Học viện chính là thế giới Xanh Lá nơi dạy học về Tổng Đại Nhân. Trong thế giới này cũng phải có ngày đêm, nhưng trong kỳ thi Đại Triều Thức thì không thể nhận biết được thời gian thực sự; các thí sinh chỉ có thể dự đoán bằng cảm giác xem hiện tại là lúc mấy giờ. Họ không biết rằng bên ngoài đã là đêm khuya, nhưng sự mệt mỏi và buồn ngủ vẫn ập đến như dự định.

Trước khi bước vào vòng đấu thứ năm của kỳ thi Đại Triều Thức, sẽ có các trận đấu bổ sung. Những thí sinh từ vị trí thứ ba mươi ba đến thứ sáu mươi bốn – ngoại trừ Tiên Hải Thắng Tuyết và một số người bị thương nặng không thể tiếp tục thi – sẽ cố gắng hết sức để giành vị trí cao nhất trong kỳ thi này. Tuy nhiên, trước đó họ sẽ được nghỉ ngơi một thời gian.

Các tu sĩ của Học viện phân phát thức ăn, nước uống và thuốc men cho các thí sinh. Vì có sự sắp xếp của Học viện Quốc giáo, nên những thứ được cung cấp càng phong phú hơn. Bốn người ngồi lại với nhau, vừa ăn uống vừa thì thầm bàn luận về trận đấu sắp tới. Trận đấu bổ sung giữa Đường Tam Mười Sáu và Hoàng Nguyên Phá không có gì đáng bàn cãi; điều quan trọng hơn là họ đang phân tích đối thủ của Trần Trường Sinh.

Gou Han Shi thể hiện thái độ bình tĩnh và ung dung, khiến người ta cảm thấy anh ta mạnh mẽ đến mức không thể đánh bại được. Ngoài anh ta ra, cậu bé thuộc bộ lạc sói – Zhe Shou – cũng chắc chắn là đối thủ nguy hiểm nhất. Mặc dù anh ta đã chiến đấu hai trận ác liệt với Quan Phi Bạch và Thất Gian, gây ra nhiều tổn thất và bị thương nặng, nhưng vẫn không thể xem thường.

Nếu Trần Trường Sinh muốn giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi Đại Triều Thức, thì hai người này chính là những trở ngại lớn mà anh ta phải vượt qua.

Nghĩ đến đây, Đường Tam Mười Sáu bỗng nhiên mất hứng thú với vấn đề này, bởi vì dù nhìn như thế nào, Trần Trường Sinh cũng không thể đánh bại được hai người đó.

Anh ta nhìn về phía bên bờ suối và bất chợt nói: “Các bạn có cảm thấy bốn người ở Lý Sơn giống như bốn người chúng ta không?”

Bốn người đang ngồi bên bờ suối ăn uống và trò chuyện, không khí có vẻ rất thoải mái. Cách xa đám đông, Zhe Shou cũng đang ăn uống. Anh ta ăn rất im lặng, từng miếng thức ăn đều được thưởng thức một cách cẩn thận, như thể những thức ăn bình thường mà Học viện cung cấp chính là những món ngon nhất thế gian.

Nhìn về phía đó, Đường Tam Mười Sáu cười nhạo và nói: “Tôi cứ tưởng thằng sói nhỏ đó không biết ăn uống đâu.”

“Hoàng Nguyên Phá” không hiểu và nói: “Làm sao có thể không ăn uống được chứ?”

Đường Tam Mười Sáu trả lời: “Tôi tưởng hắn chỉ ăn băng tuyết, nhai thịt khô, hoặc uống máu người thôi.”

Trần Trường Sinh nói: “Đó là một con quái vật.”

Đường Tam Mười Sáu hỏi một cách nghiêm túc: “Các bạn không nghĩ rằng hắn chính là một con quái vật sao?”

Hoàng Nguyên Phá suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Theo tôi thấy thì cũng bình thường thôi.”

