Nhìn người thanh niên học giả từ Huyền Viện kia, lông mày của anh ta – mới mười sáu tuổi – được nhướng cao lên, cằm cũng được nâng cao thêm; việc anh ta đến để chọn tôi hay để đánh tôi thì cũng giống nhau thôi… Nói chung, anh ta tỏ ra quá kiêu ngạo và khiếp nhã đến mức thật khó chịu. Dù khuôn mặt anh ta rất đẹp trai, nhưng thực ra, càng đẹp trai thì lại càng khiến người cùng giới cảm thấy bực mình.

Tất cả các thí sinh khác đều theo hướng ánh mắt của người học giả Huyền Viện kia mà nhìn, và họ đều hiểu được ý nghĩa ẩn sau vẻ ngoài của anh ta: “Nếu không chọn tôi, coi như bạn là cháu trai của tôi.”

Người học giả Huyền Viện kia hoàn toàn không có ý định chọn anh ta. Dù sao đi nữa, Đường Tam mười sáu cũng là một thiếu niên mạnh mẽ, xếp thứ ba mươi hai trên bảng xếp hạng Thanh Vân. Làm sao có thể chỉ vì tranh cãi cá nhân mà chọn anh ta làm đối thủ? Ngay cả khi chiến thắng với khó khăn, điều đó cũng chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến các vòng đấu tiếp theo và đến kết quả cuối cùng của kỳ thi Đại Triều. Hành động như vậy không phải là điều mà một người thông minh sẽ làm. Huyền Viện chú trọng đến việc rèn luyện tâm trí con người; vì vậy, người học giả này chắc chắn sẽ không làm như vậy. Anh ta cố tình nhìn về phía nhóm Lâm Bạn Học viện Quốc giáo những người kia chỉ để khiến họ cảm thấy lo lắng một chút thôi… Ai ngờ rằng phản ứng của Đường Tam mười sáu lại quá ngang ngược và khiêu khích đến thế. Khuôn mặt anh ta lập tức trở nên rất tức giận; anh ta lại nhớ đến những lời nói cay nghiệt mà Đường Tam mười sáu đã nói trước đó trong rừng… Trong cơn giận dữ, anh ta không thể kiểm soát được bản thân nữa, và đã giơ tay phải lên như muốn chỉ vào Đường Tam mười sáu.

Đúng lúc đó, một bàn tay khác đã xuất hiện và giữ lại tay của người học giả Huyền Viện kia. Người ngăn cản anh ta chính là một người bạn học; thiếu niên này có vẻ ngoài còn non nớt, trông trẻ tuổi nhất trong số bốn người đến từ Huyền Viện để tham gia kỳ thi này, nhưng địa vị của anh ta lại dường như cao nhất. Trước đó, tại bờ bắc sông Quý Giang, cũng chính anh ta là người đã ngăn cản những người bạn học khác đi tìm công lý.

Người học giả Huyền Viện tên Hồ Quang nhìn Đường Tam mười sáu và cười lạnh hai tiếng, sau đó ngẫu nhiên chọn một người khác trong nhóm thí sinh ở phần sau và bước đi về phía Tẩy Trần Lâu.

Nhìn cảnh tượng này, Trần Trường Sinh cảm thấy khá ngạc nhiên, nghĩ rằng miền nam thực sự rất khác biệt… Những nơi như Huyền Viện này, người có tuổi

Trận đấu thứ hai kết thúc nhanh hơn trận đầu tiên rất nhiều; chỉ trong vài phút ngắn ngủi, người học giả tên là Hồ Quang từ Huyền Viện dường như chỉ bước vào căn phòng Tẩy Trần Lâu để nhìn xung quanh một chút rồi lại ra ngoài. Đối thủ của anh ta không hề xuất hiện, tự nhiên là đã thua cuộc, và sau đó được các tu sĩ đưa ra khỏi học viện.

Trong kỳ thi võ thuật trước đó tại Quốc Giang, bốn học giả từ Huyền Viện đã vượt sông cùng lúc nhau. Sau khi Hồ Quang ra trận, ba người bạn đồng học của anh ta lần lượt bước lên sân khấu. Không có gì bất ngờ xảy ra; mỗi trận đấu đều kết thúc nhanh hơn trận trước, và họ đã giành chiến thắng ở vòng đầu tiên, tiến vào vòng tiếp theo.

