“Trong Châu Viên có cái gì vậy? Là kho báu chăng?”

“Chắc hẳn sẽ có vũ khí hoặc bí quyết công pháp của những cao thủ vĩ đại từng bị Châu Độc Phu đánh bại; tất nhiên, điều quan trọng nhất là di sản của chính ông ấy cũng có thể còn lại trong Châu Viên.”

“Những thứ tìm được sau khi vào Châu Viên đều thuộc về mình sao? Không cần phải nộp lên triều đình à?”

“Theo nguyên tắc ‘thưởng xứng công lao’, tất nhiên… Dù Châu Viên rất hấp dẫn, nhưng việc xâm nhập sâu vào đó rất nguy hiểm; huống chi còn có rất nhiều đối thủ cùng cấp độ nữa. Vì vậy, ý nghĩa quan trọng hơn của Châu Viên là nơi thử thách lý tưởng cho các thiếu niên tu luyện.”

“Các bậc tiền bối mạnh mẽ kia chẳng lẽ không vào Châu Viên để tranh giành kho báu sao?”

“Một số người tự do hoặc những đệ tử trực tiếp của họ có thể liều lĩnh xâm nhập, nhưng họ cũng phải xem xét đến thái độ của năm vị Thánh Nhân; nên chắc họ sẽ không làm quá đáng.”

Rất nhiều năm trước, trong trận chiến truyền thuyết tại Luoyang, Châu Độc Phu đã đánh bại Đại Tông Hoàng Đế của triều đại Đại Chu; chắc chắn Đại Tông Hoàng Đế đã phải đưa ra điều gì đó cho ông ấy. Ngay còn sớm hơn nữa, ông ấy đã đánh bại Từng Khi– người được mệnh danh là Ma Vương mạnh nhất – và vũ khí cực kỳ mạnh mẽ của Ma Vương, Thiên La, đã bị tổn hại nặng nề, khiến vị trí của nó trên Bảng Xếp Hạng Trăm Vũ Khí liên tục giảm sút; cuối cùng, nó chỉ còn có thể được sử dụng để che đậy một vụ ám sát trong Châu Viên.

Từ đó có thể thấy được tầm ảnh hưởng to lớn, sâu rộng và cụ thể đến mức nào mà Châu Độc Phu đã có đối với lục địa này… Trong suốt cuộc đời mình, ông ấy đã đánh bại biết bao nhiêu cao thủ vĩ đại; nếu những vũ khí hay bí quyết công pháp của họ đều còn trong Châu Viên, thì đó chính là kho báu lớn nhất.

Hơn nữa, như Kim Ngọc Luật đã nói, Châu Độc Phu đã không xuất hiện trong hàng trăm năm qua… Có thể ông ấy đã chết, hoặc đã “vỡ vụn trong không gian”, dù là trường hợp nào đi nữa, di sản của ông ấy vẫn có thể còn lại trong Châu Viên.

Di sản của người mạnh nhất lục địa… Chỉ cần nghĩ đến điều đó thôi đã khiến lòng người bất an, không thể yên tâm được.

Sau khi nghe xong lời kể của Kim Ngọc Luật, ba người Trần Trường Sinh cuối cùng cũng hiểu rõ ý nghĩa sâu sắc của việc này; không khí trong phòng trở nên yên tĩnh hơn, và những giọt dầu tích tụ trên đầu những chiếc răng nanh cũng ngày càng lớn hơn.

Như vậy, ai lại không muốn bước vào đó chứ?

Trong nhiều năm qua, Châu Viên luôn được mở ra đúng thời điểm, gây ra những rung chuyển lớn trên lục địa, nhưng không phải lần nào người ta cũng có thể tìm ra vị trí chính xác của nó. Năm nay, vị trí của Châu Viên cuối cùng cũng được xác định lại; điều đó có nghĩa là Đại Chu Triều chắc chắn sẽ cử rất nhiều người vào đó để khám phá và tìm kiếm những kho báu thực sự.

Điều mà Thiệu Sơn Quân đã làm chỉ là tìm ra cánh cửa của Châu Viên và lấy được chìa khóa cho nó mà thôi. Bên ngoài cánh cửa ấy, làn sương mù dày đặc dần tan biến, nhưng thế giới bên trong vẫn còn đầy bí ẩn.