Đường Tam Mười Sáu không muốn để ý đến anh ta nữa, quay sang hỏi Trần Trường Sinh: “Anh ấy không thể đánh bại được hắn phải không?”

Trần Trường Sinh suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Có lẽ là vậy.”

Đường Tam Mười Sáu nhìn về phía Zhe Shou ở xa xôi, bỗng nhiên nói: “Tôi bỗng nhiên cảm thấy có một ham muốn…”

Trần Trường Sinh tò mò hỏi: “Ham muốn gì vậy?”

Đường Tam Mười Sáu trả lời: “Ham muốn kết bạn với thằng sói này.”

Trần Trường Sinh nhìn anh ta một lúc lâu, thấy anh ta nói thật lòng, liền ngạc nhiên và hỏi: “Bạn nghĩ hắn có cần bạn bè không?”

Trước khi kỳ thi Đại triều bắt đầu, bên ngoài cung điện có rất đông người. Zhe Shou một mình đứng nhìn mặt trời mọc, sau đó bước vào Chiêu Văn Điện và rời khỏi địa điểm thi viết. Anh ta đi qua khu rừng rộng lớn, băng qua dòng sông xanh biếc, đứng trong gian nhà trên núi, quay lưng lại với tất cả các thí sinh… Người như vậy liệu có cần bạn bè không?

“Các bạn không nghĩ rằng hắn rất cô đơn sao?” Đường Tam Mười Sáu hỏi ba người Trần Trường Sinh.

Ý của anh ta là “cô đơn”, không phải là “đơn độc” hay “không có ai bên cạnh”; từ này càng làm cho cảm giác cô đơn của hắn trở nên rõ rệt hơn.

Trần Trường Sinh ngập ngừng một lát rồi nói: “Ai cũng có thể nhận ra điều đó, vì vậy tôi không nghĩ hắn cần bạn bè.”

Đường Tam Mười Sáu lắc đầu và nói: “Quan điểm của tôi hoàn toàn trái ngược với bạn. Tôi nghĩ những người cô đơn như hắn thực sự rất cần bạn bè.”

“Hoàng Nguyên Phá” bên cạnh hỏi tò mò: “Em muốn kết bạn với Lạc Lạc Điện à?”

“Không được sao?” Đường Tam mười sáu đáp lại.

Ánh mắt của Trần Trường Sinh hướng về phía rìa đám đông, nhìn người thiếu niên thuộc bộ lạc sói đang cúi đầu ăn uống trong yên lặng, sau một lát im lặng, anh nói: “Tôi tưởng em không thích kiểu người như anh ta.”

Đường Tam mười sáu theo ánh mắt anh ta, nhìn về phía Lạc Lạc Điện và nói: “Đúng vậy… Trước đây tôi cũng thường xuyên làm những việc như bắt chước sự cô đơn, giả vờ tuyệt vọng… Các bạn đều biết, tôi ghét bản thân mình khi như vậy; vì vậy, tự nhiên tôi cũng không thể thích người như anh ta được.”

Trần Trường Sinh quay lại nhìn anh và hỏi: “Vậy tại sao em vẫn muốn tiếp tục kết bạn với anh ta?”

Đường Tam mười sáu trả lời: “Nếu anh ta trở thành bạn của chúng ta, liệu anh ta có dám đối xử tàn nhẫn với em và Lạc Lạc Điện không?”

Hoàng Nguyên Phá không nhịn được mà thở dài: “Những người lớn trong bộ lạc nói đúng… Con người… quả thực đều là những kẻ xấu xa.”

“Không phải con người,” Trần Trường Sinh sửa lại: “Mà là một người con người tên Đường Đường.”

Đường Tam mười sáu không muốn tranh luận với anh ta, đứng dậy, vỗ vãi những bụi cỏ trên mông mình và nói: “Thử xem sao… Dù sao anh ta cũng không thể giết tôi ngay trước mặt nhiều người như thế này được.”

