Hiểu được tinh thần của ai? Đó chính là tinh thần mà giáo Tổng Đại Nhân muốn truyền đạt. Tinh thần như thế nào? Chúng ta cần phải suy ngẫm sâu hơn về những dấu ấn và bản chữ ký của giáo Tổng Đại Nhân, cần phải chạm vào tận sâu linh hồn mình mới có thể gần gũi hơn với thế giới tinh thần rộng lớn như bầu trời đầy sao của giáo Tổng Đại Nhân.

Khi rời khỏi phòng của Đức Hồng y, Tân Giáo Sĩ vẫn còn mặt tái nhợt, tâm trí không yên. Anh đã suy nghĩ rất nhiều nhưng vẫn không thể xác định được điều nào là đúng nhất. Liệu giáo Tổng Đại Nhân thực sự quyết tâm khôi phục lại Học viện Quốc giáo hay sao? Tại sao lại không có tin tức gì ở Kyoto? Tại sao lại chọn một sinh viên trẻ như anh để thực hiện việc này? Vấn đề then chốt là, những vấn đề lịch sử liên quan đến Học viện Quốc giáo vẫn chưa được giải quyết; ai dám đụng vào chủ đề này?

Khi đứng trước mặt Trần Trường Sinh, tất cả những suy nghĩ đó đều phải dừng lại. Sau hơn mười bước suy nghĩ, anh quyết định xem mình nên làm gì, rồi nở một nụ cười giả tạo và nói: “Đây là danh sách và chìa khóa. Nhưng có lẽ bạn chưa biết, ngay cả khi trong danh sách của Học viện Quốc giáo vẫn còn người, chúng ta cũng rất khó có thể tìm họ trở lại.”

Trần Trường Sinh nhận lấy danh sách và lật qua hai trang; những trang giấy đã rất cũ kỹ, hầu hết các tên người đều có dòng chữ “đã hủy bỏ” phía sau, và anh hỏi: “Vậy phải làm thế nào?”

Tân Giáo Sĩ nghĩ thầm liệu đây có phải cũng là việc của mình không… Dù nghĩ vậy, anh cũng không bao giờ nói ra. Anh đã quyết định rằng, miễn là mình không phải trực tiếp tham gia vào những kế hoạch phức tạp của những người quyền lực lớn, và chỉ cần trong phạm vi quyền hạn của mình, anh sẽ đảm bảo rằng mình có tiền, có người cần thiết.

“Bạn nghĩ… để học tập tại Học viện Quốc giáo bây giờ, còn cần thêm cái gì nữa?” Anh nhìn thẳng vào mắt Trần Trường Sinh và hỏi.

Trần Trường Sinh suy nghĩ một lát rồi đáp: “Có thể cần bất cứ thứ gì cũng được?”

“Nếu bạn muốn tôi điều động giáo viên của Thiên Đạo Viện đến Học viện Quốc giáo… ehm, có lẽ là không thể.”

“Tân Giáo Sĩ cười nói, dù biết rằng câu nói này không hề hài hước chút nào, mà ngược lại còn tỏ ra khá bất lực.

Trần Trường Sinh nói: “Tôi cần nhân viên.”

Tân Giáo Sĩ ngừng cười, nói nghiêm túc: “Cần bao nhiêu người?”

Trần Trường Sinh trả lời thật thành thị: “Cần rất nhiều người.”

Tân Giáo Sĩ vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng đôi tay dần trở nên lạnh lẽo; anh tự hỏi liệu có phải như Đức Hồng y đã suy đoán, đằng sau việc yêu cầu Tổng Đại Nhân tái sử dụng Học viện Quốc giáo... ẩn chứa nhiều mục đích không thể nói ra được? Nếu thực sự có điều gì đó bị coi là cấm kỵ, thì phải làm sao đây?

“Tôi có thể hỏi một chút không... Tại sao anh lại cần rất nhiều người vậy?”

Anh nhìn thẳng vào mắt Trần Trường Sinh, từng câu từng chữ nói ra một cách rất nghiêm túc, sẵn sàng từ chối bất cứ lúc nào và rồi quay đi.

