Bão tuyết dày đặc rơi xuống một cách lặng lẽ; xung quanh cái giếng hoang vắng chỉ có sự yên tĩnh. Các cây trên cầu Bắc Tân đã rụng hết lá, thân cây chịu đựng trọng lượng của tuyết, như những người lính canh cầm súng vậy. Nữ Hoàng đặt hai tay sau lưng, nhìn về phía xa Học viện Quốc giáo, sau một lúc im lặng, bà nói: “Kỳ thi Đại triều sắp bắt đầu rồi, các ngươi có ý kiến gì không?”

“Tôi đã yêu cầu Tổng Đại Nhân làm theo ý bà để đưa Lạc Lạc Điện vào học viện, nhưng không có thêm biểu hiện nào khác.”

Mạc Vũ nhìn khuôn mặt bên của Nữ Hoàng và nói nhỏ: “Thực ra theo tôi, cách đơn giản nhất là giết chết Trần Trường Sinh ngay lập tức; như vậy sẽ không còn phiền toái gì nữa.”

Những rối loạn do Học viện Quốc giáo gây ra đã nhanh chóng bị lãng quên sau khi Nữ Hoàng đưa ra quan điểm của mình, nhưng Mạc Vũ tin rằng Nữ Hoàng không muốn dùng sự việc này để thể hiện lòng khoan dung hay độ lớn của mình, mà muốn chờ đợi những kẻ đang ẩn sau Học viện Quốc giáo đứng ra – Nữ Hoàng hiểu rõ mọi chuyện trên thế giới này; việc hỏi bà lúc này chắc chắn chỉ là để xem thái độ của bà, vì vậy thái độ của bà phải đủ kiên quyết.

Điều khiến bà ngạc nhiên là, trước thái độ kiên quyết, thậm chí có phần lạnh lùng của Nữ Hoàng, bà không hề tỏ ra ngưỡng mộ, mà ngược lại, khóe miệng bà nhếch lên, nở nụ cười mang tính châm biếm và nói: “Hành động như vậy thật là nhàm chán… Hơn nữa, nếu giết hắn đi, làm sao ngươi có thể ngủ yên được? Phải biết rằng mùi hương trên gối và chăn cuối cùng cũng sẽ tan biến mà thôi.”

Nghe vậy, Mạc Vũ hoảng loạn và không biết phải giải thích thế nào.

Nữ Hoàng không cho bà cơ hội giải thích, quay đầu nhìn bà và nói với vẻ mỉm cười: “Đêm tiệc Thanh Đằng, chính ngươi là người nhốt hắn vào cung Thông Phong phải không?”

Mạc Vũ bỗng cảm thấy tuyết hôm nay lạnh thấu xương, không dám do dự chút nào, liền trả lời: “Vâng.”

Nữ Hoàng không nhìn lại cái giếng hoang nữa, mà nói: “Đó là một nơi tốt.”

Mạc Vũ không dám nói thêm gì nữa, cúi đầu kính cẩn và đi theo bà vào trong cung.

Việc nhốt Trần Trường Sinh vào cung Thông Phong đêm tiệc Thanh Đằng là do bà làm theo yêu cầu của một người quyền lực nào đó; còn việc Trần Trường Sinh làm thế nào mà thoát ra được, liệu có thực sự xuống đáy hồ Lạnh và gặp phải điều cấm kỵ đó hay không, Mạc Vũ không biết, cũng không dám biết… Bởi vì dù thế nào đi nữa, đó cũng là lỗi của bà.

Người phụ nữ kia không hề bày tỏ rằng cô ấy hài lòng hay không với sự sắp xếp đó, nhưng một khi đã nhắc đến điều này, thì đó chính là lời cảnh báo.

Mọi người đều biết rằng bà ấy là người phụ nữ quyền lực thứ hai trên thế giới, sở hữu sự giàu sang và quyền lực khổng lồ mà người ta khó có thể tưởng tượng được. Chỉ cần bà ấy muốn, chỉ cần bà ấy thoa một chút son lên má, thì những xu hướng đã lặng đi hàng trăm năm cũng có thể trỗi dậy trở lại. Nhưng bà ấy rất rõ ràng rằng tất cả những điều đó đều đến từ sự ban tặng hoặc sự đồng ý của người phụ nữ kia.

