Tẩy Trần Lâu được kích hoạt; Lương Bán Hồ cùng với bảy người khác bước ra ngoài. Vị giáo sĩ của cung điện tuyên bố rằng bảy người đó là những người chiến thắng, khiến mọi người xung quanh xôn xao. Nhưng chính họ thì không hề có phản ứng gì, chỉ tiếp tục thì thầm với nhau, dường như chẳng hề quan tâm đến những vết nứt trên quần áo, những vệt máu, hay những dấu vết còn sót lại sau việc được chữa lành bằng ánh sáng thiêng liêng.

Họ bước xuống những bậc đá và tiếp tục đi về phía bờ suối, vẫn tiếp tục thì thầm với nhau.

Một số người tham gia kỳ thi đứng gần hơn mới nghe thấy rằng hai anh em này đang cùng nhau thảo luận về các chiêu thức đã sử dụng trong trận đấu trước đó: “Chiêu này bạn sử dụng không đúng lắm… Chiêu kia anh trai bạn ra quá chậm…”

Những năm qua, nhóm Lý Sơn Kiếm Tông này đã trở thành hình mẫu và mục tiêu cho nhiều người trẻ tuổi muốn theo đuổi con đường tu luyện. Các trận đấu của họ được lan truyền khắp nơi và trở thành đề tài được mọi người bàn tán sôi nổi. Chẳng hạn, trận đấu kiếm mà Trang Hoàn Dực đã đánh bại Trang Hoàn Dực – một trong những trận thua hiếm hoi của nhóm Lý Sơn Kiếm Tông – đã được nghiên cứu và bình luận rất kỹ lưỡng.

Nhưng rất ít người từng chứng kiến những trận đấu giữa các anh em trong nhóm này.

Chỉ đến hôm nay, mọi người mới hiểu tại sao thế hệ trẻ tuổi này lại mạnh mẽ đến vậy, và tại sao tên tuổi của nhóm Lý Sơn Kiếm Tông lại sáng chói đến thế.

Việc đấu với đồng môn của họ không hề giữ lại bất kỳ sự oán giận hay hậu hằn nào; đối với họ, những điều đó chỉ là chuyện bình thường mà thôi. Khi hàng ngày tiếp tục làm những điều bình thường ấy, thì chúng sẽ trở nên phi thường. Làm sao mà những người như vậy không thể mạnh mẽ được?

Đường Tam Mười Sáu nhìn bốn người anh em trong nhóm Lý Sơn Kiếm Tông bên bờ suối và cảm thấy hơi thất vọng: “Hóa ra việc tôi thua Lương Bán Hồ là điều đương nhiên… Bảy người kia thực sự mạnh hơn tôi nhiều.”

Ở đây, “thua” và “mạnh” không đề cập đến sức mạnh võ thuật hay cấp độ tu luyện, mà là những điều khác.

Trần Trường Sinh nói: “Chúng ta có thể học hỏi từ họ.”

Đường Tam Mười Sáu nhìn anh ấy và nói: “Làm thế nào để học? Anh không nhận ra sao? Lương Bán Hồ cũng rất vui khi thua… Thực sự là vui đấy.”

“Ồ?”

“Trong những kỳ thi lớn, họ có thể thoải mái sử dụng kiếm mà không lo bị thương hay chết… Điều đó khiến họ rất vui.”

“Vậy thì sao?”

“Tôi không phải là loại người như vậy… Tôi không thể học được… Tôi chấp nhận thua.”

Từ khi bước vào cung điện lúc bình minh cho đến khi tiến vào học viện trong thế giới Xanh Lá, từ Chiêu Văn Điện đến Tẩy Trần Lâu, có rất ít các tu sĩ của cung điện xuất hiện trước mắt các thí sinh. Nhưng thực tế là toàn bộ cung điện, hay nói chính xác hơn là toàn bộ hệ thống tôn giáo quốc gia, đều đang phục vụ cho kỳ thi Đại Triều. Có rất nhiều tu sĩ mà các thí sinh không thể nhìn thấy đang thực hiện đủ loại công việc khác nhau; việc muốn “chết” trong kỳ thi này thật sự là điều rất khó.

