Ở phía nam thành Kyoto có một con sông; bên bắc con sông là một con đường thẳng. Nếu đứng bên lề đường và nhìn về phía nam, người ta có thể thấy một khu vườn xanh tươi rợp rạp. Sâu trong khu vườn ấy, có một ngọn đồi xanh mướt – đó chính là lăng mộ Thiên Thư được truyền tụng từ xưa. Đoàn xe dừng lại trên con đường; các thí sinh mở rèm cửa xe và nhìn về phía ngọn đồi xanh ấy, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ khao khát.

Trong những ngày đầu tiên sau khi đến Kyoto, Trần Trường Sinh đã ở tại quán trọ Lý Tử Viên nằm ngay bên ngoài lăng mộ Thiên Thư. Hiện tại, vẫn còn một căn phòng được giữ lại tại quán trọ đó. Từng Khi đã nhiều lần nhìn ngắm lăng mộ Thiên Thư từ xa, vì vậy cô không hề cảm thấy hào hứng như những thí sinh khác, đặc biệt là những người bạn đồng trang lứa đến từ miền nam.

Lí Cung, Cầu Bất Nại và lăng mộ Thiên Thư đều là những danh lam thắng cảnh nổi tiếng của Kyoto; lăng mộ Thiên Thư càng là địa điểm mà tất cả du khách đều muốn đến. Giống như Lí Cung, nơi này cũng rất nhộn nhịp: hai bên con đường ven sông đầy rẫy các cửa hàng; người bán hàng liên tục hô hào gọi mời khách. Mặc dù mới là buổi sáng sớm, nhưng đã có rất đông người qua lại. Trên con đường chính phía bắc, người ta còn có thể thấy nhiều văn phòng của quan chức triều đình cùng với các trụ sở của các học viện và phái phái khác nhau.

Đoàn xe không dừng lại trên con đường chính quá lâu, mà dưới sự hướng dẫn của các quan chức và tu sĩ, đã đi qua cây cầu gỗ rộng lớn bắt qua con sông, đến khu vườn Xanh bên ngoài lăng mộ Thiên Thư. Tại đây, họ cũng không dừng lại, mà tiếp tục đi qua con đường được bao phủ bởi những cây cổ thụ xanh um tùm, dưới ánh mắt của 108 bức tượng các bậc hiền triết, họ tiếp tục hành trình về phía ngọn đồi xanh ấy.

Bên ngoài lăng mộ Thiên Thư, đã có rất nhiều du khách và người dân Kyoto đi dạo, thưởng ngoạn cảnh vật. Khi nhìn thấy đoàn xe này trực tiếp hướng về phía lăng mộ Thiên Thư, mọi người nhanh chóng đoán ra danh tính của những người trong đoàn xe, và biết chắc rằng họ chính là những thí sinh đứng trong top ba của kỳ thi đại học năm nay. Trên khuôn mặt họ, không khỏi hiện lên vẻ ghen tị.

Những cái cây cổ thụ tạo nên bóng mát, che khuất ánh nắng mặt trời buổi sáng, tạo nên một bầu không khí yên bình và tĩnh lặng. Càng đi sâu vào bên trong, không gian càng trở nên yên tĩnh hơn; chỉ có tiếng lốp xe lăn trên những viên đá xanh của con đường vang lên. Các thí sinh nhìn ra ngoài cửa sổ xe, ngắm nhìn cảnh vật hai bên đường, và nhìn về phía ngọn đồi xanh ấy – dù càng lúc càng

Cùng với một tiếng động trầm thấp, cánh cửa đá nặng nề dừng lại và ngọn đồi xanh ấy hiện ra rõ ràng trước mắt tất cả mọi người.

Lăng Thiên Thư, như vậy mà xuất hiện trước mắt mọi người.

“Lăng” thường chỉ các ngôi mộ; chỉ những ngôi mộ của hoàng đế hay những vị thánh nhân mới được gọi là lăng.

Lăng Thiên Thư thực sự giống như một ngôi mộ – nền lăng vuông vức hoàn hảo, chỉ có điều trên đó mọc đầy những cây xanh, nên trông nó giống như một ngọn núi xanh. Nhờ vào bóng râm của những cây xanh ấy, những người tham gia kỳ thi không thể nhìn thấy những tấm bia đá huyền thoại, cũng không biết Thiên Thư được giấu ở đâu; nhưng họ biết rằng Thiên Thư chính ở giữa những cây cối ấy. Trong khoảnh khắc đó, con đường thần linh trở nên yên tĩnh đến lạ thường, và trên khuôn mặt mọi người đều hiện rõ vẻ thành kính.

