“Có vẻ như tôi không làm gì sai cả.”

Người đàn ông trung niên nhìn người phụ nữ trung niên và nói: “Nếu tôi không làm gì sai, thì tại sao tôi lại phải thay đổi điều gì đây?”

Khi nói ra câu này, biểu cảm của anh ta không hề thay đổi; chỉ có hơi thở của anh ta trở nên nặng nề hơn một chút mà thôi. Chỉ có sư huynh của anh ta mới hiểu rằng chi tiết này cho thấy anh ta đã rất tức giận.

Biểu cảm của người phụ nữ trung niên trở nên nghiêm túc hơn: “Anh không sợ chết à?”

“Tôi… rất sợ cái chết,” giọng của Trần Trường Sinh cứng như sắt, “…Vì vậy, việc đầu tiên tôi làm khi đến Kyoto chính là đến Thần Tướng Phủ để hủy hôn. Ngày hôm qua, tôi cũng dự định sẽ thi vào Thiên Đạo Viện hoặc Trích Tinh Học Viện trước, sau đó mới chọn thời điểm thích hợp để hủy hôn… Nhưng xin lỗi, bây giờ tôi thực sự đã thay đổi ý định.”

Người phụ nữ trung niên nhìn chằm chằm vào anh ta, ánh mắt lạnh lùng.

Trần Trường Sinh yên lặng nhìn lại cô, nói: “Trừ khi các người nhận ra mình đã làm sai điều gì đó, hãy nhớ tên tôi.”

Người phụ nữ trung niên im lặng trong một thời gian dài.

“Thật ra, tôi rất ngưỡng mộ anh.”

Cô nhìn Trần Trường Sinh, ánh mắt đầy phức tạp: “Những ngày qua, tôi luôn quan sát cuộc sống hàng ngày của anh. Tôi chưa bao giờ thấy một thanh niên ở độ tuổi này mà lại tự giác đến thế. Và trong bốn kỳ thi nhập học này, những gì anh thể hiện thật sự rất hiếm gặp và đáng được khen ngợi… Đôi khi, tôi thậm chí còn nghĩ rằng, nếu tôi có một cô con gái, gả cô ấy cho anh cũng sẽ là một lựa chọn tốt.”

Trần Trường Sinh không biết nên nói gì, nhưng khi được khen ngợi, anh cần phải đáp lại. Sau một lúc suy nghĩ, anh chỉ nói ra hai từ: “Cảm ơn.”

Lúc này, nói “cảm ơn” có vẻ hơi buồn cười, nhưng cũng rất đáng yêu… và đầy sự đáng kính.

Người phụ nữ trung niên nhìn về phía bức tường đá phía sau cổng sân, nói: “Nhưng thật đáng tiếc, trên khắp thế giới này, không ai sẽ nghĩ rằng cô gái đó nên gả cho anh đâu.”

Trần Trường Sinh theo hướng ánh mắt cô nhìn, thấy trên bức tường đá đó có in đầy những tên người. Đây là phía sau cổng chính của học viện… Đây không phải là danh sách kết quả thi nhập học, vậy thì đó là danh sách gì? Anh chợt nhớ lại, ngày hôm trước, phía sau cổng của Thiên Đạo Viện và Trích Tinh Học Viện cũng có một bức tường đá tương tự, trên đó cũng in đầy những tên người.

Ở phía trên cùng của bức tường đá xanh, có khắc một dòng chữ: “Hãy tận dụng những làn gió tốt để đưa ta lên tầng mây xanh.”

Nhìn thấy dòng chữ này, Trần Trường Sinh mới nhớ lại những ghi chép trong sách và biết rằng đó chính là Bảng Xanh Vân huyền thoại.

Trên đại lục này, có vô số người mạnh mẽ, nhưng những thiên tài luôn xuất hiện từ khi còn trẻ – Bảng Xanh Vân chính là danh sách xếp hạng dành cho những người mạnh dưới hai mươi tuổi. Những cái tên được ghi trên bảng này đều là những đệ tử cốt lõi được các gia tộc và môn phái nuôi dưỡng hết sức, hoặc là những thiên tài có năng khiếu phi thường; miễn là họ không gặp phải trở ngại nào, cuối cùng họ đều sẽ trở thành những người mạnh thực sự.

