(Tốt thôi, bây giờ mỗi ngày sau khi viết xong “Chọn Ngày Ký”, việc đầu tiên tôi làm là sửa lại những lỗi chính tả… Thật sự… tôi ghét cái đầu của mình và cũng ghét kiểu chữ này quá! Tôi muốn dùng phông Microsoft YaHei! Những lời trên chỉ là nói suông thôi; dưới đây là chương đầu tiên hôm nay: Trần Trường Sinh Cuộc sống mới mẻ, cuộc đời tuyệt vời của anh chàng này… đã bắt đầu trong những lời nói không ngừng của tôi rồi!)

……

……

Trần Trường Sinh Cách đi bộ của anh ta có một đặc điểm rất đặc biệt… đó là không hề có đặc điểm gì cụ thể cả. Anh ta luôn nâng đầu gối cao, bước đi xa, nhìn thẳng về phía trước để có thể quan sát được xa xôi, đồng thời cũng chú ý đến những gì ở ngay trước mặt mình. Anh ta ngực căng, không hề cố tình làm vậy, nhưng tự nhiên toát ra vẻ mạnh mẽ như cây thông xanh. Mái tóc đen của anh ta được buộc chặt lại, không còn để thành búi nữa, mà chỉ dùng khăn vải buộc qua, tạo nên vẻ gọn gàng, chuẩn xác. Quần áo của anh ta cũng rất bình thường, được giặt cho đến khi trắng tinh, cực kỳ sạch sẽ; ngay cả trên đế giày cũng không hề có vết bẩn nào, thật sự rất tỉ mỉ. Trong khi đi bộ, thanh kiếm ngắn buộc ở lưng thắt của anh ta cũng đung đưa nhẹ nhàng; thanh kiếm đó cũng rất bình thường.

Vài ngày trước, anh ta luôn để thanh kiếm đó ở nhà trọ; hôm nay là lần đầu tiên anh ta mang nó theo mình. Một thanh kiếm bình thường như vậy lại mang ý nghĩa không hề bình thường. Sau cuộc trò chuyện với người phụ nữ trung niên kia, nếu Đông Ngự Thần Tướng Phủ thực sự muốn tiếp tục thực hiện những điều gì đó, thì thanh kiếm này chính là công cụ chuẩn bị của anh ta. Nhưng thanh kiếm đó, giống như con người của anh ta vậy, rất bình thường, khó có thể thu hút sự chú ý; không nói đến những danh hiệu huyền thoại như “Sương Còn Đọng”, “Hai Đoạn Gãy”, “Lưỡi Vảy Ngược”… ngay cả những loại vũ khí mà những người đi đường mang theo cũng khó có thể so sánh được với nó… Vậy thì nó có thể giúp ích gì cho anh ta đây?

Bên ngoài nhà trọ, anh ta không ngạc nhiên khi nhìn thấy chiếc xe ngựa của Đông Ngự Thần Tướng Phủ. Dưới ánh nắng mặt trời buổi sáng, huy hiệu Phượng Hoàng Máu trên yên xe trở nên rõ ràng hơn nhiều, gần như như đang cháy lên vậy. Con ngựa chiến có dòng máu quý tộc của loài kỳ lân đứng đó, ngẩng đầu kiêu hãnh, nhìn xuống anh ta từ trên cao.

Đi qua chiếc xe ngựa đó, anh ta nắm lấy chuôi thanh kiếm, nhưng sau một lúc lại buông tay ra. Anh ta dừng lại bên ngoài cửa xe, im lặng cúi chào, sau đó tiếp tục đi về ph

Bước sâu vào con hẻm Hoa Bách, những nghi vấn trong lòng anh càng lúc càng dày lên. Làm sao một ngôi học viện lại có thể được ẩn giấu ngay gần cung điện như vậy? Tại sao nó lại trở nên vắng vẻ đến thế này? Cuối cùng, khi đến cuối con hẻm, anh nhìn thấy cổng chính của ngôi học viện – hai bức tường đá hai bên được bao phủ bởi những giàn dây leo xanh um tùm; ánh nắng mặt trời chiếu qua, để lại những vệt loang lổ mờ nhạt. Không có tên gọi nào cả.

Chính là nơi này sao? Anh muốn hỏi ai đó, nhưng con hẻm quá yên tĩnh; không hề giống với sự nhộn nhịp bên ngoài cửa các ngôi học viện khác như Thiên Đạo Viện hay Trích Tinh Học Viện. Đứng đó lâu mà không thấy ai đi qua; chỉ có cánh cổng học viện hoen rỉ, lặng lẽ đứng đó bên cạnh anh. Một nơi yên tĩnh giữa ồn ào, lại nằm ngay gần cung điện, vốn dĩ là một địa điểm vô cùng quý giá, nhưng bây giờ lại trở thành một nơi hoang phế, không ai quan tâm đến.

