Dù mới là đầu xuân, hôm nay lại có chút nóng bức khó chịu. Không biết do thời tiết hay vì tâm trạng gì, khi anh trở về quán trọ, anh nhận ra rằng quần áo mình đã ướt đẫm mồ hôi và dính đầy bụi đường, trở nên bẩn thỉu; người luôn yêu thích sự sạch sẽ như anh càng cảm thấy chán nản hơn, cho đến khi anh nhìn thấy người đó.

Đó là một thiếu niên mặc áo xanh, đứng giữa sảnh quán trọ, cằm ngẩng lên, với vẻ mặt lạnh lùng, hoàn toàn không quan tâm việc mình đứng ở đây có gây phiền toái cho người khác hay không; anh ta tự hào như một con hạc hoang dã, trong mắt không hề có bóng dáng của những con gà đang kiếm ăn dưới đất.

Quán trọ này nằm gần Lăng Thiên Thư, lượng người qua lại rất đông; lúc này đúng là giờ ăn trưa, người ra vào quán trọ như thể nước triều cuồn cuộn, nhưng không ai dám tiến lại gần thiếu niên mặc áo xanh kia. Anh ta giống như những con vật cô đơn trong dòng sông Lạc Quốc – nước triều gặp phải họ thì sẽ tách ra hai bên; cảnh tượng thật kỳ lạ… Trần Trường Sinh nhận ra người thiếu niên này, nhưng mọi người trong quán trọ đều không biết anh ta là ai; vậy thì chắc hẳn trước đó đã có điều gì đó xảy ra. Anh ta tự hỏi tại sao đối phương lại xuất hiện ở đây, có lẽ là để tìm mình… Nhưng tìm mình để làm gì đây?

Anh tiến lại gần thiếu niên mặc áo xanh, chào hỏi, sau đó không biết nên nói gì tiếp.

Thiếu niên mặc áo xanh chính là Đường Tam Mười Sáu – người mà Trần Trường Sinh đã từng gặp một lần trong kỳ thi tuyển sinh Thiên Đạo Viện. Tên của anh ta được đặt theo thứ hạng trên Bảng Xanh Vân; thú vị là, cũng giống như Trần Trường Sinh, anh ta cũng rất kém trong việc giao tiếp với mọi người. Sau khi chào hỏi xong, cả hai đều không biết nên nói gì tiếp, và rất nhanh thì không khí trở nên im lặng.

Trong quán trọ, mọi người đều im lặng, không dám làm phiền Đường Tam Mười Sáu; mọi người cúi đầu ăn uống, không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào, càng không dám bàn tán… Rất nhiều ánh mắt đều đổ dồn về phía hai thiếu niên này; mọi người đều tò mò muốn biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Sự im lặng thực sự rất ngượng ngùng, đặc biệt đối với Đường Tam Mười Sáu – người muốn thể hiện mình là một người khoan dung, trưởng thành trước mặt Trần Trường Sinh. May mắn thay, tuổi tác của anh ta lớn hơn Trần Trường Sinh một chút; sau khi suy nghĩ một lúc, anh cuối cùng cũng nghĩ ra cách để phá vỡ sự im lặng đó, và nói: “Khách đến rồi, sao không mời tôi ngồi xuống?”

Trần Trường Sinh Cuối cùng cũng tỉnh táo lại, dẫn anh ta vào phòng mình, lấy ra hơn mười đồng tiền lớn và nhờ ông chủ quán trà pha cho một ấm trà ngon. Không lâu sau, trà đã được pha xong – một chiếc bàn viết, một ấm trà, hai cái cốc đều được rót đầy khoảng bảy phần tám. Trần Trường Sinh mời anh ta ngồi xuống, rồi lại một lần nữa, không khí im lặng bao trùm lên.

Sự im lặng kéo dài thực sự rất gượng gạo; Đường Tam Thập Lục không thể chịu đựng được nữa, liền nói thẳng ra: “Chắc là vì vẫn chưa đỗ thi phải không?”

Trần Trường Sinh thành thật trả lời: “Lần thứ tư rồi.”

Đường Tam Thập Lục im lặng một lúc, rồi nói: “Tôi biết là do Đông Ngự Thần Tướng Phủ gây ra chuyện này.”

Trần Trường Sinh ngước đầu lên. Anh ta ngạc nhiên khi người kia lại biết chuyện này, nhưng không hiểu rõ mức độ biết của đối phương đến đâu, nên ánh mắt anh ta có phần thay đổi.

Trong ấn tượng của Đường Tam Thập Lục, Trần Trường Sinh chỉ là một chàng trai bình thường, có tài năng, phong cách dễ mến và tinh thần đáng khen… Nhưng lúc này, anh ta bất ngờ nhận thấy ánh mắt của Trần Trường Sinh lại sắc bén như lưỡi dao, điều này khiến anh ta cảm thấy khác lạ và trở nên tò mò hơn về những điều mà Trần Trường Sinh đang giấu kín.

Điều khiến Đường Tam Thập Lục cảm thấy bực bội là, sau khi anh ta nói ra tên Đông Ngự Thần Tướng Phủ, Trần Trường Sinh dường như rất sốc, nhưng lại không nói ra câu trả lời mà anh ta muốn nghe, cứ im lặng như một con chim cút vô dụng vậy. Anh ta tức giận, lông mày như kiếm bung ra và hét lên: “Không lẽ anh ta không tức giận sao? Không phẫn nộ à?”

Trần Trường Sinh ngước nhìn anh ta một cái, rồi từ từ lăn mắt.

Đường Tam Thập Lục đang uống trà, suýt nữa là phun hết trà ra ngoài miệng… Anh ta không ngờ rằng người đàn ông cổ hủ đến mức có thể được coi là khắt khe này lại có một khía cạnh trẻ con như vậy.

