Lương Vương Tôn sẽ không tham gia vào cuộc chiến này, ít nhất là trong những ngày đầu tiên. Nhưng ông ta buộc phải bày tỏ thái độ của mình, vì vậy ông ta đã để lại một câu nói và một cái tên.

Cái tên đó đại diện cho một nửa tài sản của gia tộc Lương Vương cùng với sự giúp đỡ của một cao thủ Cựu Tinh Cảnh.

Lương Vương Tôn đã nhận được sự chỉ định từ quân đội thông qua Mạc Vũ. Nơi mà Lương Hồng Trang phải đến là Ấn Lâm Quan. Chắc chắn rằng ông ta sẽ trở thành một tướng lĩnh, và cũng sẽ được điều động đến những nơi an toàn hơn trên chiến trường… Nhưng dù là tướng lĩnh, ai cũng có thể chết trong chiến tranh; huống chi đây lại là một cuộc chiến kéo dài hàng năm, ai có thể đảm bảo mình sẽ sống sót trở về?

Hơn nữa, Lương Hồng Trang hiểu rõ bản tính của mình, và tin chắc rằng lần ra đi này có thể khiến ông ta khó có thể sống trở về.

Việc “đối mặt với cái chết” chính là như vậy… Chỉ là trước khi đó, vẫn còn một số việc ông ta muốn hoàn thành, chẳng hạn như việc đảm bảo rằng những người đó vẫn còn sống.

Trong những năm qua, mối quan hệ của ông ta với Tân Dương Thành, Đại Giáo Hoàng và những người khác đều rất tốt. Mặc dù mối quan hệ giữa ông ta và Lương Vương Tôn chỉ ở mức bình thường, nhưng dù sao thì ông ta cũng là người của gia tộc Lương Vương; những người quan trọng trong gia tộc này cũng phải tôn trọng ông ta một chút.

Tất cả những điều này đều vì ngày hôm nay…

Lương Hồng Trang đã sẵn sàng tâm lý để giết hết những người đó vào đêm nay. Ông ta biết rõ sở thích của họ, vì vậy đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng – từ những ngọn nến, những bức tranh trên tường, những chiếc đèn lồng đỏ cho đến thức ăn… Chưa kể đến việc, trong bóng đêm, còn có vài sát thủ cũ thuê bằng tiền bạc đang ẩn náu đó.

Khi nhìn thấy những chiếc đèn lồng đỏ, Từ Duy Nhân đã cảm nhận được một tia sát ý thoáng qua, vì vậy mới nhíu mày. Cuối cùng, Lương Hồng Trang đã thay đổi quyết định của mình… Và mãi sau này, không ai biết tại sao ông ta lại làm như vậy, cũng không ai có thể hiểu được lý do đó.

Mùa hè sắp tới, trên đồng cỏ sẽ diễn ra một trận chiến ác liệt… Và ông ta, sẽ chết dưới thanh búa của Đệ Chín Ma Tướng.

……

Ngồi trước bàn, nhìn vào khuôn mặt của mình trong gương, Trần Trường Sinh bắt đầu suy nghĩ về câu chuyện mà Lương Hồng Trang chưa kịp kể hết, rồi thở dài.

Phía sau lưng vang lên tiếng xào xạc; anh quay đầu lại và thấy bóng dáng duyên dáng của cô ấy ẩn sau tấm màn, những họa tiết hoa màu nhạt hiện rõ trên chiếc áo lót trắng.

Anh vội vàng đi lại gần hơn, thu dọn các tấm chăn trên sàn để không gây phiền toái.

Từ Duy Nhân bước xuống giường, rửa mặt qua loa, khoác lên người một chiếc áo mỏng, không buộc khóa, rồi đi đến bên cửa sổ và đẩy cánh cửa ra.

Gió buổi sáng ùa vào phòng, làm bay bổng mái tóc đen ẩm ướt của cô ấy.

Cả căn phòng đều tràn ngập không khí của mùa xuân.

Nhìn cảnh tượng này, Trần Trường Sinh tự nhiên liên tưởng đến những năm tháng xa xôi. Chính tại khách sạn này, vào một ngày đẹp trời của mùa xuân, anh đã hét lớn với toàn bộ Tân Dương Thành rằng “Sư huynh Lý Sơn nhỏ Tô Lý đang ở đây”.

