Người đàn ông trung niên xuất hiện, và vẻ kiêu ngạo của một học giả từ Huyền Viện lại hiện rõ trước mắt mọi người xung quanh bia mộ. Anh ta giới thiệu: “Tôi là sư huynh Kỷ Tấn từ Huyền Viện, đã tu luyện tại Lăng Thiên Thư được hơn hai mươi năm rồi.”

Nghe những lời này, các thí sinh trẻ đều rất ngạc nhiên và lần lượt tiến lên chào hỏi. Ai cũng biết rằng Kỷ Tấn từng là một thiên tài nổi tiếng ở phương Nam, với tài năng xuất chúng; không ngờ anh lại trở thành một người phục vụ bia mộ.

Sư huynh Kỷ Tấn này không hề để ý đến những lời chào hỏi của những người trẻ tuổi kia, mà đi thẳng đến trước mặt Cẩu Hàn Thực và Trần Trường Sinh. Đặc biệt, ánh mắt anh dành cho Trần Trường Sinh thật sự lạnh lùng.

“Hãy lấy hình dáng để luyện thành chân nguyên, lấy ý nghĩa để điều khiển tâm thức, lấy tư thế để mô phỏng chiêu thức kiếm… Chỉ có ba cách giải thích này mới là chính thống; những phương pháp khác, dù có trông kỳ lạ đến đâu, cũng đều phát triển dựa trên những nguyên tắc này mà thôi. Nếu ngươi dám bỏ qua tất cả chúng, thì ta thực sự muốn biết, ngươi còn có phương pháp gì khác để sử dụng? Trong suốt những năm qua, không biết bao nhiêu kẻ tự cho mình thông minh hơn người khác, luôn nghĩ rằng những người đi trước chỉ là những kẻ tầm thường và mình có thể dễ dàng vượt qua họ… Nhưng những kẻ đó không hiểu rằng, chỉ vì có suy nghĩ phi thực tế như vậy, họ đã tự đặt mình vào con đường chết!”

Anh ta nhìn chằm chằm vào Trần Trường Sinh và nói với giọng nghiêm khắc: “Đừng nghĩ rằng chỉ vì ngươi đã giành được vị trí số một trong kỳ thi lớn của triều đình, thì ngươi có quyền coi thường những bậc hiền triết của quá khứ! Trong Lăng Thiên Thư, có biết bao nhiêu người đã giành được vị trí số một trong kỳ thi lớn ấy… Và ai dám ngang ngược như ngươi chứ! Hãy tỉnh ngộ sớm đi; nếu không, ngươi chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối ở đây!”

Xung quanh bia mộ, không khí trở nên yên tĩnh; chỉ có những lời nói lạnh lùng và đầy áp lực của người đàn ông này vang lên liên tục. Đối với sư tử Thánh Nữ Phong cùng hai thí sinh Trích Tinh Học Viện và những người trẻ tuổi khác, sư huynh Kỷ Tấn là một người được các nhà tu luyện tôn trọng; anh ấy am hiểu về bia Thiên Thư sâu sắc hơn bất kỳ ai bên ngoài lăng mộ. Dù những lời anh nói có phần quá gay gắt, nhưng chúng thực sự đầy lý lẽ. Dù Trần Trường Sinh và Cẩu Hàn Thực đã đọc hết toàn bộ sách về đạo và được coi là những người có kiến thức sâu rộng, nhưng họ vẫn còn trẻ… Đặc

Đức Giám mục đứng bên cửa sổ, nhìn xuống những bậc thang đá trắng; tay phải đặt sau lưng ông nhẹ nhàng vuốt ve những bông mai lạnh giá. Dù mới là đầu xuân, nhưng sao lại còn có mai nở?

“Nữ hoàng có tấm lòng rộng lớn, có thể chứa đựng cả thế giới này; vì vậy bà ấy không quan tâm đến Học viện Quốc giáo, không quan tâm đến việc đứa trẻ Trần Trường Sinh sẽ phát triển đến mức nào… Tất nhiên, điều quan trọng nhất là bởi vì Nữ hoàng quá mạnh mẽ – dù đứa trẻ ấy gặp được bao nhiêu may mắn kỳ diệu, trong mắt Nữ hoàng, nó cũng chỉ là một con kiến mà thôi; bà ấy có thể nghiền nát nó bất cứ lúc nào. Nhưng có rất nhiều người không mạnh mẽ như Nữ hoàng, vì vậy họ sợ hãi, lo lắng rằng những chuyện xưa kia có thể trở lại…”

Trên khuôn mặt già nua của Mai Lý Sa hiện lên vẻ châm biếm nhẹ nhàng: “Dù là những kẻ thuộc phe Thiên Hải Gia hay những con chó đã giết chóc rất nhiều người trước mặt Nữ hoàng, với lập trường của giáo hội Tổng Đại Nhân, nỗi sợ hãi trong lòng họ ngày càng gia tăng; họ càng trở nên cảnh giác hơn đối với Học viện Quốc giáo và Trần Trường Sinh. Vì vậy, họ không muốn chứng kiến Trần Trường Sinh tiếp tục tỏa sáng; việc họ nhờ đến người Nam đã từng có quan hệ tốt với họ cũng là điều dễ hiểu… Chỉ là không ngờ rằng một người như Kỷ Tấn cũng sẵn lòng ra tay.”

