Bây giờ là đêm khuya, vầng sáng mờ ảo kia vẫn còn treo trên đường chân trời, khiến cho những bụi lau ở rìa đồng cỏ cũng được chiếu sáng một chút. Từ Duy Nhân mở mắt tỉnh dậy; viên ngọc trong tay cô đã biến thành bột vô dụng, và lượng chân nguyên trong cơ thể cô cũng đã phục hồi một phần, nhưng chỉ đủ để kiềm chế nỗi độc dữ trong máu mà thôi, chưa thể giải quyết hết mọi vấn đề.

Cô liên tưởng đến việc mình đã cứu một người tu luyện loài người. Khi đặt tay lên huyệt mạch của người đó, cô nhận ra rằng lượng chân nguyên trong cơ thể anh ta khá ít, và điều này không phải do các cuộc chiến gây ra; có vẻ như các mạch chính trong cơ thể anh ta đang gặp vấn đề. Với tài năng tu luyện như vậy, anh ta vẫn có thể tiến vào cấp độ Thông Uy và đủ điều kiện để tham gia Châu Viên, điều này cho thấy anh ta chắc chắn đã rất chăm chỉ trong việc tu luyện.

Thật đáng tiếc, số phận của anh ta quá xấu xa. Châu Viên quá lớn, đến nỗi anh ta lại gặp phải sự tấn công của Nam Khách và bị thương nặng; nếu không được chữa trị kịp thời, chắc chắn anh ta sẽ chết. Một lý do khác khiến số phận anh ta tồi tệ đến thế là tình trạng hiện tại của cô – lượng chân nguyên cô đã cạn kiệt, máu cô đã mất đi rất nhiều, nên cô hoàn toàn không thể sử dụng phép thuật Ánh Sáng Thánh để chữa trị cho anh ta.

Cô đứng dậy, nhìn về phía sâu trong đồng cỏ rồi lắc đầu, sau đó quay đầu về hướng ngược lại. Bên kia bãi lau, không xa lắm là đất liền, còn xa hơn nữa là một khu rừng; có thể nhìn thấy một vách đá. Nếu đi theo con đường đó, cô có thể đến một khu vườn nơi những người tu luyện loài người tập trung sinh sống; cô vẫn nhớ rằng trong khu vực đó có rất nhiều hang động.

Nhìn về phía vách đá và khu rừng phía bên kia bãi lau, cô im lặng… Đúng vậy, cô chỉ nhớ mà thôi, không thể nhìn thấy rõ ràng được; tầm nhìn của cô vẫn còn mờ ảo.

Cô cảm thấy người đó thật đáng thương, nhưng thực tế tình trạng của cô còn tồi tệ hơn nhiều. Để đưa người đó thoát khỏi sự truy đuổi của Nam Khách, cô đã đốt hao quá nhiều máu thiêng của loài Phượng Hoàng; bây giờ, nỗi độc dữ trong máu cô đã bắt đầu lan rộng, thị lực và các giác quan của cô đều bị tổn thương nghiêm trọng. Nếu không thể rời khỏi nơi này kịp thời, cô thực sự sẽ chết ở đây.

Trên đỉnh núi Mù Dương, linh hồn của con Phượng Hoàng đã thức dậy… Nhưng điều đó có ý nghĩa gì? Một linh hồn không có xác thịt, dù mạnh mẽ đến đâu cũng vô ích thôi… Một ngọn

Gió trên đồng cỏ thổi nhẹ qua, bị làn nước dưới lớp cỏ dại và lau sậy làm giảm đi độ lạnh, tạo ra cảm giác se lạnh nhẹ. Khuôn mặt cô vẫn yên bình, nhưng đôi tay buông thõng bên váy lại run rẩy nhẹ, như thể muốn nắm bắt lấy những hơi gió ấy, nhưng không thể làm được. Cô lặng lẽ nhìn ngắm cảnh thiên nhiên hoang dã trong Châu Viên, từ từ… từ từ… Không hiểu sao, bỗng nhiên cô cảm thấy tức giận.

Trước khi rời khỏi khu rừng Bàn Sơn Ngữ vào ngày hôm qua, cô đã biết từ chị gái Thánh Nữ Phong rằng Trần Trường Sinh và cậu bé thuộc bộ lạc sói ấy đã lặng lẽ rời đi, có vẻ như họ đang đi về phía thượng nguồn con suối kia. Là nữ thánh của miền Nam thế hệ tiếp theo, cô biết rất nhiều bí mật; mặc dù không chắc chắn, nhưng cô đoán rằng lối vào Hồ Kiếm chắc hẳn nằm ở đâu đó trên dòng suối này.

