những gì ngài dạy mà tôi mới có thể làm bị thương con quỷ ấy được.”

Trần Trường Sinh nói: “Trước hết, có thể đừng gọi tôi là ‘ngài’ được không?”

Lạc Lạc cười ngọt ngào và đáp: “Được thôi, ngài.”

Trần Trường Sinh cảm thấy bối rối và giải thích: “Đó chỉ là sự trùng hợp thôi.”

Nhưng Lạc Lạc vẫn mỉm cười và nói: “Nhưng ngài biết về kiếm Phong Vân Trên Núi Chung, biết về bộ điệu Di Thức Bộ… Điều đó không thể chỉ là sự trùng hợp được.”

Trần Trường Sinh suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi chỉ… đọc sách nhiều hơn người khác mà thôi.”

Lạc Lạc nhìn anh chăm chú và nói: “Còn về cách vận hành chân khí thì sao? Tôi đã thuộc lòng hoàn toàn các động tác của kiếm Phong Vân Trên Núi Chung, nhưng tôi không biết làm thế nào để sử dụng chân khí để điều khiển kiếm. Ngay cả các giáo sư trong Thiên Đạo Viện và Trích Tinh Học Viện cũng không biết điều này… Nhưng ngài… lại có thể chỉ dạy cho tôi một cách dễ dàng.”

Trần Trường Sinh im lặng; anh thực sự muốn giải thích rằng đó chỉ là sự trùng hợp thôi… Nhưng anh có vài phương pháp suy đoán liên quan đến việc sử dụng chân khí khi các kinh mạch bị tắc nghẽn, và vào đêm qua, khi tình hình trở nên nguy cấp, anh buộc phải thử áp dụng chúng… Không ngờ cô gái nhỏ này lại thực sự thành công.

Nhưng thành công của đêm qua không có nghĩa là nó sẽ tiếp tục diễn ra mãi.

Anh cũng không thể giải thích về vấn đề sức khỏe của mình cho cô gái này biết.

Tất nhiên, anh càng không thể thực sự nhận cô gái này làm học trò của mình.

Mặc dù viên ngọc đêm rất đẹp, các động tác kiếm rất hấp dẫn, và những loại thảo dược kia thực sự rất tốt…

Anh đứng dậy, chuẩn bị rời khỏi thư viện, nhưng lại phát hiện ra rằng mình… không thể bước đi được.

Bởi vì đôi chân anh đang bị ai đó ôm chặt.

Lạc Lạc ngồi xuống sàn, ngửa người về phía trước, hai tay ôm chặt lấy đùi anh.

Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô dựa sát vào đùi anh.

Cô trông giống như một