Trần Trường Sinh nghĩ trong lòng: Mình đang buồn bã đến chết mất, nhưng nhất định phải khiến anh ta biết…

Ngay cả chuyện hôn ước, anh ta cũng không muốn ai biết… Huống chi là những vụ đỗ thi thất bại liên tiếp do chuyện hôn ước gây ra nữa chứ?

Chuyện hôn ước đến nay vẫn là bí mật giữa anh ta và Đông Ngự Thần Tướng Phủ – dù Đông Ngự Thần Tướng Phủ liên tục gây áp lực, và những lời nói của người phụ nữ trung niên kia khiến anh ta rất tức giận, anh ta vẫn không định công khai chuyện này. Không phải vì sợ hãi những lời đe dọa từ Thần Tướng Phủ, càng không phải vì sợ bị Thần Tướng Phủ giết chết. Chỉ đơn giản là vì anh ta tin rằng cuối cùng mình sẽ hoàn lại giấy hôn ước cho Thần Tướng Phủ, vậy thì tại sao phải để chuyện này trở nên ai cũng biết? Cô gái nhà họ Từ có thể kiêu ngạo và lạnh lùng, giống như cha mẹ cô ấy, nhưng nếu đến lúc đó Thần Tướng Phủ đã xin lỗi, tại sao lại phải khiến một cô gái sau này khó lòng tìm được người yêu?

Đúng vậy, anh ta tin rằng mình cuối cùng sẽ hủy bỏ hôn ước, bởi vì anh ta chắc chắn rằng Thần Tướng Phủ sẽ có một ngày nào đó xin lỗi mình. Và anh ta không muốn tên mình bị mọi người biết chỉ vì cô gái nhà họ Từ, dù đó là do kiêu ngạo hay cứng đầu… Dù sao đi nữa, anh ta muốn kiên trì với quan điểm của mình. Anh ta vẫn tiếp tục đi trên con đường được gọi là “sự ngây thơ”.

……

Thật thú vị là, mặc dù Trần Trường Sinh chẳng nói gì cả, và Đường Tam còn chẳng biết gì về chuyện này, nhưng anh ta lại hiểu ý của Trần Trường Sinh một cách khá rõ ràng, và bỗng nhiên cảm thấy ngưỡng mộ Trần Trường Sinh hơn. Anh ta uống hết ly trà ấm trong tay, rồi vỗ vai Trần Trường Sinh và nói: “Tôi rất ngưỡng mộ bạn.”

Dù là thiên tài trẻ tuổi đứng thứ ba mươi sáu trên bảng xếp hạng Thanh Vân, là người đứng giữa đám đông mà không ai dám đụng vào, nhưng cuối cùng anh ta vẫn chỉ là một thiếu niên… Vì vậy, hành động của Đường Tam khi vỗ vai anh ta có vẻ hơi giả vờ già dặn, và khi nói ra câu đó, ánh mắt cũng như thái độ của anh ta có phần cao ngạo. Nếu là người khác, có lẽ sẽ cảm thấy không thoải mái, thậm chí có người sẽ tức giận ngay lập tức… Nhưng Trần Trường Sinh thì không. Anh ta hiểu rằng người này đang thể hiện sự tốt bụng và An ủi đối với mình… Chỉ là rõ ràng người này hiếm khi làm như vậy, nên hành động của anh ta có phần vụng về một chút.

Anh ta nói: “Cảm ơn.”

Đường Tam trả lời: “Chỉ nói lời cảm ơn thì không đủ… Bạn hãy mời tôi ăn uống đi.”

Vẫn là những cách biểu đạt thiện chí và mong muốn kết bạn một cách vụng về… Trần Trường Sinh bỗng nhiên cảm thấy thương hại cho anh chàng này; nghĩ rằng có lẽ anh ta đã dành cả đời để tu luyện, không lạ gì mà ở độ tuổi này lại sở hữu kiến thức sâu rộng đến thế, nhưng cách cư xử của anh ta thật sự rất tệ hại… Không biết tương lai anh ta sẽ ra sao đây.

Khi suy nghĩ, anh ta luôn tỏ ra rất tập trung, khiến người nhìn vào cảm thấy hơi ngớ ngẩn… Đường Tam Thập Lục nhìn anh ta mà không khỏi lắc đầu, cũng cảm thấy thương hại cho anh chàng này; nghĩ rằng có lẽ anh ta đã dành cả đời để học hành, không lạ gì mà ở độ tuổi này đã thuộc lòng được nhiều kinh điển và giáo lý đến thế, nhưng cách cư xử của anh ta thật sự rất tệ hại… Không biết tương lai anh ta sẽ ra sao đây.

Nói chung, cả hai người đều không xứng đáng được ai thương hại… Nhưng với tâm trạng muốn giúp đỡ lẫn nhau, họ đã bắt đầu cuộc giao tiếp mới này, tiếp nối sau Thiên Đạo Viện.

Trần Trường Sinh gọi người phục vụ mang thực đơn đến, tính toán xem số tiền mà sư phụ và các sư huynh đã cho mình, cùng với những đồng tiền riêng mà họ đã giấu kín, liệu có đủ để mình sống thoải mái vài năm ở Kyoto hay không… Rồi anh ta đưa thực đơn cho Đường Tam Thập Lục và nói: “Cứ tự chọn đi… Ừm, đây là lần đầu tiên tôi mời người khác ăn uống.”

Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng câu nói này lại khiến Đường Tam Thập Lục càng thêm thương hại anh ta hơn… Nghĩ rằng anh chàng này rốt cuộc xuất thân từ đâu vậy?