Bước vào Lăng Thiên Thư nhưng lại không quan tâm đến những “thiên thư” bên trong mà chỉ ngắm cảnh vật xung quanh; không ai biết Trần Trường Sinh đang nghĩ gì, tại sao lại làm như vậy… Thực ra, chính anh ta cũng không hiểu tại sao mình lại không dám bước thêm một bước nào vào lăng, không muốn nhìn những bia đá kia, mà chỉ thích đi lang thang trong khu vườn phía dưới lăng.

Nhìn về phía mặt trời lặn ở xa, tay anh ta đặt lên chuôi kiếm ngắn; ý thức của anh ta nhẹ nhàng chạm vào viên đá màu đen kia, cảm nhận hơi ấm từ nó, và anh ta bỗng tỉnh táo hơn, nhận ra rằng việc ngắm nhìn chỉ là biểu hiện của sự do dự… Và lý do anh ta do dự là vì bản năng không muốn tiếp tục tu luyện nữa.

Tu luyện giúp con người trưởng thành, trở nên mạnh mẽ hơn; chỉ khi trở thành một người thực sự mạnh mẽ, anh ta mới có khả năng thay đổi số phận của mình theo những phương pháp mà Lăng Yên Các đã chỉ dẫn… Nhưng… Anh ta vẫn chưa thực sự bắt đầu hành trình đó, thế mà đã nhìn thấy những cảnh tượng máu me ở cuối con đường dài phía trước, khiến bước chân anh ta trở nên nặng nề, khó khăn để tiến lên.

Trước đây, anh ta không bao giờ suy nghĩ về những vấn đề này; trước mặt sinh tử, mọi thứ đều rất đơn giản – chỉ cần sống sót được thì mới có quyền suy nghĩ… Bây giờ, anh ta vẫn còn lâu mới giải quyết được những vấn đề đó, nhưng đã bắt đầu suy nghĩ về chúng… Có thể nói đây là một sự cảm tính, nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, đây cũng có thể được coi là một niềm hạnh phúc.

Bóng tối dày đặc dần lên; Quỳnh Kiều dường như đang cháy rực trong ánh hoàng hôn… Anh ta đã đi vòng quanh Lăng Thiên Thư hơn một vòng, và cuối cùng đến một khu vườn ở góc tây nam, nơi có một căn nhà tranh nhỏ.

Căn nhà tranh được xây dựng rất đơn sơ; các thanh gỗ dùng để làm khung nhà thậm chí vẫn còn in dấu vỏ cây, trông rất thô ráp; cỏ phủ trên mái nhà dường như đã không được thay thế trong nhiều năm, trở nên đen xỉn và xấu xí.

Nếu phải ở lại Lăng Thiên Thư trong thời gian dài, thì cần phải tìm chỗ ở và nghỉ ngơi… Trần Trường Sinh không muốn cùng những người thi cử khác để được sắp xếp chỗ ở; bản năng của anh ta không muốn đến quá gần những bia đá mà anh ta vẫn chưa thấy… Anh ta quyết định xem liệu ở đây có thể tìm được chỗ ở tạm thời hay không.

Anh ta gọi hai tiếng một cách lịch sự vào căn nhà tranh, nhưng không ai trả lời… Sau một lúc suy nghĩ, anh ta bước lên những bậc thang đá, mở cửa bước vào… Bên trong căn nhà chỉ có vài đồ đạc đơn giản; mặt bàn phủ

Từ thị trấn Tây Ninh đến kinh đô, từ ngôi chùa cũ đến Học viện Quốc giáo, điều mà anh ta giỏi nhất không phải là đọc sách, mà là quét dọn sân vườn, giặt quần áo và rửa mặt. Chỉ mất không bao lâu, bên trong và bên ngoài căn lều cỏ đã được dọn dẹp sạch sẽ; cái bể nước trong veo, những tấm mạng nhện dưới mái hiên không còn dấu vết gì nữa. Dù không thể nói rằng nơi đây đã hoàn toàn thay đổi so với trước, nhưng ít ra cũng đáp ứng được tiêu chuẩn của anh ta để có thể ở được.

Anh ta hầm cơm trong nồi, cắt một phần ba con cá muối treo trên xà nhà để hấp cùng cơm, sau đó ra vườn hái một số loại rau nhỏ Bạch Cải rửa sạch để xào. Sau khi làm xong những việc này, anh ta cẩn thận rửa tay sạch sẽ bằng khăn lau, rồi ngồi xuống bậc thang đá và lại một lần nữa ngắm nhìn cảnh vật một cách mơ màng.

Bóng tối dần tan biến, lăng Thiên Thư dần trở nên u ám hơn; cảnh vật không còn đẹp như trước nữa, nhưng lại mang lại một cảm giác huyền bí hơn. Những cây xanh trên núi trở thành những đám mực đen, như thể chúng là những dòng chữ.