Khi lần nữa bước vào Tẩy Trần Lâu, Trần Trường Sinh đã cố ý nhìn lên tầng trên và không thấy ai cả, sau đó anh ta nhìn thấy đối thủ của mình.

Trong vòng đấu thứ ba, đối thủ của anh ta là một cô gái trẻ – chính là người đã từng chế giễu và làm nhục anh ta ngày hôm đó tại phía Thần Đạo, và cuối cùng đã bị Đường Tam mắng đến nỗi khóc lóc… Đó chính là Thánh Nữ Phong – em gái út của anh ta, Diệp Tiểu Liên.

Giống như phái Chân Sinh Tông, Thánh Nữ Phong cũng thuộc về hai phe lớn trong hệ thống tôn giáo quốc gia miền Nam, và quản lý rất nhiều chi nhánh. Diệp Tiểu Liên đến từ chùa Từ Giản; trong những tài liệu mà bộ phận lãnh đạo tôn giáo cung cấp cho Học viện Quốc giáo, có ghi rõ rằng cô bé này có năng khiếu tu luyện khá tốt, và khi đủ tuổi, cô có thể trực tiếp nhập học tại Nam Tây Trai… Tất nhiên, cô chỉ có thể tu luyện ở cấp độ ngoại môn mà thôi.

Dù năng khiếu tu luyện của Diệp Tiểu Liên rất tốt, nhưng tuổi tác của cô còn quá nhỏ. Là một trong những thí sinh trẻ nhất tham gia kỳ thi Đại Triều, trình độ tu luyện của cô còn rất không ổn định; về lý thuyết mà nói, cô khó có thể tiến vào vòng đấu thứ ba được. Tuy nhiên, may mắn đã mỉm cười với cô: cô đã giành chiến thắng rất dễ dàng ở vòng đầu tiên, và đối thủ ở vòng thứ hai lại là một sinh viên dân gian chỉ có thể tham gia kỳ thi này sau khi vượt qua kỳ thi sơ tuyển… Trình độ tu luyện của cô gần tương đương với đối thủ, nhưng nguyên khí của cô không sâu đậm bằng họ; cuối cùng, cô mới may mắn giành chiến thắng nhờ vào vật pháp thuật của chi nhánh mà mình mang theo. Sau khi ra khỏi Tẩy Trần Lâu, cô đã lao vào vòng tay của chị gái mình và khóc nức nở vì niềm vui.

Khi tiến hành việc rút thăm ở vòng đấu thứ ba, cô nghe thấy tên của Trần Trường Sinh… Cô biết rằng may mắn của mình cuối cùng cũng đã kết thúc.

Nhìn Trần Trường Sinh, khuôn mặt non nớt của Diệp Tiểu Liên đầy lo lắng và hoảng sợ, má cô tái nhợt đi.

Ngày hôm đó trên con đường thần linh, cô ấy đã mắng Trần Trường Sinh là con cóc muốn ăn thịt phượng hoàng; cô luôn cho rằng Trần Trường Sinh chỉ là một kẻ vô dụng. Nhưng ai ngờ được, Trần Trường Sinh lại vượt qua được hai vòng đấu, và trong vòng đấu trước còn đánh bại được Hồ Quang của Huyền Viện nữa. Khác với cô ấy – người may mắn nhờ vào yếu tố may mắn – Trần Trường Sinh thực sự dựa vào sức mạnh bản thân để giành chiến thắng.

Diệp Tiểu Liên biết mình không thể đối đầu với Trần Trường Sinh, và việc nghĩ rằng mình đã làm tổn thương lòng người này khiến cô càng thêm lo lắng.

Đúng lúc đó, tiếng của người chủ trì thi vang lên từ tầng hai: “Hãy chuẩn bị sẵn sàng, bây giờ bắt đầu thôi.”