Tại kinh đô và tất cả các học viện khác, ở mỗi cổng vào đều có treo Bảng Xanh Vân. Ban quản lý các học viện muốn dùng những cái tên lấp lánh trên bảng này để khích lệ sinh viên nỗ lực tiến bộ và tăng cường sự đoàn kết giữa các bạn học, nhưng hiệu quả thực sự không mấy tốt – các sinh viên đều rất rõ ràng rằng việc mình có thể lọt vào Bảng Xanh Vân là điều không thể xảy ra. Những cái tên đó khiến họ ngưỡng mộ và kính sợ… cho đến khi tuyệt vọng.

Bảng Xanh Vân không quan tâm đến trí thức, cấp độ, hay môn phái, cũng không phân biệt nam nữ; chỉ đơn giản xét đến sức mạnh thực sự. Điều kiện duy nhất là người được đưa vào bảng phải dưới hai mươi tuổi. Từng Khi Có nhiều lần, những người có cấp độ thấp hơn nhưng may mắn chiến thắng những người mạnh hơn đã leo lên vị trí cao hơn trên bảng – điều này gây ra nhiều phản đối.

Khi Thiên Cơ Các lập ra bảng này, tiêu chuẩn đánh giá này đã từng bị nhiều người đặt câu hỏi, nhưng câu trả lời của Thiên Cơ Các rất đơn giản và mạnh mẽ: Dù là trí thức, cấp độ, hay tinh thần, tất cả những yếu tố này khi kết hợp lại mới tạo thành sức mạnh tổng hợp; Bảng Xanh Vân đánh giá chính là sức mạnh tổng hợp, và cách tốt nhất, cũng chỉ có thể là thông qua kết quả thắng thua.

Ánh mắt của Trần Trường Sinh di chuyển trên những cái tên trên bảng Xanh Vân. Những cái tên đó đối với anh ta rất xa lạ; đôi khi anh ta còn thấy những họ lạ lẫm, có thể là những thiếu niên mạnh mẽ từ vùng Yêu Vực, hoặc là những thiên tài thuộc các bộ tộc ở rừng phía Nam. Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy tên của Đường Đường ở vị trí thứ ba mươi sáu, và nhớ lại lúc ở Thiên Đạo Viện, người thanh niên mặc áo xanh kia đã kể về nguồn gốc của cái tên mười sáu tuổi đó… Anh ta không khỏi mỉm cười vui mừng và cảm thấy tự hào vì người đó.

“Bảng xếp hạng Thanh Vân ghi lại tên của những thiếu niên tài năng trên khắp thế giới. Gia đình chúng tôi Đại Chu Triều có rất nhiều người tài giỏi, chỉ là tại Thần Đô, có đến mười Người khác người nằm trong danh sách này: Thiên Đạo Viện bốn người, và Trích Tinh Học Viện ba người. Nhưng so với các phái như Nam Phương Trường Sinh Tông hay Hoai Viện, điều này cũng không hề được coi là xuất sắc lắm… Cho đến khi cô gái nhà chúng tôi lọt vào danh sách, thì cuộc cạnh tranh giữa miền Bắc và miền Nam mới thực sự bắt đầu…”

Người phụ nữ trung niên nhìn vào bức tường đá, không thể che giấu niềm tự hào của mình; cô nói một cách thoải mái: “Hai năm trước, khi cô gái tôi lần đầu tiên lọt vào danh sách, cô ấy đã ngay lập tức đứng đầu. Kể từ ngày đó, cô ấy chưa bao giờ rơi xuống vị trí nào khác nữa. Những thiếu niên tài năng khác, dù muốn theo kịp cô ấy thì cũng rất khó…”

Trần Trường Sinh nhìn chằm chằm vào cái tên ở đầu bảng và im lặng. Suốt bốn năm qua, anh ta luôn giữ gìn tấm giấy kết hôn đó; anh ta đã đọc nó rất nhiều lần, biết rõ tên thật của cô ấy và tuổi tác của cô ấy. Như vậy, cô gái nhà họ Hứa đã trở thành người vô địch trên bảng xếp hạng Thanh Vân khi mới mười hai tuổi… Quả thật, dòng máu của loài Phượng hoàng thật sự rất phi thường.

