Ngay cả một vực thẳm không đáy, cũng không thể mãi mãi không thể thoát ra được. Lý do Từ Thế Kỷ đưa ra phán đoán tàn nhẫn và quyết đoán đối với số phận của Trần Trường Sinh là bởi vì ông ta rất rõ ràng rằng, trên “vực thẳm” này, có hai rào cản mà không ai có thể vượt qua được – Đức Hoàng Hậu và Giáo Tổng Đại Nhân.

Dù Giáo Tổng Đại Nhân hiền từ và đầy lòng từ bi, sau nhiều năm, hận thù đã phai nhạt; khi nhớ lại tình bạn giữa mình và vị viện trưởng Học viện Quốc giáo ngày xưa, ông ta không nỡ để Học viện Quốc giáo thực sự trở thành chuyện của quá khứ, và sẵn lòng che mắt đi không quan tâm đến điều đó. Nhưng còn Đức Hoàng Hậu thì sao? Ngày xưa, Học viện Quốc giáo chính là lực lượng then chốt mà phe hoàng gia cũ dùng để chống lại bà; làm sao bà có thể cho phép Học viện Quốc giáo một lần nữa tỏa sáng?

Ai cũng biết rằng, trong từ điển của Đức Hoàng Hậu, từ “tha thứ” không bao giờ tồn tại; vô số thành viên hoàng gia đã thiệt mạng trong máu lửa, và cả người đàn ông Châu Thông kia… tất cả đều là minh chứng cho điều đó. Nếu Học viện Quốc giáo muốn có một cuộc sống mới, thì chỉ có thể khi Đức Hoàng Hậu từ bỏ ngai vàng hoặc qua đời… Nhưng liệu bà ấy có từ bỏ hay không? Có ai có thể giết bà ấy không? Không… Vậy thì, cái “vực thẳm” ấy sẽ mãi mãi là vực thẳm.

Trần Trường Sinh trở về quán trọ, như mọi khi, dành một khoảng thời gian để tắm rửa, sau đó giặt sạch quần áo và đồ lót, dùng khăn tắm trắng lau khô mái tóc còn ướt, mặc vào bộ quần áo sạch sẽ, rồi cầm một ấm trà xanh loãng đi ra ghế tre dưới gốc cây trong sân, bắt đầu ngắm sao.

Là một người luôn coi trọng thời gian, dù bầu trời đêm đầy sao đẹp đẽ đến mức nào, anh ta cũng chỉ cho phép bản thân nhìn chúng vài giây thôi. Sau khi cảm nhận được sức mạnh tinh thần từ những vị trí bất di bất dịch của những vì sao ấy, anh ta lấy ra lá thư giới thiệu có chữ ký của Giáo Tổng Đại Nhân và bắt đầu suy ngẫm về những sự kiện đã xảy ra hôm nay.

Đứng trong hành lang của cơ quan giáo huấn nửa ngày trời, anh ta mới nhớ đến lá thư giới thiệu ấy, và lúc đó, anh ta mới thực sự hiểu được ý nghĩa của chữ ký của Giáo Tổng Đại Nhân… Phản ứng e dè, lưỡng lự của Tân Giáo Sĩ quá rõ ràng, điều này đã mang lại cho anh ta nhiều thuận tiện… nhưng cũng đồng thời gợi ra rất nhiều câu hỏi.

Tại sao bà Ninh lại đưa cho mình lá thư giới thiệu này? Nếu chỉ muốn mình im lặng, thậm chí từ bỏ cuộc hôn nhân đã được sắp đặt trước đó, anh tin rằng những người quyền lực ấy có vô số cách để làm điều đó, nhưng lại chọn phương pháp này – điều này thật khó hiểu… Lá thư giới thiệu này dường như là một cách để bù đắp cho điều gì đó…

Họ muốn bù đắp cho điều gì? Là để anh im lặng về chuyện hôn nhân ấy, hay thực ra Học viện Quốc giáo không phải là nơi tốt đẹp gì cả? Anh nhớ rõ, lúc đó bà Ninh đã nói rằng đây là lựa chọn tốt nhất cho tất cả mọi người, chỉ trừ anh mà thôi. Vậy thì Học viện Quốc giáo thực sự có vấn đề gì?

