Xuyên qua rừng rậm, vượt qua dòng sông xanh biếc – phần thử nghiệm đầu tiên kiểm tra sức mạnh tâm trí và khả năng cảm nhận của các thí sinh; phần thứ hai lại đánh giá số lượng chân nguyên cũng như kỹ năng sử dụng chúng. Có vẻ như những bài kiểm tra này đơn giản, thậm chí hơi mang tính trò chơi, nhưng thực ra chúng có mục đích rõ ràng và tiêu chuẩn minh bạch. Thật là xứng đáng với danh hiệu “Kỳ thi Đại triều”.

Khi bước ra khỏi khu rừng rậm, họ đã đến khu vực phía đông bắc của cung điện. Nơi được gọi là “bờ bên kia” chính là phía nam sông… Làm sao có thể đến được miền Nam?

Nhìn những thí sinh với vẻ mặt nghiêm túc bên bờ sông Quý Giang, nghe tiếng bước chân từ xa hay gần vang lên trong khu rừng, anh biết chắc rằng sẽ có rất nhiều người không thể vượt qua khu rừng này, và cũng sẽ có nhiều người không thể qua được con sông Quý Giang. Phần thi võ thuật này chắc chắn sẽ loại bỏ rất nhiều người.

Anh không quan tâm đến những ánh mắt kỳ lạ nhìn về phía mình, chỉ yên lặng đứng trên một tảng đá bên bờ sông, nhìn về phía đồng cỏ phía nam, nhìn những bóng dáng mờ ảo trong lâu đài giữa rừng… Không biết anh đang suy nghĩ điều gì.

Trần Trường Sinh... Nhìn những thí sinh với vẻ mặt nghiêm túc bên bờ sông Quý Giang, nghe tiếng bước chân từ xa hay gần vang lên trong khu rừng, anh biết chắc rằng sẽ có rất nhiều người không thể vượt qua khu rừng này, và cũng sẽ có nhiều người không thể qua được con sông Quý Giang. Phần thi võ thuật này chắc chắn sẽ loại bỏ rất nhiều người.

Anh không quan tâm đến những ánh mắt kỳ lạ nhìn về phía mình, chỉ yên lặng đứng trên một tảng đá bên bờ sông, nhìn về phía đồng cỏ phía nam, nhìn những bóng dáng mờ ảo trong lâu đài giữa rừng… Không biết anh đang suy nghĩ điều gì.

Lương Bán Hồ... Sau khi đã qua sông, Trang Hoàn Dực, Quan Phi Bạch… Tất cả họ đều đã qua sông. Ngay lúc anh bước ra khỏi khu rừng rậm, anh chợt thấy Gou Han Shi và Tian Hai Sheng Xue dường như cùng lúc đặt chân xuống đồng cỏ phía nam. Còn người thanh niên mặc đơn áo đầu tiên hoàn thành phần thi văn học thì sao? Chắc hẳn anh ta vẫn đang ở trong khu rừng đó phải không?

Không cần sử dụng bất kỳ phép thuật nào, việc vượt qua một dòng sông rộng lớn như vậy đối với những người có lượng chân nguyên dồi dào và am hiểu sâu sắc về pháp thuật thì không hề khó khăn. Nhưng đối với những thí sinh bình thường, đó lại là một thách thức cực kỳ lớn. Những người tự tin vào khả năng của mình thì ngay sau khi ra khỏi khu rừ

“Người chấm thi nói: ‘Chỉ cần bạn có thể vượt qua được, thì coi như đã đỗ.’ Điều này thật sự rất công bằng.”

Người đệ tử của Thác Tử Khí tức giận nói: “Chẳng lẽ việc tôi mang theo con ngựa của trưởng lão phái mình và cưỡi nó để bay qua cũng được tính là đỗ sao?”

Người chấm thi lạnh lùng trả lời: “Nếu bạn làm được như vậy, thì đúng là do khả năng của bạn.”

