Lăng Thiên Thư nằm tại kinh đô, và kinh đô chính là trung tâm của Đại Chu, cũng là trung tâm của Nhân Loại Thế Giới, thậm chí có thể nói là trung tâm của toàn lục địa – dù là các thế lực phía nam hay phe yêu tộc đã liên minh với loài người, tất cả đều phải công nhận vị thế chính thống của triều đại Trung Nguyên của Đại Chu, và đã phải nhượng bộ rất nhiều trong những mâu thuẫn lợi ích.

Chỉ những người vượt qua kỳ thi Đại Triều và một số cá nhân đặc biệt mới có quyền vào Lăng Thiên Thư để tu luyện và giác ngộ. Vì vậy, kỳ thi Đại Triều được coi là sự kiện quan trọng nhất thế gian, quan trọng hơn cả cuộc hội thi Nấu Đá chỉ diễn ra mỗi ba hoặc năm năm một lần. Năm nay, kỳ thi Đại Triều vẫn được tổ chức tại Lý Cung. Vào buổi sáng sớm, trước cổng Lý Cung Thạch Trụ, đã có hàng ngàn người dân tập trung lại đây; có người bán hạt dưa, trái cây, có người bán bánh mì, thịt cá, còn có người bán ghế… Nhưng nếu nhìn kỹ, sẽ thấy có nhiều người bán nước nhất. Người dân kinh đô mỗi năm đều có cơ hội được chứng kiến kỳ thi Đại Triều, nên hầu hết họ đều ở nhà. Những người hiện đang tập trung ở đây chủ yếu là khách du lịch từ khắp nơi trên lục địa. Có thể tưởng tượng được cảnh tượng sẽ như thế nào khi kỳ thi chính thức bắt đầu và mọi người đều đổ xô về phía ngoài Lý Cung…

Những sinh viên tham gia kỳ thi tự nhiên phải đến sớm hơn nhiều so với những người đến xem. Phía trước cổng Lý Cung Thạch Trụ đã được phân chia thành một khu vực rộng hơn một ngàn trượng; bên trong khu vực này, đủ loại xe cộ đã được đỗ đầy. Dưới ánh sáng ban mai le lói, các giáo viên của các học viện đang nhắc nhở sinh viên lần cuối, trong khi một số sinh viên khác thì nhắm mắt nghỉ ngơi.

Khu vực này được ngăn cách với đám đông người dân bằng một tấm vải vàng dài. Theo lý thuyết, tấm vải này không thể ngăn cản được niềm nhiệt huyết của người dân, càng không thể cản trở bản năng tranh giành chỗ đứng của các tiểu thương… Nhưng điều kỳ lạ là, không ai dám bước qua tấm vải đó, dù là người dân hay tiểu thương.

Bởi vì có hàng trăm quan chức và binh lính cấm vệ đứng nghiêm túc bên ngoài tấm vải đó; hơn nữa, ở cuối tấm vải, có một chiếc xe do con voi đen kéo. Mọi người trên lục địa đều biết rằng trên thế giới này chỉ có một chiếc xe như vậy, và người ngồi bên trong chiếc xe đó luôn chỉ có một mình – vị đại nhân thuộc Cơ Quan thanh liêm Châu Thông.

Các sinh viên từ miền nam đến sớm nhất. Tất cả các cửa vòm của phái Chân Sinh Tông đều có người đến dự; Gou Han Shi cùng bốn người con khác của phái đứng ở phía trước, với vẻ mặt bình

Nhiều phái thuộc sự lãnh đạo của Thánh Nữ Phong cũng có đệ tử đến dự. Cô học trò nhỏ bị Đường Tam mắng đến khóc ở chùa Hổ Giản đứng giữa đám đông, nhìn về phía nhóm cung điện trong ánh bình minh; khuôn mặt non nớt của cô hiện rõ vẻ lo lắng và bối rối. Một người chị huynh trưởng đã vuốt đầu cô và nói vài lời an ủi.

Một cô gái mặc trang phục của phái Nam Từ Trại nhíu mày, dường như đang chịu áp lực lớn. Phái Nam Từ Trại được chia thành hai cấp: nội môn chỉ có duy nhất một người là Từ Duy Nhân, còn ngoại môn thì có khá nhiều người. Việc cô được phái chọn để tham gia cuộc kiểm tra Tham gia triều đình đồng nghĩa với việc cô phải gánh vác những trách nhiệm nhất định.

Phía nam Sông Vong Quên, có vô số các phái thuật, hầu hết đều thuộc về hai hệ phái chính là Thanh Sinh Tông và Thánh Nữ Phong. Hai hệ này đều thuộc về phe các phái thuật miền Nam, có thể coi là đồng môn với nhau. Những thanh niên nam nữ đứng cùng nhau, thỉnh thoảng thì thầm trò chuyện với nhau; cảm giác bất an khi ở xa quê hương và lo lắng trước cuộc thi quan trọng sắp tới đều được xua tan phần nào.