Trần Trường Sinh không nhận thấy sự lo lắng của anh ta; ngay cả khi nhận thấy, anh cũng không thể hiểu được lý do đó, và nói: “Diện tích của Học viện Quốc giáo khá lớn, hầu hết các công trình đều đã xuống cấp; dù việc sửa chữa có thể tiến hành từ từ, nhưng để có thể học tập trong đó, chúng ta cần phải dọn dẹp trước. Nếu thiếu người, chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian.”

Nghe xong, Tân Giáo Sĩ bất ngờ thở dài; không phải vì sợ hãi, mà chỉ là không ngờ đến điều này. Lo lắng rằng Trần Trường Sinh có thể thay đổi ý định, anh không do dự mà nói: “Những khoản trợ cấp cần thiết sẽ được phân bổ ngay lập tức, số nhân viên cần thiết cũng sẽ không bị thiếu. Tạm thời, tôi sẽ điều động thêm một số người lao động phụ để giúp đỡ, không... Thực ra, tôi sẽ tự mình dẫn họ đến nơi anh cần.”

Nói xong, anh âu yếm vỗ vai Trần Trường Sinh, nâng đỡ cánh tay anh ta và cùng nhau bước ra khỏi hội trường của giáo hội. Tân Giáo Sĩ – người thường ngày luôn nghiêm túc và lạnh lùng – lại tỏ ra thân thiện đến thế với một thiếu niên trông giống học sinh như vậy; cảnh tượng này chắc chắn đã thu hút rất nhiều ánh mắt, và cũng gây ra không ít cuộc bàn tán.

“Trần Trường Sinh thật sự đã vào Học viện Quốc giáo rồi sao?”

“Đúng vậy… Sau khi bà Ninh rời đi, không lâu sau đó ông ấy đã đến Văn phòng Giáo hoàng.”

Phòng đọc của Đông Ngự Thần Tướng Phủ chìm vào im lặng ngay sau hai câu trò chuyện đơn giản này.

Từ Thế Kỷ với vẻ mặt lạnh lùng, nhìn bà Hoa đang có vẻ lo lắng và nói: “Nếu đó là ý muốn của họ, thì tạm thời chúng ta cũng không cần quan tâm đến việc này nữa.”

Bà Xu lo lắng và hỏi: “Tại sao lại có sự thay đổi như vậy đột nhiên?”

Từ Thế Kỷ trả lời: “Tôi yêu cầu bà ấy can thiệp để giải quyết vấn đề của Trích Tinh Học Viện, không phải vì cái bé đó. Việc hy sinh những mối quan hệ quan trọng như vậy, chính là để thông báo về việc hôn ước này cho bà ấy, và từ đó bà ấy sẽ báo cáo lên Hoàng hậu. Nếu vậy, bất cứ điều gì bà ấy làm cũng là điều hiển nhiên.”

Bà Xu tỏ ra lo lắng: “Vấn đề nằm ở hai câu nói của bà Ninh… Bà ấy muốn cái bé đó sống sót? Tại sao trong cung lại quan tâm đến chuyện nhỏ nhặt như vậy?”

Từ Thế Kỷ liếc nhìn bà Hoa.

Bà Hoa cúi đầu và thì thầm: “Tối qua, cô Sương đã vào cung một lần; nghe nói cô chủ nhân đã gửi thư về.”

Nghe vậy, bà Xu tỏ ra không hài lòng: “Đứa bé này, không viết thư cho cha mẹ mà lại viết cho những người ngoài à?”

Từ Thế Kỷ nhíu mày, không muốn nghe những lời đó và nói: “Chuyện hôn nhân là việc chỉ có cha mẹ mới có quyền quyết định; ngay cả Hoàng hậu cũng sẽ không can thiệp vào việc này. Bạn lo lắng những chuyện đó làm gì chứ? Hãy để Mạc Vũ được tôn trọng một chút, và tạm thời để cái bé đó sống sót. Nếu nó vẫn không chịu tuân theo lệnh, chúng ta có thể bàn lại sau.”

