Khi nói ra những lời này, Mai Lý Sa nhìn về phía hàng trăm người tu luyện đang chuẩn bị bước vào Châu Viên. Tất cả họ đều đạt tới cấp độ Thông Uy, và xét về mặt chung thì đã được coi là những người mạnh mẽ. Tuổi tác của họ cũng không quá lớn; có thể nói rằng, những người tu luyện này chính là tương lai của Nhân Loại Thế Giới.

Trong số hàng trăm người đó, có Trần Trường Sinh. Anh biết rằng những lời này của Đức Giám mục là dành cho mình, nên anh gật đầu nhẹ để thể hiện sự hiểu biết, sau đó cùng với đoàn người tiến vào khu rừng.

Buổi sáng sớm, khu rừng trở nên yên tĩnh và thanh bình đến lạ thường. Có lẽ là do sương mù ở xa khiến cho Châu Viên hiện lên mơ hồ, đến nỗi không thể nghe thấy tiếng chim hót nào cả; chỉ có tiếng lá cây xào xạc dưới bước chân mọi người mà thôi.

Chưa đi được bao lâu, hàng trăm người tu luyện đã đến khu vực sương dày đặc. Khu vườn yên tĩnh ấy, hiện lên mơ hồ giữa sương mù, trở nên rõ ràng hơn, như thể nó đang ở ngay trước mắt, nhưng lại cũng có vẻ như nằm ở chân trời.

Nhiều người tu luyện đã cảm nhận được rằng trong làn sương mù này tồn tại một nguồn năng lượng dày đặc – một loại năng lượng tương tự như ánh sao, hoặc giống như những tinh thể chứa đựng năng lượng đặc biệt. Những người tu luyện không thể hấp thụ trực tiếp loại năng lượng này, nhưng nó lại mang lại nhiều lợi ích lớn, đặc biệt là trong việc giúp họ tập trung tâm trí và tĩnh tâm.

Tuy nhiên, sâu trong làn sương mù ấy ẩn chứa những nguy hiểm khủng khiếp. Một số người tu luyện có thị lực tốt thậm chí còn nhìn thấy những tia sét ngắn ngủi liên tục xuất hiện rồi biến mất bên ngoài khu vườn ảo ảnh đó.

Những vị giáo sĩ của tôn giáo quốc gia cũng như các bậc thầy thuộc các phái môn và học viện đều ở lại bên ngoài vùng sương mù, không tiến vào sâu bên trong. Có lẽ những tia sét ấy gây ra những phản ứng đặc biệt đối với những người tu luyện đã đạt tới cấp độ Thông Uy trở lên, và điều đó có thể dẫn đến những hậu quả kinh hoàng.

Đây chính là khu vườn ngoài của Châu Viên.

Hàng trăm người tu luyện, được chia thành hai phe Nam Bắc, cùng với vài chục người tu luyện độc lập không thuộc bất kỳ phái môn nào và những người tu luyện thuộc các bộ lạc ở vùng hoang dã, đều đứng yên trong khu rừng đầy sương mù, không ai nói chuyện cả.

Mọi người đều đang chờ đợi Châu Viên được mở ra.

Châu Viên chỉ xuất hiện trên lục địa này mỗi mười năm một lần, và mỗi lần nó sẽ mở ra trong suốt một trăm

Năm nay, Châu Viên sẽ xuất hiện bên ngoài Hán Thu Thành, và không phải con người là những người đầu tiên phát hiện ra điều này, mà chính là vị cố vấn bí ẩn của phe ma quỷ – kẻ mặc áo đen – đã xác nhận điều đó. May mắn thay, một tay sai của kẻ mặc áo đen đã cố gắng ám sát Học viện Quốc giáo tại Kyoto nhưng thất bại; vì ham sống, hắn không tự sát ngay tại chỗ mà bị Tạc Tỉnh Xuyên bắt giữ. Cuối cùng, Zhou Yong đã sử dụng những phương pháp thẩm vấn độc đáo để phát hiện ra một tổ chức gián điệp do kẻ mặc áo đen thiết lập sâu trong xã hội loài người, và từ đó tìm ra thông tin về địa điểm và thời gian mà Châu Viên sẽ được kích hoạt.

