Lạ thay, lại không hề bị thương? Trần Trường Sinh cảm thấy khá ngạc nhiên, không thể hiểu nổi tại sao lại như vậy. Dù giả định của mình là đúng—rằng trong quá trình chuyển đổi thành Chân Nguyên, Hào Quang đã vô tình hoàn thành một lần “tẩy tủy” cho cơ thể—thì cũng không thể khiến sức mạnh của mình tăng lên đến mức đáng kinh ngạc như vậy. Phải biết rằng viên đá kia có sức sát thương không hề nhỏ chút nào.

Anh ta đưa tay ra ngoài cửa sổ, dưới ánh sáng trời được phản chiếu bởi tuyết, anh ta quan sát tỉ mỉ từng chi tiết. Trước đó, dù bề ngoài anh ta tỏ ra bình tĩnh, nhưng việc Chân Nguyên đang tuôn trào trong cơ thể đã thu hút toàn bộ sự chú ý của anh ta. Mãi đến lúc này, anh ta mới thực sự kiểm tra cơ thể mình một cách kỹ lưỡng.

Một lát sau, anh ta nhướng mày nhẹ; ngoại trừ làn da trở nên săn chắc và trắng hơn, thì không hề có sự thay đổi gì so với trước đây. Nhưng khi tập trung cảm nhận, anh ta bỗng cảm thấy như có điều gì đó mới xuất hiện trong cơ thể mình—đó có vẻ như là một loại sức mạnh, hay một luồng khí nào đó.

Anh ta đến trước gương và phát hiện ra một cây kẹp tóc. Cây kẹp này chắc hẳn là do Mạc Vũ rơi xuống vài ngày trước. Anh ta nhặt lên cây kẹp, nhìn vào đầu kẹp sắc bén, suy nghĩ một chút rồi không chút do dự liền đâm nó vào cánh tay mình. Anh ta có thể cảm nhận rõ mức độ sắc bén của đầu kẹp, cảm giác khi đầu kẹp chạm vào da… nhưng cảm giác đau đớn đã giảm đi rất nhiều, và anh ta hoàn toàn không bị thương; đầu kẹp sắc bén không để lại bất kỳ dấu vết nào trên da.

Khi sức mạnh của anh ta dần tăng lên, cảm giác đau đớn từ đầu kẹp càng trở nên rõ ràng hơn… nhưng nó vẫn không thể xuyên qua làn da anh ta. Làn da của anh ta dường như đã trải qua một sự thay đổi kỳ diệu nào đó; dù đầu kẹp liên tục đâm vào da, nhưng da anh ta vẫn không hề bị rách, giống như những chiếc lá sen đang chứa đầy sương mai vậy.

Trần Trường Sinh đặt cây kẹp xuống, sau đó cầm lấy thanh kiếm ngắn thử nghiệm. Một lát sau, khi nhìn thấy vết máu rõ ràng nhưng không quá rộng trên cánh tay trái mình, anh ta một lần nữa xác nhận rằng cơ thể mình đã trải qua những thay đổi kỳ diệu mà chính anh ta cũng không hề biết đến. Sức mạnh của mình đã tăng lên một cách đáng kể; ngay cả những phương pháp “tẩy tủy” hoàn hảo nhất được ghi chép trong các cuốn sách Đạo Giáo, cũng có lẽ không thể mang lại hiệu quả như hiện tại.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Câu hỏi này chỉ có thể được trả lời bởi Tiền b

Gót giày đạp nát băng tuyết, nghiền nát cỏ vàng; anh đứng vững trên chân, khuôn mặt trông có vẻ mơ hồ. Phòng anh ở ở tầng hai, không quá cao so với mặt đất; ngay cả trong những lúc bình thường, với thể trạng được các thầy cô và sư huynh rèn luyện bằng thuốc thang, anh cũng không bao giờ bị thương, nhưng lần này thì hoàn toàn khác – anh di chuyển một cách dễ dàng và linh hoạt đến mức không ngờ tới.

Anh im lặng một lúc, nhìn qua làn hơi nước nóng thở ra, về phía hồ lạnh phía sau rừng mùa đông… Anh muốn thử lại một lần nữa.

Khuỷu chân hơi gập, cơ thể dùng lực để đẩy…

“Xoạt!”

