Trần Trường Sinh chà xát đôi mắt bị nắng hoàng hôn làm đỏ rát, sau đó đứng dậy và nói: “Tôi không hề chờ đợi điều gì cả.”

Gou Han Shi nói: “Dù rằng con đường bạn muốn đi là con đường chưa từng có ai đi trước đây, và theo lời bạn, phương pháp đó có vẻ hơi thô sơ, nhưng bạn cũng đã nói rằng nó hoàn toàn khả thi. Vậy thì theo lý thuyết, lúc này bạn đã phải hiểu được nội dung của tấm bia Thiên Thư đầu tiên rồi, bởi vì tôi biết khả năng tiếp thu kiến thức của bạn mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì mọi người tưởng tượng.”

Là hai người duy nhất trên thế giới dám tuyên bố đã đọc hết toàn bộ Đạo Tàng, ông và Trần Trường Sinh tự nhiên là đối thủ của nhau. Từ buổi yến Tiêu Đằng cho đến kỳ thi Đại Triều, họ luôn cạnh tranh lẫn nhau. Nhưng chính vì là đối thủ, họ mới thực sự hiểu rõ nhau. Ông nhìn Trần Trường Sinh – từ một thanh niên bình thường chưa biết tu luyện, chỉ trong vài tháng, đã có thể thành công trong cuộc thi đó… Nếu không có khả năng tiếp thu kiến thức mạnh mẽ, làm sao có thể làm được điều đó?

Sau một lúc suy nghĩ, Trần Trường Sinh nói: “Tôi cảm thấy phương pháp mà chúng ta đã thảo luận vào đêm hôm trước không đúng.”

Gou Han Shi nhướng mày hỏi: “Cái gì không đúng?”

Trần Trường Sinh đáp: “Không thể nói ra chính xác là cái gì không đúng. Nếu tiếp tục theo hướng suy luận về sự thay đổi trong nội dung các bia đá, có lẽ sẽ có thể giải mã được chúng… Nhưng tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn, cứ như thể còn thiếu điều gì đó quan trọng. Nếu tiếp tục giải mã khi chưa nghĩ thông suốt, tôi sẽ rất khó tự thuyết phục bản thân mình… Bởi vì việc tu luyện của tôi là để theo đuổi con đường tâm hồn mình chọn.”

Gou Han Shi hỏi: “Vậy bạn có ý định nghĩ ra một phương pháp giải mã mới không?”

Trần Trường Sinh đáp: “Có ý định đó, nhưng vẫn chưa quyết định được.”

Gou Han Shi cau mày, nghĩ rằng việc thay đổi hướng đi giữa chừng là điều cực kỳ nguy hiểm, và nói: “Bạn biết đấy, đây là một ý định rất nguy hiểm.”

Trần Trường Sinh hiểu ý ông; nếu cứ do dự như vậy, hy vọng giải mã được những tấm bia Thiên Thư sẽ càng trở nên mong manh hơn. Anh ta suy nghĩ rất lâu, rồi nói: “Nếu thật sự không giải được, thì cũng đành thôi.”

“Dù thế nào đi nữa, cũng đừng đi theo con đường quá phức tạp,” Gou Han Shi nói xong, rồi bước vào nhà.

Trần Trường Sinh nhìn theo bóng lưng ông và nói: “Món trứng hầm vẫn cần thêm chút thời gian nữa mới chuẩn bị xong… Đừng vội vàng mở nắp nhé.”

Lời nói của anh ta không có ý nghĩa gì khác, nhưng Gou Han Shi lại cảm thấy có điều gì đó khác lạ, và tự hỏi liệu sự chờ đợi hiện tại của mình có phải là điều đúng đắn hay không.

Một lúc sau, Zhe Shou cũng trở về căn lều cỏ. Trong số bảy người sống trong căn lều này, giờ chỉ còn lại anh ta và Trần Trường Sinh chưa thể hoàn thành việc giải mã bia mộ. Nhìn ra sân vườn vốn đã yên tĩnh hơn rất nhiều so với đêm hôm qua, anh ta cảm thấy chán ghét bản thân mình và hỏi Trần Trường Sinh: “Tại sao tôi lại luôn thất bại? Chẳng lẽ tài năng của tôi có vấn đề gì sao?”

Trần Trường Sinh nghĩ rằng, một thiếu niên thuộc bộ lạc sói, không theo bất kỳ môn phái nào và tự học mọi thứ, lại có thể khiến nhiều ma tộc phải sợ hãi trong những vùng tuyết lạnh giá này, và còn có thể đánh bại những cao thủ trẻ tuổi như Quan Phi Bạch trên bảng xếp hạng Thanh Vân Bảng, thì tài năng của anh ta không những không có vấn đề gì, mà còn cực kỳ mạnh mẽ.

