Nghe những lời đó, Trần Trường Sinh đã hiểu được người thiếu niên kia trong gian hàng là ai. Từ khi họ quen biết nhau vào năm Đường Tam mười sáu tuổi cho đến thời gian cùng học tập dưới mái trường của Học viện Quốc giáo, anh ta đã nghe Đường Tam mười sáu tuổi gọi người đó bằng cái tên “đứa con sói” quá nhiều lần. Chỉ đến lúc này, anh mới biết rằng chàng trai nhỏ bé ấy vốn sống ở phương Bắc.

Sói không giống chó; việc gọi ai đó là “đứa con sói” tự nhiên không mang ý nghĩa xúc phạm như khi gọi “đứa con chó”. Đường Tam mười sáu tuổi và rất nhiều thiếu niên tài năng khác trên bảng xếp hạng Thanh Vân Bảng đều quen dùng cái tên này để chỉ người thiếu niên đáng sợ ở phương Bắc. Thực ra, họ làm vậy để duy trì một khoảng cách nhất định, và điều ẩn chứa sau đó… chính là sự kính trọng.

Lần đầu tiên Trần Trường Sinh nghe Đường Tam mười sáu tuổi nhắc đến cái tên “đứa con sói” là tại quán trọ trước Lăng Thiên Thư. Lúc đó, anh cảm thấy tâm trạng của Đường Tam mười sáu tuổi khi nói ra ba từ đó rất phức tạp, đầy e ngại thậm chí là sự kính trọng. Phải biết rằng, đối với một thiếu niên kiêu ngạo như Đường Tam mười sáu tuổi, ngay cả những người như Thiệu Sơn Quân hay Gou Han Shi cũng không thể khiến anh ta cảm thấy kính trọng từ tận đáy lòng.

Anh không hỏi Đường Tam mười sáu tuổi rằng người được gọi là “đứa con sói” kia là ai, cũng không tìm hiểu về xuất thân hay thầy cô của người đó. Bởi vì lúc đó, toàn bộ thời gian và sức lực của anh đều được dành cho việc tu luyện và học hỏi. Hơn nữa, theo giọng điệu mà Đường Tam mười sáu tuổi sử dụng khi nhắc đến người đó, có vẻ như người ấy ở rất xa xôi, nên anh cũng không quan tâm đến chuyện đó.

Cho đến hôm nay, trước khi rời cung điện, khi ánh nắng mặt trời buổi sáng chiếu rọi lên người thiếu niên chỉ mặc một chiếc áo đơn giản kia, ánh mắt anh không thể rời khỏi người đó được nữa. Chỉ đến lúc này, anh mới thực sự hiểu rằng người thiếu niên này có một cái tên rất đặc biệt – **Zhe Shou**. Có lẽ, sau này, anh sẽ rất khó để quên cái tên đó.

“Zhe Shou đang tức giận…” Luo Luo đứng bên cạnh anh, nhìn về phía người thiếu niên dưới gian hàng và nói nhẹ: “Đây cũng là lần đầu tiên em nhìn thấy anh ấy.”

Nghe thấy giọng nói run rẩy của cô, Trần Trường Sinh hơi cúi đầu xuống và thấy ánh mắt cô đầy sự thông cảm khi nhìn người thiếu niên kia. Không hiểu sao, anh bỗng cảm thấy không thoải mái.

“Tôi nghĩ, tất cả mọi người ở đây đều lần đầu tiên nhìn thấy anh ta.”

Đường Tam Thập Lục nhìn vẻ mặt phức tạp của chàng trai trẻ kia và nói: “Từ khi sinh ra cho đến khi bắt đầu tu luyện rồi đi săn mồi, anh ta luôn sống ở những vùng tuyết lạnh giá phía Bắc; hiếm khi có ai thấy bóng dáng anh ta, huống chi là chúng ta – những người sống trong thời đại hòa bình này.”

Nghe những lời đầy cảm xúc này, Trần Trường Sinh im lặng một lúc lâu, sau đó hỏi: “Anh ta rốt cuộc là người như thế nào?”

“Anh ta là một yêu tinh.”

Đường Tam Thập Lục nhìn về phía Lạc Lạc và nói: “Một yêu tinh thực sự.”