Người đệ tử của Thác Tử Khí im bặt – có rất nhiều pháp khí có thể giúp người tu luyện bay trong quãng đường ngắn, nhưng quy tắc kỳ thi võ thuật hôm nay rõ ràng cấm sử dụng các loại pháp khí đó. Còn những loài chim có thể chở người… thì cực kỳ hiếm gặp; ngoại trừ loài Đại Bàng Đỏ của quân đội, hầu hết đều là con ngựa của các trưởng lão các phái. Làm sao một đệ tử bình thường có thể mang chúng đi được? Quan trọng hơn nữa, quy trình thi đại học triều đình được bảo mật nghiêm ngặt, và năm nay có quá nhiều điểm khác biệt so với những năm trước; làm sao có thể có thí sinh nào nghĩ rằng việc thi cần phải mang theo một con chim?

Cô gái thuộc Phái Tuyết Sơn Tây Bắc đã dễ dàng vượt qua dòng sông, cảnh tượng đó khiến nhiều người ghen tị và cũng giúp những thí sinh đang do dự tìm thấy thêm niềm tin và can đảm. Một thí sinh từ Phái Tuyết Sơn bắt đầu thử sức; anh ta đặt chân phải xuống dòng sông, và ngay lập tức một lớp băng hình thành dưới lòng sông.

“Khí lạnh của Phái Tuyết Sơn! Thật phi thường!” một số thí sinh thán phục.

Thí sinh đó tiến vào sông một cách cẩn thận; mỗi bước chân của anh ta lại khiến lớp băng hình thành dưới lòng sông. Anh ta từ từ bước đi, và dưới chân mình, những tảng băng như những đóa sen tuyết nở rộ, cảnh tượng đẹp đẽ nhưng cũng đầy căng thẳng, giống như đang đi trên lớp băng mỏng. Lúc này, không ai nói gì nữa; tất cả mọi người đều nín thở, chăm chú theo dõi, sợ rằng mình sẽ làm phiền anh ta.

Một lát sau, thí sinh đó đã đi được khoảng hơn mười thước, nhưng bỗng nhiên, một cơn gió buồn bã từ phía thượng nguồn thổi đến, khiến cơ thể anh ta bắt đầu rung lắc. Sau khi cố gắng duy trì thăng bằng một lúc, anh ta không thể kiểm soát được nữa, liền hít một hơi thật sâu và nhảy vọt về phía bên kia sông, tạo ra những vệt sóng nhỏ trên mặt nước.

Đáng tiếc là, lượng chân nguyên của anh ta không đủ để duy trì sức lực lâu hơn nữa; khi còn cách bờ nam khoảng bảy thước, anh ta cuối cùng cũng rơi xuống dòng sông.

“Ai da!”

Những thí sinh đang đứng trên bờ thấy cảnh tượng này đều cảm thấy rất tiếc nuối, và niềm tin của họ vào việc vượt qua kỳ thi võ thuật lại suy yếu đi rất nhiề

Bên nam sông Quế Giang, những thí sinh của Trích Tinh Học Viện cùng với những người đã qua sông trước đó, trong đó có cả các thí sinh từ kinh đô, đều đang chờ đợi ở đó và nhanh chóng tiến lên chúc mừng họ.

Theo thời gian trôi qua, ngày càng nhiều thí sinh bước ra khỏi khu rừng, nhưng niềm vui khi thoát khỏi đó dần biến mất khi họ nghe các giám khảo giải thích quy tắc qua sông.

Đúng lúc này, đám đông bỗng nhiên tản ra và các thí sinh đều cúi chào.

Hóa ra là Lạc Lạc đã đến.

Lạc Lạc tiến lại gần Trần Trường Sinh và hỏi: “Thưa ngài?”

Ánh mắt cô ấy đầy vẻ thăm dò.

Trần Trường Sinh đáp: “Chờ Xuyên Viên và Đường ra xong rồi hãy nói.”