Mục đích của Trần Trường Sinh… hóa ra là Hồ Kiếm.

Phía thượng nguồn con suối, cách đỉnh núi Mù Duy hàng trăm dặm… quá xa xôi để Trần Trường Sinh và Chép Tay có thể đến được, ngay cả khi họ biết bay.

Đó chính là lý do khiến cô tức giận bây giờ.

Cô chưa bao giờ giấu giếm cảm xúc của mình đối với Trần Trường Sinh; cô chưa bao giờ thích anh chàng chưa từng gặp mặt này, nhưng giữa họ đã có lời hứa kết hôn… Vì vậy, tự nhiên cô cũng có những suy đoán, thậm chí là hy vọng.

Khi đã có hy vọng, bây giờ mới cảm thấy thất vọng.

Cô nhìn ngắm cảnh thiên nhiên hoang dã trong Châu Viên, nhìn về phía thượng nguồn con suối xa xôi, và cảm thấy tức giận vô cùng với người đàn ông ấy: “Anh ta chẳng hề có cái nhìn tổng thể, chỉ biết cứu người chữa thương… Làm sao anh ta không nhận ra đây là âm mưu của ma tộc? Hành động của anh ta quá nhỏ nhen, thật là đáng ghét.”

Sự hỗn loạn trong Châu Viên chắc chắn có liên quan đến ma tộc… Nghĩ đến điều này, đêm qua cô mới quyết định đi trên con đường núi cô đơn ở Mù Duy. Nếu Trần Trường Sinh và Chép Tay cũng có suy nghĩ giống cô, cùng nhau hợp tác, cộng thêm sức mạnh của Lương Tiếu Hiểu và Thất Gian – hai người thuộc phe Thần Quốc – thì chắc chắn họ có thể phá vỡ âm mưu của ma tộc.

Nhưng vì Trần Trường Sinh đã đi tìm Hồ Kiếm, nên cô mới đưa ra nhận định như vậy.

Cô không nhớ rằng, ở đỉnh núi Mù Duy, Nam Khách cũng đã đánh giá anh ta theo cách tương tự.

“Sương Nhi nói đúng thật, bề ngoài trông hiền lành, tử tế và nhân từ, nhưng vào lúc quan trọng, mới thấy rõ bản chất lạnh lùng và ích kỷ của họ. Vào những lúc như vậy, họ luôn coi việc bảo vệ Giàn Trì quan trọng hơn mọi thứ khác. Chỉ là… tại sao kẻ đó lại giống mình, cũng đã lang thang trong Châu Viên suốt hai đêm liên tiếp, không ngần ngại gian khổ để cứu sống nhiều người như vậy?”

Từ Duy Nhân nhíu mày suy nghĩ một lúc, cuối cùng đưa ra một kết luận: Trần Trường Sinh đã cố tình làm những điều đó, cứu những người đó chỉ để thu hút sự thiện cảm của mình mà thôi.

“Muốn dùng cách này để chiếm được… sự ấn tượng của tôi à? Thật là một kẻ giả tạo.”

Cô cảm thấy có chút lạ lùng trong lòng, không muốn nghĩ nữa, liền quay đầu nhìn người tu luyện mà mình vừa cứu. Vì tầm nhìn bị che khuất, cô phải cúi đầu lại gần mới có thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta. Anh ta đang trong trạng thái hôn mê, nhưng vẫn có vẻ chín chắn và thành thật, khiến người ta muốn đến gần hơn. Anh ta khoảng hai mươi tuổi.

“Có vẻ như anh ta là một người hiền lành. Ở độ tuổi này mà đã Thông Uy, có lẽ anh ta là một đệ tử được yêu mến trong một môn phái nào đó, hoặc có thể là một trong ba người đỗ cao nhất trong kỳ thi triều đình năm nay… Thật đáng tiếc khi anh ta lại phải chết một cách oan uổng như vậy.”

Khi nhận ra mình không thể cứu được người này, cô không khỏi cảm thấy tiếc nuối và áy náy, rồi lắc đầu với vẻ thương hại. Sau đó, cô đặt tay lên người anh ta để tìm kiếm bất cứ thứ gì có thể chứng minh danh tính của anh ta, nhưng không tìm thấy gì cả, chỉ có một thanh kiếm ngắn bình thường, không hề có bất kỳ dấu hiệu đặc biệt nào.