Để kiểm soát Châu Viên, việc biết địa điểm kích hoạt không phải là yếu tố quan trọng nhất; điều quan trọng hơn là phải nắm giữ “chiếc chìa khóa” của nó. Trong khoảng thời gian mà thế giới chưa hề biết đến, phe ma quỷ đã cử ra nhiều chiến binh mạnh mẽ để tranh giành chiếc chìa khóa trước khi Châu Viên đến Hán Thu Thành. Nhóm Nhân Loại Thế Giới đã nhận được thông tin liên quan nhưng bề ngoài giả vờ không biết gì, thực tế họ cũng đã cử người lẻn vào khu vực bên ngoài của Châu Viên. Để tránh bị phe ma quỷ phát hiện và giành lợi thế một cách lặng lẽ, chỉ có một người duy nhất được cử đi.

Quyết định quan trọng này được đưa ra bởi năm vị thánh nhân; người được họ cử đi chính là Thiệu Sơn Quân – dù là con người, ma quỷ hay yêu tinh, trong giai đoạn Thông Uy, sư huynh Lý Sơn luôn là người bất khả chiến bại.

Việc Thiệu Sơn Quân thực hiện nhiệm vụ dường như rất nguy hiểm, nhưng thực tế lại diễn ra một cách suôn sẻ mà không hề có gì bất ngờ; ông đã phải trả giá bằng những vết thương nặng nề, tuy nhiên, điều đó cũng khiến ông trở thành người trẻ tuổi nhất trong thế giới giành được danh hiệu Cựu Tinh Cảnh mạnh mẽ nhất.

Ngày nay, mọi người đã bắt đầu công nhận rằng Trần Trường Sinh có đủ tầm cỡ để so sánh trực tiếp với Thiệu Sơn Quân. Tuy nhiên, việc Trần Trường Sinh giành được vị trí đầu tiên trong kỳ thi đại triều diễn ra hàng năm, trong khi việc Thiệu Sơn Quân nắm giữ chiếc chìa khóa của Châu Viên lại là sự kiện quan trọng xảy ra mỗi mười năm một lần. Không chỉ vì sự chênh lệch giữa Trần Trường Sinh và Thông Uy, mà quan trọng hơn là việc Thiệu Sơn Quân giành được chiếc chìa khóa là thành quả của những cuộc chiến chống lại phe ma quỷ; trong khi đó, thành tích của Trần Trường Sinh trong kỳ thi đại triều dù có xuất sắc đến đâu, thì cũng chỉ là vấn đề riêng của bản thân ông ta mà thôi. Ý nghĩa của hai điều này hoàn toàn khác nhau. Nếu không phải v

Việc trở thành hiệu trưởng của Học viện Quốc giáo chắc hẳn sẽ khiến hình ảnh của ông ta càng trở nên u ám hơn nữa.

Trong khoảng thời gian ngắn chờ đợi Châu Viên được mở ra, rất nhiều người vô thức đều nhìn về phía Trần Trường Sinh.

Trần Trường Sinh không để ý đến điều này; ông vẫn đang suy nghĩ về Từ Duy Nhân, và sau khi xác nhận rằng cô ấy không có mặt trong số hàng trăm người này, ông cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Theo ghi chép trong các kinh điển, những năm trước cũng có một số người tu luyện nhập vào Châu Viên muộn hơn vài ngày; có lẽ Từ Duy Nhân cũng vậy… Nhưng tại sao cô ấy lại cố tình làm như vậy? Là vì không muốn đối mặt với ánh mắt ngưỡng mộ mãnh liệt của mọi người, hay là vì không muốn nhìn thấy bản thân mình?

