Những bậc đá thẳng và rộng, trên đó được khắc những họa tiết tinh xảo – không phải là các biểu tượng cụ thể, mà chỉ để chống trơn trượt. Dù những bậc đá này dài vô tận, hai bên không có lan can hay dây bảo vệ, như thể đang đứng trước vực sâu, nhưng khi bước lên đó, người ta lại cảm thấy vô cùng vững chãi, như thể sẽ không bao giờ đi sai lối… Có lẽ, đó chính là lời bảo vệ mà những người đã xây dựng những bậc đá này muốn gửi đến những người sau này.

Nhìn những bậc đá dài không kết thúc, cuối cùng cũng sẽ đến lúc phải bước qua hết chúng… Trần Trường Sinh bước đi trong yên lặng và bình tĩnh; không biết đã mất bao lâu, cuối cùng anh cũng đến nơi cao hơn mặt đất, nơi có bầu trời đêm.

Ở cuối những bậc đá là một khoảng đất bằng phẳng, ở giữa là một công trình được xây dựng từ gỗ và gạch đá. Tòa lầu này rất rộng lớn và cao tầng, nhưng vì nằm xa mặt đất và xa thế giới loài người, nó trông càng thêm cô đơn.

Nhìn ra xa trong bóng đêm, tầm mắt chỉ thấy bóng dáng của Đài Cam Lộc; những viên ngọc đêm huyền thoại kia tỏa ra ánh sáng le lói, trông giống như những chiếc đèn.

Trong toàn bộ cung điện hoàng gia, thậm chí là toàn bộ kinh đô này, ngoài Đài Cam Lộc ra, chỗ này là nơi cao nhất; từ đây có thể nhìn thấy tất cả các con phố và ngõ hẻm trong kinh đô. Nếu thời tiết tốt, thậm chí còn có thể nhìn thấy những hàng liễu ở xa… Nhưng Trần Trường Sinh không quan sát cảnh vật xung quanh; bởi vì bóng đêm đã đen kịt, không thể nhìn rõ cảnh vật dưới mặt đất, và hơn nữa, lúc này anh cũng không có tâm trạng để ngắm cảnh.

Sau khi hạ mắt khỏi Đài Cam Lộc, ánh mắt anh lại đặt lên tòa lầu cô đơn kia, và không hề rời khỏi nó nữa. Biểu cảm trên khuôn mặt anh vẫn không thay đổi, nhưng tâm trạng bên trong thì đã bắt đầu xáo trộn.

Từ Tây Ninh đến kinh đô, trải qua bao nhiêu gian khổ và sóng gió…

Cuối cùng, anh cũng đã đến trước cửa Lăng Yên Các.

Lăng Yên Các không có bảng hiệu, không có đèn lồng treo trên đó, cũng không có bất kỳ trang trí lộng lẫy nào; chỉ có những thanh gỗ và bức tường đá mang vẻ uy nghi tự nhiên, và không hề có ánh sáng nào, khiến nơi này trở nên càng thêm yên tĩnh.

Cánh cửa cũng không được khóa; có vẻ như chỉ cần đưa tay ra là có thể mở nó.

Trần Trường Sinh đứng trước cửa, im lặng một lúc, điều chỉnh tâm trạng cho đến khi hơi thở của mình trở nên hoàn toàn êm đềm, sau đó mới đặt hai tay lên cánh cửa và nhẹ nhàng đẩy nó ra.

Không có tiếng sột soạt nà

Trần Trường Sinh Không hiểu sao bên trong cửa lại sáng đến thế này, có quá nhiều ánh sáng; tại sao trước đây khi ở bên ngoài thì không hề thấy gì cả? Chẳng lẽ những cánh cửa kia đều là giả sao?

Nghĩ về những điều này, anh ta vẫn tiếp tục bước vào, mở cửa ra khoảng một thước rồi bước qua ngưỡng cửa và bước vào Lăng Yên Các.