Trần Trường Sinh nhìn về phía Diệp Tiểu Liên và gật đầu ra hiệu.

Chỉ được anh ta nhìn một cái, Diệp Tiểu Liên đã không thể kiềm chế nổi nỗi sợ hãi; đôi mắt cô đỏ hoe, váy áo run rẩy.

Trần Trường Sinh ngạc nhiên, tự hỏi tại sao lại như vậy?

Diệp Tiểu Liên thực sự rất sợ hãi; cơ thể cô liên tục run rẩy, và chuỗi chuông trên cổ tay cũng bắt đầu rung lên, tạo ra những âm thanh vang dội.

Những âm thanh chuông vang dội đó giúp cô tỉnh táo lại một chút; cô lấy hết can đảm ném chuỗi chuông đó về phía Trần Trường Sinh.

Dù cách nhau hơn mười thước, chuỗi chuông đó vẫn bay đến ngay trước mặt Trần Trường Sinh trong chốc lát.

Chuỗi chuông này là vật pháp của chùa Từ Giản – Bàn Âm Chuông; so với những vật pháp huyền thoại như Thiên Lý Nút thì nó không thể sánh kịp, nhưng nó vẫn sở hữu sức mạnh rất lớn, không hề kém gì chiếc ô mà Diệp Tiểu Liên đã sử dụng trong vòng đấu đầu tiên. Nếu không, cô cũng không thể dùng vật pháp này để đánh bại đối thủ ngay trong vòng đấu thứ hai.

Không biết chuỗi chuông này được làm từ kim loại gì, nhưng sợi dây buộc nó mang theo một khí chất sắc bén như kiếm; âm thanh vang dội của nó ẩn chứa một loại khí chất có thể gây rối loạn quá trình tu luyện của người sử dụng. Chỉ là… có vẻ như may mắn của Diệp Tiểu Liên đã cạn kiệt từ những vòng đấu trước; đối thủ của cô trong vòng này – Trần Trường Sinh – yếu thế nhất chính là ở lượng chân nguyên, và anh ta cũng không cần nhiều chân nguyên để chiến đấu.

Anh ta dùng tay phải đấm ra phía trước, sau đó các ngón tay của mình giãn ra trong không khí như những bông hoa nở rộ, và đã nắm chặt được chuỗi chuông Phạn âm một cách chính xác tuyệt đối.

Chuỗi chuông Phạn âm rung lên liên hồi trong lòng bàn tay anh ta, trông có vẻ như đang vùng vẫy, phát ra một lực lượng to lớn xung quanh; đồng thời, luồng khí gây cản trở sự vận hành của chân khí cũng ngày càng mạnh mẽ hơn.

Chân khí bên trong cơ thể Trần Trường Sinh thực sự bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Vấn đề là, ngay cả khi chuỗi chuông Phạn âm không làm gì cả, việc vận hành chân khí của anh ta vốn đã rất khó khăn; các kinh mạch của anh ta cũng đã bị đứt gãy từ trước.

Anh ta không sử dụng chân khí, chỉ dựa vào sức mạnh của cơ thể để nắm chặt chuỗi chuông Phạn âm đó.

“Đang! Đang! Đang!”

Chuỗi chuông Phạn âm rung chuyển dữ dội, vùng vẫy, cố gắng thoát ra khỏi tay anh ta, nhưng lại không thể làm được.

Sau vài khoảnh khắc, chuỗi chuông Phạn âm cuối cùng cũng yên lặng trở lại, nằm yên trong lòng bàn tay anh ta.

Nhìn cảnh tượng này, Diệp Tiểu Liên hoàn toàn quên mất rằng mình đang chiến đấu; cô ấy che miệng bằng tay, ngạc nhiên đến mức không thể nói nên lời.

