Người học trò đến từ Huyền Viện có thân hình hơi mập mạp, khuôn mặt tái nhợt đến mức gần như bệnh tật; rõ ràng là anh ta hiếm khi tiếp xúc với ánh nắng mặt trời. Khi nói chuyện với giáo sư Tông Tế Sở, anh ta nhìn về phía Trần Trường Sinh và Lạc Lạc mà không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt; khóe miệng hơi nhếch lên, tỏa ra vẻ châm biếm và cảnh báo.

Trần Trường Sinh nghĩ rằng mọi người quá suy nghĩ nhiều, liền lắc đầu không để ý đến điều đó, rồi vỗ nhẹ vào mu bàn tay của Lạc Lạc, bảo cô ấy đi chọn lối vào. Lạc Lạc thực sự muốn giúp đỡ anh ta trong phần thi võ thuật, nhưng khi bị phát hiện ra ý định đó, cô ấy không khỏi tức giận và liếc nhìn người học trò đến từ Huyền Viện một cái lạnh lùng. Người học trò này nhớ lại danh tính thực sự của mình – Lạc Lạc Điện – và cảm thấy hơi hối hận, nhưng đã nói ra lời rồi, làm sao có thể rút lại được? Anh ta đành đứng im, giả vờ tỏ ra cao thượng như thể sẵn sàng hy sinh vì lợi ích của mọi người.

Sau khi giáo sư Tông Tế Sở giải thích quy tắc, hơn hai mươi thí sinh tản ra, đi dọc theo con đường đá ven bụi cây bách xù để tìm lối vào. Khu rừng này thực sự rộng lớn như một đại dương; đứng ở Lâm Bạn thì không thể nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng, vì vậy cũng không thể biết lối vào nào tốt hơn, chỉ có thể dựa vào cảm giác hoặc may mắn để chọn lựa.

Trần Trường Sinh chưa bao giờ tin vào cảm giác hay số phận; cô ấy chọn ngay lối vào gần nhất, còn Lạc Lạc thì không do dự mà chọn lối vào bên cạnh anh ta. Cách họ chọn lựa rất tùy tiện; Lạc Lạc hoàn toàn tuân theo ý muốn của anh ta. Những thí sinh khác nhìn thấy cảnh này đều không khỏi cảm thấy phức tạp trong lòng, xen lẫn sự ghen tị, ngưỡng mộ và buồn bã.

Chỉ sau một thời gian ngắn, các thí sinh đã chọn được lối vào của mình. Bỗng nhiên, từ đâu đó xuất hiện hàng chục giáo sĩ rời khỏi cung điện, mang theo bút và sổ để ghi chép thông tin học vấn và tên của các thí sinh, đồng thời ghi lại thời gian vào bên cạnh tên họ – điều này đánh dấu việc kỳ thi võ thuật chính thức bắt đầu, và thời gian đếm ngược cũng bắt đầu từ khoảnh khắc này.

Không một thí sinh nào vội vàng lao vào khu rừng – mê cung do Vương Chi Thuật thiết kế không thể chỉ dựa vào may mắn mà vượt qua được. Các thí sinh dừng lại bên ngoài khu rừng bách xù; có người ngồi trên những tảng đá bên lề đường, có người tựa vào thân cây, có người thì ngồi xuống đất… Dù ở tư thế nào đi nữa, tất cả đều nhắm mắt lại, bắt đầu thiền định và

Hơn hai mươi tia ý thức đã bay về phía khu rừng Chử Thời Lâm; mỗi tia có độ mạnh khác nhau, và còn tồn tại những sự khác biệt tinh tế về mặt năng lượng ý thức. Tuy nhiên, chỉ những người mạnh mẽ từ cấp độ Cựu Tinh Cảnh trở lên mới có thể cảm nhận được những điểm khác biệt này; ngay cả những bậc cao thủ như Tông Tế Sở Giáo úy cũng không thể dựa vào trực giác để phân biệt chúng.

Tông Tế Sở Giáo úy đang quan sát Trần Trường Sinh; nhiều tu sĩ thuộc giáo hội cũng đang theo dõi anh ta, giống như những giám khảo trong kỳ thi văn trước đó.

Trần Trường Sinh, người tuyên bố sẽ giành vị trí số một trong kỳ thi Đại triều, chắc chắn là tâm điểm của mọi ánh nhìn hôm nay. Những ứng viên sáng giá như Cẩu Hàn Thực và Thiên Hải Thắng Tuyết lại không nhận được nhiều sự chú ý, bởi mọi người đều biết rằng hai người này đã đạt đến cấp độ Thông Uy và rất mạnh mẽ; tuy nhiên, không ai biết được tình hình hiện tại của Trần Trường Sinh.

