Một bộ áo giáp cũ kỹ, đầy bụi bặm, đã canh gác bên lăng mộ này hàng trăm năm qua.

Từ xa, Trần Trường Sinh nhìn ngắm chiếc lầu đài ấy, nhìn người anh hùng huyền thoại ngồi dưới lầu, im lặng không nói một lời. Đôi khi, gió núi thổi qua, mang theo hơi nước từ thác nước, bay vào trong lầu và rơi xuống bộ áo giáp rách nát kia; dù có cố gắng rửa sạch đi nữa, bụi bặm vẫn không thể biến mất, có lẽ chúng chỉ khiến bộ áo giáp bị gỉ sét nhanh hơn mà thôi. Người đang ngồi bên trong áo giáp không hề động đậy, chỉ ngồi trên tảng đá, cúi đầu, tựa vào thanh kiếm, dường như đang ngủ.

Trong suốt hàng trăm năm, vị anh hùng số một của lục địa này luôn đảm nhận nhiệm vụ canh gác lăng mộ Thiên Thư Lăng. Không nghi ngờ gì nữa, đó là một vinh quang lớn lao… Nhưng dù phải đối mặt với bão tố hay tuyết rơi, ngày đêm canh gác bên lăng mộ, cho đến khi bản thân mình cũng trở thành một phần của nơi này… Cuộc đời ấy thật sự cô đơn biết bao!

Nhìn cảnh tượng này, Trần Trường Sinh bỗng nhiên nhớ đến Kim Ngọc Luật. Sau khi cánh cổng sân nhà của Học viện Quốc giáo bị hỏng, Kim Ngọc Luật đã ngồi trên chiếc ghế tre ngay bên cửa sân… Nhưng so với người anh hùng huyền thoại dưới lầu đài kia, tư thế ngồi của anh ta hoàn toàn khác biệt. Rồi ông nhớ lại trận chiến lớn xảy ra hàng trăm năm trước, và tự hỏi liệu Kim Ngọc Luật có thực sự quen biết với người đàn ông này không…

Ông không rời đi, cũng không tiến lại gần hơn; ngồi đối diện với lầu đài qua những con kênh nước nông, ông lặng lẽ ngắm nhìn mãi… Dù sao thì ông cũng chỉ là một thiếu niên mới mười lăm tuổi mà thôi; những cảm xúc phức tạp thoáng qua trong lòng ông cũng không kéo dài lâu… Điều ông cảm thấy nhiều hơn là sự kính trọng và xúc động.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng ông cúi đầu chào lễ trước lầu đài, rồi quay người rời đi, tiếp tục đi dạo quanh khu vực lăng mộ Thiên Thư Lăng…

…

Cảnh vật trong học viện thực ra còn đẹp hơn nhiều so với ở lăng mộ Thiên Thư Lăng… Nhưng vẻ đẹp ấy lại mang một sự cô lập giả tạo… Có lẽ là do bầu trời xanh thẳm và những đám mây trắng tinh khôi quá hoàn hảo; nếu nhìn quá lâu, người ta sẽ cảm thấy chán ngán và muốn tránh xa nó…

Luo Luo đứng trên ban công cao nhất của đại điện, nhìn những đám mây mềm mại phía xa, khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên vẻ chán chường và hỏi: “Tại sao tôi không được vào lăng mộ Thiên Thư Lăng?”

Trần Trường Sinh và Đường Tam đã đến lăng mộ Thiên Thư Lăng khi

“Tại sao kẻ đó lại có thể vào được?” Lạc Lạc quay người lại hỏi.

“Oaf Zhe Shou chỉ là một linh hồn cô đơn mà thôi.” Kim Ngọc Luật nhìn cô với vẻ nghiêm túc và nói: “Triều Chu coi trọng công lao quân sự hơn tất cả, vì vậy từ Hoàng hậu cho đến Trích Tinh Học Viện, mọi người đều đối xử tốt với anh ta. Nhưng dù sao đi nữa… anh ta vẫn chỉ là một linh hồn cô đơn; con người không quá coi chừng hay quan tâm đến anh ta.”