Chuỗi chuông Phạn âm này được sư trưởng của chùa Từ Giang trao cho cô ấy. Cô ấy rất rõ rằng khi chuỗi chuông này bay lượn, nó sẽ phát ra một lực lượng rất lớn và rất khó kiểm soát. Cô ấy từng nghĩ rằng Trần Trường Sinh chắc chắn sẽ có nhiều cách để làm cho chuỗi chuông này mất hiệu lực, nhưng không ngờ rằng anh ta lại có thể nắm chặt nó bằng tay thôi.

Tiếng chuông vang rõ ràng đã biến mất, và trong căn phòng Tẩy Trần Lâu trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Diệp Tiểu Liên vẫn đứng đó, sững sờ không nói nên lời, không biết phải làm gì tiếp theo.

Trần Trường Sinh cũng không tiếp tục hành động gì nữa; anh ta vẫn cầm chặt chuỗi chuông đó và nhìn lên tầng hai.

Căn phòng ở tầng hai vẫn yên tĩnh như trước; không ai nói gì cả, không biết là vì họ bị ấn tượng bởi sức mạnh phi thường của Trần Trường Sinh hay vì lý do nào khác.

Mạc Vũ nói một cách lạnh lùng: “Các bạn thật sự nghĩ rằng anh ta sẽ làm nhục một cô gái nhỏ bé sao? Anh ta đâu phải là Đường Đường đâu.”

Câu nói này đã làm sáng tỏ một số ý đồ ẩn giấu và đưa ra một kết luận chắc chắn.

Một tu sĩ rời khỏi cung điện xuất hiện bên lan can tầng hai, nhìn về phía Diệp Tiểu Liên và hỏi: “Đầu hàng à?”

Diệp Tiểu Liên gật đầu nhẹ, đôi mắt hơi đỏ lên.

Trần Trường Sinh đặt chiếc chuông âm thanh Phạn văn xuống cát vàng bên chân, rồi quay người đi ra ngoài Tẩy Trần Lâu.

Anh ta không nói lời xúc phạm hay quan tâm đến cô gái nhỏ đã sỉ nhục mình.

Diệp Tiểu Liên ngẩn ngơ nhìn theo bước chân anh ta, bỗng cảm thấy bất lực. Trước đó, cô đã sẵn sàng tâm thế bị Trần Trường Sinh đánh bại và bị sỉ nhục, nhưng không ngờ anh ta lại không làm vậy.

Ra khỏi Tẩy Trần Lâu, Trần Trường Sinh trở về Lâm Bạn.

Diệp Tiểu Liên quay lại bên cạnh sư tử của mình, kéo tay áo lên lau nước mắt.

“Thương yêu phụ nữ à?”

Đường Tam Thập Lục nhìn Trần Trường Sinh và cười lạnh: “Vậy tôi thành người như thế nào đây?”

Trần Trường Sinh hỏi: “Nếu là em, em sẽ làm thế nào?”

Đường Tam Thập Lục suy nghĩ một lúc, rồi nhận ra mình cũng không thể làm gì được. Anh ta không thích cô gái tên Diệp Tiểu Liên kia; việc nói những lời cay nghiệt thì có thể, bởi vì tranh cãi chỉ dựa vào ngôn từ, sức bền và sự liều lĩnh… Nhưng liệu có thể đánh cô ấy thật không? Điều đó chẳng phải là bạo lực sao?

Tiếp theo, Lạc Lạc xuất hiện trên sân khấu.

Trong số bốn sinh viên Huyền Viện tham gia thi đấu, giờ chỉ còn lại hai người; đối thủ của cô trong vòng này chính là người còn lại ngoài Zhong Hui.

Cô và người sinh viên đó bước vào Tẩy Trần Lâu.

Tiếng bước chân vang lên ở tầng hai. Một số người quan trọng đã đến bên cửa sổ để xem trận đấu này. Họ thực sự rất tò mò muốn biết Lạc Lạc Điện đã tiến đến mức nào, đến nỗi khiến Thiên Cơ Các phải thay đổi hoàn toàn danh sách Bảng Xanh Vân. Vòng đầu tiên, đối thủ của Lạc Lạc quá yếu; vòng thứ hai, Thiên Hải Thắng Tuyết đã tự nguyện bỏ cuộc… Vậy thì vòng này chắc chắn sẽ có trận đấu, phải không?