“Không liên quan đến tài năng.”

“Vậy thì liên quan đến cái gì? Là sự chăm chỉ hay sự tập trung?”

“Cũng không liên quan đến những điều đó… Chỉ là bởi vì…” Trần Trường Sinh nhìn anh ta và nói: “Anh đọc sách quá ít.”

Zhe Shou cảm thấy tức giận; từ nhỏ, anh đã phải sống lang thang trong những vùng tuyết lạnh, làm sao có cơ hội để đọc sách được?

Trần Trường Sinh lấy ra những ghi chép mà Tần Mai để lại và đưa cho anh ta: “Đọc sách ít cũng chưa sao… Điều đáng lo ngại nhất là, tôi đã quan sát anh và thấy rằng anh thực sự không thích đọc sách chút nào. Những ghi chép mà tiền bối để lại, anh chỉ đọc hai lần thôi; tối hôm qua, anh thậm chí còn ngủ gật khi đang đọc… Làm sao có thể thành công được như vậy?”

Mặt Zhe Shou trở nên tái nhợt… Không phải vì bị thương, mà là vì tức giận. Anh nhận lấy cuốn ghi chép đó và bước vào căn lều.

……

Sáng hôm sau, lúc 5 giờ sáng, Trần Trường Sinh thức dậy, dành vài phút để tĩnh tâm, sau đó đứng dậy và thấy Đường Tam cùng những người khác đang ngủ say, tiếng ngáy vang dội. Khi ra ngoài, anh mới biết rằng vào đêm hôm qua, họ đã trở về từ Nghĩa Trang Thiên Thư.

Sau khi rửa mặt, anh bắt đầu nấu nước ăn như những ngày trước, sau đó quét dọn sân vườn và sửa chữa những bức rào đã xuống cấp. Cho đến khi Đường Tam cùng những người khác ăn xong bữa sáng, anh vẫn tiếp tục đến Nghĩa Trang Thiên Thư để xem xét những bia mộ đó. Trên khuôn mặt anh không hề có vẻ lo lắng, thậm chí còn có vẻ thích thú với cuộc sống hiện tại.

Người đi hết, sân vắng tanh, anh ta ngồi trở lại bậc cửa, mở cuốn ghi chép của Tần Mai ra và bắt đầu đọc lại từ đầu. Dần dần, anh ta say sưa vào nội dung sách và thu được ngày càng nhiều kiến thức quý báu.

Cả ngày hôm đó, ngoại trừ việc nấu ăn và dọn dẹp, anh ta không hề rời khỏi bậc cửa, vì vậy tự nhiên cũng không có dịp nhìn qua tấm bia Chào Thanh.

Vào buổi chiều, Đường Tam, Thập Lục cùng một số người khác lần lượt trở về căn lều cỏ. Sau khi ăn uống xong, họ tụ tập quanh bàn để thảo luận về những dòng chữ trên tấm bia Thiên Thư thứ hai; bầu không khí rất sôi nổi.

Trần Trường Sinh gọi Thập Xuyên vào phòng trong, lấy những cây kim đồng ra từ hộp kim và bắt đầu chữa bệnh cho anh ta. Hiện tại, họ mới chỉ ở giai đoạn đầu tiên trong việc xác định những rối loạn trong hệ kinh mạch; việc giải quyết vấn đề đã kéo dài hàng chục năm này không phải là chuyện dễ dàng.

Một thời gian dài trôi qua, nhóm người đang thảo luận bỗng nhận ra có hai người vắng mặt. Bảy Người nhìn về phía cánh cửa phòng đóng chặt, khuôn mặt non nớt của họ hiện rõ vẻ lo lắng. Cẩu Hàn Thực cau mày, lắc đầu; ngay cả ông cũng bắt đầu cảm thấy thật kỳ lạ.

Để không làm phiền hai người bên trong, cuộc thảo luận bên bàn liền kết thúc.

Bỗng nhiên, Đường Tam Thập Lục đứng dậy, mở cửa phòng và nói với Trần Trường Sinh: “Hôm nay lại có ba người qua đời.”

Trần Trường Sinh vẫn tập trung xoay những cây kim đồng trong tay, thì thầm gì đó với Thập Xuyên mà không để ý đến lời anh ta nói.

……

Thời gian trôi qua từng ngày, đến ngày thứ bảy, những thí sinh dự kỳ thi Đại Triều Năm Nay đã bước vào Lăng Thiên Thư.

Vào ngày thứ năm, Thập Xuyên cuối cùng cũng vượt qua được tấm bia Chào Thanh; không biết liệu có phải vì anh ta đã dành nhiều đêm để đọc sách hay không.

Nhưng Trần Trường Sinh vẫn chưa thể giải mã thành công những dòng chữ trên tấm bia đó; đến nay, anh ta đã tạo ra một kỷ lục mới.