Trên mặt tuyết trước nhà xuất hiện một cái hố nhỏ; tuyết còn sót lại và cỏ vụn bay lên khắp nơi.

Bóng dáng của Trần Trường Sinh biến mất không dấu vết.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh đã xuất hiện bên bờ hồ, cách đó hàng chục thước.

Gió lạnh thổi nhẹ, lá cây rơi lả tả.

Khuôn mặt anh vẫn trông mơ hồ, má tái nhợt.

Anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể di chuyển nhanh đến thế.

Tất cả những điều này đều xuất phát từ sức mạnh tăng lên gấp bội, cùng với thể trạng được cải thiện đáng kể.

Nhưng sức mạnh ấy đến từ đâu?

Đây thực sự là hiệu quả của việc “rửa tủy” sao?

Có vẻ như đó là lời giải thích duy nhất, nhưng anh khó có thể tin vào điều đó.

Nhớ lại lúc trước khi tắm, khi những vết máu đông cứng trên cơ thể bị nước cuốn trôi đi, anh cảm thấy một cảm giác kỳ lạ và bất an.

Anh trèo qua bức tường sân, rời xa Học viện Quốc giáo, và dưới sự che chở của bão tuyết, anh lại một lần nữa đến Bắc Tân Kiều.

Tuyết vẫn rơi dày đặc, lớp tuyết trên mặt đất vẫn dày cộm.

Hai dãy dấu chân của con người và dấu vết của loài chó săn tuyết đã bị tuyết phủ kín.

Anh nhìn xung quanh, đảm bảo không ai để ý đến nơi này; những người lính canh ở xa đang thay phiên gác, anh liền nhảy xuống cái hố cũ.

Một tiếng “xèo” nhẹ vang lên; đôi chân anh chạm đất, điều này khiến anh rất ngạc nhiên.

Anh đã chuẩn bị tâm lý rằng mình sẽ phải chờ đợi lâu mới chạm đáy, nhưng không ngờ chỉ vừa nhảy xuống đã thấy đáy ngay lập tức.

Ban đầu, cái hố này không có đáy; phía dưới là bóng tối sâu thẳm, có thể kéo dài đến tận không gian dưới lòng đất, đến chỗ của con rồng đen.

Nhưng bây giờ, đáy hố đã được lấp kín bằng đất vàng, trên đó phủ một lớp tuyết mỏng.

Anh ngước nhìn lên miệng hố; những bông tuyết rơi xuống, khiến anh phải nhắm mắt lại.

Anh cúi xuống, đo độ dày của l

……

“Anh không thể nào làm vậy chứ?”

Đường Tam Mười Sáu giật lấy con dao từ tay Trần Trường Sinh và nhìn thẳng vào mắt anh ta hỏi.

Những ngày gần đây, Trần Trường Sinh là người phụ trách nấu ăn. Đường Tam Mười Sáu cảm thấy món ăn do anh ta nấu không ngon bằng những gì Hoàng Nguyên Phá làm; đang định vào nhắc nhở anh ta rằng khi xào thịt với ớt ngâm thì nhất định phải cho ớt vào, thì lại bất ngờ thấy Trần Trường Sinh đang cầm con dao chuẩn bị đâm vào ngón tay mình.

Trần Trường Sinh biết mình đã bị hiểu lầm và nói: “Em nghĩ tôi là kiểu người đó sao?”

Kiểu người nào ư? Tất nhiên là những người không thể chịu đựng được áp lực bên ngoài, nên tự làm tổn thương bản thân để trốn tránh thử thách; hoặc là những người không chịu nổi áp lực mà mất đi lý trí, chỉ muốn dùng dao tự kết liễu cuộc đời mình; hoặc là những người quên mất ân tình của cha mẹ, nhảy xuống từ tầng cao…

“Thực ra anh không phải là loại người ngu ngốc đó đâu, nhưng em rất lo lắng rằng anh sẽ làm điều gì đó quá đà, như cắt ngón tay để thể hiện ý chí của mình.”

Đường Tam Mười Sáu trả lại con dao và nói: “Những thiên tài như chúng ta, sau khi hoàn thành việc ‘rửa tủy’, thì sẽ không bao giờ bị hiểu lầm như vậy đâu.”