Nếu người phụ nữ kia bắt đầu nghi ngờ bà ấy, bà ấy sẽ mất đi tất cả, và sẽ không còn chỗ nào để chôn cất mình.

Hôm nay, tuyết rơi rất dày và trời cực kỳ lạnh. Bàn tay của cô ấy, khi nắm lấy các đốt ngón tay của người phụ nữ kia, đã trở nên tái nhợt; đôi môi cũng không hề có chút màu sắc nào cả.

……

……

Anh ta tỉnh dậy trên chiếc giường của Học viện Quốc giáo. Khuôn mặt anh ta tái nhợt, đôi môi cũng không hề có màu sắc. Nhưng khắp người anh ta đều là máu; trên vai, ngực, và ngay cả dưới móng tay anh ta, tất cả đều là máu đông cứng, trông thật kinh hoàng so với tấm ga trải giường màu trắng tinh. Anh ta nhìn lên trần nhà, mắt mở to, im lặng không nói gì, cho đến khi hơi thở của anh ta dần trở nên ổn định hơn, anh ta mới từ từ nghiêng người sang một bên, dùng tay trái chống vào mép giường và từ từ ngồd dậy.

Anh ta ngồi bên cạnh giường thêm khoảng năm hơi thở nữa, cho đến khi nhịp tim của mình dần trở lại bình thường, sau đó đứng dậy và đi đến trước gương. Anh ta nhìn chằm chằm vào hình ảnh của chính mình – một thiếu niên đầy máu me trong gương – và im lặng trong thời gian dài.

Cảm giác vẫn còn sống thật tuyệt vời. Đã từng suýt chết, rồi lại trở lại thế giới này, cảm giác đó thực sự rất tuyệt vời.

Anh ta không nhớ rõ chuyện gì đã xảy ra trong không gian dưới lòng đất, chỉ biết rằng khi ánh sao bắt đầu cháy lên, ý thức của anh ta đã rơi vào một vực thẳm đen tối – nơi đó toàn là những ngọn lửa cháy rực, khói bụi nóng bỏng, những tiếng xé rách kinh hoàng, cùng với nỗi đau không thể chịu đựng nổi và sự tuyệt vọng.

Anh ta cảm thấy như mình vừa trải qua một giấc mơ, nhưng anh ta biết rằng đó là sự thật. Hiện tại, tâm trí anh ta vẫn còn mơ hồ; vô thức, anh ta kéo tay áo lên và ngửi thấy mùi máu khắp nơi trên quần áo. Mặc dù mùi máu không quá nồng nặc, nhưng đối với người luôn yêu thích sự sạch sẽ như an

Khi đi qua tấm gương lớn kia, anh bỗng dừng chân lại và nhìn vào trong gương.

Trong gương, người thanh niên đó chỉ mặc áo trên, trông có vẻ rất bình thường. Nhưng anh nhận ra một số điều không hề bình thường.

Trên thế giới này, rất ít người hiểu rõ cơ thể mình như anh – vì lý do sức khỏe, anh luôn chú ý đến những điều này. Anh nhớ rất rõ rằng phía trên cánh tay trái mình có một vết sẹo do sư huynh đã vô tình để lại khi tiêm châm cho anh. Nhưng bây giờ, vết sẹo đó đã biến mất, cánh tay trái của anh trở nên mịn màng hoàn toàn.

Lúc này, anh mới nhận ra là làn da của mình đã trở nên mịn màng hơn rất nhiều, giống như da của một em bé sơ sinh. Điều khiến anh càng thêm bối rối là, mặc dù mình đã bị thương nặng như vậy, nhưng trên người lại không hề còn dấu vết nào của vết thương; ngay cả những vết sẹo cũ trước đây cũng đều biến mất hết, không còn lại dấu vết nào, ngay cả những vết nhỏ nhất cũng không.