Ngàn năm trước, có một vị ma vương Từng Khi đã học đạo tại lăng Thiên Thư trong suốt mười năm. Vào thời đó, chỉ trong vòng ba ngày ba đêm, ông ấy đã hiểu hết nội dung của các bia đá và leo lên đỉnh núi Thiên Thư. Những câu chuyện như vậy ở lăng Thiên Thư còn rất nhiều, không thể đếm xuể, bởi vì nơi đây vốn dĩ đã là một địa điểm huyền thoại.

Nghĩ về những câu chuyện hay tin đồn đó, nghĩ về vị thần tướng số một của đại lục – người đã ngồi thiền dưới gian hàng đó hàng trăm năm – tâm trí của Trần Trường Sinh bắt đầu xáo trộn; đôi mắt anh ta càng lúc càng trở nên đen thẫm trong bóng tối đêm.

“Khao khát… hay sự kính trọng… đều là điều bình thường. Nhưng… bạn chỉ đứng đó nhìn mãi mà không làm gì cả; theo tôi thấy, đó là điều rất ngu ngốc… Lãng phí cuộc đời mình.” Một giọng nói vang lên bên ngoài bức rào rách nát của căn lều cỏ; giọng nói đó rất chậm rãi, tone điệu không hề có sự biến đổi rõ rệt, nghe giống như một bản nhạc nhàm chán.

Trần Trường Sinh quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một chàng trai đứng bên ngoài bức rào; chàng trai đó rất gầy, khuôn mặt không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào, trông rất lạnh lùng, giống như đôi lông mày nhạt nhòa của anh ta vậy.

Đó chính là chàng trai thuộc bộ lạc sói tên Gan Fu Zhe Shou.

Trần Trường Sinh biết rằng những công lao quân sự mà Gan Fu Zhe Shou đã đạt được ở Bắc Giang có thể dễ dàng giúp anh ta có được

Anh ta cúi chào người thiếu niên đứng bên ngoài bức tường rào, sau một lúc suy nghĩ, anh nói: “Nghe nhạc, xem kịch, đọc tiểu thuyết… Thực ra, có rất nhiều người đang lãng phí cuộc đời mình, phải không? Tôi cũng từng nghĩ về điều này.”

“Nhưng bạn… không phải là người như vậy.” Người thiếu niên kia nói qua bức tường rào, giọng nói vẫn còn hơi khô cứng và gượng ép, nhưng lại rất chắc chắn, không cho phép ai tranh cãi.

Trần Trường Sinh im lặng một lúc, rồi nói: “Có một số điều mà tôi vẫn không thể hiểu được. Trước khi tìm ra câu trả lời, tôi không muốn làm gì cả… ít nhất là hôm nay.”

Anh ta và người thiếu niên kia chỉ gặp nhau trong kỳ thi lớn của triều đình, không quen biết lắm. Ấn tượng đầu tiên của anh ta về người thiếu niên thuộc bộ lạc sói này là một người cực kỳ nguy hiểm, đáng để coi chừng. Nhưng không hiểu tại sao, vào đêm tối khi lăng Thiên Thư được bao phủ bởi tuyết giá, anh ta bỗng nhiên cảm thấy rằng người thiếu niên này có thể hiểu được sự bối rối của mình… Có lẽ là do bầu không khí khắc nghiệt của tuyết giá, hoặc là vì những tin đồn liên quan đến người thiếu niên này.

“Sống sót… có phải là điều quan trọng nhất không?” Anh ta hỏi người thiếu niên kia một cách nghiêm túc.

Một thiếu niên 15 tuổi đặt ra những câu hỏi mang tính triết học về sự sống và cái chết như vậy… Nếu ở những trường học ở Kyoto, chắc chắn anh ta sẽ bị mọi người chế giễu.

Nhưng người thiếu niên kia không phải là một thiếu niên bình thường, vì vậy anh ta không chế giễu Trần Trường Sinh, mà là im lặng một thời gian dài, sau khi suy nghĩ rất kỹ lưỡng, mới đưa ra câu trả lời của mình:

“Sống sót… không phải là điều quan trọng nhất.”

Ở miền Bắc xa xôi, nơi tuyết giá bao phủ mọi nơi, việc sống sót thực sự là một điều rất khó khăn. Đối với một đứa trẻ lai sói bị đuổi khỏi bộ lạc từ khi còn nhỏ, việc tồn tại càng trở nên khó khăn hơn nữa. Người thiếu niên kia đã cố gắng hết sức để sống sót, đã làm không biết bao nhiêu việc lạnh lùng và tàn nhẫn vì sinh tồn… Nhưng anh ta không nghĩ rằng việc sống sót chính là điều quan trọng nhất.

Câu trả lời này thật sự khiến người ta ngạc nhiên.

Trần Trường Sinh suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Cảm ơn.”

Người thiếu niên kia đáp: “Không có gì đáng cảm ơn.”

Trần Trường Sinh hỏi: “Vậy đối với bạn, điều quan trọng nhất là gì?”

Người thiếu niên kia trả lời: “Sống một cách tỉnh táo… hoặc chết một cách tỉnh táo.”

Đúng lúc đó, phía trước căn nhà tranh vang lên tiếng kêu “kèo