Luo Luo suốt thời gian đó đều không nói gì; mãi đến lúc này, cô mới nhẹ nhàng nói: “Ngài nói đúng… Người cô đơn không nhất thiết cần bạn bè… Ít nhất là… Lạc Lạc Điện không phải là người như vậy.”

Trần Trường Sinh nhìn cô một cái, nhưng không nói gì thêm.

Đường Tam mười sáu nhặt lấy nửa con gà nướng vẫn còn thừa, gói nó vào hai tờ giấy dầu rồi đi về phía rìa đám đông.

Cuộc trò chuyện của nhóm người này không hề thu hút sự chú ý của mọi người; nhưng khi Đường Tam mười sáu đột nhiên rời khỏi chỗ ngồi và đi về phía Lạc Lạc Điện, tất cả mọi người đều chú ý đến anh ta. Những người xung quanh đều rất ngạc nhiên, không hiểu anh ta định làm gì; các cô gái thuộc phe Thanh Dương Thập Tam Sở và Thánh Nữ Phong trên mặt còn hiện rõ vẻ lo lắng.

Trong mắt những cô gái này, dù Đường Tam Thập Lục nói chuyện có khắc nghiệt đến đâu, hành xử có ngạo mạn đến mấy, thì anh ta vẫn luôn là một hoàng tử thanh cao, tao nhã; còn dù Thánh Nữ Phong Triệt Túc im lặng đến đâu, đã cống hiến bao nhiêu công sức cho loài người và loài yêu quái, thì anh ta vẫn chỉ là một con quái vật lạnh lùng, đôi tay đẫm máu… Vì vậy, khi thấy anh ta đi về phía Thánh Nữ Phong Triệt Túc, họ không khỏi lo lắng.

Thế giới này, quả thực không mấy công bằng.

Bốn người đang ăn uống, trò chuyện bên bờ suối cũng có phần ngạc nhiên. Quan Phi Bạch nhìn Đường Tam Thập Lục với vẻ mặt kỳ lạ và hỏi: “Tên này lại định làm gì điên rồ nữa đây?”

Tại bữa tiệc Thanh Đằng, Đường Tam Thập Lục đã mắng Thánh Nữ Phong Ly Sơn rất gay gắt; vì vậy, anh ta không hề có thiện cảm gì với người này. Lạc Lạc Điện nhìn về phía cậu bé thuộc loài sói ở rìa đám đông, lỗ mũi co lại, hơi thở trở nên gấp gáp, trông rất tức giận. Còn Tẩy Trần Lâu thì thắc mắc không hiểu, trong trận chiến giữa em út và Thánh Nữ Phong Triệt Túc trước đó, chuyện gì đã xảy ra mà khiến anh ta tức giận đến thế?

Khu vực trước đá Bình rộng lớn, có cây cối um tùm và dòng suối róc rách; còn nơi Thánh Nữ Phong Triệt Túc ngồi thì không có gì cả, chỉ có một tảng đá nhẵn.

Đường Tam Thập Lục đến trước tảng đá đó, nhìn thấy Thánh Nữ Phong Triệt Túc đang quỳ, hay nói đúng hơn là ngồi xổm trên mặt đất theo một tư thế kỳ lạ, bỗng nhiên anh ta có chút do dự.

Thánh Nữ Phong Triệt Túc không để ý đến anh ta, tiếp tục ăn uống trong im lặng.

Đường Tam Thập Lục lặng lẽ nhìn anh ta, sau một lúc, bỗng nhiên nói: “Nếu người khác chú ý đến cách bạn ăn uống, họ chắc chắn sẽ nghĩ bạn rất đáng sợ.”

Thánh Nữ Phong Triệt Túc uống một ngụm nước ép do cung điện cung cấp, sau đó ngẩng đầu nhìn anh ta.

Từ khi kỳ thi Đại triều bắt đầu cho đến bây giờ, Đường Tam Thập Lục là người đầu tiên chủ động nói chuyện với anh ta.

