Cuộc trò chuyện bên hồ lúc đó diễn ra như sau:

Đường Tam Mười Sáu nhìn vào bộ lông đen sẫm như sắt trên cánh tay phải của Hoàng Nguyên Phá và hỏi: “Gấu?”

Hoàng Nguyên Phá Nhìn anh ta một cái, biết rằng anh ta không có ý xấu, liền đáp: “Gấu.”

Đường Tam Mười Sáu gật đầu và nói: “Thì ra là gấu.”

Hoàng Nguyên Phá Suy nghĩ kỹ một chút về sự khác biệt giữa “gấu” và “khỉ gấu”, rồi nhận ra rằng anh ta đang chế giễu mình, liền nói: “Đường Tam Mười Hai, em không phải người tốt đâu.”

Đường Tam Mười Sáu tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Tôi đã nói rồi, đừng gọi tôi là Đường Tam Mười Hai.”

Hoàng Nguyên Phá Kiên quyết trả lời: “Đường Tam Mười Hai, chính em cũng đã nói rằng sẽ dùng cái tên đó cho đến khi lên được bảng xếp hạng Thanh Vân Phong, phải không?”

“Đó chỉ là để tự thúc đẩy bản thân mà thôi.”

Đường Tam Mười Sáu giải thích, đồng thời quyết tâm rằng trong kỳ thi Đại Triều sẽ phải cố gắng hết sức để có thể lọt vào top mười khi bảng xếp hạng được cập nhật lại.

Hoàng Nguyên Phá Nói: “Đường Đường Cái tên này em cũng không thích.”

Đường Tam Mười Sáu trả lời: “Nó giống hệt tên của con gái.”

Hoàng Nguyên Phá Nhìn xuống ngực anh ta và nói: “Người như em, tính cách cay nghiệt như vậy, nếu không sống trong thời bình, thật dễ bị nghi ngờ là con gái đấy.”

Nói xong, anh ta cõng cây bị đập gãy đi về phía bếp, không quan tâm đến Đường Tam Mười Sáu nữa.

Cuộc trò chuyện vô ích này cuối cùng kết thúc với chiến thắng thuộc về cậu bé thuộc tộc yêu.

Trong lúc họ đang trò chuyện, Trần Trường Sinh đang chạy nhanh trên con đường phủ tuyết không xa đó.

Anh ta chạy rất nhanh, gió lạnh theo sau từng bước chân; rõ ràng đó không phải là đi dạo hay thư giãn, mà là đang tu luyện. Dù có chút khó hiểu, nhưng có lẽ anh ta đã vượt qua giai đoạn “rửa tủy”, và nguyên khí bắt đầu lưu thông trong cơ thể; tuy nhiên, vấn đề về các mạch chính vẫn chưa được giải quyết. May mắn thay, anh ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều này từ trước, và sự tiến bộ của Lạc Lạc cùng Hoàng Nguyên Phá đã chứng minh rằng suy nghĩ của anh ta là đúng đắn.

Vấn đề nằm ở chỗ, lượng chân nguyên của anh ta thực sự quá ít; trước kỳ thi Đại triều, anh ta không dám mạo hiểm để đốt cháy những cánh đồng tuyết nữa. Nếu muốn thành công, anh ta cần phải tìm cách khác – chẳng hạn như tận dụng triệt để những biến đổi kỳ lạ xảy ra trong cơ thể mình; bây giờ, anh ta sở hữu sức mạnh vượt trội so với các loài yêu tinh thông thường, với tốc độ và sức mạnh mà người ta khó có thể tưởng tượng được.

Cuối cùng, anh ta quyết định đặt hy vọng vào kỹ năng di chuyển của mình, vì vậy anh ta tiếp tục nghiên cứu Bộ Pháp Di Chuyển “Di Thức Bộ”. Đây là bí mật không ai được phép biết của tộc ma; sau khi đọc kỹ các tài liệu liên quan, anh ta đã hiểu rõ về nó, có thể thuộc lòng hàng nghìn hướng đi, thậm chí còn dạy cho Lạc Lạc một phiên bản đơn giản hóa của nó, khiến mọi người tại buổi Yến Tiên Đằng phải kinh ngạc… Nhưng lúc đó, thanh kiếm của Quan Phi Bạch không chứa chân nguyên; nếu anh ta muốn chiến thắng những người tu luyện khác trong kỳ thi Đại triều, chỉ dựa vào phiên bản đơn giản hóa của “Di Thức Bộ” là chưa đủ.