“Huyền Viện… hóa ra thực sự mạnh như vậy.” Tô Mạc Dư nói, đi đến bên cạnh Lâm Bạn và thốt lên.

Đường Tam nhìn bốn học giả từ Huyền Viện với vẻ mặt ngày càng nghiêm túc. Anh ta không thích những người này; theo ý kiến của anh ta, họ quá coi trọng luật lệ và trí tuệ, thực chất chỉ thích tố cáo người khác và dùng những thủ đoạn xảo trá. Nhưng anh ta buộc phải thừa nhận rằng sức mạnh của họ thực sự rất lớn.

“Người học giả trẻ tuổi đó tên là Chung Hội, đứng thứ chín trên Bảng Xanh Thanh.”

Anh ta biết Tô Mạc Dư rất am hiểu về những điều này, nhưng có lẽ Trần Trường Sinh sẽ không nhớ. Anh ta thì thầm: “Hai học giả khác từ Huyền Viện cũng nằm trong Bảng Xanh Thanh, đều vào top 100. Người tên Hồ Quang không có tên trong danh sách đó, nhưng sức mạnh của anh ta còn mạnh hơn cả hai người kia. Có lẽ suốt những năm qua, anh ta luôn ẩn mình trong Huyền Viện để học tập, chuẩn bị cho khoảnh khắc này để tạo nên bất ngờ.”

Ba người nằm trong Bảng Xanh Thanh cùng với một người trẻ tuổi ẩn mình nhưng mạnh mẽ, sức mạnh của Huyền Viện quả thực rất khó đoán như mọi người đã đoán trước đây. Nếu xét về phe phái trong học viện, ngoài Lý Sơn Kiếm Tông cao quý kia, Huyền Viện, Thiên Đạo Viện và Học viện Quốc giáo chắc chắn là ba phe mạnh nhất.

Điều thú vị là, bốn người thuộc nhóm Học viện Quốc giáo hiện đang ở phần cuối danh sách, chỉ có thể chờ đợi được người khác chọn mình tham gia các trận đấu tiếp theo.

Kỳ thi văn học đòi hỏi suy nghĩ và viết lách, kỳ thi võ thuật có thể chuẩn bị bằng cách sử dụng ý thức, còn trận đấu chỉ cần chọn đối thủ rồi bắt đầu chiến đấu. Và trong những cuộc chiến như vậy, kết quả thắng thua thường được quyết định trong vài đòn đánh. Ngay cả khi sức mạnh của hai bên gần nhau, cũng không mất nhiều thời gian để xác định thắng thua.

Cánh cửa gỗ của Tẩy Trần Lâu liên tục mở ra rồi lại đóng lại; dầu bôi trong ổ khóa dường như đã giảm đi do việc đóng mở quá thường xuyên, khiến cho nó bắt đầu phát ra tiếng kêu rít. Trong những âm thanh ấy, vòng đấu đầu tiên diễn ra nhanh chóng và chỉ sau vài chục trận đấu, đã có không ít người chiến thắng – một số là những thí sinh xếp hạng cao, nhưng cũng có không ít người ở các vị trí sau cũng giành được chiến thắng.

Những thí sinh xếp hạng cao có quyền lựa chọn đối thủ; họ có thể chọn những đối thủ mà họ cho là yếu hơn để thi đấu. Tuy nhiên, vì cuộc thi này quan trọng, những người trẻ tuổi tập luyện trên lục địa này đã chuẩn bị suốt một năm trời. Những thông tin hay ấn tượng trước đây đã không còn chính xác nữa; việc đánh giá sức mạnh của đối thủ và dự đoán kết quả trận đấu trở nên rất khó khăn.

Bảng xếp hạng mới được công bố gần đây trên Bảng Xanh Thanh Uyển đã trở thành nguồn tham khảo đáng tin cậy nhất. Đầu tiên, Bảng Xanh Thanh Uyển rất uy tín, và những đánh giá trên đó hoàn toàn đáng tin cậy. Thứ hai, vì bảng xếp hạng vừa được cập nhật, sức mạnh của các thí sinh trên bảng không nên có nhiều thay đổi; những tình huống như Từ Duy Nhân và Lạc Lạc Điện xuất hiện trước đây không thể xảy ra thường xuyên được.

