Thiên Hải Thắng Tuyết và Lạc Lạc đứng giữa những bãi cát vàng dưới cái mái che Tẩy Trần Lâu. Sự xuất thân của hai người, nếu được gộp lại với nhau, chắc chắn sẽ khiến tất cả mọi người ở tầng hai phải e ngại. Dĩ nhiên, những người ở tầng hai cũng đều là những nhân vật quan trọng, nhưng lời cảnh báo của họ rất rõ ràng; hơn nữa, những nhân vật này thuộc các phe phái khác nhau, đều nằm trong cùng một căn phòng và đang nhìn nhau… Vì vậy, dù muốn lắng nghe đi nữa, họ cũng không thể làm vậy được.

Trong căn phòng rất yên tĩnh, ánh sáng từ bên ngoài không mấy rực rỡ. Ngồi ở chiếc ghế ở giữa phòng, Mạc Vũ im lặng một lúc, sau đó nhắm mắt lại với vẻ thờ ơ, như thể đang chuẩn bị nghỉ ngơi một chút… Nhưng thực ra, đó chỉ là cách cô ấy thể hiện thái độ của mình: cô ấy không muốn lắng nghe những gì Thiên Hải Thắng Tuyết sắp nói tiếp.

Tạc Tỉnh Xuyên nhíu mày nhẹ, hai vị giám mục của Đền Thánh cũng từ từ nhắm mắt lại. Theo sau những âm thanh nhỏ, hàng rào gỗ bên ngoài cửa sổ bắt đầu động đậy; bầu trời trở nên tối đi, và bức tường cách âm đã được kích hoạt, khiến tiếng động từ tầng dưới không thể lọt vào được nữa. Còn những tu sĩ ở những nơi khác, chắc chắn họ cũng không dám nghe lén; họ chắc hẳn đã tự tìm cách để “trở thành những người điếc” rồi…

Một lúc sau, Thiên Hải Thắng Tuyết không kiểm tra xem có ai đang nghe lén hay không, cũng không quan tâm đến những chuyện đó nữa. Anh nhìn Lạc Lạc và tiếp tục nói: “Việc sử dụng vị trí số một trong kỳ thi Đại triều để chứng minh sức mạnh của mình không có ý nghĩa gì đối với việc tôi tiếp tục sống sót hay giành được quyền lực lớn hơn… Vì vậy, tôi có thể từ bỏ điều đó.”

Lạc Lạc nói: “Vị trí số một trong kỳ thi Đại triều là một vinh quang hiếm có; nó có thể nâng cao vị thế của bạn trong mắt Hoàng hậu.”

“Vậy sau đó thì sao?” Thiên Hải Thắng Tuyết nói một cách vô cảm: “Trong số những người trẻ thuộc thế hệ thứ ba của gia tộc này, tôi vốn đã là người xuất sắc nhất… Việc trở nên càng xuất sắc hơn nữa có ích gì cho tôi chứ? Người quyết định số phận cuối cùng của gia tộc này vẫn là cha tôi và những người anh em của ông ấy.”

Lạc Lạc nhìn anh và hỏi: “Vậy bạn định dùng vị trí số một trong kỳ thi Đại triều để đổi lấy những gì bạn cần?”

Thiên Hải Thắng Tuyết trả lời: “Đúng vậy… Đó chính là lý do tại sao trước đây tôi nói rằng, đối với tôi, ý nghĩa quan trọng nhất của kỳ

Lạc Lạc nói: “Không, tôi chỉ nghĩ rằng tình bạn không thể được trao đổi mà phải được nuôi dưỡng từng ngày.”

“Cũng đúng.” Vẻ mặt Thiên Hải Thắng Tuyết trở nên nghiêm túc hơn và hỏi: “Vậy liệu tôi có cơ hội xây dựng tình bạn với công chúa không?”

Lạc Lạc đáp: “Việc này tôi không thể quyết định được, phải nghe ý kiến của thầy.”

Thiên Hải Thắng Tuyết suy nghĩ một lát, Trần Trường Sinh có lẽ sẽ không có ấn tượng tốt gì về mình, liền hỏi tiếp: “Hay là, công chúa có chị họ hay dì họ nào không?”

Lạc Lạc thông minh hơn người bình thường, ngay lập tức hiểu ý ông ta và nói: “Chị họ của tôi đều ở Đại Tây Châu, nhưng… nếu tôi nhớ không nhầm, năm sau anh sẽ kết hôn với Bình Quốc phải không?”