Những người tu luyện thành công trong việc “rửa tủy” sẽ có sức mạnh cơ thể được tăng lên đáng kể. Việc dùng một con dao bình thường để cắt đứt ngón tay không phải là điều không thể, chỉ là khá khó mà thôi.

“Người đã ‘rửa tủy’ thì không sợ dao đâu… Và em cũng thấy anh vẫn tiếp tục cắt rau trong những ngày này mà.” Trần Trường Sinh nhận lại con dao và tiếp tục cắt cà rốt trắng.

Những ngày gần đây, anh ta đã đến Bắc Tân Kiều hai lần và phát hiện ra rằng cái giếng bỏ hoang đó thực sự đã được niêm phong. Anh ta chỉ có thể cố gắng làm quen với những thay đổi trong cơ thể mình, và việc dùng dao tự đâm vào ngón tay đã trở thành thói quen hàng ngày của anh. Chỉ khi đã quen với sức mạnh và khả năng của cơ thể mình, anh ta mới có thể sử dụng chúng một cách chính xác và hiệu quả trong các cuộc chiến.

Việc Đường Tam Mười Sáu lo lắng cho anh ta cũng là điều bình thường, bởi vì kỳ thi Đại Triều sắp bắt đầu rồi. Những người tham gia kỳ thi này đã từ khắp nơi trên đại lục đổ về kinh đô, và vô số ánh mắt đều đang hướng về Học viện Quốc giáo – người đã tuyên bố rằng mình chắc chắn sẽ giành vị trí đầu tiên.

Mặc dù việc giành được vị trí đầu bảng là do Đức Giám mục tuyên bố công khai, chính ông ta cũng chưa bao giờ thừa nhận điều đó, nhưng không ai quan tâm đến điểm này cả.

Bởi vì cuộc hôn nhân với Từ Duy Nhân, danh sáchThanh Vân Bang, và thông báo này đã khiến ông ta trở nên rất nổi tiếng, được đẩy lên vị trí cao ngất; vấn đề là, liệu có ai sẽ tuân theo ông ta không? Nếu không phải vì Kim Ngọc Luật ngồi thư giãn, thưởng thức gió tuyết và trà nóng, thì cánh cổng hoang tàn của Học viện Quốc giáo có lẽ đã bị dập nát từ lâu rồi.

Áp lực mà ông ta đang phải gánh chịu hiện nay thật sự rất lớn.

“Thực ra tôi luôn không hiểu, tại sao phe cũ của Giáo hội Quốc gia và những vị đại thần trung thành với Trần thị hoàng tộc lại muốn sử dụng Học viện Quốc giáo để thách thức quyền lực của Hoàng hậu Chính thống, so với bạn – người mà việc thanh lọc tinh khí vẫn chưa thành công – tôi mới là đối tượng phù hợp hơn, phải không?”

Đường Tam Mười Sáu lấy một chiếc lá rau xanh, cho ít cơm vào, thêm vài miếng ớt chua và dưa muối, sau đó gói lại và nói.

Trần Trường Sinh Nhặt những miếng củ cải trắng đã cắt sẵn bỏ vào nồi canh xương đã ninh trong một lúc lâu, rồi nói: “Người như tôi, một kẻ nhỏ bé, có lẽ sẽ dễ kiểm soát hơn.”

Đường Tam Mười Sáu nhai ngon lành miếng bánh cơm, nói một cách không rõ ràng: “Tôi nghĩ, lý do chính là vì bạn có hôn ước với Từ Duy Nhân… Vấn đề này quá quan trọng.”

Những chàng trai trong Học viện Quốc giáo đều rất rõ ràng về vai trò mình đang đảm nhận, vì vậy họ mới dùng những từ ngữ như “kẻ nhỏ bé” để nói về bản thân. Nhưng chính thái độ tự nhiên này lại cho thấy họ hoàn toàn không quan tâm đến những người quyền lực; những gì những người đó làm không liên quan gì đến họ cả; họ chỉ sống cuộc sống của mình, tham gia kỳ thi đại triều và giành lấy vị trí đầu bảng mà thôi.