“Hy vọng ngài có thể giúp đỡ đứa trẻ đáng thương này.” Lạc Lạc nói với vẻ thương xót. Cô tuổi còn nhỏ hơn Zhe Shou, nhưng với tư cách là công chúa của tộc yêu ma, trong mắt cô, tất cả các thiếu niên thuộc tộc yêu ma đều là những đứa trẻ. Hơn nữa, hoàn cảnh xuất thân của Zhe Shou khiến cô cảm thấy thật đáng thương; cô thực sự hy vọng Trần Trường Sinh có thể giúp đỡ anh ta.

Kim Ngọc Luật thở dài và nói: “Vấn đề của Oaf Zhe Shou phức tạp hơn nhiều so với vấn đề của công chúa. Nếu nó không thể giải quyết được, mẹ của công chúa đã sớm sai người đưa anh ta trở về Bạch Đế Thành rồi, làm sao có thể để anh ta lang thang trên những cánh đồng tuyết suốt bao năm trời, sống bằng việc săn bắn những con ma lạc loài?”

Lạc Lạc biết Kim Ngọc Luật nói đúng sự thật, liền thở dài nhẹ và hỏi tiếp: “Nếu không thể vào Thần Khí Lăng, vậy Châu Viên thì sao?”

Chỉ có khi đạt đến cấp độ Thông Uy mới có thể bước vào Châu Viên, nhưng cô tin rằng mình có thể làm được trong vòng một tháng, ngay cả không cần đến Thần Khí Lăng để chiêm ngưỡng bia đá.

“Ngay cả khi công chúa thực sự đạt được cấp độ đó, Hoàng đế cũng sẽ không cho phép công chúa vào Châu Viên đâu.”

Kim Ngọc Luật nói: “Thậm chí ngay cả khi Hoàng đế im lặng chấp nhận, hai vị thánh nhân ở kinh thành cũng sẽ không để công chúa mạo hiểm đâu.”

……

……

Trên những bậc thang đá trước cửa Tòa Giáo hoàng, các giáo sĩ và quan chức vẫn đang bận rộn đi lại, trông giống như những con kiến đang tìm kiếm thức ăn khắp nơi. Lúc này trời đã tối dần, ánh nắng mặt trời chiếu rọi lên những bậc thang, làm cho bóng dáng của họ trở nên dài lê thê; những bậc thang như thể đang bùng cháy lửa vậy, và mọi người đang di chuyển qua đó.

Trong căn phòng đầy hoa mai ở sâu thẳm tòa nhà, Đại giáo hoàng Mai Lý Sa mở mắt và hỏi với vẻ mệt mỏi: “Đứa trẻ đó đang làm gì vậy?”

Tân Giáo Sĩ đứng bên cạnh, lưỡng lự mãi rồi mới nói: “Anh ấy… đi dạo khắp nơi, có vẻ như đang ngắm cảnh.”

“Ngắm cảnh à?”

Mai Lý Sa ngước nhìn ánh hoàng hôn cháy rực bên ngoài cửa sổ; đôi mắt đục ngầu của ông dường như trở nên trong sáng hơn một chút khi chiếu vào ánh sáng rực rỡ ấy, và ông hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Liệu từ sáng sớm đến giờ, anh ta chỉ làm việc này thôi sao?”

“Đúng vậy.” Tân Giáo Sĩ trả lời một cách lo lắng: “Anh ta đã đi quanh Lăng Thiên Thư suốt một vòng rồi.”

Mai Lý Sa nhíu mày nhẹ; không gian trong phòng trở nên yên tĩnh đến lạ thường, bầu không khí bỗng nhiên trở nên căng thẳng.

Đúng lúc Tân Giáo Sĩ nghĩ rằng mình sẽ phải đối mặt với cơn thịnh nộ của ông, thì lại nghe thấy tiếng cười.

Tiếng cười của người đàn ông già ấy hơi khàn, nhưng rõ ràng là tiếng cười vui vẻ, không chứa bất kỳ cảm xúc nào khác.