Bà Xu nói: “Tôi chỉ lo rằng nếu sau này đứa bé đó thực sự thành công, nó sẽ oán hận gia đình chúng ta.”

Từ Thế Kỷ bỗng nhiên cười, và nói một cách sâu sắc: “Thành công ư?”

Nhìn thấy nụ cười của chồng mình, bà Xu cảm thấy sợ hãi và không dám hỏi tiếp. Bà vẫy tay cho bà Hoa rời đi, rồi thì thầm: “Trước đây, Vương gia Chén Lưu đã sai người mời chúng ta đi dự tiệc… Liệu chúng ta có nên đi hay không? Dù ông ấy được Hoàng hậu đánh giá cao, nhưng địa vị của ông ấy khá đặc biệt… Tôi luôn cảm thấy điều đó không ổn lắm.”

Từ nhiều năm trước, khi cuộc cố gắng cuối cùng của hoàng tộc nhằm buộc Nữ hoàng Thánh rời khỏi ngai vàng bị đàn áp một cách đẫm máu, tất cả các thành viên hoàng gia trong ba thế hệ đều bị buộc rời khỏi kinh đô và được gửi đi sinh sống dưới sự giám sát tại các tỉnh, huyện. Chỉ có Hoàng tử nhà Tướng Vương, vì còn quá nhỏ tuổi, mới được để lại trong cung điện ở kinh đô.

Chính vì lý do này mà Nữ hoàng Thánh cho phép cậu ta vào cung học cùng Công chúa Bình Quốc và cô gái Mạc Vũ. Họ sống chung, ăn uống cùng nhau, và mối quan hệ của họ rất thân thiết. Vì thế, Nữ hoàng Thánh luôn quan tâm đến cậu ta; ngay cả sau khi cậu ta trưởng thành, bà vẫn không cho cậu ta rời khỏi kinh đô, thậm chí còn phong cậu ta làm Quận vương.

Tất nhiên, có nhiều người cho rằng lý do Nữ hoàng Thánh đối xử tốt với Quận vương Chen Liu không chỉ vì mối quan hệ lâu năm giữa hai người, hay vì danh tiếng tốt của Quận vương trong triều đình và dân gian, mà quan trọng hơn, khi nhìn vào khuôn mặt của cậu ta, Nữ hoàng Thánh có lẽ sẽ nhớ đến những người con trai ruột của mình đã qua đời.

Dù sao đi nữa, Quận vương Chen Liu vẫn là một thành viên của hoàng tộc; trong người cậu ta chảy dòng máu hoàng gia. Không ai tin rằng Nữ hoàng Thánh không hề cảnh giác với cậu ta. Và việc Từ Thế Kỷ--, người được Nữ hoàng Thánh trọng dụng, tham gia những bữa yến tiệc như vậy thực sự không phù hợp.

Nghe lời vợ mình, Từ Thế Kỷ im lặng một lúc rồi nói: “Không sao đâu. Quận vương đã nhiều lần thể hiện ý tốt của mình. Nếu tôi cứ tự cao tự đại, Quận vương sẽ không hài lòng, và cung đình cũng có thể sẽ không có ấn tượng tốt về tôi. Một quan lại quá kiêu ngạo không phải là một quan lại tốt đâu. Nữ hoàng Thánh thông minh lắm, bà biết rằng Quận vương Chen Liu chỉ muốn thông qua tôi để thiết lập mối quan hệ với gia đình Thu Sơn, nhằm chăm sóc cho Tướng Vương – người đang sống khổ sở ở phía nam. Đây là vấn đề liên quan đến lòng hiếu thảo; lòng bao dung của Nữ hoàng Thánh rộng lớn như đại dương, làm sao bà có thể quan tâm đến điều đó chứ? Hơn nữa, Tướng Vương đã sống chân thật suốt đời mình; ngay cả khi Nữ hoàng Thánh gọi cậu ấy trở về kinh đô, điều đó cũng hoàn toàn bình thường.”