Chỉ có vài người đàn ông trẻ mặc áo choàng màu đỏ thẫm đứng ở một khoảng cách khá xa. Những người thanh niên này đều đến từ học viện Huyền Viện – nơi được coi là “truyền thuyết”.

So với những sinh viên miền Nam, những người học sinh từ các học viện ở kinh đô và những người đã vượt qua kỳ thi chuẩn bị cho kỳ thi Đại Triều đều đứng ở phía đông quảng trường, gần hơn với ánh nắng mặt trời buổi sáng, và cũng ít phải chịu cái lạnh của gió tây hơn. Vị trí của họ tốt hơn nhiều so với đối diện, và số lượng người cũng đông hơn nhiều; nhìn vào đám đông đen kịt kia, thật khó để đếm được có bao nhiêu người.

Trang Hoàn Dực đứng với vẻ mặt lạnh lùng ở phía trước nhất của nhóm sinh viên Thiên Đạo Viện; vị trí của Thiên Đạo Viện lại nằm ngay ở phía trước cả đám đông. Sau đó là các học viện Thanh Đằng như Trích Tinh Học Viện và Tông Tế Sở… Trong không khí yên tĩnh, tiếng nói ríu rít của những cô gái thuộc Thập Tam Sở Thanh Dương thật sự rất nổi bật; phía sau họ là những sinh viên bình thường đã vượt qua kỳ thi chuẩn bị.

Kỳ thi Đại Triều chỉ chọn ra ba hạng cao nhất; tất nhiên, những đệ tử của các học viện lớn và các phái thuật mạnh mẽ mới là những ứng cử viên được đánh giá cao. Chẳng hạn như Trang Hoàn Dực thuộc Thiên Đạo Viện, Tô Mạc Dư đến từ học viện liên kết với cung điện, hai thiếu niên sĩ quan thuộc Trích Tinh Học Viện và một người chị huynh trưởng thuộc Thập Tam Sở Thanh Dương.

Trong những năm gần đây, các phái thuộc miền Nam đã chiếm ưu thế trong số thế hệ trẻ, vì vậy chúng cũng nhận được nhiều sự chú ý hơn. Bốn người xuất sắc nhất từ Huyên Viện, những sinh viên trẻ tuổi ấy, được mọi người coi là những ứng cử viên rất có khả năng lọt vào top ba.

Điều mà mọi người quan tâm hơn cả là ai sẽ giành được vị trí đầu bảng.

Giống như lịch sử tu luyện của loài người, kỳ thi Đại triều cũng được chia thành hai giai đoạn: lớn và nhỏ. Năm nay rõ ràng là giai đoạn “lớn”, cuộc cạnh tranh diễn ra gay gắt chưa từng có. Có thể nhớ lại, năm ngoái người giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi Đại triều chính là người đứng thứ ba trong bộ thơ “Thất luật” của Quốc gia Thần. Nhưng nếu anh ta tham gia kỳ thi năm nay, e rằng anh ta cũng không thể lọt vào top ba được.

Năm nay, Quốc gia Thần có tới bốn người tham gia; Huyên Viện cũng có bốn người; Thánh Nữ Phong cũng đã cử ra nữ đệ tử tiềm năng nhất của mình; phía Kinh Đô, người kiêu hãnh như Trang Hoàn Dực cuối cùng cũng quyết định không chờ đợi nữa; những cao thủ như Thiên Hải Thắng Tuyết cũng quyết định tham gia kỳ thi này để thể hiện tài năng của mình. Chỉ có những người trẻ tuổi thuộc tộc Yêu thôi, không biết có phải vì Lạc Lạc Điện đang ở Kinh Đô hay không, mà họ không cử ai tham gia kỳ thi năm nay… Dĩ nhiên, không kể đến cậu thanh niên chân thật, hiền lành Học viện Quốc giáo.

Trước đây, Thiên Hải Thắng Tuyết chưa từng tham gia kỳ thi này vì lúc đó anh ta vẫn chưa có Thông Uy, và không tin rằng mình có thể đánh bại được Thiệu Sơn Quân – người được mệnh danh là huyền thoại – để giành vị trí đầu tiên.

Đúng vậy, Thiệu Sơn Quân không tham gia kỳ thi này, vì vậy anh ta hoàn toàn không quan tâm đến nó; Trang Hoàn Dực cũng vậy; những sinh viên trẻ từ Huyên Viện có lẽ cũng vì lý do tương tự mà mãi đến năm nay mới đến Kinh Đô.