“Trong Lăng Thiên Thư, anh ta không đọc những cuốn sách thiêng liêng mà lại chỉ ngắm cảnh sao?”

Mai Lý Sa dựa vào tay vịn ghế, từ từ đứng dậy, sau đó được Tân Giáo Sĩ giúp đỡ đi đến bên cửa sổ, nhìn về phía núi Xanh Kiu – nơi dường như đang cháy rực trong bóng tối buổi tối – ông cười nhẹ rồi im lặng một lúc lâu, sau đó nói nhẹ: “Tôi thật sự tò mò, anh ta muốn làm gì đây?”

……

……

Trong một gian phụ của Đại Minh Cung, Mạc Vũ đặt xuống những bản tấu vừa được xem xét xong, vừa mệt mỏi vừa xoa trán, nhìn ra cái mặt trời sắp lặn phía trước cung điện, và nhớ rằng hôm nay là ngày đầu tiên các thí sinh kỳ thi triều đình vào Lăng Thiên Thư để ngắm nhìn những bia đá. Ông hỏi người phụ nữ đứng bên cạnh mình: “Tình hình thế nào rồi?”

Người phụ nữ ấy báo cáo chi tiết quá trình các thí sinh trẻ tuổi từ khi rời cung điện cho đến khi vào Lăng Thiên Thư, không bỏ sót bất kỳ thông tin quan trọng nào.

Nhưng Mạc Vũ cảm thấy dường như vẫn còn điều gì đó bị bỏ qua, ông nhíu mày và hỏi: “Trần Trường Sinh đã làm gì? Anh ta đã đến bia đá số mấy rồi?”

Người phụ nữ ấy không ngờ rằng cô gái Mạc Vũ lại quan tâm đến một thí sinh riêng biệt như vậy; sau một khoảnh lặng, bà vội vàng tìm thông tin và trình bày lại.

Mạc Vũ lật qua những ghi chép và liếc nhìn một cái, biểu cảm của ông bỗng thay đổi, đôi lông mày nhướng lên, và ông nói với giọng nghiêm túc: “Tên nhóc này… rốt cuộc nó muốn làm gì đây!”

Trong lúc quan trọng như thế này, lại còn phải lãng phí thời gian nữa sao!

……

……

Những thông tin tương tự đã được gửi đến Thiên Hải Gia vào buổi trưa hôm đó.

Trong số sáu người quyền lực hàng đầu của giáo hội, ba vị Thánh Đường Đại Giáo Hoàng còn ở lại Kyoto đã ngồi trong điện chính của cung điện, nhìn những thông tin được gửi về từ nơi Thiên Thư Lăng, nhưng không biết nên nói gì.

Hôm nay, toàn bộ thành phố Kyoto đều đang theo dõi những hoạt động của Trần Trường Sinh tại Thiên Thư Lăng. Bởi vì anh ta là người đứng đầu kỳ thi đại học hàng năm, bởi vì anh ta còn rất trẻ mà đã đạt được những thành tựu lớn lao, và bởi vì giáo hội Tổng Đại Nhân đã hai lần bày tỏ sự quan tâm và yêu thương dành cho chàng trai trẻ này. Mọi người đều muốn biết liệu anh ta có mang lại những bất ngờ mới nào khi suy ngẫm và học hỏi tại Thiên Thư Lăng hay không.

Trần Trường Sinh đã làm được điều đó; anh ta một lần nữa khiến cả Kyoto phải sững sờ.

Cả một ngày trôi qua, anh ta chẳng làm gì cả. Suy ngẫm và học hỏi? Anh ta chẳng hề nhìn vào bất kỳ bia đá nào, thậm chí cũng không bước vào bên trong Thiên Thư Lăng. Anh ta chỉ đi dạo quanh nơi đó, ngắm nhìn nhiều cảnh đẹp và mơ màng… Giống như một du khách bình thường, thậm chí là loại du khách có rất nhiều thời gian rảnh rỗi.

……

……