Không biết đã trôi qua bao lâu, Trần Trường Sinh mới tỉnh dậy. Anh cảm thấy tinh thần sảng khoái, sau khi quan sát bên trong cơ thể mình, anh nhận ra rằng những vết thương mà mình gặp phải trong kỳ thi đại triều đã hoàn toàn lành lại. Nhưng khi nhìn vào khối đá đen nằm trong lòng bàn tay mình, anh im lặng trong một thời gian dài, tâm trạng không hề vui vẻ chút nào.

Anh mơ hồ nhận ra rằng chính khối đá đen này mới là thứ mà mình đang tìm kiếm. Kế Đạo Nhân đã bảo anh vào Lăng Yên Các, và ngoài những ghi chép của Vương Chi Thuật ra, thì khối đá đen mới là điều then chốt. Theo lời của Vương Chi Thuật, khối đá này có thể là thứ mà Hoàng đế Thái Tổ đã truyền lại cho anh trước khi ông qua đời; có lẽ nó liên quan mật thiết đến bí mật của việc “đảo ngược số phận”.

Khối đá đen rất quan trọng, nhưng anh vẫn chỉ nghĩ đến những ghi chép của Vương Chi Thuật.

Sau tiếng sấm mùa xuân ấy, biển tâm trí anh trải qua vô số sóng gió; anh đã chứng kiến vô số hình ảnh, và khi so sánh chúng với những ghi chép của Vương Chi Thuật, anh hiểu được rất nhiều điều… dù vẫn chưa thể đưa ra kết luận cuối cùng.

“Đảo ngược số phận” có nghĩa là thay đổi vị trí hoặc độ sáng của các vì sao trên bầu trời đêm, từ đó thay đổi vị trí và vai trò của con người trên thế giới này… Và vị trí ấy là tương đối.

Nếu không thể thay đổi vị trí hay độ sáng của chính mình, thì việc thay đổi vị trí và độ sáng của những vì sao xung quanh cũng có thể mang lại kết quả tương tự. Cùng một nguyên lý đó, nếu bạn muốn thay đổi số phận của mình, trước hết bạn nên thay đổi số phận của những người xung quanh mình; mức độ mật thiết của mối quan hệ giữa họ với bạn càng lớn, thì sự thay đổi số phận của họ càng ảnh hưởng đến số phận của bạn.

Chẳng hạn như cha con, anh em, hay vua tôi…

Sự thật này thật lạnh lùng.

Trần Trường Sinh không thể chắc chắn liệu những hình ảnh mà anh đã chứng kiến có phải là quá khứ thực sự hay chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng. Suốt cả đêm, cơ thể anh đẫm mồ hôi rồi lại khô đi; khi tỉnh dậy, anh cảm thấy rất lạnh lẽo.

Nếu những hình ảnh đẫm máu và u ám ấy chính là sự thật lịch sử, thì hai vị vua vĩ đại của Đại Chu, phải chăng tất cả họ đều là những người lạnh lùng đến thế? Họ đã phải trả giá quá đắt để thực hiện việc “đảo ngược số phận”, và làm những điều kinh hoàng như vậy… Liệu điều đó có đáng không? Tiếp theo, anh lại nghĩ rằng, nếu Nữ hoàng Thánh là người thứ ba thành công trong việc “đảo ngược số phận”, thì bà ấy đã phải trả giá bằng cái gì?

Những tin đồn đẫm máu và tàn bạo đã lan truyền

Năm đó, con trai đầu lòng của bà ấy rốt cuộc đã bị hoàng hậu cũ sai người đầu độc chết hay như lời đồn đại, là do Hoàng hậu Thánh thiện tự tay bóp nghẹt nó? Hầu hết những đứa trẻ mà bà ấy sinh ra đều không thể sống qua sáu tuổi; liệu có phải vì môi trường trong cung điện lúc bấy giờ quá nguy hiểm, hay đây có thể là một hình thức hiến tế… Một hình thức hiến tế cho bầu trời sao?