……

Yêu tinh và con người từng có mối quan hệ liên minh thân thiết, nhưng hiếm khi kết hôn với nhau, và cũng không có bất kỳ câu chuyện tình yêu bi thương nào được truyền tụng.

Bởi vì việc kết hôn giữa hai chủng tộc này thường dẫn đến những hậu quả không tốt.

Những người yêu tinh được sinh ra từ sự kết hợp giữa yêu tinh và con người; họ sở hữu trí thông minh xuất chúng, nhưng lại thường gặp phải nhiều trở ngại khó vượt qua trong quá trình tu luyện.

Cha của Lạc Lạc là Bạch Đế, còn mẹ cô là công chúa loài người của Đại Tây Châu – nói chính xác hơn, bà ấy cũng là một yêu tinh. Về mặt danh nghĩa, do là nữ giới, bà ấy không thể tu luyện những pháp thuật mạnh mẽ của Bạch Đế; thực tế, chỉ có một vài người trong hoàng gia Bạch Đế mới biết rằng chính do dòng máu yêu tinh mà bà ấy không thể tu luyện những pháp thuật đó đến mức cao nhất.

Vợ chồng Bạch Đế rất yêu thương nhau; Bạch Đế hoàn toàn không thể lấy thêm phi tần nào khác, và họ cũng rất yêu quý cô con gái duy nhất là Lạc Lạc, không muốn có thêm con nữa. Vì Lạc Lạc không thể tu luyện thành thạo các pháp thuật của dòng tộc Bạch Đế, nên cô ấy cũng không thể kế vị ngai vàng của họ. Đây chính là vấn đề lớn nhất mà vùng đất Yêu Tinh Vạn Dặm đang phải đối mặt. Lý do Kim Ngọc Luật và Lý Nữ Sử – những người có địa vị cao trong giới yêu tinh – đối xử với Trần Trường Sinh như một người trong dòng tộc, không chỉ vì Lạc Lạc đã theo học ông ta, mà còn vì họ nhìn thấy triển vọng rằng với sự giúp đỡ của Trần Trường Sinh, vấn đề này có thể được giải quyết.

Cậu bé tên là Gấp Tay Kia có hoàn cảnh khá giống với Lạc Lạc: cha cậu là người thuộc bộ lạc sói, còn mẹ là con người. Chỉ là dòng máu của cha mẹ cậu không mạnh mẽ và cao quý như dòng máu của cha mẹ Lạc Lạc; dòng máu từ phía cha chiếm ưu thế lớn hơn, nên tài năng tu luyện của cậu được giữ gìn khá nguyên vẹn. Đáng tiếc thay, những vấn đề mà cậu gặp phải lại nghiêm trọng hơn nhiều so với Lạc Lạc.

Hai năm trước, khi Đại Chu Triều tổ chức buổi bàn luận về công lao quân sự, Hoàng Hậu đã có cuộc trò chuyện với giáo Tổng Đại Nhân. Nội dung cuộc trò chuyện sau đó bị rò rỉ ra ngoài, và vì thế mọi người trên toàn lục địa đều biết rằng cậu bé thuộc bộ lạc sói này đang gặp phải những vấn đề rất khó giải quyết – những vấn đề mà ngay cả Hoàng Hậu và giáo Tổng Đại Nhân cũng không thể giải quyết được. Chỉ có điều, không ai biết chính xác đó là những vấn đề gì.

Cuối cùng, một số thông tin bí mật đã lan truyền đến miền Trung Nguyên thông qua Tuyết Lão Thành. Theo lời kể của một số ma tộc may mắn thoát khỏi sự truy đuổi của cậu bé, có thể xác định rằng những vấn đề mà cậu ta đang đối mặt liên quan đến tinh thần. Có lẽ đó cũng chính là lý do tại sao trên vùng tuyết lạnh giá ấy, cậu ta được ma tộc và quân đội loài người gọi là “Gấp Tay Giận Dữ”.

Nghe xong những lời này, Trần Trường Sinh lại nhìn về phía cậu bé dưới gian hàng và bỗng cảm thấy cậu ta càng trở nên cô đơn hơn.