Tất cả mọi người ở Kinh Đô đều biết rằng, ít nhất là mười mấy ngày trước, Trần Trường Sinh vẫn chưa thành công trong việc “rửa tủy”. Vậy thì độ mạnh của tia ý thức của anh ta ra sao? Liệu anh ta có ngôi sao định mệnh hay không? Nếu ngôi sao định mệnh đã xuất hiện, tại sao anh ta vẫn chưa thể hoàn thành việc “rửa tủy”? Điều này có phải cho thấy độ mạnh của tia ý thức anh ta rất yếu kém không?

Mọi người đều rất tò mò muốn biết anh ta sẽ tiến xa đến đâu trong kỳ thi Đại triều. Chẳng hạn, liệu anh ta có thể vượt qua khu rừng Chử Thời Lâm này, ít nhất là không bị loại ngay từ vòng thi võ thuật hay không.

Trần Trường Sinh chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ bị loại, nhất là sau khi biết rõ quy định cụ thể của kỳ thi võ thuật năm nay.

Anh ta ngồi dưới gốc cây Thùy Dương ở rìa bụi rậm thông đông, nhắm mắt, ngồi kiết già, hai lòng bàn tay treo lơ lửng; tia ý thức của anh ta đã rời khỏi cơ thể và xâm nhập sâu vào khu rừng.

Những hàng cây xanh tạo thành những bức tường che chắn, những con đường rối ren bên trong khu rừng, thông qua sự cảm nhận của tia ý thức, đã hóa thành những hình ảnh mờ ảo trong tâm trí anh ta. Mọi cảnh vật thực tế đều thay đổi màu sắc và ánh sáng khi được cảm nhận bằng tia ý thức; người bình thường nhìn vào chắc chắn sẽ thấy rất kỳ lạ, nhưng đối với những người tu luyện, việc tái tạo những hình ảnh đó thành những cảnh vật thực tế không hề khó khăn chút nào.

Đặc biệt là đối với những người tu luyện có tia ý thức mạnh mẽ và ổn định.

Tia ý thức của Trần Trường Sinh rất mạnh mẽ và

Anh ta nhắm mắt lại, dùng ý thức của mình để cảm nhận con đường trong khu rừng này. Chỉ sau một thời gian ngắn, anh ta đã khám phá hết toàn bộ khu rừng rộng lớn nằm ngay phía cửa vào.

Phải nói rằng, thi cử của Đại triều được thiết kế rất tinh vi; quá trình sử dụng ý thức để cảm nhận khu rừng này giống hệt với việc tìm kiếm “tinh tú” hoặc tự quan sát bản thân. Nếu xét từ góc độ người soạn đề, có lẽ các thí sinh chỉ khi đã đạt đến cấp độ “Tự Quan Tầng” thì mới có khả năng thoát ra khỏi khu rừng này.

Vương Chi Thuật bỗng nhiên nghĩ đến điều này: Hồi trước, khi còn học, Vương Chi Thuật thường chơi trò chơi này; có lẽ là muốn thông qua cách này để rèn luyện sức mạnh của ý thức mình? Mọi người trên lục địa đều biết rằng ý thức của Vương Chi Thuật không mạnh lắm; nếu không, ông ấy cũng không thể đến tuổi trung niên mới bắt đầu tu luyện.

Ý thức của anh ta lan tỏa khắp khu rừng này. Cùng lúc đó, còn có rất nhiều ý thức khác cũng đang lưu lạc trong khu rừng. Anh ta có thể cảm nhận được sự tồn tại của những ý thức đó, nhưng không thể giao tiếp với chúng. Khi ý thức của mình ngày càng đi sâu vào khu rừng, anh ta thậm chí còn cảm nhận được sự hiện diện của ngày càng nhiều người khác; hóa ra có rất nhiều thí sinh vẫn đang bị mắc kẹt trong khu rừng này.

Những học giả trong viện đang nhắm mắt suy ngẫm, với vẻ mặt lo lắng; những thí sinh khác cũng đều nhắm mắt lại, trông rất đau khổ. Chỉ khi đã dùng ý thức để khám phá hết tất cả các khu vực trong khu rừng và ghi nhớ hết bức “bản đồ” lớn này vào lòng, họ mới có thể bắt đầu tính toán và tìm ra con đường thích hợp. Đối với những người trẻ tuổi này mà thời gian tu luyện còn hạn chế, đây quả là một việc rất khó khăn.

