Lăng Yên Các Bức tranh thứ tám chính là Vương Chi Thuật.

Bất kỳ ai có chút hiểu biết về lịch sử cũng đều biết rằng Vương Chi Thuật thực sự là một huyền thoại. Ông xuất thân từ gia đình nghèo khó, không hề có tài năng tu luyện gì, nhưng lại thành công trong việc nhập học tại Thiên Đạo Viện. Trong thời đại của Hoàng đế Thái Tổ, ông chỉ làm một viên quan chức bình thường trong triều đình, cho đến khi ở độ tuổi hơn bốn mươi, ông bỗng nhiên giác ngộ trong một đêm; ánh sao chiếu rọi khắp thành phố Trường An, và ông đã trải qua quá trình “rửa xương” để tiến hóa thành một võ sĩ mạnh mẽ.

Điều đáng ngưỡng mộ hơn nữa là Vương Chi Thuật am hiểu sâu rộng cả văn hóa miền Bắc lẫn miền Nam, đặc biệt giỏi về chiến lược quân sự và tổ chức binh đội. Ông đã theo hầu Hoàng đế Thái Tông trong nhiều cuộc chinh phục phía Bắc, và cuối cùng trở thành phó tướng của liên quân, dẫn dắt đại quân đánh bại được lực lượng chính của phe ma quỷ. Thậm chí, ông còn dẫn đầu một đội kỵ binh tinh nhuệ xuyên qua những vùng đất tuyết trắng, tiến sâu đến chân núi Hà Lạc, cách Tuyết Lão Thành chưa đầy tám trăm dặm!

Nếu chỉ xét về công lao quân sự hoặc tầm quan trọng của ông trong cuộc chiến đó, Vương Chi Thuật chính là ngôi sao sáng chói nhất trong số những người vĩ đại ấy – người duy nhất có thể sánh ngang với Hoàng đế Thái Tông Hoàng Đế. Với những công trạng lớn lao của mình, ông hoàn toàn xứng đáng được xếp thứ tám trong danh sách các vị anh hùng được vẽ trên bức tranh Lăng Yên Các; thậm chí theo quan điểm của người dân, ông nên được xếp cao hơn nữa, ít nhất cũng nên nằm trong top ba.

Lý do ông chỉ được xếp thứ tám là bởi vì công lao quân sự và địa vị của ông quá lớn, đến mức gần như làm lung lay uy quyền của nhà vua. Điều quan trọng hơn nữa là, trong cuộc biến cố tại Vườn Cỏ vào những năm cuối đời của Hoàng đế Thái Tổ, ông không giống như các vị như Chúa tước Triệu Quốc, Chén Cung, Tần Trọng, Vũ Cung… đã kịp thời bày tỏ thái độ và đứng về phía Hoàng đế Thái Tông. Chính vì điều này, dù ông có đạt được bao nhiêu công trạng, ông vẫn không thể nhận được sự tin tưởng tuyệt đối của Hoàng đế Thái Tông; lòng trung thành của ông luôn bị nghi ngờ. Sau trận chiến đó, ông đã xin từ chức và trở về nhà, không còn can thiệp vào chính trị nữa.

Đứng trước bức tranh, nhìn người đàn ông trung niên đó, tay cầm cây thước ngọc, với vẻ mặt yên bình, Trần Trường Sinh im lặng trong một thời gian dài, sau đó tiếp tục xem những bức tranh tiếp theo.

Tiếp theo, ông nhìn

Hai vị thần tướng này giống như những bậc hiền triết trong Lăng Yên Các, họ vẫn là con người, nhưng đã trở thành thần.

……

Bước chân của Trần Trường Sinh từ từ di chuyển, ánh mắt cũng từ từ lướt qua; ngọn đuốc pha lê được nắm chặt trong tay, ánh sáng trên những bức tường màu xám thay đổi dần, và những khuôn mặt trong các bức tranh dường như tràn đầy cảm xúc hơn.