Thiên Hải Thắng nói: “Công chúa hẳn biết rõ, Bình Quốc thích Thu Sơn; việc tôi kết hôn với cô ấy có ý nghĩa gì chứ? Hơn nữa, kết hôn với cô ấy chỉ khiến tôi chết sớm hơn mà thôi.”

Lạc Lạc hiểu ý ông ta, suy nghĩ một lát rồi nói: “Việc này tôi không thể quyết định được, phải nghe ý kiến của cha mẹ.”

“Vậy thì, tôi có thể đổi lấy điều gì từ công chúa không?” Thiên Hải Thắng Tuyết hỏi với vẻ mặt nghiêng đầu.

Lạc Lạc cũng cảm thấy bối rối và nói: “Tôi thực sự không biết.”

Thiên Hải Thắng Tuyết nhìn ra cửa sổ đóng chặt ở tầng hai và bất chợt nói: “Một lời hứa?”

Lạc Lạc có vẻ nghiêm túc và nói: “Đến lúc đó, tôi không chắc mình có khả năng thực hiện lời hứa đó không.”

Thiên Hải Thắng Tuyết bình tĩnh trả lời: “Tôi tin vào phẩm chất của công chúa; chỉ cần đến lúc đó công chúa thực sự cố gắng thực hiện lời hứa, tôi sẽ chấp nhận.”

Lạc Lạc nói: “Anh làm vậy thật là thiệt thòi quá.”

Thiên Hải Thắng Tuyết đáp: “Dùng những thứ chưa có để đổi lấy những điều đáng giá nhất – ngay cả khi đó chỉ là khả năng có thể xảy ra trong tương lai, cũng vẫn đáng giá.”

Bỗng nhiên, Lạc Lạc cảm thấy thương hại cho anh ta và hỏi: “Sao lại phải đến mức đó?”

Thiên Hải Thắng Tuyết cười, vẻ mặt có chút buồn bã và nói: “Có lẽ, đó chính là cái giá phải trả cho sự trưởng thành.”

Nói xong, anh ta quay người và bước ra ngoài Tẩy Trần Lâu.

Lạc Lạc nhìn theo bóng lưng anh ta, cảm thấy rất xúc động.

Những người sinh ra trong gia đình hoàng gia không phải ai cũng may mắn như cô ấy.

Tất nhiên, cô ấy cũng có những điều không may hay khó khăn, chỉ là chúng vẫn chưa đến.

Không nghi ngờ gì nữa, Thiên Hải Thắng Tuyết là một người thông minh.

Anh ta

Tại sao phải đến mức này?

Chắc chắn là phải như vậy.

……

……

Những thanh gỗ được lật đi, ánh sáng mặt trời lại tràn vào căn phòng yên tĩnh ấy; đó là tiếng bước chân của Thiên Hải Thắng Tuyết khi anh ta rời đi.

Một khoảng lặng bao trùm khắp nơi.

Không ai biết rằng Thiên Hải Thắng Tuyết và Lạc Lạc Điện đã nói những gì với nhau. Thực ra, ngay cả khi nghe được cuộc trò chuyện đó, cũng không ai có thể xác định được họ đã đạt được thỏa thuận gì. Những người có mặt ở đây đều là những người quan trọng, đều có trí tuệ đủ lớn; chỉ có điều, ngoại trừ Trần Lưu Vương, những người khác đều không có gia thế và hoàn cảnh như Lạc Lạc và Thiên Hải Thắng Tuyết, vì vậy họ rất khó có thể hiểu được nỗi sợ hãi lớn nhất của họ.

Mọi người chỉ thấy Thiên Hải Thắng Tuyết rời đi ngay lập tức, từ bỏ cuộc đối đầu này.

Mạc Vũ nhìn hai vị giám mục có vẻ mặt nghiêm túc kia và nghĩ rằng: Dù sao Thiên Hải Thắng Tuyết cũng mang họ Thiên Hải; làm sao các ngài có thể lợi dụng được anh ta chứ? Ngay cả cha của anh ta cũng không thể.

……

……

Thiên Hải Thắng Tuyết rời khỏi học viện ngay lập tức, không tiếp tục tham gia kỳ thi Tham gia triều đình nữa. Dù sao thì thành tích văn học của anh ta cũng nằm trong top năm, không ai dám loại anh ta ra khỏi danh sách ba người hàng đầu cả.