Anh biết về quá khứ huy hoàng của Học viện Quốc giáo, nhưng sự kiện khiến nó trở thành “Nghĩa trang Quỷ” đã xảy ra cách đây hơn mười năm; thời gian đó quá gần đây, và trong thời đại Hoàng hậu đang trị vì, những sự việc đó tự nhiên không thể được ghi chép vào sách vở. Anh chỉ có thể suy đoán dựa trên phản ứng của Tân Giáo Sĩ… Người này luôn lễ phép, nhưng rõ ràng vẫn muốn giữ khoảng cách với anh. Việc lá thư giới thiệu của Tổng Đại Nhân không phát huy được tác dụng như mong đợi, điều này chứng tỏ rằng vấn đề của Học viện Quốc giáo thậm chí còn có thể át chế sức ảnh hưởng của Tổng Đại Nhân.

Sau khi suy nghĩ mãi mà không tìm ra câu trả lời, anh quyết định không tiếp tục lãng phí thời gian để đoán già đoán non nữa. Dù có vấn đề gì đi nữa, anh cũng không quan tâm lắm; thứ anh muốn có không phải là những thứ mà những người quyền lực kia không muốn đưa cho anh. Anh không muốn cuộc hôn nhân này, chỉ muốn có quyền tham gia Tham gia triều đình trực tiếp, đồng thời cần phải đọc rất nhiều sách… Trong Thanh Đằng Lục viện có rất nhiều sách; về điều này, sư phụ của anh không hề nói dối anh.

Vào lúc 5 giờ sáng, anh thức dậy, chuẩn bị ăn uống và đồ đạc theo thói quen hàng ngày trong suốt mười bốn năm qua, sau đó dành thêm thời gian để thu dọn hành lí và lên xe ngựa mà anh đã đặt trước đêm hôm qua. Được chiếu sáng bởi ánh nắng mặt trời buổi sáng, anh rời khỏi quán trọ nơi mình đã ở vài ngày, hướng về phía Học viện Quốc giáo gần cung điện ở phía bắc thành phố.

Anh không trả tiền phòng trọ, bởi vì anh không thiếu tiền, và cũng bởi vì anh biết mình chắc chắn sẽ quay trở lại… Khi ngày đó đến, anh sẽ không đứng trên ban công phía sau quán trọ nhìn chằm chằm về phía Lăng Thiên Thư mà sẽ có thể bước vào đó, để nhìn từ gần những tấm bia đá huyền thoại ấy.

Sâu trong con hẻm Hoa Vạn, trái ngược với sự yên tĩnh lặng lẽ của hơn mười năm qua, tiếng người ồn ào vang lên; hàng trăm phụ nữ làm công việc vất vả, cầm đủ loại dụng cụ trên tay. Nhìn những cành nến còn sót lại trên bãi cỏ, họ đã làm việc từ đêm qua cho đến bây giờ mà chưa hề nghỉ ngơi.

Trần Trường Sinh mang hành lí đến bên hồ và phát hiện ra rằng Tân Giáo Sĩ thực sự không xuất hiện, điều này càng củng cố thêm suy đoán của anh ta. May mắn thay, những việc Tân Giáo Sĩ đã hứa với anh ta hôm qua đã diễn ra thuận lợi; ngôi trường trước đây trông giống như một nghĩa trang, nhưng giờ đây, sau khi cỏ dại được dọn dẹp và các loại dây leo được gỡ bỏ, nó dần trở lại vẻ ngoài ban đầu.

