Trở về cung điện riêng, khi lại bàn về chuyện Vương Phá rời đi, Từ Duy Nhân đã nói ra một câu tương tự như vậy:

“Quốc gia này đã hết rồi.”

Vương Phá đã từ bỏ ý định đòi công lý từ triều đại Đại Chu, cũng từ bỏ ý định trả thù cho Trần thị hoàng tộc. Điều này thực sự rất khó khăn.

Về mặt tinh thần, điều này không khác gì việc hy sinh vì đất nước.

Trần Trường Sinh hoàn toàn đồng ý với điều đó, và sau đó anh ta lại nhớ đến lời cuối cùng mà người anh trai cả của mình đã nói:

“Rời đi vào đúng thời điểm là một điều tuyệt vời.”

Bất kỳ ai nhìn vào cũng đều hiểu rằng lời này ám chỉ đến Thương Hành Châu.

Trần Trường Sinh cũng không phủ nhận điều đó, nhưng anh ta luôn cảm thấy rằng lời này có liên quan đến bản thân mình.

“Có lẽ… tôi sẽ rời đi trong một thời gian.”

Anh ta nói một cách do dự.

Từ Duy Nhân hỏi: “Lý do là gì?”

Có rất nhiều lý do, chẳng hạn như những gì vừa được nói, hoặc việc người anh trai cả đã rất nghiêm khắc khi dạy em út luyện thư pháp, điều này khiến anh ta nhớ đến sư phụ mình.

Hoặc, rất nhiều quan lại và người dân đều khen ngợi rằng người anh trai cả ngày càng giống với Thái Tông Hoàng Đế.

Nhưng tất cả những lý do này đều không thể nói ra được, bởi vì chúng chỉ là suy đoán của anh ta, không có bằng chứng nào cả, và những suy đoán đó thực sự rất thiếu trách nhiệm.

Anh ta không nói ra, nhưng Từ Duy Nhân biết điều đó.

Cô ấy nói: “Có lẽ bạn đang suy nghĩ quá nhiều.”

“Đúng vậy.” Trần Trường Sinh nhìn cô ấy một cách nghiêm túc và nói: “Nhưng trước khi Thái Tông Hoàng Đế làm những việc đó, có lẽ ông ấy không phải là người mà chúng ta biết; ông ấy là vị Vua Kỳ mà mọi người đều khen ngợi, nhưng những hành động giết anh em, giam cầm cha mình sau này, có lẽ cũng chỉ là những lựa chọn buộc phải thực hiện mà thôi.”

Từ Duy Nhân hỏi: “Vậy thì sao?”

Trần Trường Sinh trả lời: “Tôi không muốn ông ấy trở thành người thứ hai như Thái Tông Hoàng Đế, vì vậy… tôi muốn rời đi.”

“Nếu chỉ vì lý do đó thôi, tôi sẽ không ủng hộ, bởi vì đó chỉ là một cái cớ thụ động mà thôi.”

“Cuộc sống, chắc hẳn phải là tập hợp của những hành động tự nguyện,” Từ Duy Nhân nói.

Trần Trường Sinh suy nghĩ một lát rồi đáp: “Bản thân tôi cũng muốn rời đi.”

Từ Duy Nhân lại hỏi: “Lý do?”

Trần Trường Sinh trả lời: “Tôi muốn biết mình xuất thân từ đâu.”

Kể từ khi mười tuổi, anh đã sống dưới bóng ma cái chết. Đêm hôm đó, Nữ hoàng Thiên Hải đã giúp anh thay đổi số phận; từ đó, anh không còn phải suy nghĩ về cái chết hàng ngày nữa, và có quyền để suy ngẫm về những điều khác.

Ngoài vấn đề sinh tử ra, ba câu hỏi quan trọng nhất trong cuộc đời con người chính là:

Bạn là ai?

Bạn xuất thân từ đâu?

Bạn sẽ đi về đâu?

Để trả lời được câu hỏi thứ ba, trước tiên phải hiểu rõ hai câu hỏi đầu tiên.

Cuộc chiến với loài ma vẫn chưa kết thúc, nhưng anh không cần phải làm gì nữa. Thương Hành Châu và người mặc áo đen nói rằng anh đến từ Lục địa Ánh Sáng, và anh muốn đến đó xem thử.

