Khi nấu chín, khu vực rừng chiếm một diện tích khá lớn, nhưng đối với những người tu luyện đã thành công trong việc thanh lọc tủy xương, họ chỉ cần mất không quá nhiều thời gian để đi qua khu rừng này. Chìa khóa để vượt qua khu rừng bạch dương này nằm ở việc sử dụng ý thức linh hồn để tìm ra con đường phải đi; vì vậy, chỉ khi người tu luyện có đủ tin tưởng vào khả năng thoát ra khỏi rừng, họ mới bắt đầu bước vào đó. Ngược lại, việc họ quyết định bước vào rừng cũng chính là dấu hiệu cho thấy họ tin rằng mình có thể thoát ra được, chỉ còn tùy thuộc vào thời gian mà thôi.

Những thông tin được truyền về từ hiện trường cuộc thi võ thuật khiến mọi người trong Chiêu Văn Điện cảm thấy ngạc nhiên. Mao Qiu Yu lấy cuốn sổ ghi chép và phát hiện ra rằng thời gian mà Trần Trường Sinh mất để sử dụng ý thức linh hồn và bước vào rừng thậm chí còn ngắn hơn so với Lương Bán Hồ. Trần Lưu Vương cũng nhìn thấy điều này và tỏ ra sốc, nói: “Chẳng lẽ Trần Trường Sinh có một sức mạnh ý thức linh hồn đến thế sao?”

“Nếu thực sự có sức mạnh như vậy, tại sao anh ta lại không thể thành công trong việc thanh lọc tủy xương?” Giám đốc bệnh viện phụ thuộc vào cung điện nói một cách lạnh lùng, ông hoàn toàn không tin rằng Trần Trường Sinh có một sức mạnh ý thức linh hồn mạnh đến thế.

Trần Lưu Vương suy nghĩ một lúc rồi nói: “Trước đây, tôi thấy Trần Trường Sinh dường như đã thành công trong việc thanh lọc tủy xương.”

Giám đốc bệnh viện phụ thuộc vào cung điện cười lạnh và nói: “Dù đã thành công trong việc thanh lọc tủy xương thì sao? Nếu mất nhiều thời gian như vậy mới làm được, chắc chắn sức mạnh ý thức linh hồn của anh ta cũng chỉ ở mức trung bình mà thôi. Có lẽ cậu bé đó hoàn toàn không thể nhận ra con đường trong rừng, biết rằng mình không thể thoát ra được, nên quyết định lao vào rừng một cách mù quáng.”

Không khí trong Chiêu Văn Điện lại trở nên yên tĩnh, bởi vì những lời nói của giám đốc bệnh viện có lý – trong số hàng trăm người tham gia cuộc thi ở rừng, chắc chắn có rất nhiều người giống như ông ấy, không thể sử dụng ý thức linh hồn để hiểu rõ toàn bộ bản đồ bên ngoài rừng, và buộc phải bước vào rừng, hy vọng may mắn tìm được đường ra. Có thể Trần Trường Sinh cũng là trường hợp như vậy.

Mọi người nhìn về phía vị giáo hoàng đang ngồi ở chỗ trung tâm; ông vẫn đang nhắm mắt, dường như đang ngủ, và không hề nghe thấy những gì họ đang nói.

Những sự kiện tiếp theo xảy ra khiến khuôn mặt của giám đốc bệnh viện phụ thuộc vào cung điện trở nên tồi

Theo thời gian trôi qua, điểm đỏ đại diện cho vị trí của Trần Trường Sinh liên tục di chuyển về phía rìa khu rừng, tạo nên một đường cong có vẻ phức tạp nhưng thực ra lại là con đường ngắn gọn nhất. Bên trong Chiêu Văn Điện trở nên yên tĩnh hơn; mọi người đều nhìn chằm chằm vào đầu mút của đường cong đó. Mặc dù lúc này vẫn chưa thể nhìn rõ, nhưng mọi người đều hiểu rằng sẽ không còn vấn đề gì nữa.

Tân Giáo Sĩ, người luôn đứng bên ngoài điện, không biết đã chứng kiến điều gì, lau đi mồ hôi trên trán và nở nụ cười.

Mục sư một lần nữa báo cáo tình hình mới nhất của cuộc thi võ thuật; điểm đỏ nổi bật trên bản đồ lại tiếp tục di chuyển về phía trước, và lần này, nó đã hoàn toàn thoát khỏi phạm vi khu rừng.

Bên trong Chiêu Văn Điện vẫn yên tĩnh; Đức Giám mục vẫn đang nhắm mắt, không hề tỏ ra lo lắng gì cả.

Viện trưởng bệnh viện phụ thuộc cung điện im lặng không nói gì.

Trần Lưu Vương thốt lên: “Không ai có thể ngờ được rằng ông ta lại sở hữu một ý thức mạnh mẽ đến thế.”

Quả thật, không ai ngờ được rằng Trần Trường Sinh--, người mà ngay cả phương pháp “Tẩy Tủy” cũng không thành công, lại có một ý thức mạnh mẽ đến vậy.