Những tòa nhà bị hư hỏng nặng nề đương nhiên không thể được sửa chữa trong thời gian ngắn như vậy. Tuy nhiên, nhờ sự làm việc không ngừng nghỉ của hàng trăm người suốt ngày đêm, ít nhất bề ngoài của những công trình đó cũng đã trở nên sạch sẽ hơn; đặc biệt là những căn nhà nhỏ trong khu rừng, chúng đã được quét dọn sạch sẽ đến mức chỉ cần loại bỏ mùi mốc thì có thể sử dụng ngay được.

Hàng trăm người đang chăm chỉ lau dọn trong ngôi trường đều là nhân viên cấp thấp của Đạo Đức Điện Quốc Giáo; mỗi năm họ đều phụ trách công việc vệ sinh tổng thể cho ngôi trường, bao gồm cả Thiên Đạo Viện. Mặc dù không hiểu tại sao họ lại đến dọn dẹp cái Học viện Quốc giáo đã bị bỏ hoang từ lâu, nhưng họ làm việc rất thành thục, ngay cả khi phải làm việc đến tận đêm cũng không làm giảm hiệu suất.

……

……

Ánh nắng mặt trời dần tàn; công việc lau dọn các căn nhỏ gần như đã hoàn tất. Trần Trường Sinh đeo hành lí trên lưng, dưới ánh mắt tò mò và kính trọng của những người làm công việc, anh bước vào căn nhà liền kề với thư viện. Mùi mốc vẫn còn đó, mặc dù đã nhẹ hơn so với hôm qua, nhưng vẫn có thể cảm nhận rõ. Có vẻ như dù có ánh nắng mặt trời và gió thổi, cũng cần vài ngày nữa mới có thể loại bỏ hoàn toàn mùi đó.

Anh thực sự không thích mùi mốc này; sau khi đặt hành lí xuống, anh không dừng lại mà ngay lập tức rời khỏi căn nhà, đi về phía thư viện ở bên kia bức tường.

Theo yêu cầu của anh hôm qua, thư viện không cần phải được dọn dẹp – chìa khóa nằm trong tay anh, và không ai khác có thể vào đó để làm việc. Lúc này, tất cả nhân viên của Đạo Đức Điện đều đang bận rộn xung quanh tòa nhà chính và một số tòa nhà phụ; xung quanh thư viện không có một người nào, chỉ có sự yên tĩnh và im lặng.

Anh bước lên những bậc đá, đến trước cửa, lấy

Chìa khóa quay nhẹ, trơn tru và không phát ra tiếng động nào; Trần Trường Sinh cảm nhận rõ ràng rằng một số lò xo bên trong chiếc ổ khóa đồng đã được kích hoạt, sau đó lại trở về vị trí ban đầu. Đồng thời, luồng khí mà anh ta Từng Khi cảm nhận được cũng dần dần biến mất sâu vào bên trong ổ khóa, toàn bộ quá trình này thật sự rất kỳ diệu.

Anh ta mở cửa bước vào, và ngay lập tức bị hàng loạt kệ sách chắn ngang tầm mắt. Những kệ sách ấy kéo dài sâu vào bóng tối của thư viện, không thể nhìn thấy điểm cuối, tạo nên một ấn tượng thị giác vô cùng mạnh mẽ. Trên các kệ sách, sách vở được xếp chen chúc; nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta cảm thấy vô cùng vui mừng. Hơn nữa, khi nhận ra rằng lớp bụi ở đây ít hơn nhiều so với những gì anh ta thấy hôm qua, anh ta càng thêm hài lòng.

Học viện Quốc giáo Nơi này đã bỏ hoang nhiều năm; những chiếc bàn ghế trong các tòa nhà khác đều không biết đã bị ai lấy đi để bán; ngay cả những tấm giường trong căn phòng ở cũng không còn sót lại tấm nào. Tuy nhiên, từ tối hôm qua, bộ phận phụ trách việc tu sửa đã bắt đầu công việc khẩn trương; chỉ có thư viện này, do được khóa chặt, nên vẫn giữ được trạng thái gần như nguyên vẹn.