Người phụ nữ trung niên quay lại nhìn Trần Trường Sinh và nói một cách nghiêm túc: “Anh thực sự rất xuất sắc… Dù việc thanh luyện tâm hồn của anh chưa thành công, nhưng anh vẫn có khả năng nhập học vào những học viện đó. Tuy nhiên, khoảng cách giữa anh và cô gái tôi quá lớn… Điều này không liên quan đến nỗ lực, không liên quan đến thiên phú, cũng không liên quan đến sự cố gắng. Nếu anh cứ kiên trì theo đuổi con đường của mình, tôi tin rằng anh sẽ có thể đạt đến những đỉnh cao. Nhưng cô gái tôi thì đã đi xa hơn nhiều rồi… Nếu anh cứ cố chấp muốn theo kịp cô ấy, thì điều chờ đợi anh chắc chắn sẽ là những cơn sét từ trên trời.”

Trần Trường Sinh im lặng, sau đó nhớ đến người mà cô hầu gái Sương Nhi đã nhắc đến – người được coi là hiện thân của Rồng Thực, người tài năng mà mọi người đều công nhận là đôi đũa kim với Từ Duy Nhân.

“Thiệu Sơn Quân…”

Người phụ nữ trung niên không ngờ rằng anh ta biết đến sự tồn tại của Thiệu Sơn Quân, cô nói một cách lạnh lùng: “Thiệu Sơn Quân đã liên tục đứng đầu bảng xếp hạng Thanh Vân trong suốt hai năm qua.”

Trần Trường Sinh hỏi: “Tại sao anh ấy lại có tên trong danh sách? Là vì không muốn thua cô Hứa sao?”

Người phụ nữ trung niên trả lời: “Thiệu Sơn Quân

Trần Trường Sinh thở dài, nhận ra rằng mình khó có thể tìm ra bất kỳ An ủi nào trong vấn đề này, bởi vì những người đó đều thuộc tầng lớp cao cấp, còn bản thân anh ta… không chỉ không thể lọt vào danh sách các sinh viên xuất sắc của học viện, mà ngay cả việc được ghi tên vào danh sách tuyển sinh cũng là điều vô cùng khó khăn. Thật sự, đây là hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Anh ta hỏi: “Trước đây, ngài từng nói rằng khoảng cách giữa tôi và cô Xu không liên quan đến tài năng hay nỗ lực… Vậy thì, nó thực sự liên quan đến điều gì?”

Người phụ nữ trung niên đáp: “…Chỉ liên quan đến số phận mà thôi. Dù bạn có là người bình thường xuất sắc nhất, bạn vẫn chỉ là một người bình thường; còn cô ấy, từ khi mới chào đời, đã không còn là một người bình thường nữa. Bạn sinh ra là con người, còn cô ấy sinh ra là một con phượng… Khoảng cách giữa hai người giống như sự chênh lệch giữa trời và đất.”

“Hóa ra… lại là số phận…” Trần Trường Sinh thốt lên, sau một khoảng thời gian im lặng, anh ta nhìn người phụ nữ trung niên một cách nghiêm túc và nói: “Có lẽ ngài không tin, nhưng tôi đến Kyoto chính là để thay đổi số phận của mình… Mặc dù điều này không liên quan đến hôn ước, nhưng từ ‘số phận’, thực sự không thể thuyết phục được tôi.”

Người phụ nữ trung niên ngạc nhiên, không ngờ rằng dù đã nói rõ ràng như vậy, anh ta vẫn không muốn từ bỏ ý định của mình.

Mặt trời lặn, Trần Trường Sinh bắt đầu đi về phía bên kia đường, theo dòng người tiến xa hơn.

Người phụ nữ trung niên nhận thấy rằng ban đầu, anh ta cúi đầu, người hơi còng queo, trông có vẻ buồn bã và mệt mỏi; tuy nhiên, không lâu sau đó, anh ta dần duỗi thẳng người, ngẩng đầu lên, và bắt đầu nhìn thẳng vào đám đông trên đường và ánh hoàng hôn phía xa.

