Dù đó là ai đi nữa – trong chốc lát cũng không thể nhìn rõ khuôn mặt của người đó – nhưng chắc chắn đó là một người tu luyện loài người đã bước vào Châu Viên. Lý do này đã đủ để giải thích tại sao Từ Duy Nhân sẵn lòng tiêu hao thêm năng lượng thiên phú, điều chỉnh hướng bay trong quá trình rời khỏi Thung lũng Hoàng hôn, và vào khoảnh khắc người tu luyện đó bị thương nặng, gần như sắp rơi xuống đất và chết, cô ấy đã kịp giữ lấy anh ta và cùng bay về phía xa.

Cô ấy không có kinh nghiệm bay, nhưng lại rất quen với việc cưỡi Bạch Hạc bay trên bầu trời xanh. Bay trong đêm không hề khiến cô cảm thấy lo lắng hay hoang mang như cô tưởng, nhưng dù sao thì cô vẫn mới là người mới bắt đầu, nên không tránh khỏi một số sự vụng về. Đặc biệt là khi cô đã bị thương nặng và rất yếu đuối, lại còn phải mang theo một người khác trên tay, nên cô bay khá rung lắc, trông giống như đang say rượu vậy.

Không mất quá nhiều thời gian, Nam Khách đã đuổi kịp cô từ vài dặm phía sau. Ngay cả qua khoảng cách đó, cô vẫn có thể cảm nhận được ý đồ giết chóc từ phía đối phương. Cô không quay đầu lại, mà tập trung học cách bay. Tần suất vỗ cánh của cô ngày càng chậm lại, nhưng tư thế lại ngày càng ổn định hơn, tốc độ cũng ngày càng nhanh hơn, dần trở thành một tia lửa trong bầu trời đêm.

Sự tỉnh ngộ của Hồn Phượng hoàng đã giúp cô hiểu rõ nhiều điều và nhận được nhiều khả năng bẩm sinh. Nói về tốc độ, hiện tại cô chắc chắn là người nhanh nhất trên lục địa này. Dù là đội quân Đại Chu sử dụng Đại Bàng Đỏ hay loài chim Thiên Nhạn của Tiểu Tây Châu, thậm chí cả Nam Khách với con Rồng Bạc nhanh nhất, cũng không thể nhanh hơn cô được.

Vấn đề là cô hiện đang bị thương. Vấn đề lớn hơn nữa là cô vẫn đang mang theo một người khác trên tay – người đó đang bất tỉnh, nặng như một túi bột mì ướt. Nếu cô buông người đó ra, Nam Khách sẽ rất khó có thể đuổi kịp cô. Cô có thể trở về khu vườn nơi các người tu luyện loài người tập trung, để đáp trả âm mưu của phe ma quỷ, hoặc tìm chỗ ẩn náu tạm thời, chờ đợi khi vết thương được chữa lành và độc tố được loại bỏ, sau đó mới đối đầu với Nam Khách – cô tin chắc mình sẽ chiến thắng.

Nhưng cô không thể làm vậy, vì vậy không có “nếu” nào cả.

Trong suốt quá trình đó, cô chưa một lần nào nhìn lại người đang nằm trong tay mình – dù đó là ai đi nữa, cũng không có gì khác biệt cả. Dù người đó có nặng đến đâu, cô cũng không thể buông bỏ họ. Giống như những gì Nam Khách đã nói trên đỉnh Thung lũng Hoàng hôn, cô luôn phải gánh

Cô ấy mãi không thể thoát khỏi sự đuổi bắt của Nam Khách; tầm nhìn của cô ngày càng mờ ảo – đó là dấu hiệu cho thấy độc tố của con công đang dần xâm nhập vào tâm trí cô. Cô đã cố gắng kiềm chế nó bằng huyết thanh Thiên Phượng Chân Huyết, nhưng sau cuộc rượt đuổi này, huyết thanh đó dường như sắp bùng nổ, và cô không thể kiểm soát được nữa. Có lẽ, nếu đốt cháy huyết thanh Thiên Phượng Chân Huyết, cô sẽ có thể đạt được tốc độ cao hơn… Nhưng làm thế nào với độc tố trong người?

Bóng dáng của Nam Khách càng lúc càng tiến gần; phía rìa đồng cỏ trong bóng đêm lại chuyển sang màu xanh lá. Không kịp suy nghĩ, thực ra cô cũng chẳng suy nghĩ gì cả, rồi quyết định hành động. Vào khoảnh khắc đó, cô cuối cùng cũng nhìn xuống người đàn ông đang nằm trong tay mình, và tự hỏi một cách bất lực: Tất cả chúng ta đều là những người tu luyện, luôn coi trọng việc sống trong sự trong lành và yên bình… Vậy hàng ngày anh ta ăn uống gì mà lại trở thành như thế này?

Rồi cô đốt cháy những gì còn sót lại của huyết thanh Thiên Phượng Chân Huyết trong người mình.

Với một tiếng nổ ầm ĩ, phía rìa đồng cỏ bắt đầu cháy lên; dưới lớp cỏ, ánh sáng của nước lóe lên mơ hồ.

Từ Duy Nhân biến thành một dải lửa, biến mất vào bầu trời.