Lúc đó, bão tố ập đến, những trận chiến đẫm máu diễn ra liên tục. Nhưng hôm nay, anh không cần phải hét lên như vậy nữa; việc ở bên cạnh Từ Duy Nhân chắc chắn mang lại niềm vui nhiều hơn so với khi ở bên Tô Lý.

Điểm khác biệt lớn nhất là lúc đó, loài người đang bị chia rẽ – dù là giữa hai phe của giáo hội, hay giữa Nữ Hoàng Thiên Hải và Trần thị hoàng tộc… Và rãnh nứt lớn nhất chính là sự chia cắt giữa miền Bắc và miền Nam; ngay cả những người nhân từ như Giáo hoàng cũng chỉ muốn giết chết Tô Lý, huống chi những người khác.

Nhưng bây giờ mọi thứ đã hoàn toàn khác.

Lạc Dương đã chủ động gửi Hỏa Vân Lân đến Tùng Châu, còn Tiết Hà thì giữ im lặng. Gia đình Lương Vương đã chuyển đi, nhưng vẫn để lại một nửa tài sản; Lương Hồng Trang cuối cùng cũng không giết ai, mà trực tiếp đến Ngũ Lan Quan.

Thù hận vẫn còn đó, những rãnh nứt vẫn tồn tại, nhưng chúng đã không còn quan trọng nữa. Bây giờ, loài người đang đoàn kết hơn bao giờ hết. Mọi người đều biết rằng Đại Chu sắp tiến hành cuộc chiến tranh chinh phục miền Bắc – sau hàng trăm năm, loài người sẽ một lần nữa tấn công loài ma, và mục tiêu lần này rất rõ ràng: hoàn thành công việc vĩ đại mà thế hệ Tông Hoàng Đế không thể thực hiện được, đó là chinh phục Tuyết Lão Thành và đánh bại hoàn toàn kẻ thù.

Trước một cuộc chiến như thế này, chẳng có gì quan trọng cả – dù là những mâu thuẫn cá nhân từ ngàn năm trước hay sự bất đồng về lý tưởng.

Suốt hàng nghìn năm, mọi chuyện luôn diễn ra theo cách đó.

Từ Duy Nhân không quay đầu lại, nhắm mắt nhìn vào khung cảnh mùa xuân trong Tân Dương Thành, giống như một con thỏ vừa thức dậy, trông rất đáng yêu.

“Em đã ở lại Bạch Đế Thành suốt thời gian dài như vậy; cuối cùng mọi chuyện diễn ra thế nào?”

Vào đêm đông năm ngoái, đoàn sứ giáo của giáo hội đã rời Kyoto để đi xa hàng vạn dặm đến vùng đất ma quỷ; Giáo hoàng Trần Trường Sinh cũng có mặt trong đoàn.

Mãi cho đến ngày hôm kia, khi xuân đã vào sâu, và Xiao Zhang chuẩn bị trở về, Trần Trường Sinh mới lên đường trở về bằng Bạch Hạc.

Trong suốt thời gian đó, đã trôi qua hơn một trăm ngày.

Trần Trường Sinh nói: “Dù mọi việc đều có tiền lệ, nhưng sau hàng trăm năm, việc khiến Bạch Đế đồng ý liên minh quân sự không phải là điều khó… Nhưng những chi tiết thì lại rất phức tạp.”

Từ Duy Nhân đáp: “Có vẻ như việc này còn khó hơn cả việc câu cá trên sông Hồng.”

Khi nói ra điều này, khuôn mặt cô không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Nhưng ai cũng hiểu được cô muốn nói điều gì.

Nghe lời cô, Trần Trường Sinh bỗng ngập tràn suy nghĩ, và dần hiểu tại sao từ đêm hôm trước đến hôm nay, cô lại tỏ ra lạnh lùng đến vậy… Anh không biết phải giải thích thế nào.

Bỗng nhiên, anh nhớ đến lời khuyên của Đường Tam và nói: “Nhìn kìa, trên trời có những chiếc diều đang bay.”

Từ Duy Nhân nhẹ nhàng nhướng mày, nhìn ra ngoài cửa sổ… Bầu trời xanh trong, không hề có gì khác cả.