“Tôi chấp nhận lý do này,” Từ Duy Nhân nói.

“Nhưng đừng quá lâu nhé,” Từ Duy Nhân thêm vào.

Trần Trường Sinh hơi ngạc nhiên: “Anh không định đi cùng tôi sao?”

Từ Duy Nhân nói một cách nghiêm túc: “Tôi sinh ra ở Kyoto.”

……

……

Trần Trường Sinh trở về Thị trấn Tây Ninh. Cho đến lúc này, anh vẫn còn nhớ cuộc trò chuyện cuối cùng với Yourong… Rồi anh nhớ lại những lời nhận xét mà Đường Tam đã viết về Yourong cách đây nhiều năm, tại quán trọ Lý Tử Viên ở Kyoto – đó là một người phụ nữ khiến người ta không thể nói gì thêm được.

Câu trả lời đó khiến Trần Trường Sinh cảm thấy thoải mái hơn một chút… Nhưng anh quên mất rằng những lời nhận xét mà Đường Tam đã viết về anh cũng giống như vậy.

Việc người giáo hoàng này đột nhiên rời đi… không chỉ thiếu trách nhiệm, mà thực sự cũng khiến người ta không thể nói gì được.

Vào mùa đông sâu thẳm, những cây hoa bên bờ suối đã trụi lá; mặt nước không còn hương hoa, và ngôi đền cổ cũng không còn sách nữa.

Trần Trường Sinh ngủ qua đêm trong ngôi đền cổ, sáng hôm sau lúc năm giờ, anh rửa mặt bằng nước suối rồi bắt đầu hành trình của mình.

Phía trước là những đám sương mù càng lúc càng dày đặc; khi đạt đến độ đậm nhất, chúng biến thành những đám mây. Bên trong những đám mây ấy có suối nước, có dây leo, có những con hươu non dễ sợ hãi, và còn rất nhiều loài thú hoang dã ẩn hiện, nguồn gốc của chúng không ai biết được.

Tất cả những điều này đều là những thứ quen thuộc với anh ta, nhưng chúng không khiến bước chân anh ta dừng lại bao giờ, cho đến khi anh ta đặt chân đến chân ngọn núi cao cô đơn kia.

Một con kỳ lân một sừng xuất hiện, toàn thân trắng tinh như một sinh vật thiêng liêng.

Trần Trường Sinh nhìn nó một cách yên bình.

Anh ta biết rằng con kỳ lân này đã chờ đợi mình từ rất lâu rồi.

“Không cần phải ở bên ai cả, mình sống một mình cũng rất tốt.”

Trần Trường Sinh nhìn nó và lắc đầu, cười nói: “Hãy đi đi.”

Con kỳ lân có vẻ lưu luyến khi rời đi; sau mỗi vài bước, nó lại quay đầu nhìn lại anh ta.

Trần Trường Sinh chỉ đứng yên nhìn nó, không quay lưng đi, cho đến khi con kỳ lân khuất vào đám mây dày đặc, anh ta mới tiếp tục hành trình của mình.

Ngọn núi cô đơn này luôn bị mây mù bao phủ quanh năm; bề mặt của nó rất ẩm ướt, đầy rêu xanh và những dòng nước chảy không ngừng.

Nhưng đối với những người mạnh mẽ thuộc Thánh Địa, những điều này không hề khó khăn chút nào; chúng giống như những vùng đất bằng phẳng vậy.

……

……

Chín ngày trước, mặt trời đã chìm vào ngôi mộ mây và không bao giờ xuất hiện trở lại.

Ngày thứ mười, Trần Trường Sinh đã đến đỉnh ngọn núi cô đơn này.

(Ngoại trừ biển mây, nơi đây không có gì cả; nó rất vắng vẻ, khiến anh ta cảm thấy cô đơn.)

Anh ta ngồi trên tảng đá ở đỉnh núi, lấy ra một quả trái cây và từ từ, cẩn thận ăn nó.

