Vào mùa xuân năm thứ 33 của triều đại mới, rất nhiều sự kiện đã xảy ra.

Đầu tiên, Hoàng đế Đại Chu đã ban hành một sắc lệnh yêu cầu các thành viên trong triều phải nhanh chóng bầu ra một vị giáo hoàng mới. Sự việc này gây ra một làn sóng lớn; ít ai biết rằng sau khi ban hành sắc lệnh đó, Hoàng đế đã ngồi trên ngai vàng suy tư trong thời gian dài, rồi nhờ một người em út viết một bức thư cho Thánh Nữ Phong.

Trên đường Thái Bình cũng rất nhộn nhịp: Vương gia Trung Sơn đã mắng người đầu bếp mới đến chỉ vì món mì tương không ngon; còn ở phía xa, Xue Yejin – người đạt vị trí thứ hai trong kỳ thi đại triều – sau khi rời lăng Thiên Thư thì ngay lập tức bị mẹ đưa đi gặp gỡ nhiều người để tìm bạn đời, và mỗi đêm anh ta đều than phiền không ngớt. Còn căn biệt thự bí mật Châu Thông bên cạnh nhà Xue thì đã bị Mạc Vũ chiếm đoạt vào lúc nào đó; gần đây, sau khi tan triều, điều cô ấy thích nhất là cùng Lâu Dương Vương nghiên cứu cách làm dưa chua sao cho ngon miệng nhất… Có vẻ như cô ấy thực sự đã mang thai.

Còn Tân Dương Thành – Quý công Phụng Quý – thì vẫn ở lại Tuyết Lão Thành; người ta nói rằng ông đang học cách hát opera. Những thành tựu văn minh của tộc ma đã được triều đại Đại Chu chia sẻ rộng rãi khắp nơi trên thế giới; những ghi chép nghiên cứu quý giá của các học giả Tung Cổ thì được triều đình và phe ly hành chia nhau một nửa. Cho đến nay, Gou Han Shi đã ba năm liền không rời khỏi ngọn núi chính, ngày đêm đều dành thời gian nghiên cứu những ghi chép đó; trong khi đó, Thiệu Sơn Quân chỉ đọc chúng trong ba ngày thôi, rồi bất chấp lời van nài tha thiết của cha mình, đã một mình rời đi, đến những vùng đất lạnh giá xa xôi. Khi Quan Phi Bạch biết tin và vội vàng trở về từ sông Văn, thì đã quá muộn để tìm gặp anh ta, và cũng không còn cơ hội biết được nội dung bức thư mà người anh cả đã viết cho Lương Bán Hồ là gì nữa.

Không ai biết Thiệu Sơn Quân đã đi đến Bắc Hải, và ở đó ông đã gặp hai người dân sống trên núi Yichun và Jingbo. Ông không che giấu ý định của mình, mà trực tiếp nói với họ rằng ông dự định sẽ sống bên bờ Bắc Hải trong nhiều năm, chờ đợi họ già đi và qua đời tự nhiên, sau đó sẽ sử dụng những ghi chép của các học giả Tung Cổ để nghiên cứu cơ thể họ, hy vọng tìm ra cách để tộc ma có thể tiếp tục sinh sôi phát triển. Hai người dân trên núi không tức giận, cũng không coi ông là kẻ điên rồ; họ chỉ mỉm cười và đồng ý với yêu cầu của ông.

Sáng hôm sau, khi Thiệu Sơn Quân gặp Nãn Khách, ông mới biết

Anh ấy mỉm cười nói: “Thật trùng hợp, gần đây tôi vừa học được một bản nhạc kiếm, cậu có muốn nghe không?”

……

……

Mọi thứ trên đời này đều rất tốt, chỉ có Đường Tam thì không được như vậy.

Dù Văn Thủy Thành có hung hăng đến đâu đi nữa cũng chẳng thể hiện được tài năng của mình; khi trở về kinh đô, anh ta lại không thể chịu đựng được cảnh đôi tình nhân kia khoe khoang tình yêu trước mặt mọi người. Ông già trong gia đình vẫn khỏe mạnh, rõ ràng là sẽ không chết trong vài chục năm tới; còn độc tố trong người cha anh ta đã được loại bỏ hoàn toàn, ít nhất ông ấy vẫn có thể sống thêm vài trăm năm nữa… Vậy thì anh ta có thể làm gì được đây?