Hiện tại, tâm trạng của tôi có phần không ổn định, suy nghĩ lộn xộn và bất an; tự nhiên không thể còn cảm thấy hứng thú như khi lần đầu tiên đặt chân đến Kyoto và nhìn ngọn đồi xanh này từ xa trong khách sạn. Nhưng khi thực sự đứng trước Lăng Thiên Thư, tôi vẫn cảm thấy một sự kính trọng khó hiểu; nhìn những cây xanh trên ngọn đồi, mọi thứ trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Kyoto luôn là trung tâm của lục địa này.

Dù triều đại thay đổi, chiến tranh liên miên hay thời bình thịnh vượng, nơi này vẫn luôn là trung tâm. Các giáo phái ở phía nam cũng coi đây là trung tâm; ngay cả những sinh vật yêu quái trong Bạch Đế Thành hay con người ở xa xôi tận Tây Châu cũng công nhận điều này. Bởi vì Đạo tổng đài Quốc giáo nằm ở đây, và lý do Đạo tổng đài được xây dựng tại đây chính là vì Lăng Thiên Thư ở đây.

Vào hàng triệu năm trước, vô số tinh hoa từ bên ngoài đã đến đây, và Thiên Thư đã được ban tặng cho lục địa này. Kể từ ngày đó, trí tuệ của loài người đã được Thiên Thư mở ra: họ học cách sử dụng lửa, học cách chế tạo và sử dụng công cụ, học cách ghi chép thông tin bằng dây thừng, phát minh ra chữ viết… Và từ đó, nền văn minh của loài người bắt đầu hình thành. Cho đến khi con người bắt đầu khám phá những bí mật của tự nhiên, bắt đầu suy ngẫm về mối quan hệ giữa mình và vũ trụ, bắt đầu ngước nhìn bầu trời đêm và học cách sử dụng ánh sáng sao để thanh lọc tâm hồn mình, và chính thức bước vào con đường tu luyện… Mọi thứ đều bắt nguồn từ ngọn đồi xanh này.

Thiên Thư Lăng là gì? “Lăng” ở đây không có nghĩa là ngôi mộ, mà là “bình yên”. Khi Thiên Thư xuất hiện, bốn phương đều trở nên bình yên. Nơi nào

Du khách cũng như người dân Kyoto có thể tự do ra vào khu vườn ngoài của Lăng Thiên Thư, nhưng họ không thể bước vào bên trong lăng. Người ta kể rằng từ hàng nghìn năm trước, Lăng Thiên Thư là nơi mở cửa cho mọi người; bất kỳ ai cũng có thể đến tham quan, đứng trước những tấm bia đá ấy. Hàng ngày, lăng luôn đông nghịt người, những ngọn núi xanh bị che phủ bởi đám đông, gần như không thể chịu đựng nổi. Vào khoảng hàng nghìn năm trước, có một vị hoàng đế đã ban hành sắc lệnh chỉ cho những người tuân theo ông mới được phép vào Lăng Thiên Thư. Động thái này đã khiến tất cả các giáo phái và học viện trên lục địa phản đối dữ dội, và vị hoàng đế đó nhanh chóng bị người dân lật đổ. Từ đó, mọi người trên lục địa đều đồng thuận rằng Thiên Thư là tài sản chung của thiên nhân, không ai được phép chiếm độc quyền.

Mặc dù chưa từng nghe nói về việc các tấm bia đá Thiên Thư bị hỏng hóc, nhưng vì những lý do nhất định, những người mạnh mẽ trên lục địa đã quyết định đặt ra một số quy tắc để kiểm soát việc ra vào Lăng Thiên Thư. Trong thời đại triều đại trước, chỉ những người tu luyện được phép đặc biệt mới có cơ hội vào lăng, nhưng điều kiện để được phép rất phức tạp. Sau khi Đại Chu thành lập, quy tắc nhập cảnh vào Lăng Thiên Thư được đơn giản hóa, hay nói cách khác là được siết chặt hơn: chỉ những người vượt qua kỳ thi của triều đình hoặc những người có công lao mới được phép vào. Và với việc liên minh với Bạch Đế Thành để chống lại ma tộc, yêu tộc cùng người dân của Đại Tây Châu, họ cũng được trao quyền này. Những quy tắc này, thực chất, chỉ là những sự thỏa hiệp mà thôi. Tất nhiên, vì Lăng Thiên Thư nằm ngay tại kinh đô của Đại Chu, những người sống ở đây tự nhiên sẽ được hưởng nhiều lợi thế hơn. Các gia tộc và giáo phái ở miền nam thường xuyên phàn nàn về điều này.

Các giáo sĩ và quan chức đã đưa những người thiếu niên đến trước cánh cổng đá, sau đó họ ở lại tại chỗ vì họ cũng không có quyền vào Lăng Thiên Thư. Sau khi các binh sĩ canh gác kiểm tra thông tin cá nhân của các thí sinh, họ cho phép các thí sinh lần lượt bước vào. Mặt đất một lần nữa rung chuyển mạnh mẽ; một số người quay đầu nhìn lại và thấy cánh cổng đá đang từ từ đóng lại.