Chẳng lẽ, đây chính là quá trình “tẩy tủy”? Từ mùa xuân đến bây giờ, ánh sáng từ ngôi sao mệnh của mình đã được hấp thụ và trong quá trình chuyển hóa thành chân nguyên, có phần nào đã giúp anh thực hiện thành công việc “tẩy tủy” này?

Trong lòng anh không hề cảm thấy vui mừng vì đã đạt được mong muốn, bởi vì lúc này anh vẫn còn rất mơ hồ và đang trong trạng thái mê mang.

Anh nhìn người thanh niên trong gương, nhíu mày suy nghĩ chăm chỉ.

Suy nghĩ chính là điều giúp con người trở nên bình tĩnh và tỉnh táo hơn. Dần dần, anh trở nên minh mẫn hơn và nhớ ra ngày càng nhiều chi tiết. Cuối cùng, anh nhớ ra rằng, trước khi mình bất tỉnh, mình có lẽ đã ở trong không gian dưới lòng đất, ngay trước mặt Sư Huynh Hắc Long… Vậy làm sao mình lại có thể tỉnh dậy và trở về Học viện Quốc giáo?

Anh nhìn chiếc khăn ướt, xoa nhẹ bằng tay để xác nhận rằng độ ẩm đó thật sự tồn tại.

Anh đi đến bên cửa sổ, nhìn về phía bức tường thành của cung điện ẩn mình trong rừng mùa đông, và tự hỏi rằng sau khi thoát ra khỏi không gian dưới lòng đất, mình đã đến cái ao đó… Nếu không phải vì Con Cừu Đen đã tìm cách đưa mình trở về Học viện Quốc giáo, thì người duy nhất có thể làm điều đó chính là người phụ nữ trung niên kia… Người phụ nữ đó rốt cuộc là ai?

Trước đây, trong không gian dưới lòng đất, chuyện gì đã xảy ra? Tại sao mình vẫn còn sống? Chẳng lẽ mình thực sự đã thành công trong việc “tẩy tủy”?

Anh đứng bên cửa sổ trong lặng một thời gian dài, rồi cuối cùng quyết định quay trở lại giường, kéo hết chăn ra, ngồi thiền, nhắm mắt lại và bắt đầu qu

Ý thức của anh ta đi vào cơ thể mình và bắt đầu lang thang một lần nữa. Nhưng lần này, vì đã có kinh nghiệm, việc lang thang không còn là sự quan sát mù quáng nữa; giống như việc kiểm tra lãnh địa của chính mình vậy. Chẳng mất bao lâu, ý thức của anh ta đã đến vùng tuyết trải dài hàng ngàn dặm, nhìn xuống mặt đất từ trên cao.

Anh ta nhắm mắt lại, lông mi rung nhẹ, khuôn mặt tái nhợt như tuyết.

Anh ta rất lo lắng, sợ rằng ý thức của mình sẽ lại rơi xuống vùng tuyết như lần trước, và khiến cho ngọn lửa khủng khiếp ấy bùng phát lên một lần nữa. Ngay cả với ý chí kiên định như anh ta, anh ta cũng không hề muốn phải chịu đựng nỗi đau như vậy một lần nữa.

May mắn thay, lần này, ý thức của anh ta không hề rơi xuống, và cũng không xảy ra bất kỳ sự cố đặc biệt nào. Vùng tuyết trải dài hàng ngàn dặm vẫn yên bình như trước. Ý thức của anh ta nhận thấy rằng ở một góc khuất, có một khu vực tuyết đang bị đốt cháy cho đến khi tan thành những dòng suối nhỏ, chảy về phía nam, nuôi dưỡng những vùng đất hoang vu. Tuy nhiên, những dòng suối ấy quá nhỏ, và do các dãy núi bị đứt gãy, chúng không thể tạo thành một hệ thống thủy sinh thực sự.

Những dòng suối ấy chắc chắn là “chân nguyên”; do đặc điểm của hệ kinh mạch trong cơ thể anh ta, chúng không thể kết nối với nhau như những người tu luyện bình thường, mà chỉ có thể tồn tại trong những khu vực nhỏ.