Sau cuộc trò chuyện với Trần Trường Sinh bên cổng đá của Lăng Thiên Thư vào ban ngày, Tân Giáo Sĩ mới nhận ra rằng tình hình có vẻ khá kỳ lạ; sau khi tìm hiểu rõ, ông vội vàng báo cáo. Nghe những lời này, ông run rẩy, nói: “Ai dám gây rối trong Lăng Thiên Thư?”

“Việc ngồi trong Lăng Thiên Thư để ngắm các bia đá và tu luyện, yếu tố quan trọng nhất chính là tâm trạng. Những kẻ đó không cần phải đụng độ trực tiếp với Trần Trường Sinh; chỉ cần làm xáo trộn tâm trạng của anh ta là đủ để ảnh hưởng đến việc tu luyện của anh ta. Cần biết rằng trải nghiệm đầu tiên khi bước vào Lăng Thiên Thư để ngắm các bia đá là điều không thể thay thế và cũng không thể đảo ngược được đối với quá trình tu luyện của một người.”

Mắt Mai Lý Sa dần nhỏ lại; ông nói với vẻ lạnh lùng: “Ngay cả không nghĩ đến tương lai xa, chỉ riêng trong hiện tại thôi, nếu việc tu luyện của Trần Trường Sinh bị ảnh hưởng và anh ta không thể tiến bộ đủ trong Lăng Thiên Thư, thì ngay cả sau một tháng khi bước vào Châu Viên, anh ta cũng sẽ không đạt được bất kỳ thành quả gì; ngược lại, điều đó còn rất nguy hiểm.”

“…”

Tân Giáo Sĩ Lúc này mới hiểu ra rằng những thái độ khinh thường và chế giễu dường như vô hại mà một số người trong Thiên Thư Lăng dành cho Trần Trường Sinh thực sự ẩn chứa những nguy hiểm lớn lao. Anh ta thở dài một hơi, nói một cách vội vàng: “Tôi sẽ ngay lập tức cử người đi truyền thông tin vào bên trong; xin ông Nhiên Quang hãy theo dõi sát sao tình hình của Kỷ Tấn Hòa cùng những người khác.”

“Nhiên Quang ạ… Có lẽ anh ấy cũng không hề thích Trần Trường Sinh đâu.”

Mai Lý Sa nhíu mày, nói một cách đắng cay: “Nếu như ngày xưa Học viện Quốc giáo không ép buộc anh ấy quá mức, thì người học trò xuất sắc nhất của Tông Tế Sở này làm sao có thể chịu đựng việc phải ở lại Thiên Thư Lăng suốt đời được?”

Tân Giáo Sĩ lo lắng hỏi: “Vậy phải làm thế nào đây?”

Mai Lý Sa đáp: “Vẫn nên truyền thông tin cho Nhiên Quang, nhưng tôi nghĩ cuối cùng vẫn phải để Trần Trường Sinh tự mình giải quyết vấn đề này. Thật ra… tôi cũng khá tò mò muốn biết sau khi ở lại Lăng Yên Các một ngày, trải qua cả vai trò du khách lẫn người nấu ăn, giờ đây đứng trước bia Thiên Thư, liệu cậu bé ấy có nhận ra điều gì đó không…”

…

…

Trong căn biệt thự lộng lẫy này, tiếng nhạc và tiếng cười vui vẻ vang khắp nơi. Đây không phải là ngôi nhà chính của Thiên Hải Gia, mà là nhà riêng của Thiên Hải Thắng Tuyết; vì vậy cũng không có ai từ các thế hệ lớn tuổi đến can thiệp vào chuyện này.

Ngày mai, Thiên Hải Thắng Tuyết sẽ lên đường trở về Vũng Tuyết Quan. Những hoàng tử và quý tử quen biết với ông ở kinh đô đều đến đây tiễn ông. Trong bữa tiệc, chắc chắn sẽ có những cuộc thảo luận về kỳ thi đại triều vừa kết thúc, cũng như nhóm thanh niên vừa mới bước vào Thiên Thư Lăng. Ban đầu, những người này còn nói chuyện một cách thận trọng về việc Thiên Hải Thắng Tuyết đột ngột rời bỏ kỳ thi đại triều; nhưng sau ba vòng rượu, khi mọi người đã say, họ bắt đầu chế giễu và coi thường Trần Trường Sinh… thậm chí cả việc ông ấy rời cung điện nữa.

Thiên Hải Thắng Tuyết im lặng, chỉ mỉm cười lắng nghe. Đến giữa bữa tiệc, ông xin lỗi con trai của Thủ tướng Ngụy Văn Tĩnh bên cạnh mình, rồi đứng dậy đi về phía nhà sau. Ở đó, có người đang chờ ông. Người đó trẻ hơn ông, và gia thế cũng cao quý hơn; nhưng bình thường thì ông chẳng bao giờ mời người đó tham gia bữa tiệc của mình, thậm chí còn cố gắng tránh gặp gỡ người đó.

“Những người trong nhà này gần