Với một tiếng động ầm ĩ, Lăng Thiên Thư một lần nữa bị cô lập khỏi thế giới bên ngoài.

Hơn bốn mươi người thanh niên nhìn ngắm Lăng Thiên Thư trước mắt mình, với những biểu cảm khác nhau: có người rất lo lắng, có người rất mong đợi, có người im lặng, có người háo hức muốn thử sức… Tất cả họ đều mở to mắt – lúc này, họ đã đến trướ

Đường Tam Mười Sáu nói: “Những người này chính là những người được gọi là ‘Bia Thị’ trong truyền thuyết.”

Trần Trường Sinh hỏi: “Bia Thị?”

Đường Tam Mười Sáu giải thích: “Giống như những người giải mã những bản văn cổ ở miền Nam kia, họ dành cả đời mình để tìm hiểu bí mật của những cuốn sách thiêng liêng này, và họ đã thề sẽ không bao giờ rời khỏi lăng mộ của những cuốn sách ấy.”

Trần Trường Sinh có phần ngạc nhiên, nghĩ rằng việc sống cả đời trong lăng mộ những cuốn sách thiêng liêng quả thực là một cuộc sống cô đơn và khắc nghiệt. Nhìn những người đàn ông mặc áo trắng kia, anh ta không khỏi cảm thấy thương hại cho họ.

Đường Tam Mười Sáu nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt anh ta, mỉa mai nói: “Họ tự nguyện hy sinh cuộc đời mình cho lăng mộ những cuốn sách thiêng liêng này; họ không cần sự thương hại của bạn đâu. Hơn nữa, trên thế giới này, có biết bao nhiêu người tu luyện ao ước được như họ, có cơ hội thường xuyên chiêm ngưỡng những cuốn sách ấy… Họ thậm chí còn ghen tị với họ nữa kìa.”

Trần Trường Sinh vẫn không thể hiểu nổi. Anh ta rất yêu thích việc đọc sách, rất muốn tìm hiểu sâu sắc về những giáo lý đạo đức… Nhưng liệu cuộc đời con người có nên chỉ gắn bó với những ngọn núi xanh này hay không?

Những người Bia Thị kia, có lẽ vì luôn dành thời gian nghiên cứu trong lăng mộ những cuốn sách thiêng liêng, nên họ không giỏi giao tiếp lắm. Họ chỉ để lại vài câu nói để hướng dẫn những người thanh niên về các cơ sở xung quanh lăng mộ, sau đó liền rời đi. Một người trong số họ nhớ ra điều gì đó và nói: “Châu Viên sẽ được mở ra sau một tháng nữa… Đừng quên nhé.”

Nói xong, những người Bia Thị ấy liền biến mất.

Không gian trở nên yên tĩnh; những người thanh niên tham gia kỳ thi đều nhìn nhau, không biết phải làm gì tiếp theo. Chỉ có một điều duy nhất họ biết: “Châu Viên sẽ được mở ra sau một tháng nữa… Hãy nhớ điều đó là được.”

Quan Phi Bạch nói với những đệ tử thuộc các phái ở miền Nam một cách lạnh lùng, sau đó bước nhanh hơn và theo Guǒ Hán Shí tiến vào rừng núi.

Bốn đệ tử của Lý Sơn Kiếm Tông là những người đầu tiên rời đi. Lấy họ làm gương, những người tham gia kỳ thi cũng dần dần tản đi. Khi còn ở nơi công cộng, bước chân của họ vẫn còn vững vàng; thỉnh thoảng có người đi nhanh hơn một chút cũng là chuyện bình thường. Nhưng khi họ bước vào rừng, lập tức có vô số âm thanh vang lên… Hóa ra họ đã sử dụng những kỹ năng di chuyển đặc biệt của

Nghe những âm thanh vang lên trong rừng xanh này, Trần Trường Sinh không hiểu và hỏi: “Tại sao mọi người đều vội vàng như vậy?”

“Chẳng nghe Quan Phi Bạch vừa nói sao? Châu Viên sẽ bắt đầu sau một tháng nữa; nếu muốn tham gia, thì phải vượt qua được rào cản Thông Uy. Mỗi bước chậm trễ đồng nghĩa với việc bạn sẽ tụt lại so với những người khác. Nếu chỉ chậm một khoảnh khắc khi nhìn thấy tấm bia đá kia, có thể bạn sẽ phải mất hàng chục năm để theo kịp họ trên con đường tu luyện. Vì vậy, tất nhiên mọi người đều cố gắng hết sức để giành lợi thế.”

Đường Tam nhìn anh ta và nói: “Kỳ lạ thay là em, tại sao em lại không vội vàng chút nào?”