Anh ta đã đến núi Đào Hoa ở ngoại ô thành phố, vào ngôi am Đào Hoa, gọi một tách trà đào hoa, và ngồi đó suốt ba mùa thu, nhưng cuối cùng vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

Cuộc sống của Lạc Lạc cũng không mấy tốt đẹp. Vào mùa xuân, cô ấy được chính thức phong làm Thái Nữ, nhưng điều đó không ảnh hưởng lắm đến cuộc sống của cô ấy; ngoài việc đọc sách, luyện công và vẽ hoa lê ra, điều cô ấy hay làm nhất là ngắm nhìn biển mây, và vô thức xoa xát viên đá dưới ngón tay, với vẻ mặt u sầu.

Hoàng Nguyên Phá không tiếp tục chỉ huy quân đội, cũng không đi cùng Kim Ngọc Luật để canh tác nữa; thay vào đó, anh ta trở thành vệ sĩ của Lạc Lạc.

Khi Lạc Lạc đứng bên cửa sổ tròn nhìn mơ màng ra biển mây, anh ta cũng đang nhìn cô ấy một cách mơ màng. Anh ta biết rằng Công Chúa sẽ không ở đây lâu đâu, bởi vì việc tu luyện của Công Chúa thực sự rất chăm chỉ; và khi đến ngày cô ấy vượt qua ngưỡng cửa đó, chắc chắn cô ấy sẽ đến thế giới kia để tìm Trần Trường Sinh.

Dưới ánh hoàng hôn, dòng sông Đỗng Giang trông đẹp như một dải lụa vàng.

Cuộc sống ở thị trấn nhỏ vẫn yên bình và thoải mái như trước.

Những chiếc bài tre xanh mướt được đặt trên bàn chơi, gây ra một tiếng reo lên.

Tất cả đều giống hệt nhau.

Từ Duy Nhân nhìn những chiếc bài tre một cách yên lặng, rồi bất chợt nói: “Cảm giác khá tốt đấy.”

Người phụ nữ cùng hai người chơi bài khác đang chuẩn bị đáp lại, nhưng bỗng nhiên họ cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Câu nói của cô ấy dường như không liên quan gì đến trò chơi bài cả…

……

……

Lớp sương mù luôn bao phủ quanh Thánh Nữ Phong bỗng nhiên tan biến, và vô số loài chim quý hiếm từ khắp nơi trên đại lục bay đến đây, như thể đang hành hương vậy.

Một cơn mưa thu làm sạch dòng sông Đỗng Giang; mọ

Anh ấy rất rõ rằng, ngày đó Từ Duy Nhân không đi cùng Trần Trường Sinh không phải vì có quá nhiều việc phải lo cho Nam Tịch Trại, hay vì tình hình thế giới vẫn chưa ổn định.

Cô ấy chỉ là không chịu thua cuộc; cô ấy muốn tự mình rời đi.

Ngày đó, Trần Trường Sinh đã đạt được sự tiến bộ lớn trong Tuyết Lão Thành và trở thành người thiêng liêng – có rất nhiều lý do cho điều đó, và quá trình đó không thể lặp lại được.

Nếu nói thật, thì Từ Duy Nhân mới là người trẻ tuổi nhất khi bước vào Thiêng Liêng Lĩnh Vực.

……

Trước khi rời đi, Từ Duy Nhân nhận được một lá thư từ Kyoto.

Chữ viết trên thư rất rõ ràng, hơi giống với phong cách của Trần Trường Sinh, và cũng hơi giống với Người khác.

Nội dung của bức thư là những lời được sao chép nguyên văn từ Người khác:

“Ba năm sau, ta sẽ từ bỏ ngai vàng và gọi anh ấy trở về để thay thế ta.”

……

Có người đã rời khỏi thế giới này sớm hơn Từ Duy Nhân; cô ấy cũng đã đi tìm Trần Trường Sinh.

Cô gái mặc áo đen bước ra khỏi vực sâu, nhìn về phía pháo đài băng tuyết hùng vĩ phía trước, lắng nghe tiếng hô vang lên từ trên các bức tường thành, trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ bối rối.