Hoàng Nguyên Phá nói: “Ở bộ lạc của chúng tôi, cậu ấy cũng rất nổi tiếng.”

Trong vùng dã yêu rộng lớn này, hầu hết các bộ lạc vẫn sinh sống bằng nghề săn bắn, và họ rất tôn trọng những thợ săn xuất sắc. Gấp Tay Giận Dữ chính là một trong những thợ săn xuất sắc nhất.

Cậu ấy không giao tiếp với Nhân Loại Thế Giới hay với các thành viên của bộ lạc yêu, mà đi lang thang trên những vùng tuyết, kiếm sống bằng việc săn bắn ma tộc. Trong những năm qua, số lượng ma tộc bị cậu ấy giết chết đã không thể đếm xuể. Dù có ý hay vô tình, cậu ấy đã giúp quân đội phương Bắc của Đại Chu giải quyết rất nhiều vấn đề khó khăn; vì vậy, mỗi khi Đại Chu Triều tổ chức buổi bàn luận về công lao quân sự, tên của cậu ấy luôn được nhắc đến. Khi Trích Tinh Học Viện muốn thử nghiệm những phương pháp mới dành cho các học trò của mình, quân đội Đại Chu từ trên xuống dưới đều hoan nghênh nhiệt tình.

Đúng lúc đó, Tô Mạc Dư bước đến, nhìn về phía gian hàng xa xôi và hỏi: “Các bạn cũng nhận ra cậu ấy à?”

Trần Trường Sinh gật đầu.

“Trong kỳ thi văn trước đây, Gou Han Shi và Tian Hai Sheng Xue có những ánh mắt khác thường khi nhìn cậu ta; tôi mới nghĩ rằng có lẽ chính là cậu ta.” Tô Mạc Dư cúi chào Lạc Lạc rồi tiếp tục nói: “Tôi nghe nói rằng Hoàng đế Bạch Đế và Thánh hậu cũng đều muốn chiêu mộ cậu ta phục vụ, chỉ là không ai tìm thấy được cậu ta; không ngờ cậu ta lại đến tham gia kỳ thi Tham gia triều đình này.”

“Sói đi hàng ngàn dặm để tìm thức ăn.”

Tại sao cậu bé thuộc bộ tộc sói, luôn sống cô đơn, lại rời bỏ những dải tuyết trắng để đến kinh đô phồn hoa này tham gia kỳ thi Tham gia triều đình?

“Cậu ta quan tâm đến Thiên Thư à?” Trần Trường Sinh nhìn về phía lăng mộ Thiên Thư.

Đường Tam mười sáu nói: “Ai cũng sẽ quan tâm đến lăng mộ Thiên Thư, nhưng nếu những con quỷ đã giết hại người ta được tính là công lao quân sự, thì chắc chắn đủ để cậu ta vào đó nhiều lần rồi.”

Không ai biết lý do tại sao cậu bé thuộc bộ tộc sói này lại tham gia kỳ thi Tham gia triều đình.

Lúc này, tất cả các thí sinh đều đã biết danh tính của cậu ta, nhưng không ai dám tiến lại gần cái lầu đó, cũng chẳng ai cố gắng nói chuyện với cậu ta.

Ngay cả các giám khảo cũng nhìn cậu ta với ánh mắt kính sợ, không dám đến gần.

Ngay cả những người mạnh nhất trong buổi thi, như Gou Han Shi và Tian Hai Sheng Xue, cũng không bước tới đó.

Cậu bé đứng đó, vẫn cô đơn; cả ngọn núi và cái lầu đều trở nên cô đơn vì sự hiện diện của cậu ta.

“Cậu ta rất mạnh,” Lạc Lạc bỗng nói.

Dĩ nhiên là cậu ta rất mạnh; suốt thời gian qua, cậu ta luôn xếp thứ hai trên bảng xếp hạng Thanh Vân, cho đến năm nay khi bảng xếp hạng được thay đổi đột ngột, Lạc Lạc mới vượt qua cậu ta. Trong hai năm qua, cậu ta chỉ xếp sau Từ Duy Nhân; nhiều người thậm chí cho rằng đó là bởi vì cậu ta hiếm khi xuất hiện, và nếu phải đối đầu trực tiếp, ngay cả Từ Duy Nhân cũng không chắc đã thắng được cậu ta.