Trần Trường Sinh không kể với Đường Tam Mười Sáu về những thay đổi trong cơ thể mình, về việc ánh sáng sao đã biến thành chân nguyên… Anh ta không thể tưởng tượng nổi việc phải trải qua một lần nữa những cơn đau đớn khủng khiếp như vậy.

Khu vực tuyết trắng kia giống như một bóng ma không thể thoát khỏi, đè nặng lên anh ta đến mức gần như không thể thở nổi.

Làm thế nào để đảm bảo rằng khu vực tuyết trắng kia không bị quấy rầy? Đó chính là đừng đi quấy rầy nó, đừng chỉ đứng nhìn mà thôi; ngay cả suy nghĩ về nó cũng tốt nhất là đừng nên nghĩ đến, hãy cố gắng quên đi một cách triệt để.

Nhưng thật sự rất khó để không nghĩ đến điều đó, nhất là mỗi khi tưởng tượng ra cả vùng tuyết trắng kia chứa đầy ánh sáng sao đã được ngưng tụ lại, nếu tất cả chúng đều được chuyển hóa thành chân nguyên, thì sẽ có bao nhiêu?

Anh ta thốt lên: “Cảm giác có tiền thực sự rất tuyệt.”

Đường Tam Mười Sáu nói: “Tôi không cảm thấy gì cả.”

Trần Trường Sinh nói: “Đó là bởi vì bạn từ nhỏ đã quá giàu rồi.”

“Có lẽ vậy.” Đường Tam Mười Sáu suy nghĩ một chút và thừa nhận điều đó.

Trần Trường Sinh tiếp tục nói: “Nhưng cảm giác không biết phải tiêu tiền như thế nào khi có rất nhiều tiền thì thực sự rất tồi.”

Đường Tam Mười Sáu đồng cảm nói: “Thật là một đứa trẻ quê mùa; sau khi kỳ thi Đại Triều kết thúc, tôi sẽ dạy bạn cách tiêu tiền.”

……

Tuyết trắng ấy chính là kho tàng dồi dào của Trần Trường Sinh, nhưng cũng là một đống cỏ khô nguy hiểm; chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể khiến nó bùng cháy, biến thành tro bụi và cuốn theo anh ta ra khỏi thế giới này.

Trong tình huống như vậy, bất kỳ người có lý trí nào cũng sẽ không muốn thêm dầu hay cỏ vào đó nữa, nhưng Trần Trường Sinh không nghĩ vậy. Anh ta vẫn tiếp tục ngồi thiền mỗi đêm, hấp thụ ánh sáng sao vào cơ thể, hai tay nắm chặt những viên ngọc tinh mà Ngạn Thủy Đường Gia đã gửi đến, xung quanh anh ta chất đầy các loại kim thạch, dường như không hề sợ hãi gì cả.

Người khác không biết tình trạng sức khỏe của anh ta, nhưng nhìn thấy những hình ảnh đó, họ đều cảm thấy ngưỡng mộ Đường Tam Mười Sáu. Họ nghĩ rằng việc thanh lọc tủy xương đã kéo dài quá lâu mà vẫn không thành công; bất kỳ ai khác có lẽ đã từ bỏ từ lâu rồi, nhưng anh chàng này vẫn kiên trì, ý chí của anh ta thực sự đáng ngưỡng mộ.

Dù ngưỡng mộ đến đâu, Đường Tam Mười Sáu cũng không còn hy vọng Trần Trường Sinh sẽ giành được vị trí số một trong kỳ thi Đại Triều nữa. Ngay cả người lạc quan nhất cũng sẽ giống như anh ta.

Vì vậy, anh ta... trở nên cực kỳ chăm chỉ.

Những lời khen ngợi trên Bảng Xanh, và việc Trần Trường Sinh là tấm gương cho mọi người, tất cả đều là lý do khiến anh ta chăm chỉ. Quan trọng hơn nữa, nếu Trần Trường Sinh không giành được vị trí số một, chắc chắn anh ta sẽ trở thành đối tượng bị mọi người chế giễu. Là bạn của Trần Trường Sinh và học trò của Học viện Quốc giáo, anh ta buộc phải làm gì đó.

Hoàng Nguyên Phá cũng rất chăm chỉ. Vết thương ở cánh tay phải của anh ta đã hoàn toàn khỏi, và dưới sự hướng dẫn của __TERM