Cơ thể của Trần Trường Sinh ngày càng trở nên lạnh lẽo; anh không muốn nghĩ tiếp nữa, bởi vì anh không dám nghĩ tiếp nữa. Trước bóng ma của cái chết, anh vẫn có thể bình tĩnh, nhưng đối với những sự thật ẩn giấu đằng sau ánh nắng mặt trời, cậu bé 15 tuổi này vẫn không dám tiến lại gần chút nào. Anh muốn rời khỏi nơi này.

Bên trong Lăng Yên Các vẫn tối om; không thấy chút ánh sáng nào từ cửa sổ hay cửa ra vào, không thể xác định được giờ gian, nhưng anh biết rõ rằng bây giờ đã là 5 giờ sáng – đúng lúc anh thường dậy mỗi ngày. Anh đứng dậy và sửa sang lại bức tường bằng đá xanh; Lăng Yên Các là một khu vực cấm kỵ trong cung điện, chỉ được mở hai ba lần trong một năm. Có lẽ trong thời gian ngắn tới, khe hở trên bức tường do thanh kiếm cắt ra sẽ bị ai đó phát hiện, nhưng lúc này, anh thực sự không có tinh thần để quan tâm đến chuyện đó.

Lý thuyết thì Lăng Yên Các có thể ngăn cản hoàn toàn ánh sáng, vậy thì cũng nên ngăn cản tất cả các âm thanh… Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, giống như đêm hôm qua, một tiếng chuông vang lên từ mặt đất, như thể một sứ giả đang vội vàng từ nơi xa xôi đến, muốn đánh thức những người đang suy ngẫm yên tĩnh bên trong căn phòng này. Một làn gió mát theo tiếng chuông ập đến; cánh cửa của Lăng Yên Các từ từ mở ra, ánh sáng ban mai mờ ảo rải xuống những tấm bia đá xanh, cũng như những bức tranh treo trên tường. Những người trong những bức tranh ấy đã đóng góp rất nhiều công lao cho Đại Chu, nhưng bây giờ, trong một năm, họ chỉ có vài lần được nhìn thấy ánh nắng mặt trời.

Trần Trường Sinh bước ra khỏi Lăng Yên Các, đi vào vùng đất rung vọng với tiếng chuông, nhưng tâm trí anh vẫn không thể yên tĩnh. Làn gió mát thổi vào lòng anh, nhưng không thể làm cho anh tỉnh táo hơn, mà chỉ khiến anh cảm thấy lạnh lẽo hơn. Đứng trên bục cao phía trước Lăng Yên Các, anh nhìn về phía chân trời nơi mặt trời mới bắt đầu ló rạng, sau đó nhìn về phía kinh thành đang dần được ánh sáng ban mai đánh thức. Vô số con phố và ngõ hẻm như những đường thẳng trên bàn cờ; dòng sông Luo và hàng loạt kênh đà

Bằng cách thay đổi số phận của người khác để thay đổi số phận của bản thân mình? Liệu điều này có thể thực hiện được không? Dù những con phố và ngôi nhà đều trở thành đống đổ nát; dù hàng triệu người phải rời bỏ quê hương; dù chiến tranh liên miên, lũ lụt hoành hành… vẫn phải làm như vậy sao?

Anh lại nhớ đến câu cuối cùng trong ghi chú của Vương Chi Thuật – Không có số phận, chỉ có sự lựa chọn.

Đúng vậy, những người mạnh mẽ trong thế giới này được chia thành hai loại: một loại thông qua việc thay đổi số phận người khác để hoàn thiện số phận của mình; loại khác thì hoàn toàn coi thường số phận, tin tưởng rằng mình có thể kiểm soát mọi thứ liên quan đến mình. Ngay cả khi số phận chứng minh sức mạnh của nó, họ vẫn phải giữ thái độ kiên định.

Hoàng đế Thái Tổ và cha con ông Tông Hoàng Đế thuộc loại đầu tiên; còn Vương Chi Thuật thì thuộc loại thứ hai. Vậy còn anh thì sao? Hiện tại anh vẫn còn yếu đuối, nhưng nếu sau này anh trở nên mạnh mẽ đủ để đối mặt với lựa chọn này, anh sẽ quyết định như thế nào?

Nhìn những con phố và ngôi nhà trong ánh bình minh ở kinh đô, Trần Trường Sinh tự hỏi bản thân: Mình nên trở thành người như thế nào? Cuộc sống trọn vẹn và “sự trọn vẹn” ấy, cái nào quan trọng hơn?