Trước đây, trong giới tu luyện, Trần Trường Sinh từng có một kỷ lục vô cùng rực rỡ, đó là trở thành một trong những người trẻ tuổi nhất đạt được cấp độ Thông Uy.

Nhưng bây giờ, kỷ lục đó không còn đẹp đẽ như trước nữa.

Trong số những người từng giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi Đại Triều, Trần Trường Sinh là người mất nhiều thời gian nhất để giải mã tấm bia Thiên Thư thứ nhất, và có thể còn lâu hơn nữa.

……

Thời gian trôi qua, đến ngày thứ mười, ngày các thí sinh bước vào lăng mộ.

Sau năm giờ sáng, Trần Trường Sinh cuối cùng cũng rời khỏi căn lều cỏ, đến trước tấm bia đ

Ánh bình minh dần trở nên rực rỡ; những người đến thăm bia mộ lần lượt bước vào Lăng Thiên Thư, đến trước căn nhà gỗ chứa bia mộ, họ nhìn thấy anh ta ngồi thiền dưới gốc cây và cảm thấy ngạc nhiên, sau đó lại nảy sinh ra nhiều cảm xúc khác nhau.

Trong ánh mắt của họ, có sự thương cảm, có sự chán ghét, cũng có sự chế giễu và vui mừng trước nỗi đau của người khác.

Một số người tránh xa anh ta, bước vào trong căn nhà gỗ; những người khác cố tình đi qua bên cạnh anh ta, bước chân họ thoải mái đến lạ thường, rồi cùng với làn gió nhẹ len lỏi qua mái nhà, biến mất trước bia mộ.

Những người sống trong túp lều cỏ cũng đến sau khi ăn sáng xong.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Quan Phi Bạch cau mày nhưng không nói gì, chỉ vuốt ve bia mộ rồi đi away.

Đường Tam tiến đến bên cạnh anh ta và hỏi: “Cậu có muốn tôi ở bên cạnh không?”

Trần Trường Sinh ngẩng đầu lên, nhìn anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Thời gian ở trong bia Thiên Thư, dù ngắn ngủi đến đâu cũng vô cùng quý giá; cậu phải trân trọng nó.”

Đường Tam im lặng, nghĩ thầm: “Người này đã ở Lăng Thiên Thư suốt mười ngày như một du khách và người phục vụ, mà vẫn dám nói những lời như vậy…” Anh ta không nói gì thêm, chỉ cúi người ngồi xuống bên cạnh Trần Trường Sinh.

Trần Trường Sinh cũng không nói gì.

Gió buổi sáng nhẹ nhàng thổi qua ngọn cây, lá xanh rơi xuống mái nhà.

“Cảm ơn… Thời gian đã đến.” Trần Trường Sinh nói một cách chân thành.

Đường Tam đứng dậy và bước vào trong căn nhà gỗ.

“Thời gian đã đến” ở đây không có nghĩa là anh ta đã tìm thấy hy vọng để giải mã bí mật của bia mộ, mà là ý nói về khoảng thời gian mà Đường Tam đã ở bên cạnh anh ta.

……

……

Vào buổi trưa ngày thứ mười hai, cái nóng của mùa xuân khiến không khí trở nên oi bức; Trần Trường Sinh ngồi trong căn nhà gỗ, dùng mái nhà để che bóng nắng.

Làn gió nhẹ thổi qua, hai người trẻ xuất hiện trước căn nhà gỗ. Một trong họ tên là Guo En, là một học trò xuất sắc của chùa Từ Giản thuộc sự quản lý của Thánh Nữ Phong ở miền nam; năm ngoái, anh ta đứng thứ ba trong kỳ thi đại học quốc gia. Người còn lại tên là Mu Nu, là học trò mạnh nhất của Thiên Đạo Viện trước khi Trang Hoàn Dực xuất hiện; anh ta đã ở Lăng Thiên Thư để ngắm bia mộ được hơn bốn năm rồi.

Cả hai người này đều là những thiên tài trẻ tuổi nằm trong danh sách Thanh Vân Bảng; theo thời gian, nhờ việc liên tục ngắm bia mộ, họ đã đạt được những bước tiến vượt bậc trong học vấp, và bây giờ họ đã được đưa vào danh sách Điểm Kim Bảng.

Các giáo phái Bắc và Nam vốn dĩ không hòa thuận với nhau; hai người nổi tiếng bên ngoài Lăng Thiên Thư ban đầu cực kỳ thù địch, nhưng giờ đây mối quan hệ của họ đã trở nên khá tốt.

“Anh chính là Trần Trường Sinh phải không?” Mộc Nộ nhìn anh ta một cách lạnh lùng và hỏi.