Nếu cô không nghe nhầm, những người đó đang hô “Hiệp sĩ Rồng”, nhưng những sinh vật bay đến trong gió tuyết lại không phải là những con thằn lằn sao?

……

Trần Trường Sinh đứng bên bờ suối, dùng khăn lau sạch những giọt nước còn đọng lại trên người, sau đó đứng dậy, bước qua khu rừng, vượt qua hàng rào, và tiếp tục đi về phía tòa nhà xa xôi kia.

Tóc anh ấy đã được cắt ngắn, hơi xoăn, đen dày và mượt mà; không thể buộc thành kiểu tóc truyền thống nữa, nhưng trông vẫn rất gọn gàng.

Bộ quần áo anh ấy mặc được giặt sạch sẽ, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với những học viên ma thuật khác.

Có lẽ chính vì lý do này mà cả các giáo sư trong học viện lẫn những người phụ nữ ở trang trại đều rất yêu mến anh ấy.

Hiện tại, Trần Trường Sinh chỉ là một học viên ma thuật bình thường mà thôi.

Trong Vương quốc Lâu đài Xám, có hàng chục nghìn học viên ma thuật như anh ấy.

Anh ấy không lo lắng về việc ai đó có thể phát hiện ra bí mật của mình, biết rằng anh ấy đến từ một thế giới khác; dù học viện này có rất nhiều pháp sư xuất sắc, thậm chí còn có hai vị Ma Sư Nữa.

Tại Học viện Phép thuật, anh ta hoạt động một cách rất bình thường; dù là biến động của năng lượng phép thuật hay cường độ tập trung ý chí, đều không hề có điểm gì đặc biệt cả. Nếu muốn, những biến động yếu ớt đó có thể biến mất bất kỳ lúc nào, khiến anh ta trở thành một người bình thường hoàn toàn. Ngay cả các vị thần nếu nhìn thấy anh ta, cũng sẽ không thể phát hiện ra danh tính thực sự của anh ta, bởi vì anh ta đã thực sự ẩn mình trong bản thân mình. Khi anh ta đặt chân đến Lục địa Ánh Sáng Thánh thiêng, anh ta nhận ra rằng khắp nơi trên mặt đất này đều tràn ngập ánh sáng thánh thiêng. Những tia sáng ấy và ánh sáng thánh thiêng bên trong cơ thể anh ta vốn dĩ là cùng một thứ; vì vậy, chúng tự nhiên hòa quyện vào nhau, điều này cũng có nghĩa là anh ta đã thực sự hợp nhất với vũ trụ xung quanh mình. Đúng vậy, bây giờ anh ta đã đạt đến cấp độ “thần ẩn”, cũng chính là cấp độ mà Nữ Hoàng Thiên Hải từng đạt được. Những con người khác khi đến Lục địa Ánh Sáng Thánh thiêng, có lẽ cũng sẽ không đạt được sự tiến bộ đáng kinh ngạc như anh ta, nhưng chắc chắn họ cũng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nhiều. Khắp nơi trên thế giới này đều tràn ngập năng lượng. Vài năm trước, việc Tô Lý có thể dùng một thanh kiếm để cắt đứt con đường không gian cũng có liên quan đến điều này. Khi còn ở Lục địa Trung Thổ, thanh kiếm của anh ta tuy rất mạnh mẽ, nhưng chắc chắn không đến mức đó. Lúc đó, tại Nơi Bị Bỏ Rơi, anh ta Từng Khi đã từng thắc mắc: Tại sao các vị thần lại không mở ra một con đường không gian qua ngôi chùa Galan – nơi đó chính là một vết nứt không gian? Vương Chi Thuật đã giải thích với anh ta rằng, bởi vì các vị thần cũng không thể đảm bảo rằng con đường không gian đó chỉ có thể đi theo một hướng duy nhất. Bây giờ, anh ta đã hiểu lý do. Các vị thần đang sợ hãi… Họ sợ rằng loài người sẽ đến Lục địa Ánh Sáng Thánh thiêng…