Anh tiến đến gần bức tường bên cạnh cổng, vén những lá dây leo ra và cuối cùng nhìn thấy một chữ được khắc trên tường: chữ “Quốc”. Những nét chữ sâu đậm kia, cùng với lớp sơn đỏ tươi, đã bị thời gian và gió mưa làm phai màu đi; bề mặt của chính bức tường cũng bắt đầu bong tróc.

Nghĩ đến tên của ngôi học viện được ghi trên danh sách, Trần Trường Sinh bất ngờ dừng lại, xác nhận rằng đây quả thực là nơi mình cần tìm kiếm, và càng thêm bối rối. Những ngôi học viện mà sư phụ từng chọn cho mình đều là những nơi nổi tiếng và xuất sắc nhất ở Kyoto, thậm chí là trên toàn lục địa… Tại sao ngôi học viện này lại trở nên hoang phế đến thế này?

Trong lúc suy nghĩ, anh vẫn đang nắm chặt những cành dây leo; anh kéo mạnh hơn một chút, và lập tức nhìn thấy chữ thứ hai được khắc trên tường: chữ “Giáo”. Anh không kịp suy nghĩ thêm nữa; với hành động của mình, những giàn dây leo đã bị bỏ hoang nhiều năm liền bắt đầu rơi xuống đất, tạo nên một làn bụi mù.

Trần Trường Sinh lùi lại vài bước để tránh bị bụi dây leo bám vào người. Khi những cành dây leo rơi xuống đất và bụi mù tan biến, bức tường đá đã nhiều năm không được ánh nắng mặt trời chiếu vào cuối cùng cũng hiện ra trước mắt mọi người một lần nữa.

Trên bức tường loang lổ kia, có bốn chữ được khắc:

“Học viện Quốc giáo”.

Những nét chữ sâu đậm kia giờ đây đã không còn nhiều màu sơn nữa; chỉ còn lại lớp bụi đất bám trên đó, cùng với những lá cây khô và rác rưởi do dây leo để lại; thậm chí những góc cạnh cũng đã bị gió mưa làm hỏ

Người đàn ông luôn khao khát tìm hiểu này hiếm khi có cảm xúc như lúc này. Đúng vậy, giờ anh ta rất muốn quay người bỏ đi—một ngôi trường hoang tàn như thế này, dù có thi đỗ vào được, cũng chẳng giúp ích gì cho cuộc đời mình cả.

Anh ta ngước nhìn bầu trời, thấy vẫn còn thời gian, liền quyết định vào thăm ngôi trường này đã. Nếu không thành công, sẽ đến ngôi trường cuối cùng trong danh sách.

Tay anh ta đặt lên cánh cửa và nhẹ nhàng đẩy mở.

“Cạch.”

Sau nhiều năm, cánh cửa của Học viện Quốc giáo cuối cùng cũng mở ra một lần nữa.

……

……

Chiếc xe ngựa của Đông Ngự Thần Tướng Phủ dừng lại bên ngoài con hẻm Bách Hoa. Con ngựa trắng kiêu hãnh kia ngẩng đầu lên, tỏ vẻ buồn chán. Trong khoang xe, người phụ nữ trung niên có vẻ không yên lòng chút nào; ánh mắt cô đầy sự bối rối và nghi ngờ, cô lẩm bẩm với bản thân: “Tại sao mình lại đến đây?”

Cô biết rõ rằng ngôi trường ở sâu trong con hẻm Bách Hoa đã từ lâu không còn hoạt động nữa. Nhưng vì nghĩ rằng chàng trai kia có vẻ là người hay mang lại những điều bất ngờ, cô cũng không dám coi thường. Cô gõ nhẹ vào khung cửa sổ, ra hiệu cho con ngựa kéo xe tiến vào. Tuy nhiên, ngay lúc đó, một chiếc xe khác xuất hiện từ phía sau và chặn ngang trước mặt họ.

Con hẻm Bách Hoa rất hẹp, chỉ đủ chỗ cho một chiếc xe ngựa đi qua. Khi bị chiếc xe kia chặn ngang một cách bất công, chiếc xe của Thần Tướng Phủ tự nhiên không thể tiếp tục di chuyển được. Người phụ nữ trung niên nhíu mày, có vẻ không hài lòng, nhưng vì nơi này gần cung điện, cô không vội vàng la mắng để người kia nhường đường.