Tất cả những thiên tài trẻ tuổi kiêu hãnh trên lục địa đều coi Thiệu Sơn Quân là mục tiêu của mình.

Thật đáng tiếc, năm nay Thiệu Sơn Quân vẫn chưa xuất hiện.

Nhưng họ không thể chờ đợi được nữa; Lăng Thiên Thư đã chờ đợi họ suốt nhiều năm rồi. Nếu không vào Lăng Thiên Thư để tu luyện, điều đó có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến con đường tu luyện của họ.

Vì Thiệu Sơn Quân sẽ không tham gia kỳ thi năm nay, theo quan điểm của nhiều người, hai người có khả năng nhất giành vị trí đầu tiên chính là Gou Han Shi và Thiên Hải Thắng Tuyết. Các sòng cá cược trên lục địa cũng đều đánh giá như vậy; trong khi đó, những sinh viên trẻ từ Huyên Viện và Trang Hoàn Dực được cho là có khả năng lọt vào

Tên gọi đang được mọi người bàn tán sôi nổi ấy dường như đã bị cố tình lãng quên; khi nói về triển vọng của kỳ thi Đại Triều Thí, mọi người hiếm khi đề cập đến tên của học viện đó.

Cứ như thể để chứng minh rằng thái độ này là đúng đắn, trong danh sách tỷ lệ cá cược do các sòng bạc đưa ra cho kỳ thi Đại Triều Thí, tên đó luôn nằm cuối cùng, với tỷ lệ cá cược cao đến mức khó tin. Nhưng không hiểu sao, vào đêm qua, danh sách tỷ lệ cá cược cho người giành vị trí đầu tiên lại có những biến động lớn: tỷ lệ cá cược cho tên đó liên tục giảm xuống và cuối cùng đã xếp thứ tư.

Năm nay, kỳ thi Đại Triều Thí quy tụ rất nhiều người mạnh, có thể nói đây là kỳ thi căng thẳng nhất trong suốt mười năm qua, và còn rất nhiều điều đáng bàn tán, chẳng hạn như về học viện đó và người đó… Nhưng vẫn còn một số điều đáng tiếc: hai người được mọi người chú ý – Thiệu Sơn Quân và Từ Duy Nhân – vẫn chưa tham gia kỳ thi này. Mọi người đều biết rằng họ hoàn toàn có đủ điều kiện để được phép đặc biệt vào Thiên Thư Lăng để tu luyện, nhưng nếu họ cũng tham gia, thì năm nay sẽ thực sự là một sự kiện đáng chú ý.

Không ai biết tại sao Thiệu Sơn Quân lại không tham gia kỳ thi Đại Triều Thí năm nay; ngay cả anh em đồng môn thân cận như Gou Han Shi cũng không biết.

Theo lý thuyết, với trình độ của anh ta, anh ta lẽ ra phải tham gia các kỳ thi Đại Triều Thí trước đây. Trước đây, mọi người đều nghĩ rằng anh ta muốn chờ đợi cùng em gái ruột Từ Duy Nhân vào Thiên Thư Lăng để tu luyện. Mọi người đều nghĩ rằng Từ Duy Nhân sẽ tham gia kỳ thi Đại Triều Thí năm nay, nhưng không ngờ cô ấy lại không đến… Vậy thì Thiệu Sơn Quân cũng không đến à?

Tại sao Từ Duy Nhân lại không đến? Là vì lời đề nghị kết hôn tại buổi yến Tiền Đình, hay vì cuộc hôn nhân đã được cha cô ấy sắp đặt từ trước?

Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa đi qua hàng người mặc áo màu vàng, tiến vào khu vực tổ chức sự kiện.

Trong đám đông đang rời cung điện, tiếng bàn tán bắt đầu vang lên; một số người nhận ra danh tính của những người xuống từ xe ngựa.

Chàng trai đi ở cuối đó… chính là Trần Trường Sinh – người đã gây ra nhiều sóng gió tại kinh đô gần đây phải không?

Chàng trai trông rất bình thường… nhưng lại chính là vị hôn phu của Từ Duy Nhân sao?

Chính chàng trai này sẽ giành vị trí đầu tiên trong kỳ thi Đại Triều Thí sao?

……

……

Vô số ánh mắt đổ dồn về phía Trần Trường Sinh.

Anh ta dường như không hề nhận ra điều đó, chỉ làm theo những hướng dẫn mà Tân Giáo Sĩ đã cung cấp trước đó, mang theo danh sách và các giấy

Các công việc liên quan đến kỳ thi Đại triều đều do Văn phòng Giáo hoàng đảm nhận, vì vậy vị trí của họ cũng được sắp xếp bởi chính Văn phòng Giáo hoàng.

Vị trí của Học viện Quốc giáo… nằm ngay ở phía trước cùng.

Còn cao hơn cả Thiên Đạo Viện nữa.