Trên mặt tuyết, những dấu chân của anh ta được để lại dày đặc, tạo nên những hình thù đa dạng trước khi bị tuyết bão che phủ lại; đôi khi chúng đơn giản, đôi khi phức tạp… Nếu những đám mây tuyết trên bầu trời tan đi và mọi người ngước nhìn bầu trời đầy sao, họ có lẽ sẽ tìm thấy mối liên hệ giữa những hình thù này với những vì sao trên bầu trời.

Đúng lúc đó, xe ngựa từ Văn phòng Giáo huấn đến Học viện Quốc giáo, và Tân Giáo Sĩ đến thăm.

Trần Trường Sinh và Đường Tam hơi ngạc nhiên; quy trình đăng ký cho kỳ thi Đại triều đã hoàn tất từ lâu rồi, và tất cả đều do Tân Giáo Sĩ đảm nhận việc xử lý. Thậm chí, Văn phòng Giáo huấn còn bí mật gửi thêm hồ sơ của những người đăng ký khác đến Học viện Quốc giáo. Theo lý thuyết, mọi việc đã được làm xong; kỳ thi Đại triều sắp bắt đầu, vậy tại sao Tân Giáo Sĩ lại đến đây? Chẳng sợ gây ra những tranh cãi sao?

Kim Ngọc Luật đang cầm ấm trà, nhìn hai chàng trai trẻ và lắc đầu, nghĩ rằng thật là những đứa trẻ tốt bụng… Chúng không hiểu những chuyện này.

Tân Giáo Sĩ giải thích lý do đến: hóa ra trong hồ sơ đăng ký có vài sai sót, cần Trần Trường Sinh lấy danh sách và con dấu để kiểm tra lại một lần nữa.

Sau khi hoàn thành việc này, Tân Giáo Sĩ không vội vàng rời đi.

Trần Trường Sinh bảo Hoàng Nguyên Phá mang đến một tách trà ngon để bày tỏ lòng biết ơn.

Tân Giáo Sĩ cầm chiếc ấm trà nhưng không uống, rồi bước ra khỏi thư viện, đứng trên tuyết bên hồ, nhìn về phía bên kia và bất chợt nói một câu: “Muốn đến được bờ bên kia, thực sự cần có trí tuệ cao siêu.”

Sau khi ngẫm ngợi xong, ông đặt ấm trà lại vào tay của Hoàng Nguyên Phá, nhìn mọi người mỉm cười rồi ngồi lên xe ngựa rời đi.

Ba người Trần Trường Sinh cảm thấy hoang mang, không hiểu tại sao Tân Giáo Sĩ lại làm như vậy. “Bờ bên kia” là thuật ngữ trong Phật giáo; tuy nhiên, Phật giáo đã suy tàn từ hàng vạn năm trước và hiếm khi được nhắc đến nữa. Liệu câu nói của Tân Giáo Sĩ chỉ là một sự ngẫm ngợi thông thường, hay ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc nào đó?

“Anh chàng này, sao bỗng nhiên lại thích bày tỏ những suy tư sâu sắc như vậy?” Đường Tam Thập Lục nói.

Kim Ngọc Luật không nhịn được nữa, mắng: “Ngốc quá, một câu hỏi rõ ràng như vậy mà không nhận ra à?”

“À?” Hoàng Nguyên Phá mở miệng, tự hỏi câu hỏi ấy ở đâu.

Trần Trường Sinh và Đường Tam Thập Lục nhìn nhau, nghĩ rằng người lớn thật sự không đáng tin cậy; một việc quan trọng như vậy, liệu không thể diễn đạt rõ ràng hơn được sao?

Kỳ thi Đại triều gồm ba phần: thi văn, thi võ và các trận đấu. Việc chăm sóc Học viện Quốc giáo do Văn phòng Giáo huấn đảm nhận, và theo tình hình cụ thể của anh ta, việc thi văn không cần phải lo lắng gì cả; trong khi đó, thi võ dựa vào thực lực, không có câu hỏi cụ thể nào. Vậy thì câu hỏi mà Tân Giáo Sĩ cố tình để lộ chắc chắn sẽ xuất hiện trong phần thi võ.