Anh ta mở mắt ra và bắt đầu suy nghĩ. Tình hình hiện tại của mình có vẻ giống với Lạc Lạc, nhưng thực ra lại khác nhau rất nhiều. Trong cơ thể Lạc Lạc, lượng “chân nguyên” rất dồi dào, nhưng do hệ kinh mạch của loài yêu tinh rất đơn giản so với con người, nên rất khó để sử dụng chúng để tu luyện các phương pháp của loài người. Hiện tại, lượng “chân nguyên” trong cơ thể Lạc Lạc rất ít, và hệ kinh mạch của cô ấy cũng đã bị đứt gãy hoàn toàn, nên việc tu luyện càng trở nên khó khăn hơn. Tuy nhiên, giữa hai trường hợp này vẫn có một số điểm tương đồng.

Về vấn đề hệ kinh mạch, anh ta đã suy nghĩ về nó trong nhiều năm, và chính vì vậy mà anh ta đã có thể giải quyết được vấn đề của Lạc Lạc trong chỉ vài tháng ngắn ngủi. Quá trình giải quyết vấn đề của Lạc Lạc thực chất cũng chính là sự chuẩn bị cho việc anh ta giải quyết vấn đề của mình bây giờ. Anh ta đã có kế hoạch rõ ràng cho việc tu luyện của mình.

Đúng vậy, hiện tại, lượng “chân nguyên” trong cơ thể anh ta thực sự không nhiều, và hệ kinh mạch của anh ta cũng đã bị đứt gãy, nhưng điều đó không có nghĩ

Đây là lần đầu tiên Trần Trường Sinh sử dụng chân nguyên; từ khoảnh khắc này trở đi, anh bắt đầu tự xưng mình là một người tu luyện, hay nói cách khác là một nhà tu hành.

Bất kỳ ai trải qua điều tương tự như anh lúc này chắc hẳn sẽ vô cùng vui mừng, thậm chí có thể rơi nước mắt vì xúc động, nhưng anh thì không. Giống như khi anh xác nhận rằng chân nguyên đang chảy trong cơ thể mình, anh vẫn giữ được sự bình tĩnh – không hề giống một thiếu niên mười lăm tuổi, mà giống hơn là một bậc tiền bối tu luyện đã năm trăm tuổi.

Bởi vì việc tu luyện chưa bao giờ là mục đích của anh; đó chỉ là phương tiện để đạt được điều anh muốn mà thôi. Hơn nữa, vì Từng Khi đã suy nghĩ về tình huống này quá nhiều lần, đến nỗi gần như mất đi cảm giác.

Khi ý chí kiếm bay vút ra ngoài không trung, khuôn mặt anh lập tức trở nên nhợt nhạt; anh thốt lên một tiếng rên nhẹ, cảm thấy đau đớn.

Cây thông mây ở xa vẫn yên bình không hề động; bệ đá bên ngoài cửa sổ vỡ tan, vài viên đá lao vào trong phòng như những mũi tên sắc bén, đâm vào tường với tiếng “bùm bùm”; một viên trong số đó trúng vào cánh tay trái của anh.

Theo phương pháp mà Giáo Luật đã hướng dẫn, vẫn còn một số vấn đề; anh cần phải tìm lại con đường mới. Quả thực, việc này không hề dễ dàng chút nào.

Trần Trường Sinh lắc đầu, quay người đi lấy bột thuốc để băng bó cánh tay trái mình.

Mặc dù chân nguyên của anh yếu ớt, khiến anh khó có thể phát huy hết sức mạnh của chiêu “Kiếm Phong Vũ Sơn”, nhưng dù sao thì việc sử dụng chân nguyên để điều khiển kiếm cũng khiến những viên đá bị bắn ra có sức mạnh không kém gì những mũi tên bình thường; chúng có thể xuyên qua tường và dễ dàng làm tổn thương cánh tay trái của anh.

Lần sau, anh cần phải cẩn thận hơn nữa… Anh tự nhủ với bản thân.

Rồi anh nhận ra rằng cánh tay trái mình hoàn toàn không bị thương; không một sợi lông nào bị gãy cả.

……

……

(Tiếp theo, tôi sẽ cố gắng hoàn thành chương này trước 12 giờ đêm.)