Lạc Lạc tháo chiếc roi mưa ra khỏi người mình, nhìn về phía chàng sinh đến từ Huyền Viện và nói: “Ngươi hãy xuất kiếm trước đi.”

Trong Học viện Quốc giáo, cô luôn tỏ ra lễ phép, ngoan ngoãn với Trần Trường Sinh; đôi khi cô cũng biết nũng nịu, nhưng khi đối mặt với người khác, thái độ của cô hoàn toàn khác biệt. Khi ấy tại bữa tiệc Thanh Đằng, dù là Thiên Đạo Viện Giáo hay vị trưởng lão Tiểu Tùng Cung rời núi, cô đều không hề coi trọng họ; huống chi là chàng sinh này.

Cô không hề cố tình tỏ ra cao ngạo hay áp đảo người khác, chỉ là giữ thái độ điềm tĩnh, lời nói nhẹ nhàng, nhưng đã toát lên vẻ quý phái và uy nghiêm.

Chàng sinh đến từ Huyền Viện có vẻ biến đổi trong biểu cảm, từ từ rút thanh kiếm ra khỏi vỏ.

Động tác của anh ta rất chậm rãi, nhưng tiếng kiếm rút ra khỏi vỏ lại vô cùng rõ ràng.

“Chuông!”

Một tia sáng lấp lánh từ thanh kiếm bay qua khoảng cách hơn mười trượng, đến trước mắt Lạc Lạc!

Mắt cô không hề chớp mắt, lông mi cũng không hề rung động.

“Khởi Xanh Hoàng!”

Chiếc roi mưa trong tay cô bắt đầu vung vẩy mạnh mẽ.

Kiếm Phong Vân Sơn mang theo sức mạnh to lớn của chân nguyên, dễ dàng xóa sổ tia sáng kia, sau đó lao về phía chàng sinh đến từ Huyền Viện.

Học viện là một thế giới nhỏ, sự giao tiếp giữa trời đất ở đây càng trở nên nhạy bén. Khi cô thi triển Kiếm Phong Vân Sơn, những hiện tượng kỳ lạ bắt đầu xuất hiện trên bầu trời xanh biếc.

Không biết từ đâu mà một đám mây đen ập đến, che khuất toàn bộ khu vực Tẩy Trần Lâu.

Rồi mưa bắt đầu rơi.

Giống như trước khi cuộc đấu bắt đầu, mái hiên đen của Tẩy Trần Lâu lại một lần nữa được “rửa sạch” bởi những giọt mưa.

Cô sử dụng chiếc roi mưa; những giọt mưa chính là đầu roi.

Những giọt mưa rơi trên mái hiên, trên cát vàng, tạo ra tiếng “phạch phạch”.

Giống như tiếng roi đánh vào người vậy.

Mưa càng lúc càng lớn, trở thành cơn mưa lớn, bao phủ toàn bộ khu vực Tẩy Trần Lâu, khiến không thể nhìn thấy gì nữa.

Thỉnh thoảng, một tia sáng kiếm lóe lên, nhưng ngay lập tức bị cơn mưa nuốt chửng.

Một lát sau, một tiếng vang rất rõ ràng vang lên bên trong tòa nhà: “Phạch!”

Cơn mưa đột ngột tạnh đi.

Chàng sinh đến từ Huyền Viện ngã gục bất lực ở góc tường, toàn thân đầy vết thương, máu và mưa hòa lẫn vào nhau.

Khuôn mặt anh ta tái nhợt, đôi môi có chút xanh mét run rẩy, đôi mắt đầy tuyệt vọng.

Đó là nỗi tuyệt vọng sau khi bị sức mạnh tuyệt đối áp đảo…

……

……

(1. Mấy ngày trước,