Mao Qiu Yu nói: “Sau khi kết thúc kỳ thi lớn, hãy đi hỏi xem quá trình xác định sao mệnh của đứa trẻ đó diễn ra như thế nào.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý. Vì Trần Trường Sinh sở hữu một ý thức mạnh mẽ như vậy, sao mệnh của anh ta chắc chắn cũng phi thường; việc ghi chép lại thông tin đó là điều cần thiết để tôn vinh danh dự của Đại Chu Triều.

Một chút sau, những người dân đang đứng xem ngoài rìa cung cũng nhanh chóng biết được tình hình mới nhất của cuộc thi võ thuật và bắt đầu reo hò vui mừng.

Nghe thấy tiếng reo hò từ xa, Mạc Vũ nói với Trần Lưu Vương: “Không ai dám cá cược rằng Trần Trường Sinh sẽ giành được vị trí số một cả… Tại sao họ lại vui mừng như vậy?”

Trần Lưu Vương ngập ngừng một chút, rồi hiểu ra lý do và niềm vui vừa mới xuất hiện lập tức biến mất.

Mạc Vũ chỉ mỉm cười không nói gì.

Người dân không cá cược vào chiến thắng của Trần Trường Sinh, nhưng họ lại vui mừng vì anh ta đã vượt qua cuộc thi võ thuật… Bởi vì tất cả mọi người đều biết rằng Trần Trường Sinh không có cơ hội nào trong các trận đấu; dù sao thì cậu bé này cũng sẽ không khiến họ thua tiền… Vì vậy, mọi người hoàn toàn có thể cổ vũ cho anh ta một cách thoải mái.

……

……

Bước ra khỏi khu rừng, làn gió mát lạnh thổi vào khiến tinh thần của Trần Trường Sinh – người đang cảm thấy mệt mỏi – trở nên sảng khoái hơn. Những ánh mắt ngạc nhiên, thậm chí có thể nói là kinh ngạc của những người xung quanh, ông ta cố tình phớt lờ. Những tu sĩ và các thí sinh đang có nhiệm vụ ghi chép kết quả cuộc thi võ thuật bên ngoài khu rừng, làm sao họ có thể ngờ được rằng ông ta lại có thể vượt qua nơi đó nhanh đến thế – chỉ trong một thời gian ngắn ngủi, Trần Trường Sinh đã hoàn thành việc đi qua khu rừng, thậm chí còn nhanh hơn cả Lương Bán Hồ. Tuy nhiên, hiện vẫn chưa thể xác định được ai nhanh hơn giữa ông ta và người thanh niên mặc đồ đơn giản đó, người đã tham gia cuộc thi với danh nghĩa là một học viên Trích Tinh Học Viện.

Quay đầu nhìn lại khu rừng, Trần Trường Sinh nhớ lại lúc mình dùng ý thức để di chuyển bên trong đó, và dường như có thể nghe thấy tiếng lá cây xào xạc. Anh ta im lặng một lúc.

Buổi yến tiệc Thanh Đằng và Bảng Xanh Châu đã chứng minh rằng anh ta không phải là kẻ vô dụng, nhưng việc thông thạo toàn bộ Kinh Đạo Tàng và sở hữu kiến thức sâu rộng, trong thế giới này – nơi mà sức mạnh luôn được coi trọng nhất – chỉ là những điều hào nhoáng nhưng không có thực chất mà thôi. Điều quan trọng nhất ở đây vẫn là sức mạnh, những loại sức mạnh trực tiếp có thể quyết định sự sống và cái chết.

Hôm nay, lần đầu tiên, anh ta đã chứng minh cho thế giới này thấy rằng mình sở hữu loại sức mạnh đó.

Tuy nhiên, điều này vẫn chưa đủ. Việc vượt qua khu rừng chỉ là phần đầu tiên của cuộc thi võ thuật mà thôi; để bước vào giai đoạn đối đầu, anh ta vẫn còn phải làm rất nhiều việc nữa.

Bước ra khỏi khu rừng, vượt qua một đồng cỏ, anh ta đến trước một con sông xuân tươi đẹp.

Con sông này có tên là Quý Giang, chảy qua khu vực Lý Cung và cuối cùng hợp vào sông Lạc Thủy. Nhưng ở đoạn gần Vườn Triệu Dương, do địa hình bằng phẳng và những lần được khai thông trong lịch sử, mặt sông Quý Giang rộng hơn nhiều so với sông Lạc Thủy ở kinh đô; nơi hẹp nhất hai bên bờ cũng ít nhất có vài chục trượng.

Mặt sông Quý Giang rất yên bình, nước màu xanh thẫm. Đối với những nhà văn, họa sĩ, cảnh tượng này có thể mang lại nhiều cảm hứng sáng tác thơ ca và hội họa. Nhưng đối với Trần Trường Sinh và hầu hết các thí sinh khác, con sông này giống như một tấm gương đồng bị gỉ sét, không hề đẹp mắt chút nào.

Cảm nhận về cảnh vật phụ thuộc vào tâm trạng của người quan sát.

Cuộc thi võ thuật trong