Đối diện ánh nắng mặt trời buổi sáng, họ thật sự rất nổi bật.

Dù là những người dân đến xem hay những thanh niên từ miền Nam đối diện, tất cả đều có thể dễ dàng nhìn thấy họ.

Việc họ thu hút sự chú ý của mọi người thực sự rất thuận tiện.

Trong khoảnh khắc yên lặng, mọi người đều nhìn về phía ba thiếu niên thuộc nhóm Học viện Quốc giáo.

Rồi… bỗng nhiên, hàng loạt tiếng bàn tán nổ lên.

Nghe nói cái thiếu niên đó thậm chí còn không thành công trong việc “rửa tủy”, vậy mà lại muốn giành vị trí số một? Đây chẳng phải là trò đùa sao? Người thanh niên đó có phải là cháu trai duy nhất của Ngạn Thủy Đường Gia không? Ông già Tang đã đầu tư bao nhiêu tiền vào anh ta vậy? Và người thanh niên hung hăng kia là ai vậy? Chỉ mới mười ba tuổi thôi à? Hóa ra anh ta lại là người thuộc chủng tộc yêu ma…

Việc vị trí của Học viện Quốc giáo được sắp xếp ở phía trước cùng khiến những học trò của Thiên Đạo Viện cảm thấy vô cùng tức giận. Kể từ khi hệ thống giáo dục Quốc gia bị phá hủy cách đây hơn mười năm, Thiên Đạo Viện luôn là người lãnh đạo không thể nghi ngờ gì trong các học viện Thanh Đình. Ai ngờ năm nay, vị trí mà họ từng giữ lại bị Học viện Quốc giáo chiếm mất. Trang Hoàn Dực không nói gì cả, chỉ có một học trò của Thiên Đạo Viện lớn tiếng: “Hôm nay lại trễ nữa à?”

Đường Tam hôm nay đã cố tình trang điểm và ăn mặc chỉnh tề; áo xanh phấp phới, dây lụa quàng eo, tay cầm quạt giấy, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc nào, toát lên vẻ kiêu ngạo khó hiểu.

Anh ta không hề để ý đến người bạn cùng lớp Từng Khi, chỉ ung dung quạt giấy, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ợ phía bên cạnh.

Anh ta tức giận quay đầu lại, che mũi bằng quạt và nói với Hoàng Nguyên Phá: “Tôi bảo đừng ăn nhiều thế, nhưng cậu lại không nghe, thịt nai thừa lại có gì ngon đâu?”

Hoàng Nguyên Phá xoa xoa ngực, có vẻ ngượng ngùng và nói: “Nghe nói đôi khi kỳ thi Đại triều kéo dài đến ba ngày ba đêm, và không cho ăn gì cả, thật là đáng sợ. Hơn nữa, mặc dù thời tiết gần đây lạnh, nhưng thịt nai đó đã được để hai ngày rồi; nếu để thêm ba ngày nữa thì chắc chắn sẽ hỏng mất.”

“Lãng phí đồ vật thì không tốt chút nào.”

Nghe những lời này, khuôn mặt của những sinh viên xung quanh bỗng trở nên rất thú vị.

Kỳ thi Đại triều sắp bắt đầu, vậy mà hai người này lại còn có tâm trạng để bàn luận về những vấn đề này sao?

Trần Trường Sinh thực sự không có hứng thú để bàn luận về những điều đó.

Lúc này, dưới ánh mắt của hàng ngàn người, anh cảm thấy khá cô đơn.

Anh muốn trở về Thị trấn Tây Ninh.

Lúc này, anh đặc biệt nhạy cảm với những ánh mắt xung quanh.

Anh nhận ra có một người không nhìn mình.

Đó là một thiếu niên.

Thiếu niên đó đứng trong đội của Trích Tinh Học Viện, nhưng lại không mặc bộ đồ giống như quân phục của họ.

Trời lạnh thế này, nhưng thiếu niên đó chỉ mặc một chiếc áo mỏng, thậm chí còn cuộn tay áo lên, để cánh tay trần ra ngoài trước gió lạnh.

Lúc này, tất cả mọi người trước cung đều đang nhìn Trần Trường Sinh, nhưng thiếu niên đó lại đang nhìn về phía mặt trời mới mọc đang chuẩn bị ló ra khỏi đường chân trời.

Giữa đám đông, thiếu niên đó trông thật cô đơn.

Trần Trường Sinh bỗng nhiên cảm thấy rằng, thiếu niên đó và mình giống nhau.

……

……

(Tiểu thuyết “Chọn Trời Ký”: Nhân vật nam chính đầu tiên xuất hiện thật là cool hơn cả Đường Đường; bởi vì đó là sự cool thực sự… Tôi rất thích chương này.)