Trong vỏ kiếm của mình có rất nhiều thứ, bao gồm cả thức ăn – tất cả đều do Zhi Zhi chuẩn bị sẵn, với lượng rất dồi dào. Nhưng anh ta không lấy bất cứ thứ gì cả, chỉ ăn một quả trái cây mà thôi.

Giống như việc anh ta chọn cách leo núi thay vì các phương tiện khác để đến đỉnh núi, có lẽ đó chính là nghi thức mà anh ta cần.

Sau khi ăn xong quả trái cây, anh ta ngước nhìn bầu trời và thấy rằng bầu trời ngay trước mắt mình.

Anh ta đưa tay chạm vào nó và nhận thấy rằng bầu trời có cảm giác rất tốt; nó không cứng như anh ta tưởng tượng, mà rất mịn màng và có độ đàn hồi, giống như khuôn mặt mềm mại của một người.

Anh ta nhắm mắt lại.

Ba ngàn thanh kiếm vang lên tiếng rít, bay lượn trên biển mây, trông rất vui vẻ; có l

Không hề đau lắm, bởi vì mặt đất được phủ đầy cỏ xanh mượt mà, rất mềm mại. Đây là một đồng cỏ rộng hàng trăm trượng vuông. Quay đầu nhìn lại, ông thấy bức tường kính đã bị phá vỡ đang dần đóng lại; màu sắc của bầu trời cũng ngày càng nhạt đi, cho đến khi gần như biến mất hoàn toàn. Ông nhìn thấy rất rõ – ngọn núi đơn độc ở lục địa Trung Thổ, vốn chạm tới bầu trời, ở đây lại như đối diện trực tiếp với ông. Hóa ra, hai lục địa này không song song với nhau, mà là vuông góc. Đối với nơi này, lục địa Trung Thổ giống như một bức tường vậy. Đồng cỏ ấy thật sự rất nhỏ; chỉ trong vài khoảnh khắc, ông đã đi qua nó. Bên ngoài đồng cỏ là sa mạc – những hòn cát trắng tạo nên một thế giới giống như một chiếc gương phản chiếu ánh sáng. Chín mặt trời tỏa ra ánh sáng chói lọi đến lạ thường. Ông chọn một hướng để đi… Mỗi bước đi của ông đều kéo dài hàng dặm. Rất nhanh sau đó, ông gặp phải những cư dân bản địa của lục địa này; số lượng họ ngày càng tăng lên. Không ai hỏi ông về nguồn gốc của mình, cũng chẳng ai dám cản trở ông. Những người dân bản địa nhìn ông với vẻ kính sợ, và họ lùi lại từng bước, cho đến khi lộ ra cái bàn thờ kia. Thời tiết thực sự rất nóng; người tu sĩ mặc áo trắng đang ngồi trên bàn thờ, để mặc cho ánh nắng mặt trời chiếu vào người. Năm xưa, Trần Trường Sinh và Từng Khi đã từng gặp người này bên bờ suối ở thị trấn Tây Ninh. “Tôi sắp chết rồi… Khí huyết của tôi đã cạn kiệt, nên tôi cảm thấy rất lạnh,” người tu sĩ mặc áo trắng giải thích với ông. Trần Trường Sinh nói: “Đây quả thực là nơi rất lạnh.” Nếu người tu sĩ cảm thấy lạnh, thì việc ông cũng cảm thấy lạnh cũng là điều dễ hiểu… Bởi vì chín mặt trời kia đều là có thật mà. “Ông đến đây để đón chúng tôi trở về nhà à?” người tu sĩ mặc áo trắng hỏi. Nghe thấy câu này, hàng trăm nghìn người dân xung quanh bàn thờ đều quỳ xuống, khóc lóc và cầu nguyện: “Xin hãy cứu lấy quê hương chúng ta…” Trần Trường Sinh nhìn những người dân ấy, im lặng không nói gì. Người tu sĩ nói: “Sư phụ của ông, Từng Khi, đã hứa với tôi… Nếu ông không đồng ý, tôi sẽ chờ đợi em trai của ông đến làm việc này.”

“Nếu tôi có thể trở lại, tôi sẽ nghiêm túc xem xét về chuyện này,” Trần Trường Sinh nói.

Vị tu sĩ hiểu ý của anh ta và hỏi: “Anh muốn quay trở lại con đường mà mình đã đi?”