Đường Tam Thập Lục nhìn anh ta và nói: “Bạn ăn rất chậm, không hề thoải mái chút nào; bạn giống như một cô gái trong phòng riêng vậy… Bạn nhai thức ăn rất cẩn thận: khi nhai cơm thì nhai 12 lần, khi nhai thịt bò thì nhai 30 lần… Điều đó không hề thú vị chút nào; nó chỉ chứng tỏ bạn quá nghiêm khắc với bản thân mình mà thôi.”

Thánh Nữ Phong Triệt Túc lặng lẽ nhìn anh ta, ánh mắt không hề biể

“Có lẽ là vì thức ăn trên những cánh đồng tuyết quá ít, hoặc là vì nơi đó thiếu thốn y tế và dược phẩm; hơn nữa, cũng không có các nữ tu sĩ của Thập Tam Sở Cảnh Minh để chăm sóc vết thương cho bạn mọi lúc, nên bạn phải sống trong gian khổ. Bạn rất trân trọng mọi thứ thức ăn mà mình có được, nhưng bạn tuyệt đối không bao giờ ăn uống quá độ, để tránh gặp vấn đề sức khỏe. Ở nơi tồi tệ như vậy, ngay cả một cơn đau dạ dày bình thường cũng có thể khiến cuộc sống trở nên khốc liệt.”

Đường Tam Mười Sáu nói: “Nhưng tôi không thấy bạn như vậy là đáng sợ chút nào, bởi vì tôi đã từng gặp một người rất giống bạn. Người đó cũng rất chú ý đến từng chi tiết trong cuộc sống hàng ngày. Tôi thường nghĩ rằng, những người như bạn, những người sợ chết như bạn, thực sự nên gặp gỡ nhau.”

Ông ấy đang nói về Trần Trường Sinh.

Trần Trường Sinh gập tay áo lại và theo hướng chỉ của anh ta nhìn về phía Lâm Bạn. Sau một lát im lặng, cô tiếp tục cúi đầu ăn uống, không quan tâm đến anh ta nữa.

Đường Tam Mười Sáu đặt gói giấy trước mặt cô và mở ra, hỏi: “Bạn có cần bạn bè không?”

Bên trong gói giấy là nửa con gà nướng; chỉ có một đùi gà thôi, và trước đó đã được Trần Trường Sinh đưa cho Lạc Lạc, nên nó hơi không ngon lắm. Hơn nữa, sau khi để một thời gian, gà đã hơi lạnh, mỡ gà đóng cục trên bề mặt da gà, trông thật sự không tốt lắm. Vấn đề then chốt là, gà nướng thực sự không phải là thức ăn tốt cho sức khỏe.

Tuy nhiên, không hiểu tại sao, khi nhìn thấy con gà nướng này, Trần Trường Sinh lại bắt đầu nói chuyện.

Kể từ khi kỳ thi Đại Triều bắt đầu, cô chỉ nói hai câu thôi, và hầu hết mọi người đều không nghe thấy; không ai biết giọng nói của cô như thế nào. Cho đến lúc này, Đường Tam Mười Sáu mới biết rằng giọng nói của cô không hề khàn đục hay khó nghe chút nào, hoàn toàn không giống với tiếng gầm của loài sói trong truyền thuyết.

Giọng nói của Trần Trường Sinh rất lạnh lùng, tốc độ nói chậm rãi, khoảng cách giữa các từ khá dài, giống như một đứa trẻ mới học nói, hoặc như một người mù bỗng nhiên có thể nói chuyện được.

Anh ta nhìn thẳng vào mặt Đường Tam Mười Sáu, nói một cách chậm rãi và không biểu cảm: “Tôi mang mệnh phạm Thiên Sát Cô Tinh, định mệnh phải sống cô đơn suốt đời, vì vậy, tôi không cần bạn bè.”

……

Trên bầu trời có vô số ngôi sao; có lẽ có một ngôi sao nào đó xa rời đám mây sao, ẩn mình trong một góc khuất dễ bị bỏ qua, cô đơn