Hai từ “trọn vẹn” và hai từ “cuộc sống” trong câu này mang ý nghĩa hoàn toàn khác nhau.

Nghĩ về vấn đề này, anh rời khỏi Lăng Yên Các và bước xuống những bậc thang đá dài hun hút, cho đến khi đặt chân xuống nền cung điện vẫn chưa tìm ra câu trả lời.

Hầu hết mọi người ở kinh đô vẫn đang ngủ say; trong cung điện, hầu hết mọi người đã thức dậy. Một số thí sinh cảm thấy mệt mỏi, mí mắt đen quầng, rõ ràng là họ chưa ngủ đủ; một số khác vì căng thẳng mà suốt đêm không ngủ, nhưng đa số các thí sinh đều đã nghỉ ngơi tốt.

Đối với những thí sinh trẻ tuổi đến từ các học viện và phái phái khác nhau này, mục tiêu quan trọng nhất của kỳ thi Tham gia triều đình chính là vào top ba, giành được quyền tham gia việc đọc biển đá ở Lăng Thiên Thư. Vì vậy, họ cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng, đảm bảo rằng không có tình huống nào, chẳng hạn như sự mệt mỏi, ảnh hưởng đến việc suy ngẫm của họ sau này tại Lăng Thiên Thư.

Một đoàn xe gồm hàng chục chiếc đang chờ đợi bên ngoài cung điện; những con ngựa cao lớn không ngừng giẫm móng, gây ra tiếng vang khó chịu. Các thí sinh đứng bên cạnh xe, chờ đợi lúc khởi hành. Khi nhìn thấy Trần Trường Sinh đang từ từ bước đến, một số người cũng cảm thấy bực bội, như những thanh niên học giả từ Huy Viện.

Các thí sinh nhận thấy rằng mái tóc của Trần Trường Sinh hơi rối bù, vẻ mặt trông mệt mỏi và uể oải; có vẻ như anh ta đã không ngủ đủ giấc vào đêm qua, thậm chí có lẽ chẳng hề ngủ gì cả. Họ không khỏi thắc mắc, nghĩ rằng dù chỉ ngồi yên một đêm thôi, cũng không thể khiến người ta mệt đến thế được.

Đường Tam Thập Lục nhìn thấy nhiều điều hơn và bắt đầu lo lắng, hỏi nhỏ: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Không có gì cả.” Trần Trường Sinh lắc đầu đáp.

Anh ta sẽ không kể cho ai về những gì đã xảy ra vào đêm qua – ngay cả với Đường Tam Thập Lục hay là Lạc Lạc… Anh ta đã bước vào con đường tiết lộ những sự thật tàn khốc của lịch sử; mặc dù vẫn còn lâu mới tìm ra bí mật đó, nhưng anh ta đã nhìn thấy “cánh cửa” ấy, thậm chí có lẽ đã nắm được “chiếc chìa khóa” để mở nó.

Sự chú ý của tất cả các thí sinh và quan lại đều đổ dồn về phía Trần Trường Sinh.

Thông tin về việc Châu Viên đã được công bố chính thức – hoặc nói chính xác hơn, là được thông báo trong giới quý tộc cao cấp và các học파 tại các trường đại học. Tại buổi yến mừng chiến thắng sau kỳ thi đại triều tối qua, cô Mạc Vũ đã đại diện cho Hoàng hậu chính thức tuyên bố rằng Châu Viên sẽ mở cửa trong vòng một tháng nữa.

Ai lại không muốn bước vào Châu Viên chứ? Ai lại không muốn tìm hiểu xem liệu mình có cơ hội tiếp cận di sản của người mạnh nhất lục địa này không? Tuy nhiên, chỉ những người tu luyện thuộc Thông Uy mới có thể bước vào đó.

Việc suy ngẫm và hiểu biết từ Bia Đá Thiên Thư Lăng thực sự rất quan trọng đối với quá trình tu luyện; bây giờ, nó còn trở thành cơ hội cuối cùng để các thí sinh bước vào Châu Viên. Họ phải tìm cách đạt được bước tiến trong vòng một tháng này để có thể tiến vào Thông Uy.