Trần Trường Sinh đáp: “Đúng vậy.”

Tu sĩ nói: “Anh phải biết rằng nơi này không phải là lục địa Thánh Quang.”

Trần Trường Sinh gật đầu. Từ lâu rồi, anh ta đã biết rằng nơi này không phải là lục địa Thánh Quang. Nếu lục địa Thánh Quang thực sự ở ngay gần đây, thì lục địa Trung Thổ chắc hẳn đã bị những vị thần ấy nô dịch từ lâu rồi. Đây mới là lục địa văn minh chính của Từng Khi, nhưng giờ đây nó đã trở thành một nơi bị bỏ hoang. Những tia sáng chói lọi, nóng bỏng ấy chỉ là ảo ảnh; lục địa này đã mất hết năng lượng, sức sống đang dần tan biến, và theo thời gian, nó sẽ càng suy tàn mãi.

“Ngày xưa, chúng tôi đã đưa ba giọt máu của chú vương qua bàn thờ để đến lục địa Thánh Quang,” vị tu sĩ áo trắng nói. “Và sau đó, anh mới ra đời.” Chú vương mà ông ta nói đến chính là Trần Huyền Bá.

Trần Trường Sinh im lặng một lúc rồi hỏi: “Người dân của lục địa Thánh Quang có thể thông qua bàn thờ này đến đây được không?”

“Bàn thờ này chỉ có thể chuyển các vật thể không sống mà thôi,” tu sĩ áo trắng lắc đầu. “Máu của chú vương không còn tính sống, và thanh kiếm Che Thiên cũng không phải là sinh vật sống.”

Trần Trường Sinh nói: “Nhưng tôi thì là người sống.”

Tu sĩ áo trắng đáp: “Chẳng lẽ bây giờ anh vẫn chưa hiểu sao? Khi anh được đưa trở lại đây, anh chỉ là một quả trái cây mà thôi.”

Trần Trường Sinh lại im lặng một lúc, rồi hỏi: “Vậy tôi được sinh ra như thế nào?”

Tu sĩ áo trắng trả lời: “Cũng giống như việc mang thai trong mười tháng vậy.”

Trần Trường Sinh cuối cùng cũng hiểu ra, và với một tia hy vọng, anh hỏi: “Cô ấy còn sống không?”

Tu sĩ áo trắng nhìn anh ta với vẻ thương hại, giống như khi nhìn người thiếu nữ ấy hai mươi năm trước.

“Khi anh được sinh ra, cô ấy đã qua đời rồi.”

Trần Trường Sinh im lặng rất lâu, rồi nói: “Tất cả các bạn đều là những kẻ xấu xa.”

“Câu nói này, ‘các người’ mà họ đề cập chính là những vị sư sãi mặc áo trắng, người mặc áo đen, và cả thầy của họ – Thương Hành Châu.”

“Lục địa Thánh Quang luôn muốn thông qua cái bàn thờ này để mở ra một con đường xuyên không gian,” vị sư sãi mặc áo trắng nói. “Lần gần nhất họ tiến gần đến thành công là cách đây hơn mười năm; lúc đó, họ đang chờ đợi Thương Hành Châu sẽ dùng bạn để triệu hồi hình phạt thiêng liêng, hoặc sử dụng linh hồn của tôi làm mồi dẫn.”

Chỉ đến lúc này, Trần Trường Sinh mới hiểu tại sao khi Nữ Hoàng Thánh đối đầu với ba vị Thánh nhân, bà lại quan tâm đặc biệt đến linh hồn của vị sư sãi bên bờ suối ở thị trấn Tây Ninh đến vậy.

Anh nhìn thẳng vào mắt vị sư sãi mặc áo trắng và nói: “Vậy thì, chính anh mới là kẻ tồi tệ nhất.”

Sau một lúc im lặng, vị sư sãi mặc áo trắng trả lời: “Tôi chưa từng đặt chân đến Lục địa Thánh Quang, nhưng Từng Khi đã cảm nhận được sức mạnh của các vị thần; đó là điều mà chúng ta không thể chống đỡ được.”

Trần Trường Sinh nói: “Dù vậy, cũng không thể để họ trở thành kẻ dẫn đầu trong cuộc chiến này.”