Tuy nhiên, thế giới nhỏ này chỉ mở ra mỗi mười năm một lần, và nó có những tiêu chuẩn rất nghiêm ngặt – chỉ những người đạt đến cấp độ Thông Uy mới có thể sống sót bên trong đó.

Đường Tam mười sáu và Hoàng Nguyên Phá vô thức nhìn về phía Trần Trường Sinh. Trong trận quyết đấu cuối cùng của kỳ thi đại triều, Trần Trường Sinh đã thành công một cách bất ngờ trong việc đạt đến cấp độ Thông Uy; vì vậy, anh ta hoàn toàn xứng đáng để bước vào Châu Viên.

Trần Trường Sinh lắc đầu; anh ta tin chắc rằng số lượng những người trẻ tuổi muốn bước vào Châu Viên trong tương lai sẽ còn nhiều hơn so với bây giờ, bởi vì ngày mai chính là ngày __TMBookLing__ – ngày mà họ có cơ hội giác ngộ và vượt qua ranh giới của bản thân.

“Ngày mai hãy chuẩn bị sẵn thuốc và các tinh thể đó; hãy cố gắng giác ngộ và vượt qua ranh giới trong __TMBookLing__.” Anh ta nói với Đường Tam mười sáu và Hoàng Nguyên Phá: “Khi đó, chúng ta sẽ cùng nhau bước vào Châu Viên.”

“Kim Ngọc Luật nói: ‘Ngài cũng sẽ đến Lăng Thiên Thư vào ngày mai.’

Trần Trường Sinh đáp: ‘Vậy thì bốn người cùng nhau đi.’

…

…

Thực ra, Trần Trường Sinh không mấy quan tâm đến chuyện của Châu Viên, bởi vì nó quá xa xôi… Nếu tính theo thời gian, thì cũng không hề xa lắm, chỉ là tâm trí anh ta hoàn toàn đang hướng về những việc diễn ra ngay trong đêm nay.

Đêm nay, anh ta phải vào cung để làm những việc mà mình cần phải làm, và phải làm cho thật tốt; chỉ khi làm được như vậy, những thứ khác trên đời này, như kho báu hay những câu chuyện huyền thoại, mới có ý nghĩa đối với anh ta.

Vào buổi chiều tà, khi bóng tối bắt đầu đổ xuống, một chiếc xe ngựa từ từ dừng lại trước cung điện. Đường Tam (tuổi mười sáu) là người đầu tiên nhảy xuống xe, sau đó là Hoàng Nguyên Phá; tiếng bước chân của anh ta làm rung chuyển mặt đất, rồi Trần Trường Sinh cũng bước xuống xe.

Xung quanh cung điện, mọi nơi đều đông người. Gần đó là các sinh viên trẻ thuộc các học viện và giáo phái khác nhau; xa hơn là những người dân đến xem náo nhiệt. Người dân kinh đô luôn say mê những cuộc tụ tập ồn ào, và điều này không hề bị ảnh hưởng bởi thời tiết hay thời gian.

Khi nhìn thấy ba người Học viện Quốc giáo, đặc biệt là Trần Trường Sinh, tiếng bàn tán của người dân bỗng nhiên tăng lên; ánh mắt của những sinh viên trẻ cũng có phần thay đổi.

Đêm nay, tổng cộng bốn mươi hai sinh viên đạt danh hiệu cao nhất trong kỳ thi Đại triều sẽ tham gia bữa yến lớn do Hoàng hậu tổ chức tại Đại đường, vui chơi và uống rượu mừng công, sau đó ở lại trong cung qua đêm và vào sáng hôm sau sẽ tiếp tục hành trình đến Lăng Thiên Thư.

Chỉ có người đạt vị trí số một – Trần Trường Sinh – mới không thể tham gia bữa yến này; anh ta phải một mình ở trong Lăng Yên Các để suy ngẫm suốt đêm, bởi đây là quy định.