Vì vậy, không ai chọn Tô Mạc Dư làm đối thủ để thi đấu. Trong số ba mươi ba thí sinh trên Bảng Xanh Thanh Uyển, ngoại trừ mười lăm người đứng đầu và vài người từ Học Viện Đông, thực lực của Tô Mạc Dư hoàn toàn có thể xếp vào top năm. Còn với Học viện Quốc giáo, thì không ai quan tâm đến anh ta cả; chỉ có những kẻ điên rồ mới chọn anh ta để thi đấu. Với Đường Tam… thậm chí cả các học giả từ Học Viện Hoài cũng không chọn anh ta; làm sao có ai ngu đến mức để anh ta tham gia trận đấu chứ?

Ngay cả Hoàng Nguyên Phá cũng không ai dám chọn làm đối thủ. Mặc dù anh ta chỉ đứng ở cuối bảng xếp hạng, nhưng vì đã lọt vào danh sách này, và việc tập luyện của người thuộc tộc yêu lại hoàn toàn khác biệt so với con người, nên sức mạnh của họ rất khó đoán trước được. Vì vậy, để đảm bảo an toàn, một số thí sinh xếp hạng cao thà chọn những đối thủ có thực lực tốt hơn trên bảng xếp hạng cũng hơn là chọn Hoàng Nguyên Phá.

Điều thú vị, hoặc có thể nói là kỳ lạ, là ngay cả Trần Trường Sinh– người chưa thể hoàn thành quá trình “rửa tủy”– cũng không ai chọn anh ta làm đối thủ. Tất cả mọi người đều biết rằng, vào thời điểm bảng xếp hạng được cập nhật, Trần Trường Sinh vẫn chưa hoàn thành quá trình “rửa tủy”; ngay cả nếu sau đó anh ta gặp may mắn và thành công trong việ

Bên ngoài Tẩy Trần Lâu rất nhộn nhịp, trong khi Lâm Bạn lại vắng lặng đến lạ thường.

Luo Luo ôm lấy cánh tay của Trần Trường Sinh, tựa vào người anh ấy và gần như đã ngủ thiếp đi.

Hoàng Nguyên Phá ngáp một cái; miệng anh ta to đến mức có thể chứa được cả một chiếc chân hươu.

Đường Tam không biết đang nói gì với Tô Mạc Dư; khuôn mặt Tô Mạc Dư đầy sự kinh ngạc.

Những chàng trai ở Học viện Quốc giáo thực sự rất buồn chán…

May mà theo quy tắc, những khoảnh khắc chờ đợi nhàm chán này cuối cùng cũng sẽ kết thúc.

Cánh cửa gỗ của Tẩy Trần Lâu mở ra với tiếng kêu “kheo kheo”; cô gái nhỏ tuổi từ chùa Hổ Giản bước ra ngoài. Khuôn mặt nhỏ nhắn của cô ấy đẫm nước mắt vui mừng sau chiến thắng; cô lao vào vòng tay của sư chị mình, muốn nũng nịu một chút, nhưng lại nhận thấy bầu không khí xung quanh có gì đó kỳ lạ. Cô vội vàng lau đi nước mắt và nhìn quanh.

Một thí sinh bước vào sân với bước chân nặng nề; anh ta nhìn về phía tây của bãi đá trước Tẩy Trần Lâu và nhìn về phía Lâm Bạn; khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt.

Chỉ còn lại năm người ở đó… Bây giờ, anh ta phải chọn một người trong số họ để đối đầu.

……

……

(Tập tiếp theo… ai mà biết khi nào mới có thể viết xong được chứ? Dù sao thì trước khi đi ngủ tôi sẽ hoàn thành nó. Nếu lúc này vẫn còn bạn nào đang mong đợi các tập mới được đăng, tôi muốn nói là… chúng ta hãy cùng nhau ăn một bữa tối nhé! Tôi sẽ nấu mì dưa chua kiểu Lão Đàn, vị cay nồng đấy! Còn bạn thì sao?)