Ngay khi chân trái của anh ta vừa chạm đất bên trong, cánh cửa đã đóng lại phía sau lưng anh ta. Anh ta vô thức quay đầu nhìn lại cánh cửa đó, im lặng một lúc rồi bắt đầu đoán ra rằng, giống như những tia sáng chói lọi bên trong này, bản thân mình cũng sẽ không bao giờ được người bên ngoài nhìn thấy nữa. Nếu nghĩ theo một hướng khác, từ khoảnh khắc anh ta mở cửa bước vào Lăng Yên Các, anh ta đã bị cô lập hoàn toàn khỏi thế giới thực.

Chỉ suy nghĩ trong chốc lát, anh ta quay đầu lại và nhìn về phía trước – chỉ thấy toàn là ánh sáng.

Bên trong Lăng Yên Các không hề có đèn, không hề có nến, cũng không hề có viên ngọc phát sáng ban đêm. Nếu những cánh cửa và cửa sổ này được thiết kế với một loại trận pháp nào đó để hoàn toàn che chắn ánh nắng mặt trời, gió và âm thanh, thì lúc này đây phải là bóng tối hoàn toàn mới đúng… Vậy thì những tia sáng trước đây đã bắt nguồn từ đâu?

Anh ta nhắm mắt lại, bước đi trong ánh sáng chói lọi đó. Vì ánh sáng quá chói lòa, anh ta không thể nhìn rõ bên trong có cái gì cả, càng không thể thấy những bức tranh về các vị anh hùng huyền thoại được nói đến. Anh ta giống như con bướm bay về phía ánh đèn, chỉ có thể dựa vào bản năng và những cảm giác đơn giản nhất để tiếp tục bước đi.

Tuy nhiên, chỉ sau một bước đi, anh ta buộc phải dừng lại.

Bởi vì anh ta cảm nhận được một luồng khí tồi tệ đến kinh hoàng. Luồng khí đó xuất phát từ mọi nơi bên trong căn phòng, từ mỗi tia sáng… Luồng khí đó mang theo sự hung ác, thiêng liêng, máu me và bạo lực; nó chứa đựng vô số hương vị khác nhau, nhưng lại có cùng một bản chất – đó là sức mạnh, một sức mạnh khủng khiếp đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Luồng khí mạnh mẽ đó chiếu vào quần áo anh ta, vào đôi mắt anh ta, xâm nhập vào làn da anh ta, chảy qua các mạch máu, và thấm sâu vào bên trong cơ thể anh ta… Chỉ trong chốc lát thôi.

Trần Trường Sinh Hoàn toàn không thể chống lại luồng khí này. Trước mặt nó, anh ta giống như một con kiến nhỏ bé nhất, không thể phản ứng kịp thời, thậm chí còn không dám nghĩ đến việc chống đỡ.

Luồng khí đó lưu thông bên trong và bên ngoài cơ thể anh ta trong vài tuần, nhưng không hề gây ra bất kỳ tổn thương

May mắn thay, luồng khí ấy không ở lại lâu. Khi tòa lầu khổng lồ đang sắp chạm đất, nó bỗng nhiên biến thành một làn gió nhẹ, nhẹ nhàng rời khỏi cơ thể anh và biến mất không dấu vết.

Chỉ trong chốc lát, quần áo của Trần Trường Sinh đã ướt đẫm mồ hôi.

Anh lấy lại bình tĩnh và tiếp tục bước đi. May mắn thay, khi bước chân thứ hai được đặt xuống, không có gì kỳ lạ xảy ra nữa; không giống như trước đó, khi anh cảm thấy như mình đang ở giữa một chiến trường khốc liệt.

Ánh sáng vẫn rực chói. Anh nhắm mắt và tiến về phía nơi sáng nhất, nơi nhiệt độ cao nhất. Trong tầm mắt mờ ảo, anh nhìn thấy một tia sáng rực rỡ như hoa đang nở rộ; anh hiểu rằng đó chính là nguồn gốc của luồng khí kỳ lạ kia.