Trần Trường Sinh Lấy dụng cụ lau chùi, anh ta quét dọn khu vực xung quanh một cách đơn giản, và mới phát hiện ra rằng sàn nhà được làm bằng gỗ đàn hương quý giá đến mức có thể soi gương được. Anh ta không khỏi lắc đầu, nghĩ rằng vào thời kỳ huy hoàng nhất, ngôi học viện này thực sự rất lộng lẫy; ai ngờ rằng sau bao năm bị bỏ hoang, nó lại trở thành như thế này?

Tiếp theo, anh ta nên làm gì?

Anh ta cần phải bắt đầu tu luyện.

……

……

Trần Trường Sinh Tìm thấy danh mục sách trong ngăn kéo của phòng phụ trợ của thư viện, sau đó bước vào những dãy kệ sách dài thẳng tắp, và không mất nhiều thời gian anh ta đã tìm thấy cuốn sách đầu tiên mình muốn.

Cuốn sách đó có tên là “Luận về việc thanh lọc tủy”.

Tên của cuốn sách rất đơn giản, ngay lập tức có thể hiểu rằng nó nói về kiến thức liên quan đến việc thanh lọc tủy. Chính vì cái tên đơn giản như vậy, nên cuốn sách này khá phổ biến.

Để đối phó với những con quỷ có sức mạnh khủng khiếp và tài năng chiến đấu phi thường, Nhân Loại Thế Giới đã cấm việc giữ bí mật những phương pháp cơ bản, chẳng hạn như cách bắt đầu tu luyện để thanh lọc tủy – tất nhiên, mỗi phái lớn đều có những phương pháp riêng mạnh mẽ hơn. Những phương pháp tu luyện cơ bản giống như những bia đá ở Lăng mộ Thiên Thư, được công khai cho mọi người xem.

Cuốn “Luận về việc thanh

Anh ấy đã hỏi rằng đâu là thời điểm thích hợp để bắt đầu tu luyện, nhưng sư phụ chưa bao giờ trả lời anh ấy. Cho đến lần này, trước khi rời khỏi Tây Ninh, anh ấy nói rằng mình sẽ xuống núi đến Kinh Đô, để thăm Lăng Thiên Thư và Lăng Yên Các……

Ngày hôm đó, cuối cùng sư phụ cũng nói với anh ấy một câu: Vậy thì, bây giờ bạn có thể bắt đầu tu luyện được rồi.

Anh ấy cầm cuốn “Thuyết Tẩy Tủy” lên, quay trở lại cửa, ngồi xuống sàn nhà đã được lau sạch, dưới ánh sáng ban ngày chiếu vào, anh mở trang đầu tiên của cuốn sách.

Theo lý thuyết, vào lúc này, anh ấy ít nhất cũng phải cảm thấy hào hứng hoặc lo lắng mới đúng.

Nhưng anh ấy không hề như vậy.

Suốt quá trình đó, biểu cảm của anh hoàn toàn không thay đổi, rất bình tĩnh, giống như đang làm một việc mà anh đã từng làm rất nhiều lần rồi vậy.

Nếu có ai chứng kiến cảnh này, chắc chắn họ sẽ không thể tin được rằng đây là lần đầu tiên anh ấy đọc những cuốn sách về tu luyện.

Trong Đông Ngự Thần Tướng Phủ và Thiên Đạo Viện, anh ấy luôn nói rằng: Không phải tôi không biết tu luyện, chỉ là chưa đến lúc thích hợp mà thôi.

Anh ấy đã có vô số cơ hội để bắt đầu tu luyện, chỉ là thời điểm chưa đến.

Anh đã chờ đợi rất lâu, và khi ngày đó cuối cùng cũng đến, có lẽ vì đã chờ đợi quá lâu, anh lại không còn cảm giác hào hứng nữa, chỉ còn lại sự bình tĩnh mà thôi.

Anh mở trang đầu tiên của cuốn sách.

Trên trang đó, chỉ có tám chữ:

“Đọc sách trăm lần, ý nghĩa tự nhiên sẽ hiển hiện.”