Dưới áp lực kép này, các thí sinh tự nhiên cảm thấy rất căng thẳng; họ biết mình phải nỗ lực hết sức, thậm chí phải cố gắng hết mình trong Thiên Thư Lăng mới có thể thành công. Nghĩ đến điều này, ánh mắt họ nhìn về phía Trần Trường Sinh trở nên phức tạp hơn.

Trần Trường Sinh năm nay mới chỉ mười lăm tuổi; ngoài vài người như Thất Gian, Diệp Tiểu Liên… thì anh ta còn trẻ hơn hầu hết những người đạt danh hiệu top ba trong kỳ thi đại triều. Nhưng bây giờ, anh ta cũng đã đạt đến cấp độ Thông Uy, giống như Cẩu Hàn Thực và Thiên Hải Thắng Tuyết vậy.

Nói cách khác, dù anh ta không thể tiến triển gì thêm trong Thiên Thư Lăng, thì một tháng sau vẫn có thể dễ dàng bước vào Châu Viên.

Ở độ tuổi như vậy đã đạt được thành tựu Thông Uy, thậm chí còn vượt qua được Bảng Xanh Vân, nếu suy nghĩ kỹ, anh ta thực sự đã vượt qua cả Từ Duy Nhân rồi; làm sao mà người ta không thể ghen tị? Nếu không phải vì Thiệu Sơn Quân đã thể hiện quá xuất sắc trong việc liên quan đến Châu Viên, có lẽ mọi người sẽ cảm thấy thành tích của anh ta còn ấn tượng hơn nữa.

Hiện tại, Trần Trường Sinh chắc chắn là tâm điểm của cả kinh đô này, nhưng anh ta lại không nhận thức được điều đó. Ngồi bên cửa xe, nhìn ra những con phố dưới ánh bình minh, anh ta trở nên im lặng, dường như đang mơ màng.

Đường Tam Mười Sáu nhìn thấy vẻ mặt mơ màng của anh ta và nói: “Tôi không biết anh đang gặp phải chuyện gì… Đúng vậy, bây giờ anh không cần phải tiếp tục tìm kiếm may mắn trong Thiên Thư Lăng nữa thì cũng có thể vào Châu Viên ngay rồi. Nhưng anh phải hiểu rằng, đối với chúng ta – những người tu luyện – thì chính Thiên Thư Lăng mới là điều quan trọng nhất. Nó quan trọng hơn cả kỳ thi đại triều, quan trọng hơn cả Châu Viên, quan trọng hơn bất cứ điều gì khác.”

Trần Trường Sinh không nói gì, vẫn tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ.

Đường Tam Mười Sáu tiếp tục nói: “Những gì thu được trong Thiên Thư Lăng có thể không thể nhìn thấy ngay lập tức, nhưng cuối cùng chúng ta sẽ đi được bao xa, đạt được đến đâu, vẫn phụ thuộc vào việc chúng ta đã hiểu biết được bao nhiêu từ những trải nghiệm ở đó. Suốt hàng ngàn năm qua, vô số người đã chứng minh điều này; không có ngoại lệ nào cả.”

Trần Trường Sinh hiểu ý của Đường Tam Mười Sáu. Anh ta hoàn toàn nhận thức được tầm quan trọng của Thiên Thư Lăng đối với những người tu luyện… Vấn đề là, tình trạng tinh thần của anh ta hiện nay đang gặp rất nhiều khó khăn.

Tu luyện quả thực là điều rất quan trọng. Nếu tu luyện đến mức đạt được cảnh giới “Thần Ẩn”, anh ta có thể khôi phục lại các mạch chính trong cơ thể, không cần lo lắng về cái chết nữa; nếu tu luyện đến cảnh giới “Đại Tự Do”, anh ta có thể vươn tay hái lấy những vì sao, có thể chi phối số phận của mình, thậm chí có thể sống mãi không già… Vậy thì tu luyện còn có ý nghĩa gì đối với anh ta nữa? Người luôn tự giác và chăm chỉ như anh ta, bỗng nhiên trở nên lười biếng, thậm chí cảm thấy cuộc sống này không còn ý nghĩa gì nữa.

Ánh bình minh ngày càng rõ ràng… Trần Trường Sinh mới mười lăm tuổi