Ánh hoàng hôn chiếu rọi lên người chàng trai trẻ, như thể nó đang “cháy bỏng”…

……

“Tôi chưa bao giờ gặp một chàng trai tự giác đến thế này… Anh ta kiểm soát cuộc sống của mình một cách nghiêm ngặt và hoàn hảo, không hề có bất kỳ thói quen xấu hay hoạt động giải trí nào. Anh ta rất trân trọng thời gian, đến mức tôi luôn cảm thấy như có ai đó đang đuổi theo anh ta, hoặc có một cái roi không ngừng đánh vào lưng anh ta… Nhưng anh ta lại không khiến người xung quanh cảm thấy lo lắng. Có thể thấy, anh ta rất thích tận hưởng cuộc sống… Hay nói cách khác, cuộc đời anh ta… Chỉ có một số thói quen sạch sẽ nhỏ nhặt thôi; ngày đầu tiên tôi đã đếm, anh ta đã rửa tay tổng cộng bảy lần, và có lẽ cũng sử dụng hơn năm chiếc khăn tay.”

Trong căn phòng Thần Tướng Phủ, người ph

Bà Xu không ngờ rằng người phụ nữ đã theo hầu mình suốt hàng chục năm, luôn trung thành tuyệt đối như vậy, lại có thể lên tiếng bênh vực đứa trẻ kia. Bà cau mày và hỏi: “Cô muốn nói điều gì?”

Người phụ nữ trung niên đáp: “Dĩ nhiên cô chủ không thể gả cho hắn... Nhưng việc áp bức và làm nhục cô ấy như hiện tại thì thà giết chết hắn còn hơn. Nếu sau này hắn có cơ hội trở lại, dù gia đình chúng ta không sợ hãi, cũng sẽ gặp phải nhiều rắc rối. Hơn nữa... tôi nghĩ cậu bé đó là người tốt, tại sao lại phải làm như vậy?”

Loại lý lẽ này có lẽ khó có ai hiểu được, nhưng bà Xu lại hiểu rõ. Bà không ngờ rằng người phụ nữ kia thực sự quý mến Trần Trường Sinh, và bà nhớ lại những lời mà Từ Thế Kỷ đã nói vào đêm hôm đó trong phòng đọc sách. Bà nhìn người phụ nữ kia một cách sâu sắc và nói: “Có rất nhiều người đang theo dõi Thần Tướng Phủ..., đặc biệt là những kẻ không chịu từ bỏ. Nếu gia đình chúng ta gặp phải rắc rối, dù không ảnh hưởng đến tình hình chung, nhưng Hoàng hậu chắc chắn cũng sẽ không hài lòng. Vì vậy, chúng ta phải thật cẩn thận trong việc này. Nếu có thể giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp bằng con đường hòa bình thì tốt nhất. Nhưng nếu cuối cùng, cậu bé đó vẫn kiên trì với lòng tự trọng yếu đuối của mình, hoặc muốn đạt được những lợi ích lớn hơn, thì chỉ còn cách để hắn chết một cách lặng lẽ mà thôi. Điều đó cũng sẽ gây ra một số rắc rối, nhưng việc loại bỏ nguồn gốc của những rắc rối đó cũng coi như là một giải pháp.”

...

...

Feng Er trở về phòng, ngồi bên bàn và suy nghĩ mãi về cuộc trò chuyện mà cô vừa nghe thấy bên ngoài cửa phòng bà chủ. Cô cảm thấy bản thân mình rất bất an và căng thẳng. Cô múc một nửa ấm trà lạnh để uống, nhưng vẫn không thể bình tĩnh lại được. Cô biết rằng việc mình có thể nghe lén được nhiều lời như vậy, thực ra chính là ý định của bà chủ... Bà chủ biết rằng cô thường xuyên liên lạc với cô chủ, nên cố tình để cô nghe thấy những lời đó, nhằm thông qua cô mà báo tin cho cô chủ biết. Dĩ nhiên, cô chủ không thể gả cho gã Trần Trường Sinh kia, nhưng liệu có thực sự cần thiết phải làm như vậy không? Liệu cô chủ có đồng ý không?

Cô đến bên bàn, trải giấy ra, cầm bút nhúng mực, suy nghĩ một lát rồi bắt đầu viết thư.