Và một điều nữa là… Châu Viên sẽ được mở ra như thế nào?

Chiếc chìa khóa Châu Viên mà Thiệu Sơn Quân đã nhận được, có lẽ đã được giao cho Lý Sơn… Nhưng hôm nay, trong số những người tiền bối mạnh mẽ đến Châu Viên, chỉ có một vị lão sư thuộc phái Trường Sinh Tông xuất hiện, còn không ai từ Lý Sơn đến cả.

Trần Trường Sinh đứng ở phía trước đám đông, nhìn những tia sét và dòng chảy không gian hình thành trong sương mù, nhìn ngôi vườn yên tĩnh kia lúc xa lúc gần… Và trong lúc đó, một cầu vồng bỗng nhiên xuất hiện.

Cầu vồng ấy không biết bắt nguồn từ đâu, từ trên cao lao xuống, xuyên qua đám sương mù và hiện ra trước mắt mọi người.

Những tia sét và dòng chảy không gian kia, ngay khi chạm vào cầu vồng, lập tức tan biến không còn dấu vết gì nữa. Sương mù cũng trở nên loãng hơn nhiều, và cảnh vật phía sau sương mù bắt đầu trở nên rõ ràng hơn.

Bên cạnh cây cỏ ven suối, những bức tường màu hồng mờ ảo bắt đầu hiện ra. Giữa những bức tường đó, ngay trước mặt hàng trăm người tu luyện, một cổng vòm hình tròn xuất hiện.

Trên cổng vòm có hai chữ được khắc: Thông Uy.

Phía sau cổng vòm là con đường bằng đá xanh, phủ đầy rêu xanh mỏng, uốn lượn về phía trước, xuyên qua đám sương mù… Nơi đó, những mái nhà vòm liên kết với nhau, tạo nên nhiều cảnh quan tuyệt đẹp hơn nữa.

Đứng giữa rừng cây, không thể nhìn thấy hết tất cả những cảnh vật ấy.

Cảnh đẹp đều nằm phía sau bức tường.

Ở ngã rẽ kia, ai đã từng để ý đến điều đó?

Sương tan dần, cảnh vật trở nên rõ ràng hơn; hơi nước ngưng tụ lại, và từng giọt mưa bắt đầu rơi xuống.

Gió xuân thổi qua, làm ướt khuôn mặt của anh ta.

Anh ta đứng yên một lúc rồi bước vào phía sau cái cổng có tên là Thông Uy.

Hàng trăm người tu luyện theo anh ta bước vào đó.

……

……

Mưa xuân cũng rơi bên ngoài khu rừng, nhẹ nhàng như sợi tơ.

Vài người phụ nữ mặc áo trắng đang đi từ hướng Hán Thu Thành đến.

Trước cửa rừng, các linh mục của tôn giáo quốc gia xác nhận danh tính của họ – họ thuộc về tổ chức Thập Tam Sứ Quán Xanh.

Ở một nơi nào đó ở miền Nam đang có dịch bệnh; theo lệnh của Tổng Đại Nhân, họ cùng các bác sĩ triều đình đến đó để chữa bệnh và cứu người, nên họ mới đến muộn một chút.

Nhìn những người phụ nữ đang bước vào rừng, Chu Lạc hiểu ra điều gì đó.

Trong số họ, có một người mặc bộ áo lễ màu trắng đặc trưng của Thập Tam Sứ Quán Xanh; khuôn mặt cô ấy khá xinh đẹp, phong thái bình thường.

Cảm nhận được ánh mắt của Chu Lạc, người phụ nữ đó bình tĩnh cúi chào rồi tiếp tục đi.

Chu Lạc mỉm cười, không nói gì thêm.

……

……

(Tập tiếp theo sẽ được công bố vào lúc hai giờ rưỡi.)