……

……

Bóng tối buông xuống cửa sổ. Trần Trường Sinh bước đến bên cửa sổ và nhìn ra khu cỏ bên ngoài học viện. Trên khu cỏ, có rất nhiều giáo viên và sinh viên đang đi ăn tối; khi nhìn thấy anh ta bên cửa sổ, họ đều nhiệt tình vẫy tay chào hỏi. Nhìn những người xung quanh, anh ta bỗng nhiên cảm thấy nuối tiếc. Đã đến lúc phải rời đi… Những năm qua, anh ta đã học tập rất chăm chỉ tại học viện; tất cả những thông tin về lịch sử, kiến thức phép thuật, địa lý và văn hóa của toàn bộ lục địa đều đã được anh ta nắm vững một cách chắ

Chỉ có thể là thủ lĩnh của những kẻ sát thủ mới có khả năng che giấu tung tích và thông tin một cách hoàn hảo đến vậy.

Tất nhiên, cũng có khả năng là Giáo triều đang cố tình kiểm soát thông tin.

Anh quyết định đến Thành phố Thánh để xem tình hình tại đó ra sao.

Điều quan trọng nhất là anh chắc chắn rằng Từ Duy Nhân chắc chắn sẽ đến Thành phố Thánh.

Bởi vì Đức Giáo hoàng đang ở đó.

Hoàng đế Thiêng liêng và Đức Giáo hoàng là hai người quyền lực nhất trên lục địa Ánh Sáng; không ai có thể xác định được ai có quyền lực lớn hơn.

Nhưng điều chắc chắn là Đức Giáo hoàng là người mạnh mẽ nhất trên lục địa Ánh Sáng.

Ngài được gọi là người gần gũi nhất với Chúa.

……

……

Từ Quận Cung Thương Xanh đến Thành phố Thánh, nếu dùng chiếc xe ngựa nhanh nhất, sẽ mất khoảng một tháng rưỡi; đây quả là một hành trình dài.

Rất nhiều du khách thường dừng lại tại Tu viện La Rôsel để nghỉ ngơi và bổ sung thức ăn.

Trần Trường Sinh nhìn vào đĩa khoai tây nghiền, bánh mì đen cứng và cá chiên trước mặt, và lần đầu tiên trong đời, anh cảm thấy nhớ nhà.

Sau khi ăn tối một cách qua loa, anh trở về phòng và tắm rửa cẩn thận. Đúng 10 giờ tối, anh nằm xuống giường và bắt đầu ngủ, chờ đợi lúc 5 giờ sáng để thức dậy.

Kỳ lạ thay, không biết là do ánh trăng bên ngoài quá nhợt nhạt hay tiếng kêu cuối cùng của những con ve sầu mùa thu quá bi thảm, anh mãi không thể ngủ được.

Nhìn ánh trăng lạnh lẽo trước giường, anh quyết định sẽ đón __Your Name__ đến đây cùng đi dạo một vòng, sau đó mới trở về, không cần đợi __Luo Luo__ và những người khác nữa.

Dù đã quyết định như vậy, anh vẫn không thể yên tâm và vẫn không thể ngủ được.

Trần Trường Sinh không hề dùng tay để giết hết những con ve sầu xung quanh tu viện, cũng không gọi một đám mây đen để che khuất ánh trăng; anh chỉ mặc áo ra ngoài sân đi dạo một chút.

Không biết từ lúc nào, anh đã đi đến phía sâu nhất của tu viện – nơi đó có một pháo đài bằng đá, không hề có ánh đèn nào, trông cực kỳ u ám.

Đối với một người đạt đến cấp độ “Thần Ẩn”, không có chuyện “không hay biết” nào cả; anh đã sớm nhận ra vấn đề, nhưng chỉ đơn giản là không muốn quan tâm đến nó.

Ngoại trừ Đức Giáo hoàng và một số ít người khác, không ai trên thế giới này có thể đe dọa đến anh; những cái bẫy và ẩn náu đều không có ý nghĩa gì cả.