Những tiếng bàn tán của người dân và sự thay đổi trong biểu cảm của các sinh viên đều bắt nguồn từ điều này. Lăng Yên Các là một nơi thiêng liêng và được bảo vệ nghiêm ngặt; chỉ khi có lễ hội lớn hoặc những sự kiện quan trọng của đất nước, Hoàng đế mới vào đó. Ngoài ra, chỉ có người đạt vị trí số một trong kỳ thi Đại triều hàng năm mới được phép ở đó suy ngẫm suốt đêm. Trên bề mặt, đây có vẻ như là một vinh dự lớn, nhưng thực tế, không ai coi đó là điều tốt đẹp.

Trong Lăng Yên Các, chắc chắn không có chăn ga gối; việc suy ngẫm suốt đêm có lẽ đồng nghĩa với việc phải ngồi thiền, không thể ngủ được, thậm chí còn rất khó để nghỉ ngơi một chút. Sau một đêm như vậy,

Không ai hiểu được tại sao ngày xưa vị đế vương kia lại đặt ra quy tắc này; chỉ có thể giải thích rằng ông ta muốn thông qua biện pháp này để củng cố lòng trung thành của người chiến thắng trong kỳ thi lớn đối với triều đình.

Nhưng theo thời gian, quy tắc này chỉ còn là một quy định bình thường, bị nhiều người lãng quên cho đến mức coi như không tồn tại. Chỉ có đối với Trần Trường Sinh mà thôi, quy tắc này không đơn thuần là một quy định; đó chính là lý do duy nhất khiến ông rời khỏi Tây Ninh, đến kinh đô, tham gia các kỳ thi Học viện Quốc giáo và Tham gia triều đình, trải qua bao nhiêu gian khổ và nguy hiểm…

Dưới ánh mắt của hàng ngàn người, ông bước vào cánh cửa cung điện u ám và lạnh lẽo. Dưới sự hướng dẫn của một người eunuch cấp cao, ông tiếp tục đi sâu vào lòng cung điện, qua Điện Hà Quang, qua khu vườn hoang phế – những nơi mà ông đã từng đặt chân đến trước đây. Rồi ông nhìn thấy bức tường cung điện cao vút ở phía tây và những giàn cây leo bám trên tường; ông biết rằng phía đó chính là Học viện Quốc giáo và Vườn Thảo Mộc.

Càng đi sâu vào cung điện, không khí càng yên tĩnh, thậm chí có thể nói là vắng vẻ. Những người hầu gái và eunuch mà trước đây vẫn thỉnh thoảng xuất hiện nay đã không còn nữa; tiếng nhạc lễ ở phía xa cũng dần trở nên mờ nhạt, như thể đó là âm thanh của một thế giới khác… Cho đến khi tất cả đều biến mất, chỉ còn lại sự im lặng tuyệt đối.

Người eunuch cấp cao kia đã lặng lẽ rời đi từ lúc nào đó. Chỉ còn lại một mình Trần Trường Sinh và tòa lâu đài ấy. Tòa lâu đài cao vút kia hiển nhiên là Lăng Yên Các. Không cần ai hướng dẫn, ông cũng sẽ không lạc đường, bởi vì con đường dẫn đến Lăng Yên Các chỉ có một con thôi.

Lăng Yên Các rất cao; con đường dẫn đến đó rất thẳng, được xây dựng bằng vô số bậc đá. Đêm đã buông xuống kinh đô, những vì sao lấp lánh rực rỡ trên bầu trời. Ánh sáng sao chiếu rọi lên những bậc đá, tạo nên một lớp ánh sáng mờ ảo; nhìn từ dưới lên, những bậc đá dường như không có điểm kết thúc, như thể chúng kéo dài mãi đến tận chỗ cao nhất của bầu trời đêm.

Trần Trường Sinh không hề do dự; ông bắt đầu bước lên những bậc đá ấy, hướng về phía Lăng Yên Các nơi xa xôi trong bầu trời đêm. Bước chân ông vững vàng nhưng không chậm; đôi tay ông nắm chặt lại, thể hiện sự lo lắng và mong đợi trong lòng. Một cơn gió đêm thổi qua, làm cho chiếc áo của ông bay phấp phới.