Đúng lúc đó, Gou Han Shi bắt đầu bước vào khu rừng; Tiên Hải Thắng Tuyết cũng chỉ chậm một chút mà thôi, rồi cũng bắt đầu đi theo. Không lâu sau, cả hai người đều biến mất giữa những mầm non mới mọc vào đầu xuân.

Thông Uy Quả thật, cấp độ này thật sự khác biệt so với những cấp độ khác…

……

……

Chiêu Văn Điện Rất yên tĩnh.

Sau khi kỳ thi văn bản kết thúc, Giáo chủ lớn, Mạc Vũ, Trần Lưu Vương cùng với những người quan trọng như Mao Thuỷ Vũ đều đến trong điện. Thỉnh thoảng, các linh mục rời cung điện đến báo cáo tình hình kỳ thi võ thuật; tin tức về việc Gou Han Shi và Tiên Hải Thắng Tuyết bước vào khu rừng không gây ra bất kỳ sóng gió nào… Điều này cũng đúng như mong đợi của họ.

Người đó chính là Lương Bán Hồ, người thứ năm trong bảy vị tài năng xuất sắc nhất của Thần Quốc.

Đối với điều này, các nhân vật quan trọng có mặt trong đại sảnh cũng không hề ngạc nhiên; họ đã hiểu rõ về trình độ của những thí sinh tham gia kỳ thi năm nay. Ngoại trừ Gou Han Shi, ba thiếu niên còn lại đều sở hữu sức mạnh nổi bật, vì vậy việc ai đó trước tiên thoát ra khỏi khu vực “Nấu Thời Lâm” cũng hoàn toàn bình thường. Chỉ có Trần Lưu Vương tỏ ra tò mò và hỏi: “Còn Quan Phi Bạch thì sao?”

Và người cuối cùng thoát ra khỏi khu vực “Nấu Thời Lâm” không phải là Quan Phi Bạch, mà là… Trang Hoàn Dực.

Lần này, bầu không khí trong đại sảnh cuối cùng cũng thay đổi; mọi người đều nhìn về phía Mao Qiu Yu, và Trần Lưu Vương cũng mỉm cười chúc mừng anh ta. Rõ ràng, sau khi chiến thắng trong cuộc thi năm đó, Trang Hoàn Dực vẫn không ngừng rèn luyện. Chỉ xét về mặt sức mạnh ý thức, dù đã bị Thiên Cơ Các đẩy xuống vị trí thứ mười một trên bảng xếp hạng Thanh Vân, nhưng anh ta vẫn sở hữu sức mạnh ngang hàng với những người top mười.

“Nếu Quan Phi Bạch không thể giành vị trí đầu tiên, thì cũng chắc chắn không thể đạt được vị trí thứ hai… Không biết anh ta sẽ tức giận đến mức nào,” người đứng đầu Học Viện Phụ Cận Cung Điện nói một cách mỉa mai. Đối với những đệ tử thuộc các phái miền Nam, quan điểm của mọi người luôn rất phức tạp.

Phần đầu của kỳ thi võ thuật không xác định người nào thoát ra khỏi khu vực “Nấu Thời Lâm” trước là người thắng; thay vào đó, người ta sẽ xếp hạng dựa trên thời gian mà họ mất để hoàn thành nhiệm vụ. Lúc này, mọi người trong Chiêu Văn Điện đã biết được thời gian bắt đầu cuộc thi, và biết rằng Lương Bán Hồ, Quan Phi Bạch, Trang Hoàn Dực… đều bắt đầu cùng lúc. Vì vậy, việc Trang Hoàn Dực thoát ra trước Quan Phi Bạch là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Nhưng lúc này, người chủ trì kỳ thi văn học lắc đầu và nói: “Lương Bán Hồ không phải là người thứ nhất, vì vậy Trang Hoàn Dực cũng không thể là người thứ hai… Còn Quan Phi Bạch thì thậm chí không thể lọt vào top ba.”

Người đứng đầu Học Viện Phụ Cận Cung Điện nhíu mày và nói: “Chẳng lẽ còn phải tính cả Gou Han Shi và Tiên Hải Công Tử vào sao?”

Vị giám khảo kỳ thi văn nói: “Trước khi các bạn bước vào đình, đã có người rời khỏi khu rừng nấu thức ăn; thời gian mà anh ta sử dụng ít hơn Lương Bán Hồ ba phần trăm.”

Nghe những lời này, mọi người đều rất sốc và đều nhìn về phía người được hỏi, chỉ có vị Giáo hoàng ngồi ở chính giữa vẫn tiếp tục nhắm mắt, như thể đang ngủ vậy.