Bà Xu không nói gì, nhưng tâm trạng bà có phần lo lắng. Bà hiểu rõ tính cách của Từ Thế Kỷ; người thường ít nói này, lần này lại nói nhiều như vậy để giải thích… Rõ ràng, đó không phải là để giải thích cho bản thân mình, vậy thì là để giải thích cho ai đây? Chỉ có thể hiểu rằng chính ông ấy cũng không chắc liệu những lời này có ý

Sau khi nói xong những lời đó, Từ Thế Kỷ cũng nhận ra rằng mình đã biểu hiện không được tốt lắm. Anh ta bình tĩnh lại và nói với vợ mình với nụ cười: “Em cũng đừng quá lo lắng… Đứa bé kia chắc chắn không thể có tương lai gì nữa. Khi Mạc Vũ cô ấy cho nó vào Học viện Quốc giáo, ý của cô ấy cũng chỉ là vậy mà thôi.”

Tên của Học viện Quốc giáo nghe thật sự rất oai phong; việc được đặt tiền tố “Quốc giáo” trước nó, dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, cũng không thể nào tồi tệ hơn Thiên Đạo Viện hay Trích Tinh Học Viện. Thực tế, trong suốt hàng trăm năm qua, Học viện Quốc giáo luôn là ngôi trường tốt nhất và khó vào nhất ở Kyoto.

Nhưng bây giờ, Học viện Quốc giáo đã suy tàn như cỏ thu, bị mọi người lãng quên, và không còn giữ được bất kỳ vị thế nào trong Quốc giáo nữa. Nếu nó chỉ yên lặng tan biến như những năm trước thì còn đỡ, nhưng chỉ cần có chút tiếng vang nào, nó sẽ phải chịu đựng vô số sự sỉ nhục. Làm sao các giáo viên và sinh viên lại có thể rời bỏ nó trong thời gian ngắn như vậy?

Nguyên nhân khiến Học viện Quốc giáo trở thành như vậy phải nói đến một sự kiện xảy ra cách đây vài chục năm. Vào thời điểm đó, hiệu trưởng của Học viện Quốc giáo cũng đồng thời giữ chức vụ Đại Giáo Hoàng trong Quốc giáo, là anh em cùng môn học với Tổng Đại Nhân, và vị thế của ông ta trong Quốc giáo chỉ đứng sau Giáo hoàng, được mọi người tôn trọng vô cùng. Ngay cả các nữ thánh thuộc phe Nam cũng phải kém ông ta. Có thể nói, ông ta là một trường hợp đặc biệt trong lịch sử Quốc giáo.

Theo lý thuyết, với địa vị như vậy, ông ta lẽ ra đã rất hài lòng rồi. Nhưng tâm trạng con người giống như những vì sao trên bầu trời đêm – rất khó để đếm xuể và càng không thể nhìn thấu được. Hiệu trưởng của Học viện Quốc giáo muốn tranh giành ngai vàng của Giáo hoàng, nhưng không nhận được sự hỗ trợ của Hoàng hậu, nên ông ta đã liên minh với những người còn sót lại trong hoàng gia, cố gắng lật đổ sự cai trị của Hoàng hậu. Kết quả là ông ta thất bại thảm hại, và bị Tổng Đại Nhân trực tiếp trừng phạt cho đến khi thành tro bụi. Còn Học viện Quốc giáo – nơi từng là chỗ dựa vững chắc cho ông ta – cũng bị tiêu diệt hoàn toàn.

Sau đêm đó, cũng có người cố gắng khôi phục danh tiếng cho ngôi trường này, nhưng dưới ánh mắt của Hoàng hậu và Tổng Đại Nhân – hai người có quyền lực lớn nhất thế giới lúc bấy giờ – những sinh viên ra đời từ Học viện Quốc giáo chắc chắn sẽ không có tương lai gì cả. Vì vậy, chỉ trong vòng hai năm, Học viện Quốc giáo đã không thể tuyển sinh được nữa, và các giáo viên cũng buộc phải r