Các linh mục đứng trên bậc thang đá và tuyên bố: “Học viện Quốc giáo và Lạc Lạc Điện không chiến thắng.”

Không chiến thắng?

Cuộc đối đầu giữa những người mạnh mẽ này, cuộc đối đầu được mong đợi nhất, lại không diễn ra sao? Thiên Hải Thắng Tuyết lại rút lui ngay từ đầu à? Các thí sinh bên ngoài đều rất ngạc nhiên, không biết trước đó đã xảy ra chuyện gì bên trong tòa nhà đó.

Lạc Lạc trở về với Lâm Bạn.

Trần Trường Sinh nhìn cô và hỏi không hiểu: “Chuyện gì vậy?”

Trên khuôn mặt nhỏ bé của Lạc Lạc hiện rõ vẻ mơ hồ; đó không phải là sự mơ hồ do không biết gì, mà là sự mơ hồ xuất phát từ những cảm xúc sâu sắc.

Cô nhìn Trần Trường Sinh và nói: “Thưa ngài, tôi đã hứa với anh ấy sẽ không nói cho bất kỳ ai biết, kể cả ngài và Hoàng đế, Hoàng hậu… Xin lỗi.”

Trần Trường Sinh ngẩn ngơ một lát rồi nói: “Không sao đâu, nếu vậy thì đừng nói ra là được.”

……

……

Vòng hai của kỳ thi Đại triều đã chính thức kết thúc; tiếp theo sẽ là vòng ba, nơi những người vào top mười sáu sẽ tiếp tục tranh tài.

Vòng đấu thứ ba vẫn tiếp tục bằng hình thức bốc thăm. Nhưng khác với vòng hai, lần này việc bốc thăm không hề gây ra nhiều căng thẳng; những thí sinh vào được vòng ba gần như đã chắc chắn sẽ nằm trong top ba tại kỳ thi Đại triều, chỉ còn lại vấn đề về thứ hạng cuối cùng mà thôi. Những thí sinh đã đạt được thành tích top ba thì tự nhiên không quan tâm đến việc mình sẽ đối đầu với ai tiếp theo; còn những người có tham vọng cao hơn, muốn giành vị trí số một, thì rõ ràng sẽ gặp phải những đối thủ mạnh mẽ, vì vậy họ cũng không quá quan tâm đến việc mình sẽ gặp ai trong vòng sau.

Những thí sinh thua ở vòng hai, ngoại trừ Tô Mạc Dư và Hồ Quang bị thương nặng không thể tiếp tục thi đấu, cùng với việc Tẩy Trần Lâu bất ngờ từ bỏ cuộc đấu, thì tất cả các thí sinh khác vẫn ở lại sân thi để chuẩn bị cho các trận đấu bổ sung sau này. Ngoài Tẩy Trần Lâu, còn có sáu mươi một thí sinh khác. Hầu hết ánh mắt của các thí sinh đều đổ dồn về phía Lâm Bạn và một số người khác.

Mọi người tại hiện trường đều tò mò xem liệu những người có quyền lực trong Giáo hội Quốc gia có sẽ can thiệp vào việc bốc thăm, khiến Lạc Lạc Điện hoặc Trần Trường Sinh phải đối đầu với những đối thủ quá mạnh hay không. Sau khi Tẩy Trần Lâu rời đi, chỉ còn lại một mình Lâm Bạn là người có khả năng thắng được Lạc Lạc Điện.

Có một điều khác cũng khiến các thí sinh lo lắng, đó là ai sẽ gặp phải cậu bé thuộc bộ lạc sói tên là **Zhe Shou**. Mặc dù đến vòng ba thì việc đối đầu với ai cũng không quan trọng, nhưng chắc chắn không ai muốn đối mặt với cậu ta. Việc bị đánh bại một cách nhục nhã thì còn đỡ, nhưng vấn đề là cậu ta quá lạnh lùng và hung ác; nếu bị thương nặng thì thật sự rất nguy hiểm.

Ngay sau đó, một tu sĩ của Giáo hội đã rút ra tờ giấy ghi tên giả **Zhang Tingtao**, và đối thủ của **Zhe Shou** được xác định là Quan Phi Bạch. Khuôn mặt của **Zhe Shou** vẫn không hề biểu lộ cảm xúc, trông cực kỳ lạnh lùng, nhưng từ ánh mắt bình tĩnh của anh ta có thể thấy rằng anh ta rất hài lòng với đối thủ này.