Vị sư sãi mặc áo trắng tiếp tục: “Nếu không phải vì Lục địa Thánh Quang liên tục cung cấp năng lượng cho nơi này thông qua cái bàn thờ này, thì lục địa này đã sớm trở thành vùng đất hoang vu rồi.”

Trần Trường Sinh nói: “Nếu không phải vì Nữ Hoàng Thánh, thì lục địa Trung Thổ cũng đã trở nên hoang vắng từ lâu rồi.”

Vị sư sãi mặc áo trắng nói: “Tôi luôn tin rằng Nữ Hoàng Thánh Thiên Hải vẫn còn sống.”

Trần Trường Sinh nhớ lại lúc đó ở thị trấn Tây Ninh, Nữ Hoàng Thánh Từng Khi đã nói với vị sư sãi này rằng bà vẫn còn có di sản riêng của mình…

Di sản của Nữ Hoàng Thánh Thiên Hải rốt cuộc là gì? Liệu đó có phải là Người khác và Trần Trường Sinh, hay là Từ Duy Nhân?

……

……

Nơi bị bỏ rơi này, mọi nơi đều là sa mạc.

Ở rìa sa mạc, cách xa hàng trăm nghìn dặm so với những vùng xanh mướt nơi người dân bản địa sinh sống, có một vùng biển rộng lớn.

Trong vùng biển này, không hề có bất kỳ sinh vật nào sống; nó giống như một vùng biển chết.

Nhưng dù thế giới có hoang vắng đến đâu, vẫn luôn có những sinh mệnh khác biệt tồn tại… hoặc có lẽ đó đã không còn là sinh mệnh nữa, mà là những linh hồn đã chết.

Gió lạnh thổi vút trên mặt biển, những con sóng lớn dâng cao.

Một con rồng xương u ám dài hơn mười dặm đang liên tục lao qua những con sóng ấy.

Con rồng xương u ám này không hề muốn khoe khoang sức mạnh của mình trước thiên địa, cũng không phải để kể lể nỗi tuyệt vọng của mình với các vị thần linh, mà là bởi vì nó đã bị buộc phải làm như vậy.

Một con sóc ngồi trong mắt con rồng xương, giống như một điểm đen nhỏ.

Nó nhìn những con sóng dâng lên phía trước mà hoàn toàn không hề sợ hãi, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng kêu vui vẻ.

Hóa ra, con rồng xương u ám này đang chơi đùa cùng con sóc đó.

Bên bờ biển, một con cừu đen yên lặng nhìn lên bầu trời, không biết đang nghĩ gì...

...

"Tôi muốn đến Lục địa Ánh Sáng Thánh."

"Tôi chưa từng đến Lục địa Ánh Sáng Thánh, và cũng không thể đến được."

"Tô Lý đã đi đến đó như thế nào?"

"Nếu tôi đoán không sai, có lẽ ông ấy đã đi qua Chùa Galan."

Nghe thấy câu này, Trần Trường Sinh rất ngạc nhiên.

Anh ta biết rằng Vương Chi Thuật và Vũ Đạo Tử luôn ở trong Chùa Galan, có lẽ họ đang cố gắng sửa chữa những bức bích họa từ ngày xưa, để duy trì truyền thống Phật giáo.

Tất cả mọi người đều nghĩ rằng Chùa Galan chắc hẳn nằm ở một ngọn núi hẻo lánh nào đó, ai ngờ rằng nó lại không nằm trên Lục địa Trung Thổ, mà lại ở nơi bị bỏ hoang.

Khi bước vào Chùa Galan, Vũ Đạo Tử vẫn đang vẽ tranh trên tường.

Rồi, anh ta nhìn thấy Vương Chi Thuật.

Vương Chi Thuật với mái tóc bạc phơ, đang thổi sáo, không biết đang nhớ ai.

Trần Trường Sinh không cảm thấy hối lỗi, chỉ có sự kính trọng.

Hóa ra, suốt những năm qua, Vương Chi Thuật đã luôn canh giữ con đường quan trọng nhất cho loài người.

Nếu Chùa Galan có thể dẫn đến Lục địa Ánh Sáng Thánh...