Một lát sau, Nam Khách đến nơi đó, dừng lại và nhìn về phía dải lửa xa xôi, với vẻ mặt lạnh lùng, không biết đang nghĩ gì.

Những chiếc lông chim màu xanh nhẹ nhàng đung đưa; hơi lạnh lan tỏa khắp nơi. Những bụi cỏ và cây lau đang cháy dần tắt đi, chỉ còn lại đất đai cháy đen.

Tốc độ mà cô đạt được nhờ việc đốt cháy huyết thanh Thiên Phượng Chân Huyết quá nhanh, đến nỗi Nam Khách không thể theo kịp.

“Sự nhẹ nhàng của phụ nữ… là do thiếu hiểu biết về tổng thể, là sự ích kỷ…” Nam Khách nhận xét về Từ Duy Nhân một cách lạnh lùng và khinh thường: “Dù lần này cô ta có sống sót được, thì cô ta cũng không thể trở thành đối thủ của tôi được.”

Cô ấy rất rõ rằng, trong tình huống như này, ngay cả khi linh hồn Thiên Phượng trong người Từ Duy Nhân thức giấc, cô ta cũng khó có thể sống sót được.

Những chiếc lông chim màu xanh từ từ thu lại; ánh sáng thay đổi, và hai người phụ nữ xuất hiện bên cạnh cô, quỳ xuống đất và nói với giọng run rẩy: “Chúng tôi xin chào chủ nhân… Chúng tôi thật bất tài.”

Nam Khách không quan tâm đến hai người hầu gái của mình; cô thậm chí không nhìn vào khuôn mặt tái nhợt vì sợ hãi của họ. Cô hỏi một cách suy tư: “Người đó… chính là Trần Trường Sinh sao?”

Hai người hầu gái vội vàng kể

……

……

Gió đêm thổi qua khuôn mặt; lẽ ra nó phải lạnh lẽo, nhưng vì máu trong cơ thể đang sôi trào, nên cơn gió ấy lại trở nên ấm áp. Từ Duy Nhân muốn bay đến rừng bên bờ sông để tĩnh ngâm và suy nghĩ, nhưng dòng máu thiêng liêng của Thần Phượng đã cạn kiệt hoàn toàn, không thể tiếp tục nữa. Cô quay đầu nhìn lại phía sau, chắc chắn rằng Nam Khách không theo đuổi, rồi rẽ về hướng tây bắc và hạ cánh xuống mặt đất.

Cô đã bay dọc theo bờ cỏ đồng không bao giờ tối, lý do rất đơn giản – Nam Khách cũng hiểu điều đó. Chỉ có cách này, cô mới có thể duy trì sức lực trong thời gian dài như vậy. Nơi cô hạ cánh lúc này vẫn là bờ cỏ đồng, một vùng đất ngập nước với những bụi lau xanh mướt trải dài đến tận chân trời.

Những bụi lau như những hòn đảo nhỏ; những cành lau cao vút xung quanh che khuất hoàn toàn tầm nhìn từ bên ngoài, tạo nên một không gian riêng biệt, như thể cô đang sống ở một thế giới tách biệt khỏi thế gian bên ngoài.

Trong bầu trời đêm không có sao; ánh sáng phản chiếu trên mặt nước giữa các bụi lau, phát ra từ đôi cánh lửa ấy, như hàng ngàn tấm gương, trông thật đẹp đẽ.

Từ Duy Nhân chỉ cần chuyển động ý nghĩ một chút, những ngọn lửa màu vàng óng liền tắt dần, và bản thân đôi cánh lại trở nên trắng tinh như tuyết.

Lông mày cô hơi nhíu lại, trông có vẻ đau đớn; đôi mắt trong veo như nước thu ẩn chứa một tia màu xanh lá cây đáng lo ngại, xung quanh tia màu xanh ấy là những tia lửa màu vàng đang cháy âm ỉ, nhưng rất yếu ớt, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể tắt đi. Rồi cô lại nhìn về phía người tu luyện con người mà mình vừa cứu thoát.

Không hiểu tại sao, cô cảm thấy người này có vẻ quen thuộc; mặc dù tầm nhìn của cô bị độc tố làm mờ đi, đến nỗi không thể nhìn rõ khuôn mặt anh ta, chỉ có thể thấy rằng khuôn mặt anh ta rất nhợt nhạt, nhưng không hiểu sao, dù đang trong trạng thái hôn mê, anh ta vẫn mang lại cho cô cảm giác ổn định và thân thiện.

Chính vì cảm giác đó, cô ngập trong suy nghĩ một lúc.

Rồi cảm giác mệt mỏi ập đến.

Cô ngồi xuống theo tư thế kiết già, bắt đầu điều hòa hơi thở; đôi cánh trắng tinh của cô từ từ gấp lại, như những tấm chăn ấm áp trong Thần Tướng Phủ, ôm lấy cơ thể cô.

Đôi cánh ấy…

Một đôi cánh trắng khác cũng từ từ hạ xuống, nhẹ nhàng phủ lên người Trần Trường Sinh.

……

……

(Tập Một: Kết thúc thời thanh xuân)