Trần Trường Sinh bước tới gần, ôm lấy cô từ phía sau; đôi tay anh vòng qua người cô, vừa vặn đến mức không thể tốt hơn.

“Anh sẽ không buông em đâu.”

“Toàn bộ lục địa đều đang đoàn kết như vậy… Làm sao chúng ta có thể chia rẽ được?”

“Phương Bắc và Phương Nam hợp nhất, các giáo phái đoàn kết… Tất cả đều phụ thuộc vào chúng ta.”

“Hãy đồng ý đi…”

“Hoặc… có lẽ anh nên đồng ý với em.”

Từ Duy Nhân chỉ nhẹ nhàng nhướng mày, không nói gì thêm.

Những cảm xúc lẽ ra nên được coi là ghét bỏ… Nhưng dưới ánh nắng mùa xuân, tại sao chúng lại trở nên e thẹn đến vậy?

……

Bình minh se lạnh, cơn mưa phùn lại đến vùng đất này; con người cô đơn, trốn tránh một mình.

Cách đó hơn mười dặm, nhìn từ xa thấy kinh đô, đoàn xe được chia làm hai hàng: một hàng đi theo sông Lạc Hà về kinh đô, hàng còn lại thì tiếp tục hành trình về phía xa xôi.

“Phía xa kinh đô” không phải là những nơi khác trên lục địa, mà chính là Lạc Dương – một cách diễn đạt rất đầy thi vị.

Nhiều năm trước, khi Trần Trường Sinh và Từng Khi đi từ thị trấn Tây Ninh đến kinh đô, họ đã qua Lạc Dương, nhưng lúc đó ông ấy không vào thành phố.

Ở Lạc Dương, việc tìm chỗ ở rất khó khăn; các quán trọ ở đó đều được coi là đắt đỏ.

Đây là lần đầu tiên Trần Trường Sinh đặt chân đến Lạc Dương, cũng là lần đầu tiên ông bước vào Chánh Viện Trường Xuân.

Đây cũng là lần đầu tiên trong mười năm qua, ông gặp lại sư phụ của mình – Thương Hành Châu.

Vào thời điểm đó, sau trận chiến Học viện Quốc giáo, Thương Hành Châu đã rời Lạc Dương và ẩn mình trong Chánh Viện Trường Xuân suốt mười năm trời.

Quá khứ đã qua, nhưng nó không thể biến mất hoàn toàn; loài người ngày nay dù đã đoàn kết hơn bao giờ hết, nhưng vẫn còn những rạn nứt tồn tại giữa một số người và một số sự kiện.

Rạn nứt sâu sắc và quan trọng nhất chính là giữa Trần Trường Sinh và Thương Hành Châu.

Dù Thương Hành Châu đã nhiều năm không quan tâm đến chính trị, nhưng sự tồn tại của ông vẫn đại diện cho một phe lực lượng, hay nói cách khác, cho nhiều niềm tin.

Các tu sĩ trong Chánh Viện Trường Xuân không ngăn cản Trần Trường Sinh; họ đã yêu cầu gặp Thương Hành Châu một cách bình thường.

Ngay cả khi vị trụ trì của họ đã bị Trần Trường Sinh sai Lưu Thanh giết chết cách đây mười năm, họ vẫn giữ thái độ lịch sự đối với Trần Trường Sinh, không hề oán giận gì cả.

Sự tồn tại không mang cảm xúc, hay nói cách khác, không có ý thức chủ quan như vậy, thật sự rất đáng sợ.

Chỉ có những tu sĩ như vậy, mới có thể buộc Xiao Zhang phải rời bỏ vùng đất tuyết lạnh ấy, phải không?

Trần Trường Sinh suy nghĩ một hồi, rồi nhận được phản hồi từ chánh viện.

Một cậu bé tu sĩ khoảng sáu, bảy tuổi chạy ra khỏi chánh viện, thở hổn hển nói: “Ông trưởng tu nói rằng hôm nay không tiếp khách!”

Trần Trường Sinh vuốt ve má đỏ hồng của cậu bé, cười nói: “Hãy nói với ông trưởng tu rằng đây là chuyện của Bạch Đế Thành.”

Không ai còn ngăn cản ông nữa; có vẻ như câu nói đó thực sự có ý nghĩa đối với Thương Hành Châu.

Bên trong Chánh Viện Trường Xuân, khắp n