Làm sao lại có người nhanh hơn cả Lương Bán Hồ đến thế? Thần thông của anh ta chắc hẳn phải rất mạnh mẽ!

“Đó là ai?” Viện trưởng Bệnh viện Phụ thuộc Cung điện hỏi.

“Tên được đăng ký là Trương Thính Đào… Tất nhiên, mọi người đều biết anh ta là ai,” vị giám khảo đáp.

Vị giám khảo nhìn về phía Viện trưởng Trích Tinh Học Viện và nói đùa: “Dù dùng tên giả, cái tên đó cũng quá bình thường mà.”

Viện trưởng Trích Tinh Học Viện, theo phong cách của binh sĩ Đại Chu, không hề che giấu gì cả, và nói: “Anh ta sẵn lòng đại diện cho nhóm ‘Chặt Bỏ Những Ngôi Sao’ ra chiến đấu… Anh ta muốn đặt tên gì cũng được.”

Mọi người đều nghĩ rằng điều đó cũng đúng thôi.

“Kẻ luôn giận dữ…” Trần Lưu Vương thốt lên: “Tôi thực sự rất tò mò, không biết anh ta đã lớn lên như thế nào.”

Viện trưởng Bệnh viện Phụ thuộc Cung điện nói: “Tôi còn tò mò hơn là bây giờ Trần Trường Sinh đang ra sao.”

Nghe những lời này, ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về phía vị Giáo hoàng.

Vị giám khảo nói: “Kết quả kỳ thi văn của Trần Trường Sinh chắc chắn rất tốt… Chỉ là không biết anh ta sẽ xếp thứ mấy so với Gou Hán Thực.”

Mọi người đều nghĩ rằng điều đó là điều hiển nhiên.

Viện trưởng Bệnh viện Phụ thuộc Cung điện nhìn về phía vị Giáo hoàng dường như đang ngủ và mỉa mai: “Dù kết quả kỳ thi văn có tốt đến đâu, nếu không thể vượt qua khu rừng nấu thức ăn, thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Lúc đó sẽ bị loại ngay lập tức, thậm chí không thể vào top ba… Còn nói gì đến việc đứng đầu hay giành vị trí số một nữa chứ? Không biết lúc đó, liệu có ai còn có thể ngủ ngon như vậy không…”

Trong căn phòng yên tĩnh, không ai nói gì cả.

Tại Kyoto và trong nội bộ Giáo hội Quốc gia, Viện trưởng Thanh Đằng Lục viện có địa vị rất đặc biệt; những người quan trọng như Viện trưởng Mao Thu Thu và Viện trưởng Bệnh viện Phụ thuộc Cung điện không cần phải e ngại bất kỳ ai. Và mọi người trong đình đều biết rằng Viện trưởng Bệnh viện Phụ thuộc Cung điện thuộc phe mới của Giáo hội Quốc gia, và cũng giống như Giáo hoàng Tông Tế Sở, anh ta luôn có mối quan hệ thân

Tuyên bố mà Đức Giám mục đã đưa ra thay cho Trần Trường Sinh chắc chắn là một sự khiêu khích nghiêm trọng đối với ông ta, cũng như đối với Học viện Li Cung Phụ Viện và các học viện khác như Thiên Đạo Viện. Rõ ràng, Hiệu trưởng của Học viện Li Cung Phụ Viện đã bắt đầu chuẩn bị phản công. Nếu Trần Trường Sinh không giành được vị trí số một, Thánh Cung và Đức Giám mục chắc chắn sẽ phải đối mặt với nhiều nghi ngờ và thậm chí là những cuộc tấn công trực tiếp.

Như đã nói trước đây, nếu ông ta thậm chí không thể vượt qua khu rừng này, làm sao có thể nói đến chuyện giành vị trí số một chứ?

Thời gian trôi đi chậm rãi; không biết sau bao lâu, một linh mục bước vào đại sảnh và thông báo: “Học viện Quốc giáo và Trần Trường Sinh, đã đến lúc bắt đầu vào rừng.”

Mọi người nghe vậy đều giật mình; hiệu trưởng của Học viện Li Cung Phụ Viện nhăn mày thật sự, ánh mắt đầy ngạc nhiên và nghi ngờ.

“Làm sao anh ta lại có thể nhanh hơn những người ở Học viện Hoài Viện chứ?!”

……

……

(Chương này được coi là phần tiếp tục của quá trình hoàn thành câu chuyện; hôm nay cũng là ngày cuối cùng của tháng mới này. Xin mọi người hãy ủng hộ “Chọn Thiên Ký” bằng cách bỏ phiếu cho nó! Cảm ơn mọi người!)