Quan Phi Bạch không nói gì, im lặng hoàn toàn, không ai có thể biết được tâm trạng của anh ta lúc này là gì.

Trận đấu giữa người đứng thứ ba và thứ năm trên Bảng Xanh Vân – cuộc đối đầu giữa cậu bé thuộc bộ lạc sói máu lạnh đến từ vùng tuyết rừng và **Lý Sơn Kiếm Tông**, dù mang danh hiệu nào đi nữa, cũng đủ khiến trận đấu này trở nên hấp dẫn đến mức những thí sinh vốn đã không còn quan tâm đến việc bốc thăm nữa, cũng không khỏi ph

Tiếng kinh ngạc không hề ngừng lại, và vào khoảnh khắc tiếp theo, nó càng trở nên dữ dội hơn.

Bởi vì Lương Bán Hồ đã đối đầu với Tô Mạc Dư.

Đây là một nhịp độ gì vậy?

Biểu hiện của Cổ Hàn Thực trở nên nghiêm túc hơn.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, anh ta đã gặp phải một thiếu niên mạnh mẽ thuộc nhóm Trích Tinh Học Viện.

Các thí sinh bắt đầu bàn tán râm ran.

Trong vòng đấu thứ hai của kỳ thi Đại Triều, Học viện Quốc giáo đã bị áp đảo; vậy trong vòng thứ ba, liệu họ có sẽ tấn công vào Lý Sơn Kiếm Tông không?

Trong vòng này, đối thủ của Trần Trường Sinh và Lạc Lạc đều tương đối yếu.

Nhưng đối với những người đặt mục tiêu giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi Đại Triều, may mắn của họ không hề tốt lắm.

Thiên Đạo Viện và Trang Hoàn Dực liên tục ba vòng đấu đều gặp phải những đối thủ tương đối yếu.

Tương tự như vậy còn có Zhong Hui từ Viện Hoa.

……

……

Cổ Hàn Thực bước vào trận đấu với Tẩy Trần Lâu.

Đây là lần đầu tiên kể từ khi kỳ thi Đại Triều bắt đầu mà anh ta ra sân thi đấu.

Sau khi Thiên Hải Thắng Tuyết rời đi, anh ta là người có thực lực mạnh nhất trong số các thí sinh.

Vì vậy, trận đấu này tự nhiên rất thu hút sự chú ý.

Tuy nhiên, trận đấu diễn ra một cách rất yên bình, bình thường, thậm chí có thể nói là quá nhẹ nhàng.

Không mất quá nhiều thời gian, cửa của phòng đấu Tẩy Trần Lâu đã mở ra.

Cổ Hàn Thực và thiếu niên thuộc nhóm Trích Tinh Học Viện lần lượt bước ra ngoài. Dù là trên người anh ta hay trên người thiếu niên kia, đều không hề có dấu vết máu, dường như cả hai đều không bị thương, thậm chí không hề có bụi bặm, như thể giữa họ chẳng hề có cuộc chiến nào xảy ra cả.

Người chiến thắng tất nhiên là Cổ Hàn Thực.

“Tôi không phải đối thủ của anh ta, chênh lệch quá lớn.”

Lạc Lạc nhìn theo bóng dáng Cổ Hàn Thực đi về phía bên bờ suối, cảm thấy ngưỡng mộ nhưng cũng lo lắng, và nói: “Ngay cả khi bây giờ tôi có Thông Uy, cơ hội của tôi cũng không lớn lắm.”

“Nghĩ lung tung cái gì vậy?” Trần Trường Sinh nói: “Anh ấy là đối thủ của tôi, chứ không phải của em.”

……

……

Lần xuất hiện đầu tiên của Cổ Hàn Thực diễn ra một cách bất ngờ và nhẹ nhàng.

Việc Tô Mạc Dư đối đầu với Lương Bán Hồ – hai đồ đệ cùng một phòng – lại càng khiến mọi người ngạc nhiên hơn.

Trận đấu này diễn ra một cách gay gắt bất ngờ; bức tường cách âm của Tẩy Trần Lâu hoàn toàn không thể che giấu được những tiếng kiếm vang dội kinh hoàng. Trên bầu trời xanh biếc, vô số luồng kiếm ý giao nhau; ngay cả khi đứng bên ngoài, người ta vẫn có thể cả