Một lát sau, Đường Tam Thập Lục bước ra khỏi khu rừng; áo xanh phấp phới, không hề dính lá rơi, chiếc quạt lông nhẹ nhàng vung động, toát lên vẻ phóng khoáng và kiêu hãnh. Tuy nhiên, Trần Trường Sinh nhận thấy rõ rằng trên trán anh ta hiện rõ vẻ bất an, rõ ràng là anh ta đã gặp phải điều gì đó trong khu rừng.

Nói thật ra, trong kỳ thi viết, Đường Tam Thập Lục là một trong những thí sinh cuối cùng rời khỏi khu rừng, vậy nên lý ra anh ta đã phải ra ngoài từ lâu rồi.

“Có chuyện gì vậy?” Trần Trường Sinh hỏi.

Đường Tam Thập Lục đáp: “Trong rừng, tôi gặp một học trò của Huyền Viện.”

Trần Trường Sinh hơi ngạc nhiên. Khu rừng rất rộng lớn, có vô số con đường, nên việc hai thí sinh đi cùng một con đường là rất hiếm gặp; ông cũng chưa bao giờ gặp ai trong rừng cả.

“Vậy sau đó thì sao? Chẳng lẽ họ đã cãi vã vì tranh đường đi chứ?”

Đường Tam Thập Lục nói một cách bình thản: “Tất nhiên là không có chuyện đó đâu. Một là có giám khảo đang theo dõi, hai là tôi cũng không chắc mình có thể thắng được người đó… Nhưng vì dám tranh đường với tôi, chắc chắn họ sẽ phải tranh luận với nhau bằng lời nói. Yên tâm đi, việc cãi vã thì tôi chưa bao giờ thua.”

Nhớ lại lúc họ đã khiến Tiểu Tùng Cung phải xấu hổ tại buổi yến Thanh Đằng, Trần Trường Sinh không hề lo lắng rằng mình sẽ thua trong cuộc tranh luận đó; ngược lại, ông còn cảm thấy thương hại cho người học trò của Huyền Viện kia. Tuy nhiên, khi nghe Đường Tam Thập Lục thừa nhận rằng mình không chắc mình có thể thắng được người đó, ông không khỏi cảm thấy cẩn thận.

Đúng lúc này, một học sinh từ Huyền Viện bước ra khỏi khu rừng.

Chốc lát sau, những học sinh khác cũng lần lượt xuất hiện. Bốn người này tụ lại với nhau và thì thầm vài câu gì đó, rồi họ nhìn về phía Học viện Quốc giáo; trên khuôn mặt một trong số họ hiện rõ vẻ giận dữ. Rõ ràng, đây chính là người đã xảy ra tranh chấp với Đường Tam vào sáu giờ chiều hôm qua, và sau đó bị Đường Tam chỉ trích nghiêm khắc.

……

……

(Bản chap mới được đăng hôm qua, hóa ra độc giả trên nền tảng client và trang sách không thể xem được. Có một số độc giả đã chờ đợi rất lâu; tôi xin lỗi một lần nữa. Không có gì để nói thêm ngoài việc cảm ơn các bạn, và cũng xin lỗi vì tình trạng tinh thần của tôi rất tồi tệ kể từ đêm qua cho đến bây giờ. Hôm nay, tôi chỉ có thể viết được hai nghìn từ thôi. Tôi đang cố gắng hết sức để điều chỉnh bản thân; tất cả chỉ vì tình yêu thương của các bạn mà thôi. Tôi phải vượt qua mọi khó khăn… Có lẽ tôi sẽ phải sử dụng “vũ khí lớn” nhất của mình để chiến thắng những thách thức này. Vũ khí đó là gì ư? Những độc giả quen thuộc chắc hẳn biết rồi; còn những độc giả mới thì có lẽ chưa biết… Nhưng sau này các bạn sẽ thường xuyên thấy nó – đó chính là “nhân cách của người cha”! Đúng vậy… Ngày mai, vào lúc ba giờ sáng.)