"Đây có một vết nứt không gian, rất không ổn định, cần phải liên tục sửa chữa."

Vương Chi Thuật đặt chiếc sáo xuống và nói với anh ta: "Chính ông Vũ mới là người đang làm việc đó."

Vũ Đạo Tử nhìn chằm chằm vào bức tranh trên tường và cười lạnh: "Lúc đó ở Cung điện Ly Cung, cũng không biết là ai đã đánh tôi đến thế, bây giờ họ đã hiểu tầm quan trọng của tôi rồi chứ?"

Vương Chi Thuật nói: "Tôi không có nhiều thời gian và sức lực để quan tâm đến những chuyện khác."

Kể từ khi biết rằng Vương Chi Thuật vẫn còn sống, có rất nhiều lời đánh giá không tốt về anh ta.

“Không quan tâm đến thế sự chính là thiếu trách nhiệm.”

Trần Trường Sinh cũng từng có suy nghĩ tương tự, nhưng mãi đến hôm nay mới nhận ra rằng tất cả đều chỉ là những hiểu lầm mà thôi.

Ngôi chùa Galan quá quan trọng; so với điều này, những cuộc đấu tranh quyền lực và những cuộc chiến sinh tử trên lục địa Trung Thổ thực sự chỉ là những chuyện nhỏ bé mà thôi.

“Nếu ở đây đã có những khe hở không gian, tại sao các vị thần lại không mở ra một con đường không gian qua đó?”

Trần Trường Sinh hỏi.

Vương Chi Thuật đáp: “Bởi vì ngay cả các vị thần cũng không thể đảm bảo rằng con đường không gian đó chỉ có thể đi một chiều mà thôi.”

Trần Trường Sinh không hiểu lý do đó.

Vương Chi Thuật nói: “Khi bạn đến nơi đó, bạn sẽ hiểu thôi.”

Trần Trường Sinh hỏi: “Thầy đã từng đến nơi đó chưa?”

Vương Chi Thuật đáp: “Tôi vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng để gặp họ.”

Trần Trường Sinh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Việc Tô Lý làm như vậy, liệu có phải là thiếu trách nhiệm không?”

Vương Chi Thuật nói: “Sự tò mò chính là phẩm chất tốt đẹp nhất của con người; chúng ta xứng đáng mạo hiểm vì nó, thậm chí sẵn lòng hy sinh tất cả.”

Trần Trường Sinh hỏi: “Tôi phải đi như thế nào?”

Vương Chi Thuật dẫn anh ta đến trước bức bích họa.

Trên tường được vẽ rất nhiều cảnh vật khác nhau: những công trình kiến trúc có mái vòm nhọn, những đường nét trong đó ẩn chứa ý nghĩa thiêng liêng; những cánh đồng cỏ xanh với những đám mây trắng, những ngôi nhà nhỏ rải rác, những khu chợ đông đúc, và cả những sân đấu thú dữ trông có vẻ nắng chang chang nhưng thực ra lại u ám.

Xét về phong cách kiến trúc, những cảnh này rất giống với Tuyết Lão Thành.

Trên bức bích họa còn có rất nhiều sinh vật thông minh không giống loài người. Một số giống như những người thợ, giống với loài ma yếu thế hơn, chỉ là chúng thấp bé hơn mà thôi; một số sinh vật khác lại rất xinh đẹp, giống như người thuộc tộc Xiuling sống ở Đại Tây Châu.

Trần Trường Sinh say mê ngắm nhìn cho đến khi nghe thấy tiếng chuông vang lên, mới bừng tỉnh.

Nhìn ra xa, là những cánh đồng cỏ xanh, bầu trời trong xanh với những đám mây trắng; từ nhà thờ phía trước vang lên tiếng chuông, và từ một tòa nhà hình vuông phía sau cũng vang lên tiếng hô vang.

Ngôn ngữ đó rất giống với ngôn ngữ của loài ma; Trần Trường Sinh có thể hiểu được, có lẽ đó là tiếng gọi người ta đi học.

Hóa ra anh ta đã đến lục địa Ánh Sáng Thánh Thần rồi.

……

……

(Chú thích: Tất nhiên là Shengxie rồ