Chiếc xe xuất hiện đột ngột kia khá thấp, thậm chí có vẻ rất đơn sơ; bên ngoài được che bằng vải xanh, con vật kéo xe cũng rất thấp bé, lông màu đen tuyền, có vẻ như là một con lừa. Người phụ nữ trung niên ban đầu ngạc nhiên, sau đó cười nhạo nghĩ rằng ở trong thành phố này vẫn còn người dùng xe lừa, thật là đáng thương.

Người phụ nữ trung niên vẫn chưa tức giận, nhưng con ngựa trắng thì không thể kiềm chế được nữa. Với dòng máu của loài kỳ lân trong người, làm sao nó có thể để một con lừa đen nhỏ chặn đường mình? Nó giận dữ ngẩng đầu lên, chuẩn bị hí lên để đe dọa… Nhưng ngay lúc đó, con vật kéo xe chiếc xe vải xanh kia chậm rãi quay đầu lại và nhìn nó.

Đó không phải là con lừa đen, mà là một con cừu đen tuyền, lông mượt như lụa, rõ ràng không phải là sinh vật bình thường.

Điều khó tin nhất là ánh mắt của nó—đó là ánh mắt u ám và lạnh lùng, như thể thuộc về một vị thần nào đó trên mây.

Nếu nói

Con cừu đen quay đầu nhìn con ngựa trắng một cái. Con ngựa trắng đang chuẩn bị gầm thét giận dữ, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của con cừu đen, nó lập tức im lặng lại, sợ hãi tột độ; chân trước của nó bỗng nhiên yếu đi, không thể nào gánh vác được thân hình nặng nề của mình nữa. Nó gối đầu xuống đất, run rẩy và không dám đứng dậy, như thể đang tôn kính con cừu đen đó như một vị chúa tể.

Người phụ nữ trung niên lao ra khỏi xe ngựa, nhìn thấy con ngựa trắng đang quỳ gối trên mặt đất, bà không thể nói nên lời. Bà nghĩ rằng con ngựa này là con duy nhất của vị thần tướng quý tộc, luôn kiêu ngạo và hung hăng; làm sao nó lại trở nên yếu đuối như vậy? Khi bà quay đầu nhìn con cừu đen, bà bỗng nhiên nhớ ra một số việc, và khi nhìn lại chiếc xe lều bằng vải xanh, ánh mắt bà trở nên hoảng sợ tột độ.

Bà nhanh chóng quỳ xuống, cúi đầu chào chiếc xe lều, khuôn mặt tái nhợt và không dám nói gì. Một giọng nói già nua vang lên từ bên trong xe:

“Tôi muốn vào bên trong trước, bà Hoa có ý kiến gì không?”

Nghe thấy giọng nói này, người phụ nữ trung niên cảm thấy yên tâm hơn một chút; hóa ra người đến không phải là cô gái kia, mà là bà của cô gái đó. Về lý do tại sao người phụ nữ kia biết họ của bà là Hoa, và tại sao bà ấy thường được gọi là “bà” trong những câu chuyện này, bà không cần phải suy nghĩ nhiều; bởi vì đối với người phụ nữ kia, mọi thứ đều là điều hiển nhiên.

Người phụ nữ trong xe lều cũng là một bà, nhưng so với bà “bà” trong những câu chuyện này, bà kia chắc chắn là người phụ nữ nổi tiếng nhất cả thành phố Kyoto. Ngay cả những vị hoàng gia, đại thần hay thần tướng oai phong cũng phải e ngại trước bà ấy; vậy thì bà này có giá trị gì đâu?

“Bà nói gì vậy… Tôi đã không nhận ra ngay ban đầu, lòng tôi thật sự thiếu tôn trọng, mong bà tha thứ cho.” Người phụ nữ trung niên nói với giọng run rẩy. Trước đó bà không hề mắng mỏ ai, và bây giờ bà cảm thấy may mắn vì đã không làm gì sai trái, nhưng dù vậy, bà cũng không dám che giấu những ý đồ xấu xa trong lòng mình; bởi vì theo lời đồn đại, trước con cừu đen kia, bất kỳ sự che giấu nào cũng đồng nghĩa với việc tự tìm cái chết… Và bà biết rằng chỉ có cách này mới có thể làm hài lòng người phụ nữ kia.

Nếu không phải vì bà và cô gái kia luôn có mối quan hệ thân thiết, lúc này bà thậm chí không dám giải thích gì cả; bà chỉ có thể cắt đứt cánh tay phải của mình để bày tỏ sự hối lỗi mà thôi.

Người phụ nữ trung niên không dám ngẩng đầu lên, cung kính đáp lại “vâng”, và chỉ vào lúc này cô mới chắc chắn rằng cô gái trong cung quả thực đã biết về chuyện này từ đầu.

Bà lão nói: “Từ hôm nay trở đi, không cần phải nhìn nữa.”