Bởi vì điều mà cậu ta giỏi nhất chính là chiến đấu.

Lúc này, tất cả mọi người ở bờ nam sông Quốc Giang, kể cả giám khảo và thí sinh, tổng số sinh mạng mà họ đã lấy đi chắc chắn không bằng số sinh mạng mà cậu ta đã giành được.

……

……

Từ xa, phía Chiêu Văn Điện vang lên tiếng chuông thanh thoát, báo hiệu rằng cả kỳ thi văn lẫn kỳ thi võ của Đại triều đã kết thúc.

Sau khi kiểm đếm, vẫn còn 113 thí sinh chưa bị loại.

Trong kỳ thi Đại triều, ba người xếp hạng cao nhất sẽ được trao danh hiệu Nhất giáp (ba người), Nhì giáp (mười người) và Tam giáp (ba mươi người), tổng cộng là 43 người.

Mỗi năm đều như vậy.

Bởi vì chỉ có 43 con đường dẫn vào Lăng Thiên Thư, việc lọt vào top ba để có quyền tiến vào Lăng Thiên Thư chính là mục tiêu của đa số thí sinh.

Việc “quan sát Thiên Thư để ngộ đạo” là điều mà tất cả những người tu luyện đều mong muốn, và hàng ngàn năm qua, sự thật đã chứng minh rằng đó chính là con đường duy nhất để trở thành những người mạnh mẽ thực sự.

Dựa trên thời gian các thí sinh vượt qua Con sông Quý Giang, họ được sắp xếp lại theo thứ tự.

Cậu bé thuộc tộc sói ấy tự nhiên được xếp ở vị trí thứ nhất.

Mọi người nhìn cậu ấy với ánh mắt phức tạp; ai cũng biết rằng cái tên Trương Thính Đào chỉ là giả mạo.

Dưới sự dẫn dắt của các giáo sĩ từ Cung Ly, hơn một trăm thí sinh rời khỏi những bãi cỏ và rừng thưa bên bờ nam Con sông Quý Giang, tiến về phía sâu trong Khu vườn Mặt trời Mọc.

Chỉ sau một thời gian ngắn, họ đã đến trước một cây cổ thụ xanh um.

Vào đầu mùa xuân, những cành non màu xanh nhạt mới mọc ra bên cạnh các con phố ở kinh đô, nhưng cây này lại có vô số lá xanh, đung đưa trong làn gió se lạnh, tựa như một sinh vật đầy tự tin.

Cây này có rất nhiều điểm đáng tự hào: không chỉ là bóng râm xanh mướt mà còn là chiều cao vút vời.

Những đám mây mỏng manh che khuất phần ngọn cây, khiến ta không thể nhìn thấy đỉnh của nó.

Thân cây cực kỳ to lớn, ít nhất cần mười người mới có thể ôm trọn được.

Dưới gốc cây, có một cái hang đen tối, trông khá u ám.

Các giáo sĩ từ Cung Ly đã dẫn các thí sinh bước vào cái hang đó.

Phía sau hang, có một thế giới hoàn toàn khác biệt.

Đó là một bầu trời màu xanh như sứ, còn đẹp hơn cả bầu trời bên ngoài.

Trên bầu trời xanh, những đám mây mỏng manh trôi lơ lửng.

Ở xa, có thể nhìn thấy vài cung điện.

Trần Trường Sinh cảm thấy có gì đó quen thuộc.

Lạc Lạc nói: “Thầy ơi, thầy đã từng đến đây.”

Trần Trường Sinh mới nhận ra rằng nơi diễn ra các trận đấu trong kỳ thi Đại triều chính là tại Cung Ly nhỏ, hay nói cách khác là tại Học viện.

Trong giới tu luyện, nơi này có một cái tên nổi tiếng hơn nữa:

Thế giới Lá Xanh do Giáo Tổng Đại Nhân sáng lập.

Những thí sinh lần đầu tiên đến thế giới này đều há hốc miệng, khuôn mặt họ đầy sự kinh ngạc.

Giống như Trần Trường Sinh và Hoàng Nguyên Phá khi lần đầu tiên đến đây vậy.