Dưới lòng pháo đài bằng đá có một bùa chú; những dải ma lực vô hình len lỏi khắp nơi trong bụi cỏ; ngay cả những người mạnh mẽ như Đại Giáo Hoàng hay các hiệp sĩ Thánh cũng không thể vượt qua

Tiếng kêu cứu vang lên từ hầm ngục; chỉ khi nhổ bỏ đám cỏ dại mới có thể nhìn thấy một lỗ thông khí rất nhỏ. Bên trong hầm không hề có ánh đèn, nhưng Trần Trường Sinh vẫn có thể nhìn thấy mọi thứ một cách rõ ràng. Người bị giam giữ ở đây đội trên đầu những chiếc mặt nạ sắt đã được hàn chặt lại, mặc những bộ quần áo rách rưới. Khi ánh trăng nhợt nhạt chiếu xuống những chiếc mặt nạ sắt ấy, cảnh tượng trở nên càng thêm kinh hoàng. Những khe hở trên mặt nạ sắt đang mọc đầy cỏ dại. Không ai biết người này đã bị giam giữ ở đây bao lâu rồi… Khi nhìn thấy Trần Trường Sinh, người tù đó vô cùng phấn khích, gần như điên cuồng; anh ta liên tục dùng đầu đập vào tường. Trần Trường Sinh chỉ đơn giản là ngồi yên đợi anh ta bình tĩnh lại.

“Thầy ơi, cứu con với!” Người đeo mặt nạ sắt nằm sấp trên lỗ thông khí, với giọng nói run rẩy cầu xin.

Trần Trường Sinh hỏi: “Anh là ai?”

Người đeo mặt nạ sắt đáp: “Con là Augustus.”

Trần Trường Sinh nói: “Vậy anh đang đợi con à?” Rõ ràng, có người đã sắp đặt mọi thứ trong tu viện này, cố tình dẫn dắt Trần Trường Sinh đến đây. Người có thể ảnh hưởng một cách kín đáo đến quyết định của Trần Trường Sinh chắc chắn phải là một người có kiến thức và sức mạnh vô cùng lớn. Trần Trường Sinh cảm thấy có điều gì đó quen thuộc trong những sự sắp đặt này, vì vậy tâm trạng của anh ta khá tốt; anh muốn lắng nghe những gì người kia muốn nói.

“Một vị tiên tri tự xưng là người du hành – Từng Khi – đã nói với con rằng, chỉ cần con kiên nhẫn chờ đợi và cầu nguyện chân thành, thầy sẽ đến nhận con làm đệ tử và cứu con ra ngoài.” Người đeo mặt nạ sắt rõ ràng không hề nói dối. Chỉ có người đó mới có thời gian rảnh rỗi để làm những việc như vậy…

“Làm sao anh có thể chắc chắn rằng người đó chính là thầy?” Trần Trường Sinh hỏi.

Người đeo mặt nạ sắt trả lời một cách hào hứng: “Bởi vì người đó đã hoàn toàn phớt lờ những lệnh cấm do kẻ xấu xa Lesley đặt ra… Chắc chắn đó chỉ có thể là thầy mà thôi!”

Trần Trường Sinh nhớ lại rằng, kẻ mang áo choàng đỏ tên Lesley là người ủng hộ Hoàng đế Thánh thiện… “Rốt cuộc thì anh là ai?”

Người đàn ông mặt sắt nói: “Tôi thực sự tên là Augustus, đã được phong làm hiệp sĩ thánh, và tôi cũng là em sinh đôi của Hoàng đế Thần thánh… Tôi đã bị giam giữ ở đây rất nhiều năm rồi…”

Khi nói đến cuối, giọng anh ta lại run rẩy trở lại, tỏ ra vô cùng đau khổ và đầy oán hận.

Trong ánh mắt anh ta, không hề có những cảm xúc đó; thay vào đó, chỉ toàn hy vọng và lo lắng, sợ rằng người kia sẽ rời đi mãi mãi… Những giọt nước mắt ẩn sau đôi mắt anh ta.

Chỉ với một câu nói đơn giản, người ta đã có thể suy luận ra một câu chuyện quen thuộc trong hoàng gia.

Người kia suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi muốn đến Thành phố Thánh… Có lẽ con đường của chúng ta sẽ không đi qua đó.”

Người đàn ông mặt sắt vội vàng nói: “Chắc chắn sẽ đi qua đó! Chắc chắn sẽ đi qua đó! Ngay cả nếu bạn muốn đến địa ngục, tôi cũng sẽ không do dự mà theo bạn!”

Người kia tiếp tục: “Nhưng nếu nơi tôi muốn đến là Vương quốc Thần thánh thì sao?”

…

…

(Tận cuối.)