“Vượt qua hồ ư?”

Đường Tam Thập Lục đi đến bên hồ, đứng trên một tảng đá bị Hoàng Nguyên Phá đập vỡ, nhìn về phía bên kia và nói: “Điều đó thật đơn giản mà.”

“Nhưng nếu tôi tự mình đi thì sẽ rất khó.” Hoàng Nguyên Phá quay đầu nhìn Trần Trường Sinh và nói: “Còn nếu tôi ném tảng đá đó sang bên kia, thì sẽ rất dễ dàng.”

“”

Trần Trường Sinh Hiểu ý của anh ta, cô không trả lời gì, im lặng một lúc rồi nói: “Tôi phải suy nghĩ đã.”

……

……

Hoàng Nguyên Phá Cây bị đập gãy quá to, rất khó để chặt thành củi. Kim Ngọc Luật Thấy thú vị, anh ta đốt nguyên cả đoạn cây đó, sau đó treo con hươu đen mà Lạc Lạc mang đến từ cung điện lên trên, việc nướng thịt hươu thực sự rất hấp dẫn – mùi thơm của thịt lan tỏa khắp nơi.

Hoàng Nguyên Phá Đứng bên cạnh đống lửa nướng thịt, anh ta không hề chớp mắt, trong khi Đường Tam cầm dao và đĩa trong tay, liên tục nuốt nước bọt; chỉ có Trần Trường Sinh là không ở bên cạnh đống lửa. Dù kỳ thi lớn sắp bắt đầu, anh ta vẫn không hề lơ là, kiên trì tuân theo nguyên tắc của mình – làm sao có thể ăn những thức ăn không tốt cho sức khỏe như thế này được?

Anh ta vẫn tiếp tục chạy nhanh trên bãi tuyết bên hồ, dựa vào trí nhớ của cơ thể, biến bộ điệu “Yê Thức Bộ” thành bản năng của mình. Tân Giáo Sĩ Câu hỏi đó không hề khó đối với anh ta; hiện tại, anh ta ít nhất có ba cách để qua hồ, nhưng những cách đó có thể tiết lộ thông tin về bản thân mình, điều này không có lợi cho trận đấu cuối cùng, vì vậy anh ta vẫn đang suy nghĩ về những phương án khác.

Không biết đã mất bao lâu, thịt hươu cuối cùng cũng chín. Hoàng Nguyên Phá gọi anh ta từ bên kia hồ vài tiếng, nhưng anh ta chỉ vẫy tay, cho thấy mình thực sự không muốn ăn. Sau đó, anh ta thấy Hoàng Nguyên Phá bắt đầu xé thịt bằng tay, trong khi Đường Tam cũng bắt đầu dùng dao cắt thịt; Kim Ngọc Luật thì lấy ra một cái bình rượu ngon nhưng không chịu chia cho hai chàng trai kia.

Trần Trường Sinh lắc đầu, nghĩ rằng rượu thịt thì có gì hay đâu... Nhưng thật ra, lưỡi bò thì rất ngon. Nghĩ lung tung như vậy, anh ta leo lên cây bàng lớn, đứng ở đầu cành, nhìn những ngôi nhà màu trắng với mái hiên màu đen ở Kyoto sau khi tuyết tan, rồi im lặng suy nghĩ rất lâu.

Bên ngoài Kyoto, lúc này chắc hẳn đã là những cánh đồng tuyết trải dài hàng ngàn dặm.

Trong cơ thể anh ta cũng có những cánh đồng tuyết như vậy...

Có lẽ, chúng nằm ngay dưới lòng bàn tay anh ta.