Cô nhớ rằng khi cứu người vào đêm qua, dường như đã thấy anh ta cầm một loại vũ khí kỳ lạ, hình dạng giống như một cái ô… Nhưng bây giờ nó đã biến mất đâu mất rồi. Cô nhíu mày, không biết đang nghĩ đến điều gì, rồi quay người đi về phía đất liền bên kia đám lau sậy. Dòng nước hồ làm ướt chiếc váy của cô, để lại dấu vết trên bãi cát bên ngoài khu rừng…

……

Ngay lúc bóng dáng của Từ Duy Nhân biến mất trong khu rừng, một bóng đen mảnh mai như tia chớp lao xuống đám lau sậy.

Những cây lau đung đưa theo gió; một hơi thở dồn dập xuất hiện rồi biến mất… Một cô gái mặc váy đen, đeo trên eo một viên ngọc Ruyi, xuất hiện bên cạnh Trần Trường Sinh. Ánh mắt cô ta tròn xoe, đen tối như chiếc váy của mình, khiến cho đốm ruồi son trên trán cô càng trở nên nổi bật hơn.

Cô ấy là Hắc Long; người ta gọi cô ấy là “Chí Chí”, đôi khi cũng gọi cô ấy là “Hồng Trang”.

Cô ấy nhìn người đang hôn mê kia, trong ánh mắt lạnh lùng của mình dường như hiện lên chút lo lắng và bất ngờ: “Lẽ ra anh ấy phải ở bên kia vách núi chứ? Tại sao lại đột nhiên xuất hiện ở đây?”

Là một sinh vật cao quý và mạnh mẽ như vậy, dù chỉ là một tia hồn, chỉ cần nhìn qua một cái, cô ấy đã thấy được những vết thương nặng nề trên cơ thể người đó, và mới biết rằng anh ấy đã bị thương nặng đến mức nào. Nếu không có ai giúp đỡ, anh ấy chắc chắn sẽ chết.

“Tại sao anh ấy lại gặp phải người phụ nữ đó?”

Cô ấy nhìn về phía khu rừng đối diện bãi lau sậy, khó chịu nhướng mày và nghĩ: “Ngốc nghếch thật… Cô ta đã hứa gì với anh ấy chứ? Làm sao con người lại tin được những điều đó?”

Đối với cô ấy, những ký ức đau đớn nhất mà loài người để lại cho cô, ngoài Vương Chi Thuật – người đã biến mất từ lâu – thì chính là nữ hoàng Thiên Hải kia.

Từ Duy Nhân rất giống nữ hoàng Thiên Hải khi còn trẻ; thêm vào đó, vì Trần Trường Sinh đã kể về chuyện hôn ước đó, nên cô ấy tự nhiên cảm thấy e ngại và không hề có thiện cảm gì đối với Từ Duy Nhân.

Cô ấy đã chứng kiến cảnh Từ Duy Nhân cứu Trần Trường Sinh vào đêm hôm qua, sau đó đã tìm kiếm họ trong Châu Viên suốt một thời gian dài, cuối cùng cũng tìm thấy họ… Nhưng không ngờ lại thấy Từ Duy Nhân rời đi một lần nữa. Điều này càng làm tăng thêm sự ghét bỏ của cô đối với Từ Duy Nhân.

Theo quan điểm của cô, lý do Từ Duy Nhân sẵn lòng mạo hiểm để cứu Trần Trường Sinh vào đêm hôm qua, là vì có các thành viên của phe ma quỷ đang chứng kiến; còn bây giờ, khi không ai nhìn thấy, Từ Duy Nhân lại để Trần Trường Sinh ở đây chờ chết… Lý do duy nhất là vì Từ Duy Nhân rất coi trọng danh tiếng của mình, coi nó quan trọng hơn cả sự sống chết của người khác, thậm chí còn quan trọng hơn cả tính mạng của chính mình.

Những người phụ nữ như thế này thực sự rất lạnh lùng, giả dối và đáng sợ.

Cô nhớ lại bức thư mà Trần Trường Sinh và Từng Khi đã viết cho mình trong hang động dưới lòng đất, nhớ lại bốn từ đó, và trên khuôn mặt nhỏ bé của cô hiện lên vẻ chán ghét.