Người phụ nữ trung niên có vẻ ngạc nhiên, cúi đầu và giọng nói run rẩy: “Xin bà chỉ dẫn cho.”

Giọng bà lão không hề mang chút tình cảm nào: “Tôi làm việc, có cần phải giải thích với người khác sao?”

Người phụ nữ trung niên đặt trán xuống đất, không dám nói thêm gì nữa.

Con cừu đen kia nhìn cô một cái, sau đó quay người kéo chiếc xe bằng vải xanh đi sâu vào con hẻm Hoa Bách.

Mãi sau này, người phụ nữ trung niên mới dám ngẩng đầu lên, khuôn mặt vẫn tái nhợt.

Bà lão trong chiếc xe bằng vải xanh thực sự không cần phải giải thích bất cứ điều gì với ai, ngay cả với Thần Tướng Phủ.

Bởi vì bà là người hầu cận của cô gái Mạc Vũ.

……

……

Các tòa nhà trong trường học vẫn còn lộ ra vẻ đẹp của ngày xưa, nhưng giờ đây đã xuống cấp và không còn bóng dáng người qua kẻ lại.

Trần Trường Sinh đứng bên bờ hồ, nhìn những bụi cỏ dại mọc um tùm dưới chân mình, im lặng không nói được gì. Lý do anh quyết định đến đây xem xét là vì anh nhớ rằng trong các tài liệu Đạo Giáo, đã từng có ghi chép về ngôi trường học này Học viện Quốc giáo. Việc được đặt tiền tố “Quốc Giáo” trước tên nó chứng tỏ lịch sử của ngôi trường này thật sự rất lâu đời, và Từng Khi đã có sức ảnh hưởng to lớn, đào tạo ra vô số những nhân vật xuất chúng. Nhưng... tại sao bây giờ nó lại trở thành như this?

Nước hồ lặng lẽ sóng vỗ, yên tĩnh không một tiếng động; các tòa nhà cũ kỹ, nơi này hoàn toàn vắng vẻ.

Anh có rất nhiều câu hỏi, nhưng không biết nên hỏi ai.

Đúng lúc đó, có một tiếng nói vang lên phía sau.

Anh quay đầu lại và thấy một con cừu đen.

Đó là một con cừu màu đen tuyền, khiến người ta cảm thấy hơi kỳ lạ.

Thông thường, trong một môi trường yên tĩnh như thế này, khi ai đó nhìn thấy một con cừu đen như vậy, họ sẽ vô thức cảm thấy sợ hãi, ít nhất là sẽ tránh xa nó, nhưng Trần Trường Sinh thì không. Anh rất thích con cừu đen này. Bởi vì con cừu này rất sạch sẽ, giống như chính anh vậy. Anh hái một ít cỏ bên bờ hồ, lấy khăn tay ra lau sạch sương trên cỏ rồi đưa cho con cừu.

Con cừu nhìn anh một cách yên lặng, nghiêng đầu sang một bên, có vẻ hơi bối rối, dường như không hiểu anh muốn làm gì.

Chưa ai từng cho con cừu này ăn cỏ bao giờ.

Dù là Vương gia của quận Chén Lưu hay Thái tử, cũng chẳng ai dám cho con cừu đen này ăn cỏ.

Tất cả mọi người trong cung đều biết rằng nó chỉ ăn những trái cây do cô gái tên Mạc Vũ tự tay hái lấy mà thôi.

“Này, ăn đi đi… Không có sương đêm đâu, sẽ không bị tiêu chảy đâu.”

Trần Trường Sinh nhìn con cừu đen, vẫy nhẹ những nhánh cỏ xanh trong tay và nói một cách nghiêm túc.

Con cừu đen hiểu ý của cậu bé, ánh mắt nó hơi thay đổi, như thể đang nhìn thấy một kẻ ngốc nghếch vậy.

Nhưng Trần Trường Sinh vẫn giữ nguyên những nhánh cỏ trong tay.

Con cừu đen có vẻ chán ghét, nhưng không hiểu sao, nó lại cảm thấy có điều gì đó khiến nó thích thú với cậu bé này.

Nó do dự một lát, cuối cùng bước tới phía trước, cúi đầu xuống và cuốn vài nhánh cỏ từ tay Trần Trường Sinh, sau đó bắt đầu nhai từ từ.

Không xa đó, dưới gốc cây, một bà lão cầm gậy bằng gỗ hoàng yên đang ngồi quan sát cảnh tượng này; những nếp nhăn trên khuôn mặt bà rung động nhẹ, giống như những lá cỏ đang được gió thổi qua.

Ngay cả khi ngày xưa Thái tử bị Hoàng hậu trước đây bóp chết, bà cũng chưa bao giờ cảm thấy sốc đến thế.