Anh vươn tay về phía tia sáng ấy. Khi ngón tay chạm vào, anh cảm thấy nó không hề nóng bỏng, mà ngược lại, rất mát lạnh và dễ chịu. Anh tiếp tục vuốt ve nó và cuối cùng nắm chặt lấy nó bằng tay.

Khi anh nắm chặt lấy nó, tia sáng bỗng nhiên yếu dần, và tòa lầu trước đây rực rỡ bỗng chuyển sang tối om. Anh nhắm mắt để có thể nhìn rõ hơn các chi tiết xung quanh, cho đến khi mọi thứ trở lại bình thường.

Lúc đó, anh mới nhận ra rằng mình đang cầm trên tay một cây đuốc.

Chất liệu của cây đuốc không phải vàng cũng không phải ngọc, mà giống như thủy tinh màu, nhưng không trong suốt. Bề mặt màu trắng sữa của nó chứa đựng vô số hạt lấp lánh; những hạt ấy dường như ẩn chứa rất nhiều năng lượng.

Cây đuốc này chính là tia sáng rực rỡ mà anh đã nhìn thấy trước đó. Khi anh nắm lấy nó, tia sáng dần dần thu hẹp lại và biến thành hình dạng hiện tại, chỉ còn lại một ngọn lửa màu trắng ở đỉnh.

Ngọn lửa ấy không mạnh mẽ lắm, nhưng rất đẹp – giống như những ngọn pháo hoa vào ban ngày. Nó không dễ dàng để nhìn rõ, nhưng lại mang lại cho bầu trời u ám một cảm giác mạnh mẽ và sắc bén.

Nhìn cây đuốc, Trần Trường Sinh bỗng nhiên nhớ lại rằng mình đã từng đọc qua một số ghi chép trong kho sách Đạo Tàng. Trong danh sách “Trăm Vật Thần Thánh” từ rất lâu trước đây, phe ma quỷ có một vật thần được gọi là “Ngọn Pháo Hoa Ban Ngày”. Liệu cây đuốc này chính là vật thần huyền thoại ấy sao? Có lẽ trong thời kỳ chiến tranh, các tướng lĩnh của Tông Hoàng Đế đã mang nó trở về kinh đô?

Khi nghĩ đến điều này, anh cảm thấy cây đuốc trong tay mình trở nên rất nặng nề. Lúc đó, anh mới nhớ ra rằng mình hiện đang đứng trong Lăng Yên Các– trong lịch sử vinh quang nhất của lo

Thực tế ra, Lăng Yên Các cũng không phải được xây dựng để con người sinh sống, mà là để thờ các bức chân dung – những bức tranh được treo trên những bức tường màu xám trắng kia.

Trần Trường Sinh cầm đuốc tiến về phía bức tường và dừng lại trước bức chân dung đầu tiên.

Đó là bức chân dung của một quý tộc trung niên, với bộ râu dày ba lớp; ánh mắt ông ta luôn nở nụ cười, nhưng khoảng cách giữa hai mí mắt hơi xa, tạo cảm giác lạnh lùng; đó chính là Đại công Zhao, người được mọi người kính trọng.

Nhìn vào người anh rể của vị quý tộc danh tiếng này, Trần Trường Sinh im lặng một lúc, sau đó cúi chào, nhưng không dừng lại lâu, mà tiếp tục đi xem những bức chân dung tiếp theo.

Bức chân dung thứ hai là Vương Chen Gong của vùng Hè Giang. Bức thứ ba là Đại công Du Như Vũ của nước Lai. Bức thứ tư là Đại công Ngụy, người nổi tiếng khắp nơi… Bức thứ năm là Đại công Trịnh, người có vợ còn nổi tiếng hơn nữa…

Trước từng bức chân dung này, Trần Trường Sinh đều cúi chào một cách thành kính, nhưng không dừng bước cho đến khi anh ta đến trước bức chân dung thứ tám; lúc đó, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta cuối cùng cũng thay đổi.