Những người trong những bức tranh này, giống như Vương Chi Thuật đã kể, tất cả đều là những anh hùng huyền thoại của thời đó, mỗi người đều có câu chuyện huyền thoại riêng của mình. Bầu không khí trong Lăng Yên Các rất trang nghiêm và uy nghi, nhưng những người trong tranh lại không hề như vậy; mỗi người đều có tính cách khác nhau: có người trông rất phóng khoáng, như thần tướng Trình Minh Tiết; có người lại cực kỳ nghiêm túc và lạnh lùng, như công tước Trịnh Quốc Công.

Chỉ mất không bao lâu, Trần Trường Sinh đã xem hết hai mươi bốn bức tranh trên bức tường phía đông. Đó chính là những người công thần đầu tiên được ban thưởng khi Thái tổ lập ra Lăng Yên Các. Tiếp theo là hàng chục bức tranh khác, ghi lại danh tính những người công thần đã gia nhập Lăng Yên Các trong thời gian Hoàng đế tiên triệu và Hoàng hậu Thánh Hậu trị vì.

Trần Trường Sinh càng đi càng im lặng. Từ khi Thái tổ lật đổ triều đại trước, cho đến khi Thái Tông thiết lập nền đất nước vững chắc, rồi Hoàng hậu Thánh Hậu lên ngôi, suốt hàng nghìn năm lịch sử đã diễn ra biết bao sự kiện lớn lao. Những người trong Lăng Yên Các đều là những nhân vật trực tiếp tham gia vào những sự kiện đó; họ chính là những người hùng thực sự tồn tại trong lịch sử. Nói cách khác, họ chính là lịch sử.

Đi bộ trong Lăng Yên Các~, chính là đi bộ trên dòng chảy của lịch sử. Những bức tranh ấy mang theo sự thăng trầm và trọng lượng của lịch sử; vô số bí mật đã biến mất theo thời gian, để lại sự im lặng, nhưng những bí mật ấy vẫn còn ẩn chứa bên trong, ghi lại những sự kiện gây chấn động lớn lao trong quá khứ. Nếu những bậc hiền triết trong những bức tranh này có thể sống lại, hoặc nếu họ để lại những thông tin nào đó để hậu thế có thể hiểu và nghiên cứu, chắc chắn các học giả nghiên cứu lịch sử sẽ không còn gì phải tiếc nuối nữa.

Mất khoảng nửa giờ để xem hết tất cả các bức tranh trong Lăng Yên Các~, sau đó Trần Trường Sinh quay trở lại chỗ ngồi trên tấm thảm, đứng yên tĩnh và bắt đầu suy ngẫm về một số điều.

Không lâu sau, tiếng chuông vang lên – tiếng chuông ấy đến từ dưới lòng đất, có vẻ xa xôi, nên càng nghe càng thanh khiết; nhưng tiếng chuông ấy lại khiến ông ta phải rời bỏ trạng thái suy tư và không

Cùng với tiếng chuông vang lên, ngọn đuốc mà anh ta luôn cầm trên tay bỗng nhiên tắt đi, và không gian bên trong Lăng Yên Các chìm vào bóng tối hoàn toàn; không một tia sáng nào len lỏi qua khe hở của các cửa sổ hay cửa ra vào.

Trần Trường Sinh nhìn quanh trong bóng tối và bỗng hiểu ra điều gì đó. Người giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi Đại triều này đã ở lại trong Lăng Yên Các suy ngẫm cả đêm; điều đầu tiên cần làm là tĩnh tâm. Trong không gian yên tĩnh này, không có bất cứ thứ gì làm xao nhãng tâm trí; tiếng chuông vang vọng trong im lặng, khiến việc nhìn thấy bất cứ thứ gì cũng trở nên khó khăn. Ngoài việc ngồi thiền suy ngẫm, không còn việc gì khác để làm.