Hơn mười ngày trước, khi Chung Hội thành công trong việc giải mã bia đá, cả hai người đều có mặt tại hiện trường, nhưng Trần Trường Sinh không biết họ là ai, chỉ biết rằng họ có lẽ là những người đến xem bia đá vào những năm trước: “Đúng vậy, hai ngài muốn nói điều gì?”

Môi Mộc Nộ hơi nhếch lên, tựa như đang cười nhưng lại không phải vậy, ông không trả lời.

Quách Ân nhìn Trần Trường Sinh và lắc đầu, thở dài: “Thư từ sư phụ đến, nói rằng năm nay cuộc thi đại triều đã xuất hiện một nhân vật phi thường… Nhưng nhìn vào hiện tại, có vẻ như họ đang nói quá đà.”

Mộc Nộ nói: “Nếu không thì sao một người mới chỉ mười lăm tuổi như Thông Uy lại có thể làm được điều đó? Thật sự rất phi thường… Chỉ là ban đầu việc tu luyện của anh ta diễn ra rất nhanh chóng, nhưng sau đó lại trở nên chậm trễ, giống như những viên sỏi không thể tiến lên được… Trong lịch sử, đã có quá nhiều người như vậy rồi… Cần phải biết rằng Lăng Thiên Thư mới chính là thử thách thực sự… Người này thậm chí không thể vượt qua được bia Chiếu Thanh, e rằng cũng thuộc loại người đó… Thật đáng tiếc.”

Họ rõ ràng đang nói về Trần Trường Sinh, nhưng lại cứ tự mình nói lẫn nhau, như thể Trần Trường Sinh không hề tồn tại, hoặc họ hoàn toàn không quan tâm đến phản ứng của anh ta.

Trần Trường Sinh im lặng một lúc lâu, sau đó quay lại ngồi trước bia đá.

Quách Ân và Mộc Nộ cười một cái, rồi cùng nhau bước đi về phía dưới Lăng Thiên Thư, cuộc trò chuyện của họ vẫn tiếp tục.

“Từ Duy Nhân là người như thế nào mà lại có thể kết hôn với anh ta được chứ?”

“Đây chính là hy vọng cho sự phục hưng của Học viện Quốc giáo à? Thật là buồn cười.”

Không biết có cố ý hay không, giọng nói của họ rất rõ ràng, liên tục vang vào tai Trần Trường Sinh.

Sau đó, trên con đường núi vang lên tiếng cười.

Trần Trường Sinh yên lặng nhìn bia đá, dường như không hề bị ảnh hưởng bởi những lời nói đó.

Mùa xuân đang dần trở nên sâu sắc hơn.

Trên bầu trời, hàng trăm con ngỗng tuyết từ những nơi xa xôi trở về.

Chúng đến từ vùng đất ấm áp của Đại Tây Châu, bay qua đại dương để đến núi Thiên Trụ, nơi chúng sẽ trải qua một mùa hè dài.

Tiếng én kêu vang lên, nghe có vẻ mệt mỏi nhưng vẫn rất trong trẻo.

Xung quanh ngôi đền, tiếng hót của các loài chim cũng bắt đầu vang lên, dường như chúng đang chế giễu những con ngỗng tuyết tự chuốc lấy khổ sở, thật là ngu ngốc.

Trần Trường Sinh Ngước nhìn hai dải sáng trắng đẹp đẽ trên bầu trời xanh biếc, cô nhớ lại những khoảnh khắc ngày xưa, khi còn cưỡi ngỗng trên núi phía sau thị trấn Tây Ninh, đuổi theo đàn ngỗng tuyết để chơi đùa… Cô bèn bật cười.

……

……

(Tôi thấy chương này được viết rất hay; tất nhiên, ngày mai sẽ còn hay hơn nữa. Đã vài tháng rồi tôi không xin gói vé hàng tháng nào cả… Hôm nay là ngày đầu tiên của tháng Mười Một, tôi xin thành thật kêu gọi mọi người hãy ủng hộ “Chọn Thiên Ký” bằng cách đặt gói vé hàng tháng cho nó. Lý do tôi dám yêu cầu điều này là vì tháng này tôi sẽ không đi đâu cả… Tôi rất háo hức! Không thể đảm bảo được số lượng bài viết mỗi ngày, nhưng tôi cam kết rằng tổng số từ ngữ trong bản cập nhật tháng này chắc chắn sẽ vượt qua 150.000 từ. Cuối cùng, xin phép tôi được giới thiệu nhiệt tình với mọi người cuốn sách mới của người bạn thân thiết của tôi – Sheng Ji Da Da – trên trang web Truyện Văn Hoá Trung Quốc: “Chiến Thắng Bất Khuất”. Số hiệu cuốn sách là 433109; liên kết có tại đây: qq.com/bk/xh/433109.html.)