Những vùng tuyết trắng kia chính là những tia sáng sao; bất cứ lúc nào chúng cũng có thể biến thành vô số nguồn năng lượng thiêng liêng. Mặc dù hiện tại anh ta không dám chạm vào những tia sáng ấy, nhưng việc biết rằng chúng tồn tại đã giúp anh ta cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Giờ đây, anh ta giống như một quý tử giàu có với hàng triệu của cải, chỉ còn lại vài đồng bạc trong tay, nhưng lại không dám mở gói hàng chứa mười vạn lượng bạc, bởi vì bên trong gói đó còn có một con quỷ… Khi bạn mở gói ra, con quỷ đó cũng sẽ thoát ra ngoài. Nếu là một người bình thường ở hoàn cảnh này, chắc hẳn họ đã phát điên từ lâu rồi; nhưng anh ta thì vẫn rất bình tĩnh. Có cái gì đó còn hơn là không có gì cả… Dù không thể tiêu xài, việc sở hữu mười vạn lượng bạc cũng là điều đáng mừng rồi. Anh ta đứng trên cành cây, nhìn xuống thành phố Kyoto phủ đầy tuyết, và cảm thấy rất vui vẻ. Chỉ có điều, cái giếng ở Bắc Tân Kiều đã bị niêm phong, điều này khiến anh ta hơi lo lắng. Đúng lúc đó, từ đám mây tuyết phía xa bỗng nhiên bay lên một làn khói trắng. Ở đầu làn khói trắng, có một con hạc trắng tinh khôi. Vài tiếng kêu rõ ràng của con hạc vang lên, và nó – với đôi cánh trắng như tuyết – đã hạ cánh xuống cành cây, làm cho cành cây rung nhẹ. Nó trở về từ phái Nam Thanh Trường Tông, mang theo lá thư hồi âm của Từ Duy Nhân. Trần Trường Sinh nhớ rằng bức thư mình viết tay cho Từ Duy Nhân đã là chuyện từ rất lâu trước; cô ấy mất khá nhiều thời gian mới trả lời, điều này khiến cô ấy hơi thắc mắc… Liệu trong thư ấy, cô ấy sẽ nói điều gì? Hay là cô ấy muốn tránh hiểu lầm, hay là muốn gửi cho mình một tờ bạc? À, thôi… Cô ấy chắc chắn không thể làm những điều đó đâu. Anh ta lấy lá thư ra, mở đọc, và sau đó im lặng suốt một thời gian dài. Trong thư, Từ Duy Nhân nhắc đến buổi yến Tiền Đình, chúc mừng anh ta; nhắc đến kỳ thi Đại Triều, gửi lời chúc phúc; đồng thời cũng nói rằng vì một số việc cần giải quyết liên quan đến Nam Hà Trai, năm nay cô ấy sẽ không trở về Kyoto để tham gia kỳ thi Tham gia triều đình… Về yêu cầu gặp mặt mà Trần Trường Sinh đã đưa ra trong bức thư trước, cô ấy không thể đáp ứng được. Cuối cùng, cô ấy cũng nhắc đến Bạch Hạc, hỏi liệu anh ta đã làm điều gì mà khiến Bạch Hạc lại coi anh ta như người thân đến vậy… Cô ấy cũng nhắc rằng đừng hiểu lầm, cô ấy chỉ tò mò về chuyện này mà thôi, không

Rất tốt.

Đừng hiểu lầm, hãy cẩn thận với bản thân mình.

Hai từ đó đều đã có rồi.

Trần Trường Sinh lắc đầu, nhào tờ thư lại thành một khối giấy nhỏ, định ném nó xuống dưới gốc cây để cho Hoàng Nguyên Phá ném vào kẽ băng và làm nó vỡ tung; nhưng không ngờ Bạch Hạc đang chăm chú nhìn anh ta, nên anh ta đành phải giữ khối giấy đó trong lòng mình.

Nghĩ về những điều mà Từ Duy Nhân đã hỏi trong thư, anh ta cảm thấy rất biết ơn Bạch Hạc và âu yếm vuốt ve cổ nó.

Bỗng nhiên, anh ta nghĩ ra một việc và nói với Bạch Hạc: “Em có thể ở lại Kyoto thêm vài ngày được không?”

……

……

Mùa đông vừa mới kết thúc, nhưng mùa xuân vẫn chưa thực sự trở lại. Trên các con phố của Kyoto, những cành mai vẫn nhô ra khỏi bức tường, chứ không phải hoa đào; chỉ có vài đám lá non mọc lên trên các cành, chưa hề có lá xanh đậm, giống như sương mù buổi sáng – thế giới vẫn còn mơ hồ trong màu xanh nhạt. Và cuộc thi cử quan lớn đã bắt đầu.

……

……

(Tập tiếp theo sẽ được hoàn thành trước 10 giờ rưỡi.)