Đại Chu Triều hy vọng rằng những bức tranh trong Lăng Yên Các này, cùng với nguồn năng lượng ban đầu, sẽ giúp người ngồi thiền gắn kết tâm hồn mình với những giá trị cao cả, từ đó củng cố ý chí phục vụ cho triều đình, cho Hoàng gia và cho Thánh Hậu.

Những người giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi Đại triều những năm trước, dù không phải là đệ tử của Lý Sơn Kiếm Tông hay là người miền Nam, cũng ít có cảm giác gắn bó thực sự với Đại Chu Triều; hơn nữa, khi bước vào nơi này, họ tự nhiên cảm thấy khó chịu trước nguồn năng lượng mạnh mẽ ấy, và do đó rất khó để họ có thể củng cố tinh thần của mình theo ý định ban đầu của người thiết lập quy tắc này.

Trong khi đó, Trần Trường Sinh là người miền Chu, nên có khả năng thực hiện được ý định ban đầu của người thiết kế hệ thống kỳ thi Đại triều. Tuy nhiên, khi bước vào Lăng Yên Các, anh ta không thể tĩnh tâm được; suy nghĩ của anh ta chỉ xoay quanh những điều nhỏ nhặt hoặc cá nhân hơn, chứ không phải về tương lai của quốc gia hay sự thống nhất của Nhân Loại Thế Giới.

Thời gian trôi qua thật chậm rãi, trong im lặng; không một tia sáng nào xuất hiện. Không giống như những người giành vị trí đầu tiên trước đây, Trần Trường Sinh không ngồi thiền trên tấm gối như mọi khi. Anh ta rút thanh kiếm ngắn ra khỏi thắt lưng, cầm lấy chuôi kiếm bằng tay trái và giơ nó lên trước mặt. Trong bóng tối đen kịt của Lăng Yên Các, không thể nhìn thấy gì cả; thanh kiếm cũng không hiện ra trước mắt. Nhưng kể từ khi rời khỏi thị trấn Tây Ninh, thanh kiếm này chưa bao giờ rời xa anh ta; anh ta rất quen thuộc với nó. Anh ta giơ tay phải lên và chính xác nắm lấy lưỡi kiếm.

Hai tay của anh ta từ từ tách ra, nhưng thanh kiếm không rời khỏi chuôi. Điều anh ta rút ra không phải là thanh kiếm, mà là một ánh sáng rực rỡ, giống như ánh nắng mặt trời lúc bình minh – không gian trong Lăng Yên Các

Một viên ngọc trai đêm tròn đầy xuất hiện trong lòng bàn tay phải của anh. Ánh sáng dịu nhẹ chiếu rọi lên bức tường màu xám, cũng xuyên qua kẽ ngón tay để chiếu sáng nền nhà; phía sau anh, một bóng dài được tạo ra và dần biến mất theo sự phát sáng của viên ngọc trai đêm. Anh chắc chắn rằng các khe hở cửa sổ và cửa ra vào của căn phòng Lăng Yên Các không hề để lọt ánh sáng, vì vậy anh không hề lo lắng gì. Anh cầm viên ngọc trai đêm đi về phía những bức tranh đó. Trong sự yên tĩnh hoàn toàn của căn phòng Lăng Yên Các, ánh sáng từ viên ngọc trai đêm đã xua tan bóng tối, và sự thật dần dần được hé lộ. Anh nhìn những người trong những bức tranh ấy, và cảm thấy như họ cũng đang nhìn lại mình. Anh kiềm chế cảm giác kỳ lạ đó, rồi tiếp tục đến trước những bức tranh ở căn phòng Vương Chi Thuật. Cầm thanh kiếm ngắn trong tay, anh đâm đầu kiếm sắc bén vào khe hở giữa những viên gạch xanh bên cạnh bức tranh, từ từ và cẩn thận di chuyển về phía trước; đôi tay cầm chuôi kiếm run rẩy nhẹ, các đốt ngón tay trắng bệch đi.