Để Trần Trường Sinh ở lại nơi này, để anh ta tự mình chờ đợi cái chết một cách bất lực… Đó có phải là điều mà họ đã nói trong bức thư, rằng anh ta nên tự lo cho bản thân mình không?

Cô hoàn toàn không có cảm tình gì tốt đẹp đối với loài người, ngoại trừ Trần Trường Sinh. Vì vậy, bây giờ cô cảm thấy tức giận; cô đã đầu tư rất nhiều công sức vào Trần Trường Sinh, những công sức thực sự quý báu… Cô không thể để Trần Trường Sinh chết đi như vậy, nếu không tất cả những gì cô đã làm sẽ trở thành vô ích. Vì vậy, điều đầu tiên cô cần làm là giúp Trần Trường Sinh sống sót.

Làm thế nào mới có thể chữa lành những vết thương trên cơ thể Trần Trường Sinh được?

Cô nghĩ ra một biện pháp, và trên trán cô bỗng xuất hiện vẻ xấu hổ; đốm ruồi son đỏ trên khuôn mặt cô cũng trở nên sáng hơn.

“Hãy nhớ rằng, bạn lại nợ tôi một mạng sống nữa,” cô nói với giọng đầy căm hận khi nhìn vào Trần Trường Sinh đang hôn mê.

Nói xong, cô cúi xuống ôm lấy Trần Trường Sinh, tựa vào ngực anh ta, rồi biến thành một luồng ánh sáng đen nhập vào cơ thể anh ta.

Một luồng khí lạnh giá và trong sạch bắt đầu thoát ra từ ngực Trần Trường Sinh, sau đó dần dần thu hồi trở lại bên trong cơ thể anh ta.

Trên bề mặt các cơ quan nội tạng của Trần Trường Sinh có rất nhiều vết thương nhỏ, máu đang liên tục chảy ra… Nhưng nhờ luồng khí lạnh giá đó, máu dần ngừng chảy; đồng thời, nhịp tim và hơi thở của anh ta cũng bắt đầu chậm lại.

Trên mặt nước trong bụi lau, một lớp băng mỏng đã hình thành.

Trên trán Trần Trường Sinh cũng xuất hiện một lớp băng.

Đồng thời, trên cổ tay anh ta còn xuất hiện một viên ngọc Ruyi.

Chỉ sau một lúc, tiếng nước róc rách vang lên.

Từ Duy Nhân bước ra khỏi khu rừng, cầm theo chiếc váy, trở lại bụi lau… Nhưng cô không hề biết rằng mình vừa làm điều gì.

Nhìn thấy lớp băng trên trán Trần Trường Sinh và cảm nhận thấy không khí lạnh hơn so với trước đây, cô hơi nhướng mày, cảm thấy có điều gì đó đã xảy ra.

Xung quanh bụi rậm liễu, rõ ràng chẳng có gì cả.

Cô lấy ra đĩa sao mệnh số, ngón tay vô thức vuốt ve vài cái trên nó.

Đĩa sao mệnh số không cho ra bất kỳ dấu hiệu nào; những đường nét trên đó hỗn loạn đến mức giống như bầu trời đêm không một vì sao – chẳng thể nhìn thấy gì cả.

Vết thương của cô quá nặng, cô không thể đi trở lại khu vườn nơi những người tu luyện con người tụ tập. Vậy sau này cô nên đi đâu đây?

Cô nắm lấy dây thắt lưng của Trần Trường Sinh và bắt đầu bước đi về phía bên kia, giống như đang mang theo một gánh hàng vậy.

Vì cô khá thấp bé, khuôn mặt của Trần Trường Sinh thỉnh thoảng lại chạm vào mặt nước, tạo ra những vệt sóng trong bụi rậm liễu, làm đánh thức những con cá đang bơi lội ở đó.

Người này hàng ngày ăn gì vậy nhỉ? Trông không hề mập mạp, sao lại nặng đến thế này?

Cô tự hỏi như vậy.

……

……

(Sau cả ngày tranh luận sôi nổi với bạn bè, tất cả các tình tiết trong Châu Viên đã được xác nhận một cách chính xác. Thật tuyệt vời! Tối nay tôi sẽ hoàn thiện phần dàn ý chi tiết, và chỉ còn lại duy nhất chương này để viết nội dung chính thôi.)